云京市人民医院。
“滴滴，滴滴。”
寂静的手术室中只有心跳监护仪的声音，和手上忙忙碌碌的医生护士们。
一个清瘦的老头正躺在手术台上，气息微弱。
“爸爸也真是的，放着好好的家不在，偏要自己住那个又小又偏的平房。”
深夜的急诊科依旧人来人往，在等候室外的女人声声啜泣：“要不是我半夜心慌去看他，他就……”
“说什么也不能再让他住那里了！”
“老天保佑，一定要顺利下手术。”
一旁的男子声音疲惫而沉痛：“别人都是养儿防老，他倒好，半点不给我们操心的机会。”
在没人注意的角落，洮箐和胡叶子渐渐显露身形。
“元初伯伯……”
感受到老人愈发微弱的生命，胡叶子不由得喃喃道。
狐狸奶奶身上最后一缕微弱的念力上，附着了十分熟悉的气息。
洮箐轻易就认出那念力来自当初拦住她上翁水山、又在山脚养了许多鸡的老头。
老者名叫敬元初，是翁水山的最后一个人族。
也是狐狸奶奶身上最后一抹念力的主人。
不论春秋寒暑，这个独来独往的老人总是把从狐狸宝塔到山脚的路打扫得干干静静，不留一丝尘土和落叶。
他每日都为宝塔旁的小柴房打上清水，在宝塔的供台放上鸡蛋。
每逢月初，还要把家里最肥最嫩的鸡宰杀烹饪，燃起清香，供上案台。
几十年来，从未间断。
甚至胡叶子和弟弟看的故事书、玩的人族玩具，都是敬元初“上供”的。
前夜，陆知瑜现身翁水山，为抢夺力量大肆出手。
或许是看到宝塔上有所异动，从来不会夜间出门的敬元初一反常态，匆忙上山。却在途中被打斗波及，从半山腰一路摔到了山脚。
头上的伤口十分骇人。
而胡叶子修炼不过十几年，本领有限。
只能用法术吊住敬元初的性命，又匆匆入了他女儿的梦中，让她赶快把老人送到医院。
只是敬元初上了年纪，损伤太过。
上了手术台，便是九死一生。
“龙君，元初伯伯快不行了，我该怎么做？”
胡叶子问道。
“追魂。”
洮箐当机立断，“只要保住他的魂魄，肉身上的伤不是问题。”
手术台上的老人生命体征犹在，魂魄却已悄然离体。
正一步步往外走去。
他没有意识到自己正处于生与死之间。
每走一步，魂魄就黯淡一分。
洮箐疾步而去，试图将敬元初的魂魄抓回。
却不曾想在触碰到对方神魂的一瞬间，就被吸入梦中——
人族在生命的最后，总会在梦里把一生再过一遍。
而敬元初的梦，是阴郁的青黑色。
寂静的黄昏里满是树木和泥土的味道，寥落的野草疯长。
七八岁的男孩背着背篓，在暗影重重的山林间狂奔。
男孩脚上的草鞋早就已经不知道散落在何处，脚上腿上满是伤痕，却不敢停下脚步。
粘稠的空气中除了他剧烈的呼吸声，便只剩阴恻恻的轻笑声——
“小郎君，你说，我像人吗？”
丛林深处亮起绿油油的眼睛，不管男孩跑得再快，都始终不紧不慢地跟在他身后问道：“像吗？”
那几乎是贴着人肌肤的问话带着森冷的气息。
树影重重间，有什么东西的影子悄然变大。
仿佛只要男孩说出口的话不是它想要的，就即刻展露出血腥的姿态。
男孩恐惧到不敢回头，更不敢瞥向身侧扭曲的影子。
只含着泪小声呼唤道：“老牛，你在哪？”
外出放牛的男孩从来都小心谨慎。
却不曾想黄昏时分，一场突如其来的昏昏欲睡让他彻底寻不见了牛的踪影。
在那分外艰苦的年代，一头牛，就几乎是一家人的命根子。
对于寄人篱下的男孩来说，弄丢了自己或许不打紧，可丢了牛……
却是比把他千刀万剐还要来得不可接受。
洮箐这个误入的来客不远不近地缀男孩身后。
她无法影响梦中的一切，却很好奇，子孙几乎被人族赶尽杀绝的狐狸奶奶杀了那么多人，为什么独独放过了敬元初？
这或许，是救回两人的关键。
夜色越发浓厚。
男孩在伸手不见五指的林间数次摔倒，甚至几次踩空，在乱石堆中滚得狼狈。
而鬼魅如影随形，不肯放过他分毫。
“小郎君，我不过要一句我像人还是不像，就如此让你为难吗？！”
想走捷径讨封变成人形的精怪终于失去了耐心，露出锋利的獠牙：“你若再不说一声像，就到我肚子里和你的老牛团聚吧！”
“等等！”
恐惧之下，男孩跌坐在地，蒙住眼睛嘶吼着开口：“如果你从今以后只做好事，那你就像人！”
变大的暗影慢慢在空中一顿，不情不愿地收回：“嘿，你这小子……真滑头……”
语气中颇有些错失美味的遗憾。
待到瑟缩的男孩终于再度鼓起勇气睁开眼时，只有空中的一轮弯月还陪他留在原地。
男孩久久地望着月亮，最后像是下定了某种决心，一步步追着月亮而去。
最后一步，停在高高的悬崖边。
他在崖边坐下，任由冷风灌进单薄的衣裳中，把五脏六腑凉了又凉。
平日里被动辄打骂的男孩胳膊几乎已经细到一只手指就能戳断，仿徨而茫然，不知道这样的坏事为什么会落到自己头上。
死了就好了吧？
死掉的话……就不会有人怪自己了吧？
伴随着这样的念头，男孩往下一跃，如同跌出巢穴的雏鸟，张开双臂，无声地迎接自己的夭折。
只是如刀般尖锐的夜风好像在最后一刻变得温暖而柔软，就像他从未得到过的，被温柔环绕的拥抱。
后来，在蒲团上伴随着香烛气味醒来的男孩，第一眼看到的，只有渺渺青烟背后，温柔而绮丽的神像。
“敬元初，自裁性命，你可知罪？”
尽管敛目微笑的神像已经破旧，却依稀可见，灵光氤氲中眉目袅袅的女仙。
“不过，你用讨封让黄鼠狼精改邪归正，同样有功。”
仙子从神像上飘忽而下，在男孩脑袋上轻轻敲了敲：“就罚你在翁水山做一日洒扫童子吧，报酬是……五头牛。”
后来的故事和洮箐想的如出一辙，男孩被狐狸娘娘所救，成为了最虔诚的信徒。
可有些东西又是洮箐不曾猜测到的——
人的感情总是复杂无比。
见过光亮，便不顾一切地想要追寻。
敬家出了个迷信鬼神的疯子，天天上山，被狐仙勾走了魂。
那是方圆几十里的村子都知道的笑话。
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“我当初救你，不是想要你如此回报。”
残破的神像将长成青年的男孩拒之门外：“人族寿数如此短暂，金榜题名，婚丧嫁娶……你该过好这一生。”
青年却说：“翁水山上三千九百七十二级台阶，足够我扫上一生。”
敬元初没有说假话。
这个人族一生都在追寻超脱于他生命之外的东西。
即使乘着时代的机遇大浪淘金，赚到了不少身家，他也一生未娶。
只是尽自己所能，收养了许多和他一样失去双亲的孩子。
人世间的一切在他身边来来去去，他心中却始终只有那个破落的狐狸庙。
只有那双曾在某个瞬间，拂过他发梢的手。
和几乎轻到不可闻的，低声叹息。
我为了守护你而存在。
这句话听起来是如此地浪漫。
在梦中的洮箐此刻才清楚地意识到，当人渴望和超出自己生命的存在有所羁绊时，那耗尽一生的等待和守候，会是件多么残忍的事。
洮箐抬手洒下云雾，将自己幻化成狐狸奶奶曾经的样子。
在十多年前翁水山还没有突遭变故之时，狐狸奶奶身为护佑一方的大妖怪，即便已经活了很久，也依旧温润美丽，看上去不过二十几岁的模样。
可一朝儿孙被屠戮殆尽，道心破碎，残破的身躯便无法再复原。
“敬元初。”
在云雾的笼罩中，洮箐呼唤着一直没有停下脚步的老者：“你要去哪里？”
脚步颤颤巍巍的老人面上尽是茫然：“娘娘……您罚的台阶，我还没有扫……”
敬元初神情嗫嚅，转眼间，又从耆老变成七八岁的孩童。
仿佛一生不过是一瞬，而他生命的起点，是翁水山一眼望不到头的青石阶梯。
“不扫了。”
洮箐上前，牵住男孩的手：“回去吧，回你的家。”
“翁水山就是我的家。”
男孩却抬头，一瞬不瞬地望着她：“您不要我了吗？”
“怎么会。”
洮箐低头笑笑：“只是如果你一直朝着这条路走下去，可能会死。”
“世间万物都有自己要走的路。”
“只要能去到您的身边，我不怕的。”男孩一字一句地说。
“那其他人呢？”洮箐问道。
“你收养的孩子，养的鸡，原来赚的财产。那么多东西，都不要了吗？”
“您说让我去过完整的一生。”
“我父母早逝，上无牵挂。如今身边的老友们含饴弄孙，收养的孩子又个个争气，下无羁绊。”
“我这一生，已经过得很好。”
“唯一挂念的，只有一件事。”男孩的口吻无比老成。
“什么事？”洮箐蹲下身，平视着男孩。
“狐狸塔第三层的立柱被虫驻得厉害，该补补了。”
“只是我怕自己找不到路，您能带我去吗？”
洮箐默然良久，最后在男孩充满希冀的注视下叹息：“当然。”
明明说是让她带路，走在她前面的男孩却脚步轻快。
时而逗弄路边的蜻蜓，时而折下路边的草叶，绑成两个跳来跳去的蚂蚱。
男孩把蚂蚱放在她手上，甚至串起草绳，为她编了个弯弯曲曲的手链。
洮箐始终缀在男孩身后。
穿云踏雾间，男孩的身影渐渐透明，渐渐坍缩。
可满心满意的笑容，却未曾减淡分毫。