伙房柴火不够，沈元澈一声令下：“阿豪，带人去林子砍倒几棵树。”
阿豪答应一声，挥起斧子，擦擦擦几下便砍起大树。阿豪双掌一推，断树轰然倒地。斧子寒光闪闪，不断挥动，响声连连，大树接连倒下，片刻间便砍倒了五株。
阿豪带着士兵走到断树前，率先展示轻功，一跃而过。几个士兵很快将断树劈成柴火。
柴火整整齐齐的在伙房外码好，积成金字塔状。
伙房中阮棠开始备菜，左都督隆安忙前忙后打下手。隆安性格开朗，妙语如珠，几日相处下来和阮棠甚是合拍。
各种食材已经摆放得井井有条：豆腐、柠檬、淀粉、鸡蛋、胡椒粉、香菜、萝卜、葱、盐、酱油……。
她首先处理鳜鱼，技巧熟练地剖开鱼腹，轻松取出内脏和骨刺，然后小心地剥离鱼皮。鳜鱼皮的强韧与滑润让她不禁微微一笑，想象着这鱼皮在油炸后的香脆口感，便是一份惊喜。
接着，她将豆腐挤去水分，香菜切成细碎，桂鱼肉剁成细蓉，随后加入淀粉和鸡蛋，调和成一份有弹性的肉丸面团。阮棠的动作流畅。
她想极大程度保留鳜鱼自身的鲜美。她将调好味的肉丸轻轻放入沸腾的肉汤中，慢慢熬煮，而那薄如蝉翼的桂鱼皮，则被她巧妙地裹上一层薄薄的淀粉，滑入热油中，转瞬间变得金黄酥脆。
随着时间的推移，肉丸逐渐吸收了肉汤中的精华，饱满而不失细腻。阮棠精准控制火候，确保每一个肉丸都达到最佳的口感。她知道，真正美味的秘密不在于豪华的食材，而在于对食材本身的深刻理解与尊重。
随着最后一片香菜的点缀，一道色香味俱全的桂鱼肉丸炖呈现在眼前。阮棠轻轻地盖上石锅锅盖。
“隆大人，这食盒是给王爷备的。你给王爷送到营帐后，再回伙房用膳，柴火灶上我给你温着鱼汤。”
隆安冲阮棠淡淡一笑，提起食盒往李泰启营房走去。羊皮军靴在厚厚的雪地，踏下一串深浅均一的足印。
沈元澈接过鱼汤，舀了一口汤放进嘴里。又舀了一口豆腐，嚼了嚼，再用筷子夹了一些酸甜汁，淋在鱼丸子上，吃了一口。
鳜鱼的鲜味没有丢失，肉丸子又松又嫩，豆腐又滑又软，汤汁清澈，酸甜汁又酸又甜，调和了鱼的腥味。
自感染风寒后，他甚少进食。今日添了两碗鱼汤。
隆安将鱼汤从食盒中端上桌。李泰启用勺子舀了一口鱼汤，汤送到嘴边，品尝了一下，感觉十分鲜美。又舀了一口鱼丸子，咬一口，感受它的口感。他的嘴角露出了一丝不易察觉的笑意。
营房中的炉火劈啪作响，阮棠伏在火炉旁的羊毛毯上，背心随着呼吸微微起伏，秀发披落在身上。长密柔顺的乌发有淡淡的玫瑰花香。沈元澈轻轻抚摸她的头发。心中泛起温暖的平静。
阮棠一日疲乏，已然沉沉睡去。沈元澈为她单独腾出一顶营房。他为她盖上被，挑帘出去。
穆亲王李泰启小睡了两个时辰，他从营房出来，只见一轮新月挂在树梢，山北前日聚集的乌云渐渐散去，看来这一晚之后，雪会停。
他披上大氅，向河边走去，月亮的影子倒映在士兵捕鱼时，凿开冰层的水面上。今晚的月色明亮，照得河岸一片空明。他宽袍缓带在河岸漫步。
想起儿时乳母教的一首童谣：‘天上星，亮晶晶，永绚烂，长安宁。’
河边寂然无人，李泰启似觉天地间也仅剩他一人。
拂晓时分雪果然停了，部队出征。穆亲王李泰启迅速按计划行事，派人传令各营，集合兵马，分为三路：隆安率领左军，沈元澈率右军，而他自己则统领最关键的中军。
左都督隆安率领的大军率先抵达野山入口。这是进入野山唯一的一条入口。
野山入口的处是峡谷，山中山地形。山坡上，四面再起陡峭崖壁，中间一条小径通往野山。这样的地形易守难攻。
晨曦时分，都督隆安已派人挑衅，隆安原本意图一网打尽，便率先派步兵登山迎战。
野山军身披青甲，头戴青兜鍪，他们的旗帜为青灰色。这支军队由游兵与突厥人组成。他们列阵，击鼓行军。目测也有两万余众。
李泰启目不转睛地观察着那些上山的士兵。忽然道：“隆安，本王有一策略！”不等隆安回答。
他便脱下沉重的铠甲，大声命令道：“众将士，卸下重甲，只留护要害的部分！马上的重甲也全卸了！”
众将士们哗然，铠甲是保命之装备，打仗前卸下来岂行？
“听命！”他声音陡然拔高，威严尽显。
左都督率先脱下铠甲，沈元澈也从命脱下重甲。众将士见状，也纷纷卸甲。
李泰启眉头舒展。沉重的护甲在平地冲锋时固然有用，但在山坡地形，重装铠甲只会拖累。他深知战场上速度和时间最为关键。
秦军、野山军的甲骑具装铠甲虽坚固，但机动性差，不适于山地作战。要出奇制胜，必须轻装上阵。
各部卸甲完毕，李泰启挥手令道：“左军、右军各持火器、弓箭，伺机而动，中军准备突袭！”他的声音透过清晨的寒风，传达到每个士兵的耳中，激起一片激昂的回应。
随着命令传达下去，隆安和沈元澈各率部队，左军和右军迅速散开，按照命令准备火器和弓箭。士兵们以最快的速度完成部署，一时间，山间静谧的空气中透着萧杀之气。
李泰启站在高处，目光如炬。轻装上阵的优势显而易见。但是野山军占据地势优势，硬碰硬并非上策。
“左军火器准备！”李泰启又是一声令下，左军火器手迅速瞄准敌军后阵。
“发射！”火器轰鸣，敌军后方瞬间火光冲天，浓烟四起。李泰启见状，道：“很好！”
敌军前后受挫，士气顿时低落。李泰启趁机挥手令道：“中军突袭！”
中军士兵如猛虎下山，迅速冲入敌阵。李泰启亲自率领，刀光剑影间，他宛如战神降世，所向披靡。敌军见穆亲王亲自上阵，士气更加低迷，纷纷溃逃。
然而，野山地形险峻，
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敌军撤退时利用地势迅速逃入山中，难以破敌。
“全军收整队伍，巩固阵地！”李泰启下令道。今日虽挫了敌军锐气，但山中地形复杂，贸然进攻只会徒增伤亡。
夜幕降临，部队扎营，休整士兵。
李泰启独自站在营帐外，望着远处黑黝黝的山影，心中思绪万千。
“王爷，晚膳想吃什么？臣安排伙房去做。”隆安道。
“乏了，做碗牛肉面。”
阮棠一拿起砧板。她虽甚少做手工面条，但认为自己可以尝试。
“都督，看看伙房可否有牛肉存货？”
“有的，阮小姐。”隆安翻腾了一遍，提着一块牛肉出来了。
“牛肉切片，这是上等牛肉。”阮棠看了眼牛肉道。
此肉的品相甚好，比起三层肉或脖颈肉，此肉之味道尤为鲜美。阮棠思索片刻，是否能以此肉烹饪出相得益彰的牛肉丸子汤加入汤底。除非肉被磨碎，否则其风味与面食搭配或许会有所不协。
阮棠从刀架上取下一把磨得锋利的刀，随即开始切割牛肉，准备后续碾磨。她在烹饪时注重刀工，普通人或许以为握刀的姿势已足够，但若刀法得当，最终成菜之味将大为不同。
如若刀刃并不锐利，或是在切割肉类时力道控制不宜，肉质终将如抹布般破碎。专注于刀工，即便一般人亦能切得娴熟，当然一般人做不到如阮棠般迅捷。
隆安在旁不禁赞叹道：“阮姑娘，刀法了得啊？”
“雕虫小技而已。”阮棠微微一笑。
坦白说来，阮棠刀工精进最多的时刻，乃是初入厨房之时。那时不知切过多少洋葱大蒜，虽然当时感到痛苦，但回想起来，那些磨砺都是必要的。坦白说，这些磨砺她并不想再经历一次。
肉切好后，她又修整了旁边的大葱与大蒜。将大蒜压碎后，切成片状，至于大葱，则切成长条。看着阮棠快速处理大葱得手法，隆安目瞪口呆，
不多时，菜备好了。阮棠在炒锅上涂抹食用油，待油温充分升高后，倒入大蒜与葱段。一碰到火焰，蔬菜立即发出油炸之声，这声音令她心情愉悦。虽然有些油溅到身上，但这已是无法避免之事。
打开锅盖，她开始煮水。与其将冷水倒入已炒好的配料中，不如直接加热水。大葱与大蒜散发的香气刺激着他的嗅觉，待大蒜开始变色，她便将牛肉加入其中。牛肉煎出的油与植物油混合，炊烟从烟筒飘走。牛肉渐渐煎熟，颜色转黄。
这时候可以加入些胡椒粉。阮棠撒上胡椒粉。接着，她抓起一把干卷心菜叶。牛肉面中加这个，她也是尝试这样做。
然而，她相信干卷心菜叶的香气将会与汤面相得益彰，呈现出一种独特的风味。她原本想加入些香菜，但不确定王爷是不是喜欢，若随意加入，或许会更接近于后世的泰式料理。
“阮小姐，那块肉我想尝尝。”
“好的，尽管取吧。”
阮棠笑着递给隆安一勺牛肉。隆安品尝后微笑着说道：“味道甚好。”