周时比他们早一日出发，因骡车上装着不少辣椒，他一路紧赶慢赶终于在傍晚前回到了怀安镇。
周掌柜看着背篓里满当当的辣椒，抓起一把嗅了嗅。
这东西怎么看怎么也和辣椒粉不沾边啊。
周掌柜：“苏姑娘就没同你交代什么？”
周时捧着碗吸溜着面条，闻言摇摇头。
见他饿成这样，周掌柜也不好多说什么，自己抓了几根辣椒便进了灶房。
他将辣椒切成丁，又用石磨研磨，最后全是汁水和渣渣，没一点粉状。
周时咽下最后一口面，走进来见周掌柜在弄辣椒，他一脸心疼道：“掌柜的，你就别浪费辣椒了，还不如等苏姑娘回来了问问她如何弄。”
周掌柜一想是这么回事，这些辣椒也不知道花了多少银钱，他还是不糟践的好。
于是第二日一早，周掌柜便让周时将这辣椒全都送去了贺家。
“这就是小婶要的辣椒啊。”贺兴晨蹲在地上，伸手戳了戳面前的小辣椒。
“意安走的时候只说这东西洗洗切了可以炒菜用，旁的便没交代。”贺母从背篓中挑出几根，准备一会儿炒菜时加进去，也算尝尝味。
一大早的人家将东西送来，哪有不留人吃饭的道理，贺母便让周时也留了下来。
早起的饭是白粥配白馍，小菜是腌的萝卜，还有一碟香肠。
贺母又炒了一盘菘菜鸡蛋，分成了两份，一份里面放了辣椒一份没有放。
周时帮着将饭菜端到前面食肆的桌上，跟着贺家人一同吃起来。
旁的不说，就这一盘菘菜鸡蛋，那就不是寻常人家饭桌上早起会出现的。
倒不是吃不起，而是舍不得。
如今天气见暖，鸡蛋价格虽不比年上，但一个也能卖四文钱，这两盘少着也用了两个鸡蛋。
见周时只夹菘菜和咸菜，贺母开口道：“吃点鸡蛋，看看婶子手艺怎么样。”
“我阿奶手艺现在可好了，炒的菜都好吃。”贺兴晨试探的将筷子伸向有辣椒的那一盘，见没人注意到他赶紧夹了一块辣椒塞进嘴里。
只嚼了一下，他便觉得辣，整个人龇牙咧嘴的呼气。
“不让你吃你还偷偷吃，辣着了吧。”菀絮一点不惯孩子，让他赶紧将嘴里的辣椒吐出来顺便吃口干馍压压味。
这辣椒瞧着小，但就那么一小块不能吃辣的也受不住。
周时见状也夹了一块，入口虽辣可吃完还想再尝尝，就这样他一连夹了五块。
等他再抬头时，却发现桌上的人都盯着他看。
“怎...怎么了。”他出声问。
辣椒这么辣，他却吃的津津有味。
“好吃吗？”贺母问。
周时点点头。
贺家人都吃不惯这东西，最后那一盘放了辣椒的菘菜鸡蛋全都给了周时吃。
虽周掌柜院里的伙食也不错，基本上每日都有荤腥，可周时却觉得今日这顿早饭是他吃过最香的一顿。
见他这么喜欢，贺母抓了一把辣椒让他带回家。
还说等食肆上新菜时让他过来尝尝。
周时拎着辣椒，驾着骡车一路哼着小曲回了周家。
周掌柜早早便在铺子里等着，本想问问他贺家会不会处理那些辣椒，结果一等不回来二等不回来。
“掌柜的，您找我啊。”周时提着辣椒走到跟前。
“你这手里拿的什么。”周掌柜问。
周时扬起手中的东西，在周掌柜眼前晃了晃，笑着道：“掌柜的，就是昨日拉回的那些辣椒，今个我在贺家吃了，他们用这炒了盘鸡蛋，特别香。”
“香？”周掌柜想起昨日自己切辣椒时呛的眼酸，他怎么就不信呢。
他让周时交出两根辣椒，交代食肆的厨子做了一盘一样的辣椒菘菜鸡蛋。
没想到这菜添了辣味确实更让人上瘾，周掌柜就着白馍竟将那盘菜一扫而空。
“真是捡了个宝。”周掌柜抿了口茶水，笑着道。
-
从府城回来的骡车，是苏正墨给他们雇的。
他本想给小妹塞些银钱，可苏意安说什么也不要，还让他自己攒着钱。
苏正墨心中忍不住感叹，嫁了人的小妹终究是长大了，再也不是那个小时候缠着他让他买糖吃的小孩。
车厢里垫了褥子，完全没有去时那么晃荡，苏意安靠着车厢没一会儿便生出困意。
本还强撑着不想睡，可实在架不住这弄弄困意。
“再过一个时辰便到了。”贺允淮说完见没人应，这才发现苏意安已经睡了过去，她皱着眉一瞧便直这是睡的不舒服。
贺允淮小心翼翼的往旁边挪动，直到坐在她的身旁，他又放满慢动作让她脑袋靠着自己肩膀。
苏意安这一觉睡的不算踏实，但也没醒。
直到骡车到了食肆前，贺允淮这才将她叫醒。
“咱们到家了。”他说。
食肆这个时辰还开着门，里面虽没食客，但贺颂元仍在前面守着。
他正专心的扒拉算盘算账，听见有人进来头也没抬就问：“客官，今日想吃些什么。”
“吃娘煮的面。”贺允淮敲了敲桌子。
贺颂元猛地抬头，见是他们回来，激动道：“小弟。你们怎么今日回来了。”
“大哥难道不盼着我们早些回来？”苏意安手中提着一个包袱也走了进来。
“哪能啊，天天盼着你们回来呢。”话落，贺颂元朝后面院子喊了一声，“娘，小弟他们回来了。”
贺母今早还说他们回不来那么早，可能会在府城多留几日。
没想到这么快就回来了。
一家人虽就分开那么几日，可还是惦记的很，仿佛有说不完的话。
“走走走，咱们回屋子里说。”贺母牵过苏意安的手，轻拍两下道。
“娘，你们都走了就把我自己留这啊。”贺颂元此时哪还有心情扒拉算盘，他也想跟着去后院说说话。
贺母白了他一眼，觉得自己这个大儿子也是个榆木疙瘩。
一家人团聚的好日子，还开什么张。
这次从府城回来就布买的最多，人手一匹布。
“这么远的路，还买这么多布回来。”贺母上手一模，夸道：“这布真好，摸着就软。”
贺母什么样的好布料没见过，眼前的也就是棉布，可她还是夸了好一通。
苏意安将布分
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给众人，这布的颜色花样全是她精心挑选的，颜色都不太艳。
“这是剩下的银钱。”
“怎么剩这么多。”贺母诧异的看着眼前的二十两银子。
他们去时一共带了二十五两银子，虽不知道辣椒花了多少，可就眼前这些东西十两银子可打不住。
“我哥给我了些银钱。”苏意安给贺允淮使了个眼色，示意他别说漏了嘴。
“嗯，这几日苏大哥帮衬了我们许多。”说完贺允淮将自己身上的包袱卸下，当着众人面把里面东西拿了出来。
里面是科考所用的书，还全是注释过的。
临别前，苏正墨将这些东西给了他，嘱咐他道好好准备。
“小弟可是打算科考？”贺颂元抚摸着书卷，高兴的看着他。
他还以为这么些日子过去，他小弟已经没了这个心思。
贺允淮点点头，经历了这么多事他还是觉得自己得科考，只有为官才能护得住家人。
“好好好。”贺母眼眶微红，一个劲的道好。
屋中只有贺兴晨脸上没有什么喜悦之情，可他不敢吱声，也不敢当着大家面说。
当时他小叔让他好好念书，可到底没有告诉他以后怎么办。
他清清楚楚记得夫子说过家中获罪者不能科考。
苏意安看向贺允淮，二人正好对视上。
贺允淮冲她点点头，表示自己准备告诉大家那件事。
毕竟早晚要说，也不必再瞒着。
贺允淮：“娘，大哥，我还有一事要说。”
贺母心里一紧，总觉他这架势同刚才有些不一样。
“这次去府城，我们...还调查了爹当年的事。”这些话贺允淮在脑海中反反复复重复了几千次，可真的让他当着家人说出来时，他反而哑了声。
“爹当年是被冤枉的。”
贺母瞬间落了泪，即便心中想过许多次，可真的听见别人说时，她还是会绷不住。
贺允淮把从府城知晓的事情一五一十告诉了家人。
那一年前发生的一切对于贺家人来说历历在目。
一夜之间天翻地覆的贺家，贺颂元求告无门时的无助，以及知晓贺老爷死去时的崩溃。
“娘。”苏意安揽住贺母，小声唤道。
贺母抬头望着外面的天，哭笑着说：“我就知道自樟是冤枉的。”
自樟是贺老爷的字。
贺母哭了好一会儿，将这一年经受的一些都诉说在了泪水里。
“爹当年的事真的没有定案？”贺颂元不敢信，当年事情闹的那么大。
“姜家大少爷亲自去衙门看了卷宗。”贺允淮说。
贺颂元倒是知道这个姜公子是谁，一听是他帮的忙，便知晓这事是真的。
可当年他求了那么多人，却无人帮忙，为何今日就有人愿意帮了？
见自家大哥探究的看向自己，贺允淮便知交易的事情怕是瞒不住。
好在只是去山上采摘药材，再者也是姜家派人弄，贺颂元听了倒是没再皱眉。
贺母早已止住了泪，她对着大家说：“娘哭，不是难过，是高兴。今日都哭痛快了，以后咱们一家好好过日子都不许再哭了。”