明修身子一僵，方才还振振有词的嘴巴骤然发麻，脑中也跳不出任何说辞，一时怔在了原地。
明文昌闭了闭眼，心知此局已败，而明修注定成为弃子。
今日紫宸殿上的情况，很快也传到了明茵殿中。
她温柔一笑，朝对面的薛适道：“看来平襄王那边进展得很顺利，接下来是不是该你去作证了？”
即便薛适已不再是书待诏，但这几年她依旧会常进宫，先是看一看以前翰林院的同僚们，再到明茵的殿中陪她说说话，讲一些宫外的新鲜事，带一些市井间的特色吃食。而明茵也会将他国进贡的稀奇玩意送给她，诸如薛适喜欢的孤本、砚台。
江抒虽坐上了皇位，但对薛适的亲近一如从前，每每知道她来，只要得空定会来蓬莱殿一起坐上一会儿。
“嗯。”薛适点头应着。
“上一次你去紫宸殿，还是在三年前。那时候，我看着你被江接的人带走，不知有多害怕。
那时候……他也在。”
奚玄被明文昌带走后一直生死未知，明茵时常会露出这般悲伤哀愁的神情。薛适起身，轻轻抱住了她，柔声安抚道：“娘娘别担心，现在一切都变好了。而且不是已经打听到奚公公的消息了吗，他还活着，就会有和娘娘相见的那一天。”
……
这边，大殿之上，江执已经拿出薛适先前递给他的那枚瑟瑟，将前因后果说了一通。
“大益传统，每逢中和节，皇上会给在京的大臣赐宴、赠刀。五年前中和节宴上，先帝曾赐给明侍郎一把金银钿装大刀，由京中名刀师打造，独一无二，特嘉奖明侍郎官绩出色。
而这枚瑟瑟就是出自此刀鞘柄，瑾王死前曾将其交于一个人。”
江抒：“传。”
只见门外渐渐走进一个清瘦高挑的身影，及腰的长发间只一根木色毛笔簪束，发尾系着简单的白色发带，温婉而典雅。但明亮的眼眸和唇边亲和的笑意，又添出灵动与生机。
有朝臣不确定道：“……薛待诏？”
三年前，薛适女扮男装被大皇子发现，为保命竟听其安排伪造五公主和亲遗诏的事闹得沸沸扬扬，朝中无人不知。
薛适弯唇见礼：“承蒙大人记得。”
她走于最前，跪地朝江抒拜礼：“草民叩见皇上。扬州时，草民曾于见南山茶楼见过瑾王最后一面。”她顿了顿，再度忆起那日画面，攥紧的手心一片冰凉，余光中，有人不动声色地走到她身边站定，阴影隐隐罩下，令她心神安宁，薛适一字一句开口，声音温和却坚定，“瑾王同我说，他并不信那时传出的母妃受寂晖公主母后牵连而逝的言论。他说，他相信寂晖公主，最后将这枚瑟瑟递到了我手中。”
“皇上可遣人去见南山查证，当日二楼的人都看到了我去找过瑾王，即便他们难以听清我们说了什么、也无法看见瑾王秘密将瑟瑟交于我的瞬间，但见南山的掌柜知道我与瑾王交好，我们常去品茶，而皇上和各位大人也知道，寂晖公主同我关系很差，我没道理为了恨我的寂晖公主，在瑾王一事上帮她撒谎。”
薛适的一番话无疑进一步印证了江执先前所述。只是众人想不明白，明侍郎究竟为何胆敢杀害瑾王，若说仇杀，瑾王的性子根本就不会与人结仇啊。
明文昌疲惫地揉了揉眉心。
又是薛适，每一次薛适都会以他意想不到的方式插入进来，打乱他的棋局，虽然这次棋局本身已是漏洞百出。
他看了眼僵在原地，早不知该如何辩驳的明修，最后朝薛适问了句，“那你当日为何不同官府说清楚？也未交出关键证物？”
“因为瑾王将瑟瑟给我时的举动很隐秘，似乎不想让人发现，自然包括那时的扬州官府。”
江抒看向许久未出声的明修：“明侍郎，这回你还有何想解释的？那把刀，全京城、甚至整个大益，都只你一人才有。朕记得五年前的春蒐上，你还执此刀进行过开场。”
明修平日携带的只是寻常的刀，只有在受明文昌命令杀人时才会换用金银钿装大刀，其刃锋利，因少有人见，也不会轻易联想到他身上。
只是他万万没想到，杀害瑾王这次竟会落下刀柄上的宝石，还被薛适交给了平襄王，顺势查出了金银钿装大刀。
江抒也没有耐心等明修再开口，直接让刑部的人将明修带了下去，待后续交由大理寺审理定罪。
这之后，江抒又说了春分祭祖的事宜。
江抒登基以来，特定春分为祭祖日，表达对先祖的尊崇与纪念。其中也藏了他的私心，因为可以在这一日什么都不去想、可以正大光明地思念着父皇。
退朝后，其他朝臣陆陆续续离开，江抒叫住了江执。
“平襄王也知道，明侍郎与朕的关系。所以朕想问问平襄王的建议，该如何处置明侍郎？”
江执听明白了江抒的意思。明修必死无疑，但江抒现在还想给明文昌面子，那便不好让明修死的太难看，他想到自己接下来的计划，有了主意：“以毒处死，如何？”
“那就由你帮着大理寺一起将明修定罪处决吧。”江抒看着他，久违地露出真挚的笑容，像是回到了从前无忧无虑做四皇子的时候，“其实想让你着手调查二哥一案，还有一个原因是，我觉得你很像小五。”
江执一愣，但他知晓江抒的性情，哪怕现在做了皇帝、他们三年未见，江抒骨子里依旧是从前的模样，未被权力浸淫。
因而此刻江抒说起这些，他辨得清楚，并不是怀疑或质问，只是单纯地想要告诉他自己的想法。
江抒眸光闪了闪，此刻偌大恢弘的紫宸殿上，只有江执与他。许是因见到江执就产生的胜似血缘亲情的感受，又或者经过这段时间的观察，让江抒确定下来平襄王值得信任，所以在杀害江措的凶手终于明晰后，他第一次将藏了三年的话说出口，这是连母后都不曾知晓的。
“三年前，父皇病逝，关塞虎视眈眈，我本想找外祖商谈之后的事，却无意听到他和大哥的谈话，原来父皇为防变故，早就留下了传位遗诏，父皇将皇位传给了小五，而那封遗诏，被大哥一怒之下毁了。后来的事，大哥谋反，关塞挥兵，二哥被害，小五和亲……一桩桩一件件来得突然，我想不明白，为什么好好的大益，突然变得动乱不安；曾经一起吵吵闹闹的兄妹，为何接连离去。现在，知道杀害二哥的人是明修后，我好像明白了……外祖是为了，让我成为唯一的皇位继承人。”
江抒虽不喜朝堂争斗，但并不笨。他知道外祖向来野心勃勃、拥护者众多。即便没有萧乘风搜集的关于江接的证据，外祖也会联合朝臣扳倒大哥，只是会稍迟一些。而小五继承皇位的事，大哥和外祖都知晓，定会将她除之而后快。现在想来，若不是薛适那封恰到好处的和亲遗诏，小五恐怕死得更早。而二哥……明明被外祖叫明修杀害，却嫁
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祸给了小五。
只有他，只有他……他一个人，安然无恙，什么都波及不到他，他什么也无需做，就可以登上皇位。
殿内安静无声，落针可闻，直到身旁的江执开口：“这些不是皇上的错。那些自以为是的蠢人将设定好的路强行铺在你脚下，让你不得不走。外人只见这条路鲜花满道，世间独有，你头戴花环，一路通途，但这些都不是皇上喜欢的，你也是受害者。”
江执离开的时候，江抒看着他远去的背影，默默出神了很久。
这一刻他忽然觉得，比起像小五，平襄王似乎更像已经离世多年的三哥。
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江执从紫宸殿出来时，脚步只觉重千钧，脑中不断回旋着江抒的话——
“父皇为防变故，早就留下了传位遗诏，父皇将皇位传给了小五”。
他走出几步后，又回头看了眼紫宸殿。这一眼，他好像回到了儿时。
他常常跑来紫宸殿外等父皇下朝，有时是迫不及待地向父皇请教问题，他觉得太傅说得不对，想听听父皇的答案；有时是因为他学了新的招式，比如男子不常用的银针、软剑，急于向父皇展示它们的威力。
父皇总是乐呵呵地抱起他，笑说：“你小子真是勤勉，半刻也闲不住，为父都要自愧不如了。”
“这一次不是。”小江执挑挑眉，神秘地从怀里掏出由他亲手做了好几天的核桃佛串，抑制地勾了勾唇，“父皇，生辰快乐。”
……
那日，江执在京中各坊走了很久。他看见荐福寺香火绵延，西市珍宝琳琅，长安城热闹依旧。
他没能如父皇所期，成为大益的皇帝，但他不曾忘记竭尽全力守护这片山河，以平襄王的身份。
不知不觉，他来到了平康坊，街巷喧闹更甚，耳边的语笑欢声似自成一个世界。
他下意识走向薛适曾摆摊的位置，入眼空荡时才反应过来，薛适如今已经去通化坊摆摊了。
刚要转身离开，他听见附近的青楼外，几个楼中女子趁着客人未至的间隙，靠在一起聊天。
“几年前，咱们云雀楼的生意可比现在还要好。”
“嗯？我觉得现在已经很红火了，没想到竟不若从前？”
“那时候，有个小姑娘在咱们附近摆摊，替人代笔书写心意，我还找过她代写香笺呢。那小姑娘一个人离家来长安，着男子装扮，但笑盈盈的温糯模样，我一瞧便知是女子。不少客人进来前都要去她摊前代写几篇诗文，好哄楼里的姑娘们开心，将他们伺候得更舒服。”
“为何现在那姑娘不来咱们云雀楼外摆摊了呢，她也能赚更多银子。”
被问的女子笑了笑，她也曾问过同样的问题，在三年前这样的冬日。
那时候，小姑娘已没有从前那般爱笑，但依旧不吝啬露出笑容表达善意：“菱娘，我搬去通化坊啦，就在都亭驿对面摆摊。虽然不如在平康坊赚钱，但……我想等一个离京的人回来，在都亭驿对面，我可以第一时间知晓。我想弥补他，解除误会，求得原谅。”
菱娘眼看着小姑娘的目光一点点淡下去，复又亮起，装作若无其事的模样看着她，“我走啦，你和楼里的姑娘们若是有需要，随时可以去通化坊找我代笔，定会少收你们银子的。”
站在不远处的江执，和好奇等着答案的其他云雀楼女子，听见菱娘回答说：“许是别处，有她思慕的人。”