还未回神,皇后的仪仗已经入门,她笑道,“姨母的春日宴,本宫也来凑个热闹。”
向老夫人连忙道,“皇后娘娘大驾光临,老身有失远迎,还请恕罪。”
总宾客都跪下给皇后行礼。
皇后一边走动一边道,“你我都什么交情了,就别说这些客套话。”她将老夫人扶起来,又回身对众人道,“平身。”
向老夫人让出上首给皇后坐了,自己加了把椅子在皇后身边坐下。
皇后道,“果然是人比花娇,看到这么多俊俏标致的美人,心情便愉快不少。”
向老夫人让几位孙女和外孙女见礼,“这是我两个孙女,向瑶和向琳,这是国公府的外孙女沈婠。”
皇后闻言对沈婠露出怜爱的表情,“本宫记得国公府刚出孝,真是个可怜的孩子。”
向老夫人也叹了声,“我那女儿命也苦,跟忠国公还没享几天儿孙福,就去了。”她说着眼睫湿润,就要落泪。
皇后忙安慰道,“倒是本宫的不是了,这大喜日子乐呵着呢,让向姨母落泪,是本宫不好,不该提。”
她握握沈婠的手,将手上的玉镯顺势戴到沈婠手上,“赔礼,赔给你外孙女,行了吧。”
向老夫人忙拭泪道,“好,好,好,我不哭。”
歌舞到堂前表演,菜品开始上桌,皇后又看过向瑶,调侃道,“这瑶儿,本宫越看越喜欢,今年的琼林宴,瑶儿一定要来。”
向瑶娇羞的低下头,向老夫人不悦一闪而过,但仍是道,“多谢皇后抬爱。”
皇后又夸道,“婠娘的海棠不俗,琳儿的芍药也不错,瑶儿的牡丹与旁人相比很是不同。”
皇后扫视一眼,“这鬓间簪花的规矩本宫也是知道的,看起来大家都爱牡丹和芍药呀。”
国公府座次近,沈芷戴的兰花、沈茉和沈菲是不同色的杜鹃,旁边几位带着牡丹、芍药鲜花的女娘脸色一变。
向老夫人道,“今日将花搬出来,就是为了给人折的,世人确实都喜欢牡丹芍药,不然怎当花中之王呢?”
皇后也道,“向姐姐说得是,只是牡丹和芍药是花中之王,百花之首,怎么能任意让人佩戴。”
膳食呈上来,皆是春菜,老夫人岔开话题道,“春日宴吃春菜,图个新鲜。”
皇后略夹上一筷子,盯着一个方向道,“那女娘衣着清贵,鬓间簪的花从未见过。”
向老夫人也望过去,“是沈国公府的六娘子,沈芫,那花老身也未曾见过,不如让她上来给娘娘瞧瞧。”
沈芫走上前,皇后闻到一股清香,“可是这花的味道?”
沈芫见礼,“皇后娘娘万福金安,正是这黄姜花的味道。”
皇后道,“黄姜花?姜花倒是见过,这黄姜花第一次见,煞是好看,还有清香。”
沈芫道,“能入皇后娘娘眼,是黄姜花之幸。”
皇后道,“世人多爱牡丹芍药,看久了难免疲乏,带是你的黄姜花,清香脱俗,让人见之难忘。”
这话一说,沈芫觉得盯着她的人眼神都变得恶意起来。
向瑶和向琳也是目光不善,向老夫人一皱眉,没立刻帮她解围。
沈芫福身道,“百花园中有百花,各花入各眼,臣女没见过如此多的牡丹、芍药,折了只觉可惜,便寻了不可惜的花来,没想到它清香扑鼻,亦是臣女之幸。”
皇后笑道,“倒是天真烂漫。”
皇后稍作一会儿,便摆驾回宫,众人又是跪下送行,一通折腾,宴会的气氛却更浓烈。
因着皇后特意指出,不少人来问沈芫的黄姜花,沈芫只好道,“只有这一枝先开了,我也是碰巧寻到。”
众人还以为她藏着不愿告诉别人,沈婠作证道,“这花本就不是百花园常中的,偶得一枝而已。”
萧钲连忙道,“这花是我给芫娘簪上去,好看吧!”
众人看他和沈芫的眼神便有些暧昧,萧钲悄声道,“我就是要让大家知道,我和芫娘,交情不浅。”
沈芫看着这未来大将军清亮的眼神,想起他因她赤足,脱靴让她踩上,红着脸点点头,“嗯!”
向老夫人打量这两人,摇摇头对林嬷嬷道,“我们去看戏去,这少年情缘最是浅薄,不必担心。”
萧钲将花牌递给她,“这是我的花牌,投给芫娘,即使未得百花仙子的名头,芫娘也是我心里的百花仙。”
沈芫莞尔笑道,“萧表哥嘴里吃了蜜?说话这般甜。”
萧钲疑心自己看《追女娘就要嘴甜》的事被透露出去,挠挠头,“我只是说我自己心里话。”
沈芫将花牌放到自己锦袋里,“萧表哥的心意我收下啦。”
萧钲心头一阵雀跃。
沈芫今日盛装打扮,上着鹅黄袄衣,下着翡翠长裙,整个人青春靓丽,特意为这春日宴搭的衣物。
见他望着自己发间,“这点翠花钿是向老夫人给我的。”
萧钲道,“好看,感觉还差些什么。”
他抽出在袖间藏的发簪,“送给芫娘。”
镶珠宝蝴蝶金簪,翅膀也是点翠的手艺,看起来栩栩如生,很是华贵,萧钲道,“花香引蝶来,你今日见了那么多花,我便出其不意,送你一只蝴蝶。”
沈芫让他给自己簪上,“谢谢表哥。”
两人是一起去看园中表演,避着人群走得都是曲径通幽处。
沈婠与向瑶、向琳一起,向琳看到二人一同出去,对沈婠没好气道,“看吧,你的好心无甚用处,人家见到情郎就跑了。”
沈婠神色如常,“招待好妹妹本是我之责,怎么还要向她邀功不成?”
向瑶却道,“今日皇后娘娘来得突然,可是有何事发生?”
向琳和沈婠摇摇头,“我们在这参宴,又怎知朝堂上的事。”
向瑶忧心忡忡。
*
中书房,沈玄尘在旁待诏,楚邝一见他就道,“下朝你急急忙忙的回去,严大监都没追上你。”
沈玄尘拱手道,“要送妹妹去向府参加春日宴,不好让妹妹久等。”
楚邝深吸口气,“春日到了,每年向府的春日宴都是百花争艳。”
皇后娘娘正巧来送羹汤,“说来也是遗憾,臣妾在闺阁时从未参加过向府的春日宴。”
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楚邝拍拍她的手,“怎么,今年皇后想去?”
吕氏嗔怪道,“臣妾已年华不再,怎好去小姑娘的宴会。”
“哪里话,皇后美胜当年,你现在收拾出宫,还能赶上向府的午宴,快去吧。”
皇后便起身道,“那臣妾这就告退?”
楚邝摆手,“走吧走吧。”
沈玄尘垂首不敢直视帝后琴瑟和鸣,楚邝道,“我们继续。”
*
向府,沈芫竟然看到了李妃李妩,她对萧钲道,“你在这等等我,我见个人。”
李妩父亲是江南道刺史,母亲早逝,仅留下她和哥哥李谦,因为继母无德,她被传出无颜女的名声。
传言是楚鉴微服私访江南道时为她仗义直言,让她一见倾心,托付终身。
此时她正与自己好姐妹一道赏花,满脸不谙世事。
沈芫在宫中常得楚鉴关心,自然引得这位红颜不满,对她多有针对,沈芫本不放在心上,直到她发现楚鉴对自己与李妩斗嘴很开心。
可能他觉得这是关心他的表现吧,所以沈芫只好与李妩多加交锋,取悦帝王。
沈芫见她发间带着朵月季,先向她行礼。
李妩慌张的向她回礼,想到她是谁,叫道,“呀,你是刚刚与皇后娘娘说话的那个姐姐。”
沈芫绽开笑容,李妃可从没喊过她姐姐,她点点头,“是我。”
李妩摸摸头上的月季,“我也觉得各花入各眼说得好,我就喜欢这月季,我在江南的院中都种了月季,可好看啦。”
沈芫道,“确实好看,你也很好看。”
李妃脸一红,“谢谢姐姐,姐姐也好看。”
她掏出自己的花牌,递到沈芫怀里,然后拉着小姐妹跑走了。
沈芫拿着花牌回去,萧钲道,“芫娘又得一花牌,果然还是有慧眼识珠之人的!”
他比芫娘自己还高兴,将三个花牌放到她锦囊里,“我替你搜集花牌去。”
萧钲将没送出去花牌的好友们问候个遍,张添被他揪着耳朵无奈道,“你这是要送谁呀?
萧钲脸一红,“沈芫,带着黄姜花的那个女娘。”
张添将花牌给他,“色令智昏,真是见色忘友。”他骂骂咧咧,萧钲拿过花牌就跑去陶然亭,全然未在意。
张添生气的挥拳。
陶然亭中,萧钲离开后,沈芫收到不少花牌,都道,“娘子别出心裁。”
她都一一回礼,萧钲将花牌一拢,“二十三个,去岁春日宴魁首向瑶是四十五个。”
沈芫道,“我无意魁首,能得这些我已经很开心了。”
萧钲将她带到显眼处坐下,“我给你舞剑,我们卖艺还不成吗!”
看着诸多乐器,他问道,“你会些什么?”
打算盘算一门才艺吗?沈芫摊手,“好像没有。”
萧钲将剑一横,“那就看我的吧。”
他舞出一个剑花,长腿一扫,刺出破空声,沈芫去拿上铜锣,配着节奏敲一声,“走过路过不要错过——”
引得四方围聚,向琳探出身,怒道,“又是这个沈芫!”