“抓到你了！喂！别打人，是我！”
莱纳德的两只手腕被抓住拉过头顶，对方横跪在他大腿上，把他整个压住，提高嗓门吼道：“冷静点！再打我可就要还手了啊！”莱纳德喘着粗气，肾上腺素狂飙过后，才后知后觉地意识到对方是真的以利亚，以及他刚才大概在混乱中踢了以利亚好几脚。
“以利亚？”莱纳德吐出嘴里的水，不可置信地眨眨眼睛。
“终于认出我来了？”以利亚松开莱纳德的手脚，一屁股坐到池子里，他整个人也湿透了，脸上还有一道新鲜的抓痕，但看上去惊讶大于恼火，问莱纳德，“你怎么知道要来这个地方？我还打算去那边找你呢。”
莱纳德坐起来，甩了甩头发上的水：“有个老人告诉我的。”
“什么老人？”以利亚问。
“看起来就是个普普通通的老人，六七十岁，拿着扫把。”莱纳德把放映厅里发生的事情简要讲给以利亚，又说，“也是他提醒我那个地方没有水，让我去泳池逃命。”
以利亚目光闪动：“你连海子力场怪都知道？”
莱纳德叹了口气：“机缘巧合。”
“现在可以告诉我了吗，白瑞摩为什么要抓你？”以利亚的笑容里带着一丝讥讽，“可别告诉我也是机缘巧合。”
莱纳德耸耸肩：“这么说也没错。”他顿了顿，又说，“还有，听说我的通缉令也挂在时空联盟调查局的总部大楼里。”
“也？”以利亚敏锐地捕捉到这句话的关键。
“你的通缉令不也在那儿吗？”莱纳德静静地说，在看到惊讶之情从以利亚脸上一闪而过时，他忍不住露出了微笑。
“你知道的可真不少。”
“比你差远了。”
两人对视片刻，忽然同时笑了出来，以利亚握住莱纳德的手，自己从水里站起来时把他也拉了起来。
“我猜我们现在是一条绳上的蚂蚱了。”以利亚说，“白瑞摩既然敢违反联盟法动用海子力场，就一定不会轻易放弃，更不会像个瞎子一样连她的猎物逃跑都发现不了的。”
“有什么好建议？”
以利亚从口袋里掏出那根莱纳德见过无数次的金属笔，在手里转了转，微笑道：“你有没有机缘巧合听说过时空联盟调查局的总部所在地，芮内城？”
传送门对面是一间旅店客房，房间里陈设简单，却干净整齐，床对面的墙壁正中挂着一块比脸盆还大的钟表，秒针滴滴答答的，十分显眼，莱纳德盯着钟表看了一会儿，问：“这是什么地方？”
“安全屋。”以利亚回答。
“你不会在宇宙各地都有安全屋吧？”想想穹顶下的金莫顿实验室，故园鸟镇的地堡，还有眼前这间旅店客房，莱纳德觉得自己猜得没错。
“宇宙各地也太夸张了。”以利亚说，“不过对我这种人来说，多几个落脚的地方总没坏处。”
“你是哪种人？”莱纳德眨眨眼睛，发现自己在克制大笑的冲动。
“旅行者。”
“时空旅行者？”
以利亚大笑：“你很聪明，我喜欢跟聪明人合作。”他拉开衣柜，从里面翻出两副手环，递给莱纳德一副，说：“想在芮内城里行走离不开这东西，手环里有内置芯片，认证身份和交易往来都需要靠它扫描完成。”
莱纳德讶然：“身份认证？”芮内城可是时空联盟调查局的地盘，他想象不出两个通缉犯大摇大摆地戴着身份认证手环招摇过市怎么可能不会被立刻逮捕。
以利亚知道他在担心什么，戏谑道：“这就怕了？”他戴好手环，看莱纳德还在笨手笨脚地跟自己的手环较劲，索性拉过来帮他戴好，一边说：“别怕，绑定的身份是其他人，合法有效，不会被警察抓走的。”
“我没怕。”莱纳德嘟囔，他戳了戳手环，发现那东西毫无反应，忍不住问，“这东西连交互界面都没有设计，怎么做交易？”
“只是没有与人交互的界面而已，所有数据变动都在双盲系统里完成，没人能看到自己的余额，也就是说，每一笔交易都是赌博。”以利亚冲莱纳德挤了挤眼睛，“是不是很刺激？”
“余额不足会怎么样？”
以利亚笑笑不答，他把衣柜门彻底拉开，莱纳德注意到里面只有灰色和黑色两种颜色款式，以利亚递给他一套灰色的，自己也换上了灰衣，说道：“咱们先穿灰色出去转一圈，有需要时再回来换黑色。”
“有什么区别吗？”莱纳德问。
“在这个地方，身份不同，衣服也不同。”以利亚回答。
“这地方的人只有两种身份？”莱纳德边换衣服边问。
以利亚笑容里似乎有几分讥诮：“从时间角度而言，是的。”
准备妥当后，两人离开客房来到了旅店大厅，大厅的装修风格和客房一样简洁，墙壁上同样挂着硕大的钟表，每个角落都干净得一尘不染。
一个矮个子男人在大厅里低头扫地，前台坐着个身材敦实的短发女人，埋头在电脑前，把键盘敲得“噼里啪啦”直响，两个人穿的也都是灰色衣服，只是男女款式略微不同，莱纳德眼尖地注意到，两人的手腕上也都戴着跟他们一样的手环。
前台后面，雪白的墙壁上镶嵌着一行金光闪闪的大字——时间就是一切。
莱纳德压低声音对以利亚说：“这地方时间观念很强嘛。”
“这才哪儿到哪儿，待会儿还有你吃惊的地方呢。”以利亚回以哂笑，他快步走到前台，伸手拍了下铃，说道：“0225号退房。”
灰衣女人抬起头，大声说：“皮埃尔，0225号退房！”听到她喊话，扫地的矮个男人皮埃尔立刻把扫把一扔，拔腿往楼上冲去，就跟屁股上有老虎追着他咬似的。灰衣女人紧盯着皮埃尔上楼，又对以利亚惜字如金地说了句：“请稍等。”然后就埋头到电脑前，继续打字。
莱纳德好奇地凑过去，只见电脑屏幕上开了好几个窗口，各类图表看得人眼花缭乱，他问那女人：“你在干什么？”他还以为酒店前台只需要办理入住退房，盯紧想要溜进来的流浪汉就够了，眼下就他们俩人退房，这女人究竟在忙什么？
灰衣女人瞟了莱纳德一眼，边打字边说：“每天都有写不完的报表，快累死人了。”她疲惫地叹了口气，抱怨道：“现在形势不好，大家时间都很紧张，存在银行里的也不见涨，只好拼命加班咯。”
莱纳德听得一头雾水，时间居然还能存在银行里？他追问：“形势怎么个不好法？”
“就是不好咯，大家都这么说。”灰衣女人忽然骂了句脏话，拳头重重一锤桌子，发出“砰”的一声，语气暴躁起来，“都怪你跟我在这里说废话，害我算错了一位数，又要从头开始了！小子
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，你浪费了我的时间！”
莱纳德讪讪道：“不好意思。”
灰衣女人满面怒色，还想继续骂人，好在通话器这时响了起来，传出皮埃尔平平板板的声音：“0225号查房完毕，可以退房。”灰衣女人立刻摆出公事公办的神态，语速飞快道：“一共消费74小时，分开付还是一起付？”
“我来付。”以利亚干脆地说道，他把手环在桌上的黑色扫描器上晃了一下，“滴”的一声，机器音提示：“扣款——74小时。”
付款一成功，灰衣女人就像送瘟神一样挥手把两人赶了出去，连一秒钟都不愿意浪费，不耐烦道：“你们还磨蹭什么，嫌时间多得花不完吗？”
离开前，莱纳德看到皮埃尔小跑着下楼，捡起扫把，一言不发地干起活来，墙上的钟表滴滴答答响个不停，应和着扫地声和键盘敲击声，再次成为大厅里单调沉闷的主旋律。
旅店外是灰色的街道，灰色的建筑，灰色的天空，还有路上行色匆匆的灰衣行人。
这里的一切好像都是灰色的。
一辆黑色汽车呼啸着驶过，好像一枚黑色子弹似的，穿破了周围的灰色，转眼间又消失在视野尽头。
走在路上时，莱纳德还在思索灰衣女人的话，其实，关于手环交易的真相已经足够清晰，这座城市里的人恐怕都在以一种可悲又恐怖的方式生活，他用胳膊肘碰碰以利亚，问道：“手环余额代表的是我们剩下的生命时长？”
“嗯哼，我说过，每一笔交易都很刺激的。”以利亚评价道。
“那样的话，我们应该分开付的。”莱纳德说，他想起旅馆墙壁上的话，时间就是一切，这话在这地方真是毫不夸张，甚至每一口食物、每一样生活用品，都需要拿命来换。
“又不是说我们要在这里常住。”以利亚无所谓道。
“但我们刚才见到的其他人是，老天，真有人能忍受这种生活方式吗？”莱纳德搓搓手臂上的鸡皮疙瘩。
“对芮内城的人来说没有第二种生活方式，”以利亚说，“芮内，在旧联盟语里意思是时间，时空联盟的总部就建在这里，调查局只是联盟下属机关之一，受时空联盟总署管辖。”
莱纳德点点头，他很快又被另一个景象吸引，除了行人和黑色汽车外，还有不少人力车夫在街道上脚步轻快地穿梭来去，他们拉的车不涂黄漆，只能称作“灰包车”。
一个人力车夫看到莱纳德朝他们张望，还以为有生意可做，拉着车一路小跑过来，摆起笑脸问道：“先生们去哪儿？”
莱纳德连忙说：“我们不坐车。”他注意到“灰包车”的一边扶手上也有个扫描器，跟酒店前台那个一模一样，想来坐这人力车也是要刷手环支付小时数的。
他忽然又想，无论是住旅馆还是坐人力车，支付都并不直接针对提供服务的人，只有一个又一个黑色扫描器，那些小时数都流向哪里去了？
人力车夫不甘心，又说道：“我跑得可快，价格也划算，先生们放心，绝不浪费您一秒钟时间！”
莱纳德再次拒绝，态度坚定，那车夫不多纠缠，扭头拉起车跑远了，果然跑得飞快。
“我们去哪里？”莱纳德问以利亚。
“老规矩，打听消息最快最有效的地方。”以利亚伸手一指街对面，说道，“解忧酒吧就在那边，咱们进去喝一杯。”