多萝西娅露出了会心的笑容：“没事就好。这位，应该就是希瑟尔大人吧？您好，我是子爵夫人多萝西娅·索利亚。”
希瑟尔仍旧坐在地上，恍若未闻，只是安静地盯着玛莲娜的裙摆。
玛莲娜弯下身子，伸出手，试图将他拉起来。
希瑟尔既没有用手撑地，也没有通过单脚踩地更换支点，而是在膝关节略微弯曲的情况下，顺利从地上起身。
玛莲娜感到有些惊讶——她刚才只是做做样子，并未使出多少力气，怎么就能如此轻易地将他拉起来呢？
她不动声色，用余光扫过他的腰部与腿部。
难道，他这两个部位锻炼充分，力量十足？
多洛莉亚的视线在两人交握的手指上停留了一秒：“我去协助公爵大人，先走一步。”
玛莲娜突然想到了什么，对母亲说：“迪耶戈殿下得了怪病，希望公爵大人也能够‘平安无事’。”
多萝西娅眸中闪过一丝了然：“他一定会平安无事的。”
说完，她快步走向会客室的另外一侧。
公爵指挥仆从架起迪耶戈，将他带出了会客厅。亲王紧跟其后，密切关注着儿子的状态。多洛莉亚跟在人群后面，表现出一副焦急的样子。
转眼间，会客厅仅剩下玛莲娜与希瑟尔二人。
“她是你的母亲？”
玛莲娜松开希瑟尔的手，缓慢走到公爵夫人哈莫妮亚的画像前。
在深蓝背景色的衬托下，哈莫妮亚面部发亮，却显得有些模糊，仿佛笼罩着一层轻纱。
她应当是微笑着的，但是眉眼之间无端显露出一丝愁绪。
玛莲娜注视着画中公爵夫人的脸颊，思绪飘回数日之前——当时，也是在会客厅内，女仆朵莉忽然发病，陷入了抽搐和语无伦次的状态。
比起迪耶戈，朵莉的症状要轻得多，没有留下伤口，更没有折断自己四肢的骨头。
这两个人的发病缘由尚不明确，至于具体得了什么病，她也无从得知。
当时，亲王召唤出太阳的化身，竭尽全力拯救儿子，废了很大的劲才成功......等等，这真的是祷术的功效么？还是说，迪耶戈像朵莉那样，自然而然停止了发病？
这一点，根本无法确认。
或许还有一种可能，他们并非患有什么“病症”，而是受到了某种神秘力量的影响？
无论如何，两人发病的共同点有两个——第一，她当时都在场，第二，发病地点相同。
她什么都没做，所以，极有可能是会客室本身存在问题。玛莲娜掏出太阳神殿的护符，发现它依旧泛着金光，并未失效。也就是说，今日发生的一切，并没有伤害到她。
真奇怪。
玛莲娜盯着面前的油画，陷入了思考。
不知道是不是她的错觉，公爵夫人的笑容似乎变得越发清晰了。
此时此刻，她若是转过身，就能看见一团猩红色的物质正在不断膨胀，不可遏制地朝她逼近。
墙壁之上，镀金的藤蔓浮雕失去了光泽，取而代之的是十余条粗壮的蛇形阴影。
它们肆无忌惮地纠缠、扭动、扩张，将阳光的投影撕碎成零散的斑块，沿着藤蔓的线条不断延伸，宛如一朵张牙舞爪的怪花。
坚硬的鳞片刮过地面，却没有发出声音。
其中一片“花瓣”的尖端微微蜷曲，犹如手指勾起。
它先是从她手腕内侧穿行而过，又反过来绕了一个圈，意图挽住她的整只手掌。
玛莲娜看不到背后发生的一切，仍然在认真思考着最近的怪事。
那两人突然发病，难道是因为这幅画像吗？
她记得，自己的房间也有一幅画像。
没有五官的希瑟尔，无数面镜子......
毫无缘由，她竟然感到越来越冷。她就好像置身于地下墓穴的深处，难以逃脱。
左手手掌传来了突兀的冰凉之感，玛莲娜整个人不可控制地颤抖了一下，险些跳起。
她低头一看，某只修长漂亮的手握住了自己的手。
玛莲娜心中一松，回过头看向公爵之子。
原来是希瑟尔啊，真是吓了她一跳。
这家伙，长得人模人样，却根本不懂人情世故。
等等......正常人的手，会如此冰冷么？
今日迪耶戈发病，希瑟尔也在场。
细细想来，他的身体一直很冷，确实不太对劲。
玛莲娜顿时觉得有些口干舌燥。她勉强吞咽了一次，随后对他摆出亲切的笑容。
“希瑟尔，你的手为什么总是这样冰凉？你看，我的手就很热。”
公爵之子默默观察她的神态，也缓慢提起唇角，展露出一抹相似的微笑。
他的语气异常平静：“我有病。”
玛莲娜不自觉睁大眼睛，咳嗽了一声，继续问他：“你与迪耶戈都那么年轻，怎么都有病呢？”
他的回答有些冷漠：“不知道。”
“希瑟尔，你的卧室里有没有油画？”
她想确认一下，“病症”是否与画作存在什么联系。
指腹的薄茧处传来了挤压感，宛如一波又一波海潮来袭——希瑟尔没有给出回应，而是专注于轻捏她的指尖。
玛莲娜心中有些无奈。这家伙怎么对她的手指产生了兴趣？动不动就要碰一下。
她一使劲，抽回了自己的手指：“请你回答我的问题，否则......我就不给你碰我的手。”
希瑟尔低头盯着她的手指，身体纹丝不动。
一根腕足从他掌心探出尖端，刚要循着气息伸向她的手腕，却被另一根腕足死死拽住了。
两根腕足一齐钻回了掌心的缝隙。
他只需回答一个词，就能再次缠住她的手，同时不让她发现端倪。
他终于开口：“有。”
“好吧。”
玛莲娜遵照诺言，交出了自己的左手。
希瑟尔握住她的左手，一下又一下推揉，节奏并不固定，但力道适中。
不得不说，由他这样按着，还挺舒服的。至少，能帮她缓解握笔写字带来的酸痛。
“我的房间里也有一幅油画。说起来，它还是你的肖像画呢。”
玛莲娜告诉公爵之子。
希瑟尔没有什么反应，依旧专注于研究她的手指，似乎对自己的画像毫不在意。
“不如让人把它转移到你的房间。”她提议。
她怀疑，油画是迪耶戈与朵莉发病的原因。
以这种理由移走她房间内的油画，既能帮她摆脱未知的风险，又可以增加公爵之子病逝的概率。
真是太完美了！
“可以。”
希瑟尔并不在意什么肖像画。
玛莲娜心中乐开了花，将右手覆在了对方的手指上。
“希瑟尔，你对我真好。谢谢你！”她表达了诚挚的感谢。
三只手交叠在一起。
推揉的动作猛然顿住。</p
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希瑟尔抽出自己的手掌，将它搭在她右手的手背之上。
玛莲娜左手一动，盖住了他的手。
他再一次抽出手掌，覆上她的左手。
玛莲娜冲他挑眉，顺势翻转左手，捉住了他的手。
希瑟尔望着她的眸子，等待她做出下一步动作。
“你的手真冷，我替你暖暖。”
她捧起他的手，低下头，朝他的掌心轻轻吹了一口热气：“呼——”
希瑟尔的手指猛地弯曲，紧握成拳。
掌心之处，一根触足刚刚露头，就被他按住尖端，硬生生塞了回去。
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亚兰公爵摘下宝石戒指，跪在家族礼拜堂的软垫之上。
他面朝太阳的神像，念诵着祈祷之语，待心绪平静，才起身离开礼拜堂。
他不忠于婚姻，确实有愧于妻子。也许是出于因爱生恨，哈莫妮亚在临死之前给他丢下了一个巨大的麻烦。
祂......
一想到祂，他的头部立刻开始胀痛，仿佛有一万只蜜蜂在颅骨内横冲直撞。
视线一片模糊，忽远忽近的嗡嗡声在他耳边回荡，入侵意识的每一个角落。
周围的温度急剧下降，他眼前一片漆黑，看不清任何东西，就像是身处绿植迷宫内暗无天日的地窖。
浓重的血腥味钻入鼻腔，惹得他低头干呕。
谵妄的症状愈发严重，公爵的躯体开始不由自主地颤抖。他竭尽全力才拿起那枚宝石戒指，经过多次尝试，终于将它重新套在了手指上。
视野回归，脑海中的怪异声音尽数消失了。
公爵感到四肢发软。
先前，祂每三年苏醒一次，每次都需要进食。
祂嘴刁得很，不吃普通人，也不吃低等的教士。
一旦祂对投喂的食物不满意，就会亲自出去觅食，还专挑光明教会的神殿！
幸好，他成功以异端作乱为理由，解释并掩盖了祂的闯出的祸事。
直到今日，教会都不知道祂的存在。
亚兰公爵擦去了额头的汗珠，从地上爬了起来。
他可不想被教会认定为异端，遭受火焰的惩罚。
为了防止祂毁掉公爵领地的一切，他只能想办法搜罗那些稍有地位的光明教徒，投喂给祂。
最近，祂始终都苏醒着，迟迟没有继续沉睡，真是太可怕了。
不知为何，祂似乎对多萝西娅的女儿产生了兴趣。
这样最好。
亚兰公爵按住胸口，呼出一口气。
祂去找别人的麻烦就行了，离他越远越好。
公爵心不在焉，在礼拜堂内坐了许久，才回到书房，召来子爵夫人为他拾掇笔墨。
处理事务时，公爵命令多萝西娅退下。
区区一个情人而已。这些封地事务与皇城事务极为重要，当然不能由着她接触。
过了许久，管家敲门进来，将香喷喷的牛乳饼干摆到桌案上，又为公爵仔细查验了食物。
待管家确定食物无毒，公爵才用手拿起饼干，放入口中。
这是他一直以来的习惯——累的时候，吃一盘零嘴，有助于放松心情。
公爵决定将大大小小的事务抛到脑后，好好享受一番闲暇时光。
他拿出了信纸，一边啃饼干，一边写下肉麻之语。
这封邀请函，送给哪位美人比较好呢？