“你说什……”话未说完，贾赦就被口水呛住，疯狂地咳嗽起来。
“咳咳咳……你咳……胡说咳咳咳……”
“老爷当心！”邢夫人惊了一下，连忙冲了上去。
好一番拍背喂水的折腾，贾赦的脸涨得通红，好歹将咳嗽给止住了。
邢夫人松了口气，嫌弃地看了贾赦一眼，“老爷这么大人了，怎还能不小心呛成这样？”
贾赦吹胡子瞪眼，“你还有脸恶人先告状！那是四……”
他抬手指了指天，气急败坏，“你是不是直接把我吓死啊？！”
邢夫人捂着嘴巴，眼睛瞪得像铜铃。
“老爷没骗我？”好半晌，邢夫人还是不敢置信。
见贾赦脸色更难看，她赶紧解释，“老爷，不是我不信你，可我进门这许久，竟从不知晓你与天潢贵胄有私交。”
今日贾赦的做小伏低出乎她意料，但若那人的身份真如贾赦所暗示，他对贾赦的殷勤全盘接受，才更像是天方夜谭。
贾赦理直气壮道，“你连我有私产都不知道，有其他事情不知道不是很正常。”
一句话将邢夫人怼得没了声，贾赦一脸郑重地告诫她，“方才那些话往后再不许提，我一个干拿俸禄的闲官倒是无所谓，却不能坏了那位的名声。”
邢夫人一秒从憋屈转换成谨慎，正色回应，“老爷放心，此话我再不会提。”
然后转身命令仆从们，“刚才的事半个字也不许泄露出去。”
“是，太太！”仆从们毫不犹豫地齐齐应声。
待迎春回来，屋子里一片和谐，贾赦笑着建议，“这才几日，上回我们去过的那几家店铺也不知有没有新品，不如我们换一条街去逛逛？”
“不用了老爷！”迎春张口就是拒绝，见贾赦邢夫人齐齐惊讶地望来，迎春微微垂了头。
不等二人说话，她又仰起了小脸，小声道，“老爷，太太，上回买的布料只用了一半，就这些布料定的衣服也没做完，甚至新衣服大多没有上过身。”
“首饰盒子几乎没打开过，脂膏香料更是才开了封，完全不必再买新的。”
“说到这个我就得说你了，”邢夫人满脸不赞同地看向迎春，“东西买回去就是该用的，衣裳姑且可以说有许多没做好，首饰明明全带了回去，却只今日戴了两样新的，便是俭省也不是这样子做的。”
贾赦立刻附和，“你太太说的没错，当日买的都是你喜欢的，没有把它们扔在一边白放着的道理。”
迎春咬了咬唇，嗫嚅道，“可是，以往我和三妹妹四妹妹，就算衣饰有所不同，总归差别也不大。”
“如今老爷买的这些东西，哪怕不是件件珍品，也自有其独特精妙之处，和三妹妹四妹妹便是全然不同了。”
正是因此，虽然那些漂亮衣饰颇为撩动迎春的心弦，心底的不安却让她不敢轻举妄动。今日还是因着早已约好要出门，才会换上新衣服和新首饰。
“看来我今早与你说的话，你是半点没有听进去。”邢夫人叹息一声。
贾赦的脸跟着沉了沉，当即让人收拾了雅间重新上了香茶。
再屏退下人，只剩下一家三口在屋子里。
迎春坐在贾赦和邢夫人对面，仰着稚嫩的小脸看着二人，十根手指都快要绞断了。
邢夫人又是一声叹息，轻轻握住她红彤彤的手指，将人拉进怀里抱住，“别怕，你今早不是说我不该在人前直言过多？所以我们一家人说悄悄话，好不好？”
“悄悄话？”迎春的不安骤然化作了惊讶，心底似乎冒起了喜悦的小泡泡。
“嗯，”邢夫人轻轻点头，“我们来悄悄说说你们四姐妹的区别。”
迎春抿了抿唇，今日邢夫人关于元春的话对她并非没有影响，而此时邢夫人这副准备细说的架势更是勾起了她的好奇心。
犹豫半晌，她呼出一口气，认真地看着邢夫人，“请太太教我。”
孺子可教也！邢夫人和贾赦对视一眼，眼中都染了笑意。
“今早我们说到，如今你大姐姐元春的身份，只是五品官嫡女，比不上你的一品将军庶女。”邢夫人先唤起迎春的记忆，然后问道，“那你可知，你二人这一比较，是何人来比？又为何要比？”
看着邢夫人鼓励的眼神，迎春咬唇思索，比较之人首先不是府里的。毕竟府上贾母和王夫人更看重元春，邢夫人则更看
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重她，各有私心，都做不得数。
不是府上的，那就是府外的？但是府外之人为何比较她们？
迎春摇摇头，对着邢夫人说出了自己的思考，也问出了心中的疑惑。
“本朝可以立女户，皇宫之中亦有设立女官，但女子为生一向颇为艰难，朝堂之上更是全无女子立锥之地。”邢夫人幽幽道，“故而女子前程多托于婚嫁之上，这些比较，则是所有想要娶贾家女之人的考量。”
“太太为何说起这个？”迎春疑惑地皱眉，她才八岁，对男女成婚的了解只限于出嫁就是到别人家去生活，因此并无羞涩，只困惑于她们方才不是在说姐妹们的区别吗？
邢夫人缓缓道，“因为你总有一日将会嫁为人妇，除非你足够自立自强，又执意要立女户。但你若真要立女户，这些事体我又更该尽早告知于你才好。”
话说得极绕，迎春一时无法完全领会，却将每一个字都深深刻在了脑海心间。
摸摸她的头，邢夫人将话题重新转回元春，“你大姐姐出生时是公府嫡女，在府中更是金尊玉贵独一份的宠爱，在外也顶着荣国府嫡长女的名号很是得了几分尊重，但在临近婚嫁之时，却遇上了不少的尴尬。”
联络有亲的四王八公家族，自然有前来求娶之人，但这些人不是长房嫡幼子，便是隔房嫡长子，没有一个是承继家族之嫡长。
甚至四王八公之外，以嫡长子求娶元春的，连三品官都没有一个。愿意娶元春为未来掌家主妇的，官职全在四五品上。
对这种情况，不管是高高在上的贾母，还是爱惜女儿的王夫人，不仅不愿接受，更是深受打击。
幸好当时元春年纪还小，又有一个早早进学的哥哥，王夫人婆媳恼怒推拒之余，又心存希望。只要贾珠能够高中，元春的困境自然便能迎刃而解。
奈何被寄予厚望的贾珠还未考中举人，便一病去了，元春的婚事自此更艰难了一重。毕竟当初求娶元春之人，也有不少正是因为她有贾珠这个前途远大的哥哥。
不少曾经递过话头的人家或是另行定亲，或是再没了音信，看着眼前的一堆“歪瓜裂枣”，又唯恐没了亲哥二房没落，元春这才发狠进了宫中。