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刘姥姥是《红楼梦》中的一个乡下老太太，虽不是主要人物，却是曹公不吝笔墨大书特书的次角，在前八十回中多次出场，尤其是两进荣国府，写得栩栩如生；高鄂在八十回之后的续写，也多次写刘姥姥进荣国府，亦写得熠熠生辉。
看似讨好粗俗，实则淳朴善良的刘姥姥实际上是《红楼梦》中最闪光的底层人物，她在《红楼梦》中起着烘托的关键性作用，见证着贾府的"盛极而衰"；同时，从侧面展示了她的温暖，体现了《红楼梦》作者对刘姥姥等代表底层劳动大众的热爱。
一、刘姥姥低到尘埃的睿智
刘姥姥是乡下寡居多年的老妪，原本与贾府的关系"八竿子打不着"。只因出身贫寒，在女婿王狗儿家生活，照顾外孙（板儿和青儿）。但女婿一家穷得叮当响，靠着几亩薄田过活，女婿没多大本事，女儿也没有多大能力。
为度过"年难过"的难关，刘姥姥建议女婿去他族下连宗的贾府王夫人那里寻求救济，在女婿王狗儿"打嘴现世的不肯去"下，刘姥姥实在看不惯之后，自己领着外孙板儿去了荣国府。
便有了刘姥姥"大智若愚"的第一句话：“谋事在人，成事在天。咱们谋到了，看菩萨的保佑，有些机会，也未可知。"
这体现了刘姥姥敢于争取的处世本色：遇难事了，不怕丢面子，敢于直面现实，迎难而上，努力去争取机会赢得困难的解决。
于是在《红楼梦》第六回“贾宝玉初试云雨情，刘姥姥一进荣国府”中，刘姥姥这位孤苦的乡下老人首次出场亮相：
她带着外孙板儿，进城至宁荣街来，到了荣国府大门，溜到角门前，"蹭"着对几个"挺胸叠肚、指手画脚"的守门仆人问：太爷们纳福。然后陪笑道，我找太太的陪房周大爷的，烦请他出来。
幸得一个年老的仆人相告说，周大爷往南边去了，他在后一带住着，奶奶儿倒在家呢，你打这边绕到后街门上找就是了。
寥寥数语，把刘姥姥这个不识字、没有文化但睿智、精于世故的乡下老人形象生动地刻画出来。她对贾府的仆人都如此尊重，称"太爷"。这在古代，"太爷"是县令之类的官吏代称。
刘姥姥用在这里，不过是自己为人处世上的厚道话，并不是要讨好或是畏惧。她为了女儿一家生活得下去，甘愿放下自己的尊严，只希望尽快找到贾府的引路人周瑞（荣国府田庄管家，在买地时曾得到女婿王狗儿的帮助），便低到尘埃地向贾府的下人询问。
这个细节，也可感知那时贾府仆人之多，"不可一世"的形象也折射出贾府显赫时是何等高调奢华。
刘姥姥低到尘埃的做法，有了效果。她赢得贾府一个年老仆人的同情，在他相告指引下，刘姥姥领着板儿顺利找到周瑞家的。
刘姥姥见着了周瑞家的，也很会说话，在夸赞王夫人之后，恰到好处的赞美周瑞家的能干：什么样的主人就有什么样的奴才。
自然得到周瑞家的喜欢与同情，在她安排下，先找到王熙凤的心腹丫头平儿，然后才见到荣国府的大管家凤姐。
略显紧张的刘姥姥迅速稳住，谦卑地拜了几拜，向王熙凤请了安，质朴地道出来意："因家道艰难，连吃的也没有，今天气又冷，不为别的，只奔你老来。"
睿智的刘姥姥明白，自己只是一个贫苦的乡下老太婆