宁妃所居的欢柳宫早在盛启三十年间便走过水。
细细算来，应当正是我前世做婕妤之时。
“娘娘，娘娘！”
那夜，睡梦中的我被桃夭拼命摇醒。
入目便是她苍白的面色，口中不断地重复着“走水”二字。
匆匆被她带离卧房赶往宫外，便见欢柳宫早已被火海包围。
扑天的赤色在夜幕中显得尤为扎眼，帝王遥遥望向彼处，来回踱步的焦急暴露无遗。
“这欢柳宫素来气候宜人，又毗邻长星湖，好端端的怎会走水？”
帝王将我护在怀中，拧眉道。
“秦梦若是出了什么事儿，只怕秦家便得找朕兴师问罪了。”
他正说着，欢柳宫里便踉踉跄跄爬出两个人影。
马尾男子满身血污，扛着昏迷的秦梦，跪地一步步的挪向安全处。
他的袖口空荡一片，破碎的衣角在烈焰的光影下衬得隐约。
那个人没有右手臂。
没有右手臂，还能冲入火海，将昏迷的秦梦救出来？
待到男子将秦梦待到安全处后，便膝盖一软，重重瘫倒在她身上。
据悉，那男子伤了心肺，失血过多，早在火海里便该死去的，却愣生生凭着意志走了出来。
而且是带着另一个完全失去行动力的女子走了出来。
彼时我便隐约觉着，秦梦与此人关系匪浅。
我并不认为帝王对此事完全不知，毕竟此事风波一过，后宫都开始流传秦梦不贞皇帝的流言。
多疑如他，不可能对此完全没有反应。
之所以对其睁一只眼闭一只眼，无非是看在秦家的份上。
一个政治联姻的女人的心意，又怎么比得上朝政平衡来的重要？
因着帝王的态度，此事后来便也不了了之。
“桃夭，你觉得要隐瞒一件事的真相，最好的办法是什么？”
桃夭微微一怔，犹豫片刻，顺着我的目光看向烛火。
“莫非是，火？”
我唇角微勾，扫了眼欢柳宫的方向道。
“秦玉华可是秦家嫡孙，秦家人的掌上明珠。”
“出门看个灯会便不见人了？有哪个小毛贼有这般胆子，敢动秦老爷的逆鳞？”
桃夭眯眼，回复。
“娘娘的意思是，秦玉华走失一事是有人刻意设计，并且幕后黑手还有可能是秦家中人？”
我长舒口气，沉默半晌，笑道。
“派梦遥好生查查秦梦、秦湘荟、秦玉华三人之间的关系。”
“本宫倒要看看，这个蛰伏多年的女人，不争不抢的面具之下，到底藏了一副怎样的心肠！”
桃夭拱手抱拳，应允退下。
本以为此次调查一如往常般顺利，哪知次日早，便被某人打断阵脚。
宁妃竟然主动找上门儿来了。
是日，午后。
着黑金锦袍，挽凌云青丝。牡丹金簪穿鬓而过，别绣蝶留耳，颈落沧溟遗珠。
她本就生的雍容华贵，加以朱红笑靥，更显绝色倾城。
自幼成长于门阀世家的她，端的是旁人没有的那股子贵气，不怒而威，气度自然。
我朝她微微一笑，信手指着金丝楠木座，温柔道。
“难得见宁妃拜访，有失远迎，请。”
宁妃今日打扮精贵，一看便是下了功夫。
只是那眉宇却紧紧拧着，愁云一片。
她难得失态，落座之后亦不同我客套，直截了当。
“皇后娘娘这是何意？”
“私底下调查臣妾亦就罢了，怎得连着秦家一同都成了娘娘手下的情报来源？”
她皱眉道，眸光冷冽。
“娘娘的手未免伸的太长了，可曾想过倘若陛下知晓此事，会如何看待娘娘？”
她言辞犀利，丝毫没有顾及半分旁物，字字直指陛下，话里话外都是我干政的意思。
后宫一旦干政，有何后果，想必诸位都心知肚明。
我并不言语，只是愣愣扫了她一眼，唇角微提。
看出她状态的焦急，故而我刻意僵持着气氛，不言不语，只待着她比我更先一步露出破绽。
气氛愈发凝固，她原本精致的妆容缓缓褪色，额头尽是细密的汗珠。
我极少看她这般失态，不过，她越是如此，便越是证明我的调查方向完全正确。
她的秘密远比我想象中更加致命。
“倘若宁妃来此所为此事，那本宫便只好请离。”
“毕竟，调查后妃身份，替陛下扫清障碍是本宫分内之事。”
说罢，我特意扫了眼宁妃的双目，刻意放缓声线。
“但，本宫当真鲜少看见宁妃娘娘如此失态。”
“不过本宫身为后妃之首，又岂会因此便怀疑素来得体大方的宁妃呢？”
宁妃唇角噙动，喉头略微滚动。
她似乎意识到自己的失言，眸中迅速恢复清明，定神开口。
“方才是臣妾失言，还望娘娘恕罪。”
“只是，奴婢希望娘娘明白，臣妾素来爱护家人，遇到此事，情绪诚然失态。”
“臣妾不过是恐怕族中哪个不知事儿的毛头孩子，惹恼娘娘。”
到底是宁妃，三言两语便将祸水推了个干净。
若我不依不饶，倒成了我心胸狭窄。
“宁妃不必如此，本宫对待旁的世家贵女亦然如此。”
“倘若宁妃去寒梦阁见上一见，问问月贵人沈长懿，便可知本宫私底下调查士族门阀一事，是只针对宁妃你，还是所有人。”
说罢，我折了杯茶，笑着递给她。
“当然，倘若宁妃有何不满，大可亲自同陛下言说，夺了本宫的凤印，全权代理本宫所职。”
表面让步，实则威胁。
宁妃吃了哑巴亏，亦不愿再避讳，只是清清嗓子道。
“恕臣妾愚钝。”
“娘娘有何吩咐，臣妾欣然接受。”
我长叹口气，眼见施压得差不多，便改了怀柔政策。
走上前去，轻柔将她扶起，道。
“本宫当然明白你对陛下的心思。”
“对你，本宫只有相助拉拢之意，绝不会自作高姿态，同你矛盾争斗。”
她微愣，明白我的暗示，垂眸道。
“原来如此，娘娘既然有意朝臣妾抛这个橄榄枝，臣妾又岂会有不应之理。”
说罢，她含笑起身，继续道。
“若说需要加入娘娘阵营，共谋大事，臣妾自是愿意。”
“只是——”