岁末将至，自新帝登基以来，朝野上下未有动荡，足见新帝得天独厚，乃天命所归。
京师之中愈加繁忙，各地奏报如雪片般飞来。
天色初明，太和殿内，内阁首辅、文华殿大学士庆如韩手持玉笏板，步履稳健地上前一步，恭恭敬敬禀报着最近的所闻所得，
“启奏陛下、太后娘娘，今岁天下太平，百姓安居乐业，五谷丰登，各地贸易亦是繁华异常。虽有雪灾侵扰，但赈灾得力，并无暴民伤人之事发生。此乃陛下与太后娘娘圣德广布，天佑我明昭王朝之征兆！”
龙椅之上的萧墨凌颔首淡笑，对于这般有才学之人的吹捧之词，自是心生欢喜。
一番你来我往的例行公事后，话题转到了明年的水利建设与农业发展上，顺带还提及了边防布局，各位大臣齐齐发表见解，殿内一片热议。
庆如韩接着道：“陛下、太后娘娘，明昭王朝政治清明，各部门皆按部就班，秩序井然。
如今乡试已过，各方士子已前往京师，准备明年的科举大事。然求学之路艰难，地方偏颇又穷苦的人才不在少数。
微臣恳请陛下拨款资助，修建慈善学堂，以节省读书费用，让天下有志之士皆能加入朝廷。如此，野无遗贤，珊瑚在网，方可不遗漏半分人才。”
此言甚是有理，确实是国之大事。
但前期所需银两甚巨，且投入如无底之洞，难以估量。
怎样利用有限的拨款，做出最有效的改动，并非一朝一夕能办到的，亦非轻易答应便能实现之事。
萧墨凌沉吟片刻，缓缓开口道：“卿之所言合情合理，朕心甚慰。然此事后续繁杂，需仔细商议方能做出决断。朕会将其记下，待下朝之后，再与诸位大臣共同探讨，以求最佳之策。”
话音落下，又等了片刻，身边大太监依着惯例，开始唱合道：“有事起奏，无事退朝。”
左都御史阎全启稳步上前，躬身行礼道：“微臣有事启奏。”
得了应允，他继续道：“后宫空虚，选秀一事乃国之根本，不可忽略。微臣以为，陛下应当挑选贤良淑德、秀外慧中的女子，充实后宫，以彰显皇家威严。”
萧墨凌颔首问道：“喔，卿以为，何为贤良淑德？朕又该如何选之？”
不待他回答，庆如韩再次站出，“后妃一事并不急迫。现下当务之急乃是选定母仪天下的皇后人选。此人选需德才兼备，为后宫表率，引领后宫风气。”
此言一出，珠帘之后的明远太后微微眯眼，目光审视，“看来首辅大人心中已有成算。却不知是哪家女子，竟能让首辅另眼相看，生出推荐之意。”
庆如韩能做到内阁首辅这个位置，多因他的才能过人，且历经前朝腐败，一心一意为明昭王朝的万年发展所打算，并无半点私心。
听罢太后之言，他未曾理会其中的深意，只是俯身，脸上的皱纹为他的风骨添了一抹贤良，更显稳重。
他从容不迫，“皇后之位重中之重，品德、才学、身份、仪态、谈吐等等，皆需落落大方，不可有半分瑕疵。微臣以为，京师之中有能力担得起万千美好的女子，唯有……”
“太傅大人慎言！”
蔫润知再也忍受不得，霍然出列朗声制止，“京师之中贵女无数，品行到底为何还需仔细考察，并非单凭一句话、一件事便能彻底下定论的。
陛下后宫已有两位妃嫔，且明昭王朝已有四年未曾纳入新的贤才。在此之前，当务之急乃是科举之事，为王朝选拔忠良的士子，以忧国忧民之心，为国为民之志。
皇后之事还需仔细考量，何必急切？”
被他这么一打断，庆如韩便也不好再继续言语。
皇后的人选在明面上无人提及，众臣心中却都默默持着同一个念头，他们也深知那位在醇亲王心中的分量，贸然开口，恐怕会招致君臣之间的不和，生出嫌隙。
宗室子弟稀少，且都以醇亲王为首，更不能轻举妄动。
所幸现在时机还早，只要有人开了这个口，便算是过了明面，之后就不必再提。届时只需一道圣旨，便可彻底定下皇后的人选。
这样也不算辱没了皇族血脉。
朝堂之上这般喧哗，萧墨凌好脾气地劝解了几句，问了一些不太要紧的政务，朝会就此结束。
离开太和殿后，萧抒紧走几步，追上前面闷闷不乐、大步流星的蔫润知。
人的潜力真是无限的，尤其是这种气势汹汹的状况下。
好不容易在宫门外与他并肩，萧抒这才气喘吁吁地开口，“润知啊，何必这般顶撞陛下呢？
女子一辈子最主要的就是寻觅一个如意郎君，贤昭早已过了嫁娶的年纪，能做皇后已是极大的恩德。你今日这般冲动，让贤昭在后宫如何自处？公主府可还未曾建成呢。”
“什么贤昭不贤昭的……”
蔫润知脚步稍稍放缓，冷嗤道：“太傅今日在朝堂上又未提及要选何人，谁又能知晓最终与三千佳丽共侍一夫的会是哪位女子。你切莫胡言，若是被我知道了，定然与你绝交。”
“哎，我们可是挚友，不至于这样绝情吧？”
萧抒夸张询问，随后搓了搓手，神色凝重道：“其实你的顾虑是对的。
若是寻常人家，妻子不想让夫君纳妾，顶多背后被人指责几句。可要是做了皇后，那可就要载入史册，必须端庄大度，谁敢任性而为呢？
贤昭公主若是收个驸马，那在公主府内便是说一不二，无人敢拂她的面子。仔细想来，确实不能让此事发生。哎，臣子们心中皆有此意，我们又该怎样阻止呢？你管的了一时，管不了一世。
待科举落下帷幕，各地官员填补完整，此事恐怕就该被提上日程了。少则三个月，多则四个月，你有何良策可解此局？”
“世事难料，谁又能预知未来的变故。走一步看一步。”言罢，蔫润知狠狠地瞪了前方官员的背影一眼。
这番举动，使得欲图前来劝和的臣子急忙离去，不敢再多言。
“润知，言语需谨慎。”萧抒左右探看，凑近他耳畔低声道：“明昭王朝政治清明，内外皆是一片祥和。你这话若被有心人传出发生意外，恐怕会遭人弹劾，甚至唾弃。”
“世人总爱将随口之言反复解析，我此话在任何场合皆可言之，随他们胡乱猜测。”
蔫润知深深看了他一眼，耸了耸肩，故作不在意地道：“若能借此吸引那些臣子的一些注意，我心甘情愿。”
此话又引得萧抒一番揶揄。
二人在宫门口拱手告别，蔫润知便上了自家的马车。
马车晃晃悠悠行驶着，夏半陪在他身侧，为他披上披风，“王爷方才那话，确实有些不妥。”
“安心。”蔫润知蹙眉思索，“本王并非小儿心智，岂会不懂得时局险恶。那番话是本王故意为之。能否传出去，本王皆无惧。现在所忧的乃是三月之后。”
“属下曾多方打听，此事……难解。”
“是吗？”
蔫润知神色略显疲倦，他揉了揉眉心，“这段时日你多培养一些暗卫，再试着与初语楼接触，看能否寻得幕后之人的线索，与他们联手。不过
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行事需谨慎，切莫暴露行踪。
总归还有三个月时间，若陛下自私自利，执意要让沁澜做那谦让的皇后，那就休怪本王不顾往昔情分，为他添堵了。本王乃当朝唯一亲王，曾上阵杀敌无数，陆墨凌大致是忘却此事了。”
“王爷之意是，今日的事乃是陛下有意提起？”
“太傅是为国为民的好官，他到底年纪大了，在他眼中沁澜能成为皇后，下一任皇帝出自萧氏正统血脉，便是对太祖皇帝最好的交代。”
“可这般做，纳入后宫那么多妃子便失了作用啊？”
夏半观察着他的神色，将他心中所想说出，“就算是为了太子做踏脚石，也难免会让公主殿下忧心忡忡。
其实无论登基的是谁，皇后之位都会属于公主殿下。若换了旁人，说不定能让殿下心情舒畅，安安稳稳地过完一生。但新朝刚刚成立，此事的确不好办啊！”
蔫润知抚摸着柔软的披风，没有接话，也未曾制止这大逆不道的言论。
他抿了抿唇，眼神陡然间染上几分锐利，“陛下他应当会有自知之明，要么选择一生一世一双人，要么……”
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宁安宫内，饭菜香味飘散四溢，令人垂涎。
萧沁澜打发了下人出去，只留下本采一人侍候。
身为现代人，她并未与这个朝代相悖，让本采坐下与自己共同用膳。
人心叵测，若太过放纵便会脱离掌控，难免生出一些不该有的想法。
无人会嫌弃自己手中的权利与钱财越来越多。
可人心也都是肉长的，只要符合时代发展，步子别迈得太大，亦非止步不前，便能互利互赢。
眼前摆满了山珍海味，依照公主份例甚是丰盛。
萧沁澜品尝着佳肴，话着家常琐事，“听闻前朝今日正式提起了皇后一事？”
“确实。”本采用了午膳后才过来侍候，却因心中烦闷，捏着一个肉包，狠狠咬下一大口。待咽了下去，方才短暂平复好心情，恢复了些许稳重。
“太傅尚未开口，便被醇亲王当众驳回。因着时机尚早，直至散朝，此事都未曾被提起。”
“润知此言，招惹了不小的麻烦。”
“可不是嘛。原本太傅提起这事，那便是提前与大部分官员打好招呼，默许了的。可醇亲王贸然站出来反对，便吸引了许多火力。先不说定国公府，便是太后娘娘也会对王爷多有不满。”
“那陛下呢？臣子们提起此事时，他有何神情？”
“听太监来报，陛下当时眼神骤然闪亮，就连动作都显得轻松不少。他身体后倾，闲闲地拍了下膝盖，似乎对此事颇为满意。”
讲到此处，本采又愤恨地吞下大半个包子，“真是白眼狼！当初在战场上若非主子出手相救，拖回那快要死在乱枪下的陆墨凌，他怎会有机会成为帝王！”
“当时站场并非只本宫一人，你倒也不必过分自夸。”萧沁澜笑着递给她一碗羹汤，以防她噎到，“还需再添些吗？”
“多谢主子厚爱，奴婢饱了。”本采搅动着汤汁，“据传递消息的暗卫所述，二公子的属下昨夜在初语楼外徘徊良久，直至天亮方才进入，递了一封信件。”
“其他的消息呢？”萧沁澜今日进食颇丰，她抚了抚有些臌胀的小腹，蹙眉沉思，又释怀地摇了摇头，满不在乎地用手帕擦拭嘴角。
“京师安稳，一切均按照计划逐步进行，暂且没有其他消息。”
话落，本采忽而想到一事，急忙补充道：“对了，太后娘娘说，南门姑娘午膳后便会入宫。”