齐盛率领的三万精锐里，大半是京城子弟，全军覆没的消息传来，不少人家披麻戴孝哭声震天，整个京城都笼罩在一种愁云惨淡的氛围中。
越国使臣便是在这个时候踏入了周京，他们带来了楚国的和约。
和约的条件可以说是丰厚：楚国愿意放弃漓江郡，只要周国归还巫北郡，两国互送质子，十年之内不起刀兵。
这份和约再次在朝堂上引起了激烈争论，大臣们分成了主战派和主和派。主战的大臣认为周国国力强盛，虽然折损了三万精锐，但是并没有伤到元气，怎能就此放弃一统之心与楚国和谈，甚至还要送质子入楚，这简直是奇耻大辱。
主和派则坚持周国虽强于楚国、越国，但楚越两国联合起来，周国的胜算不过五五之数，更何况现在折损大将士气低落。若是抽调其他军队支援前线，北边草原上一直对中原虎视眈眈的天狼国趁虚而入又该如何？不如先接受和约，稳固漓江郡后再图大计。
对于两方的争论，周皇一直都没有表态，然而这个时候，却发生了一件意外。
封王仪式一个月后，周皇带景轩三人去南郊太庙完成那日半途而废的祭祖仪式。因为周皇心情不佳，诸人都是小心翼翼，生怕出了什么差错。所幸，仪式顺利结束，景轩这个吴王总算是名正言顺，可以称孤道寡了，就等吴王府休整完毕后择吉日入府。
回宫的路上，御道两旁的守卫比平日里严密得多，想要观看周皇车舆仪仗的百姓都被禁军远远拦着。但让人想不到的是，一个瘦小的身影从两个禁卫身体的缝隙间敏捷地钻了过来，在他们反应过来前像一只兔子般窜到了御道中间，跪下大声喊道：“冤枉啊，圣上，冤枉！”
声音虽稚嫩，但非常响亮，周围的百姓都听得清清楚楚，当下明白这孩子是来告御状的，因此骚动起来。谁都想凑个热闹，站得远的人都往这边看，不少还往这边挤，甚至和禁卫军推搡起来。军士用刀鞘打翻了几个之后，很快把局面控制住了。
御道中跪着的那个孩子，衣衫褴褛，身上背着一个脏兮兮但还算完整的包袱，脸上污黑得都看不清面容，完全就是一个小乞丐的样子。有两个禁卫跑到那孩子的身后按住了他，但并没有把他拖下去。太祖曾定下的规矩，必须让告御状的人讲完冤情才能追究其惊驾之罪。
见告御状的人是个孩童，周皇便命禁卫带他过来。在周皇马车旁守卫的侍卫按例搜身，开始那孩子很配合，但当侍卫要搜那包裹的时候，他却死死抱着包裹不让侍卫碰，最后还是周皇出声制止了侍卫。
“孩子，你叫什么名字，有何冤情？”周皇隔着车帘问道，声音温和，但依然有着不容置疑的威严。
“草民是薛韦之子薛瑞，代父鸣冤，我父亲没有叛国！”孩子声音有些颤抖，但还算口齿伶俐。
周围百姓一片哗然。薛韦这个名字过去或许没多少人知道，但这一个月来京城却是无人不晓，不知道有多少人咬牙切齿地诅咒这个名字的主人下十八层地狱，永世不得超生。因为这个薛韦正是原本看守粮仓最后却烧了军粮的叛国将领，害得周国三万精锐覆没罪魁祸首之一。
但是按这孩子的说法，难道薛韦是被冤枉的？
车中的周皇也变了颜色，知道不能在这大庭广众下细问，便冷声道：“来人，把他拖下去！好好审问是谁指使他替那个罪人开脱。”
“圣上，冤枉啊！我爹是被人陷害的！”薛瑞拼命挣扎着，但是在禁卫手中就像是被老鹰抓着的鸡仔一般，毫无反抗能力。而拖他的两个禁卫也没有经验，一般这种时候应该先堵上嘴的。
忽然，薛瑞把护在胸前的包裹举起来，大喊：“圣上，我有证据，我有父亲的血书，还有……呜呜”
禁卫这时候才想起捂住他的嘴，挣扎间，他手里的包裹掉到了地上，里面的东西骨碌碌滚了出来，待周围的人看清包袱里装的是什么发出了一片惊呼，连抓着薛瑞的禁卫都是一愣，薛瑞挣脱了禁卫的掌控，扑了过去：“父亲！”
包袱里装的竟是一颗人头！怒目圆睁，表情十分可怖。薛瑞却毫不害怕，扑过去抱着那人头大哭，嘴里还不断喊着父亲，这人头竟然是薛韦的？
如果人头真是薛韦的，他并没有叛国而逃，反而已经被人所杀，那么这整件事怕是一个精心策划的阴谋。周围百姓议论纷纷，眼看着局面难以收拾，周皇亲自走下了车。所有百姓立刻呼啦啦跪下，三呼万岁。
“朕一定会彻查此事，还三万将士的英灵一个公道！”看到周围百姓有不少人仍带着孝，周皇许下承诺，然后又看向薛瑞，“若你所言属实，朕也会还薛韦和薛家满门一个公道！”
既然周皇都下了车，景轩三人自然不可能还留在车上，纷纷下车。景轩站到周皇身后，打量着那个抱着自己父亲头颅哭泣的瘦小身影：浓眉大眼，日后虎贲将军的风采依稀可见。
至此，景轩一朝最为重要的三位武将：皇甫靖、刘绍、薛瑞都已经出现，与上一世想比并没有任何改变，事实上这一世不在景轩掌控中的变化只有萧毓的消失。
“萧毓……”景轩心中默念着这个名字，忽然意识到一个严重的问题。萧毓的消失不仅仅只是少了一个人，还会带来一系列的影响。
回到宫中，周皇命人辨认那颗人头。此时天气还不算热，人头的面目保存完好，经薛韦原来的下属辨认，的确是薛韦本人无疑。
随即，周皇又亲自问询了薛瑞。薛瑞已经洗漱休息过，此时便原原本本地把他所知道的告诉周皇。
薛家世代从军，是真正的将门，其渊源比现在的齐叶两家还要久远。前朝废帝昏庸无道，罢黜了薛韦的曾祖，改朝换代之后太祖有心招揽，但薛家曾祖念旧主之情，立誓薛家三代不入朝为官，太祖许之，薛家忠义为世人称颂。
到了薛韦这代，薛家在军中的影响力已经大不如前，薛韦出仕后只得了一个看守粮仓的职务，但薛韦依然兢兢业业。因为不用上前线，没有太大的危险，薛韦便把自己的十岁的长子薛瑞也带上了，以便让他提早熟悉军中事务。
大约一个多月前，齐盛的从弟齐从虎带着好几车酒水牛羊来到粮仓，说是前线打了胜仗，齐盛命他来劳军。薛韦也接到了前线的捷报，又是认识齐从虎的，凭信也都俱全，便不疑有诈，迎他们入营。
随后，薛韦设宴招待齐从虎一行。席间，齐从虎等频频向薛韦敬酒，但是薛家有祖训，不得在军营之中饮酒，因此薛韦把齐从虎带来的酒肉银钱分给诸位将士，自己却滴酒不沾，为此还惹得齐从虎相当不快。
没想到这酒中竟是下了药的，当晚喝过齐从虎带来的酒的士卒全部毒发，营中一片混乱。薛韦连忙召集当值未喝酒的士卒，一边救治士兵，一边捉拿齐从虎，还不忘派人去齐盛处报信。
不想跟着齐从虎来劳军的一队人马个个都是高手，与正规士卒摆开阵势对战或许不敌，但是此时趁乱搏杀却正是所长。而更令薛韦措手不及的是，周军中竟有内应，忽然举刀劈向身旁的战友，使得局面更加混乱，粮仓被点燃了，薛韦派出的信使也被斩杀。
薛韦知道齐从虎的图谋绝不简单，一定要把营里发生的事情报告给齐盛将军，便带着十几个亲卫冲杀出去，不想路上有高手层层拦截，战到最后只剩下薛韦与薛瑞两人。
薛韦拼了性命把追兵杀死，自己也受了重伤。他知道前方肯定还有埋伏，赶去前线的周军大营已经来不及了，自己若是死在这里，粮仓被烧的真相怕是再也无人知晓，于是调转马头往回走。
粮仓本就设在离周楚边界附近，薛韦对周楚边境的路线十分清楚，带着薛瑞绕小路回到了周国，便再也支持不住，临死前写下血书讲明情况，又让薛瑞在自己死后砍下头颅为证。
薛瑞依照父亲的吩咐，扮成小乞丐，混入躲避战乱的流民，终于平安到了都城附近。但因为城门盘查十分严密，他一副乞丐装束，又带着薛韦的人头，自然不敢进城，在城外盘桓了数日焦急万分。今日听闻周皇要到南郊祭祖，他便抓住机会告了御状。
听完薛瑞的叙述，周皇又反复诘问了他几次，他的言辞都是前后一致的，周皇让人带他去休息。
此时，周皇对薛瑞的言辞已经信了大半。齐从虎借口负伤已经回了京城，周皇知道后当即派人带齐从虎前来对峙，同时派人去天牢提出薛家人，改为软禁。
没过多久，他派去的人回禀道：“齐从虎听说薛家有个小孩告了御状，已经畏罪自杀了！”
周皇大怒，摔碎了手中的玉盏。这个齐从虎，是个标准的纨绔，吃喝嫖赌样样皆精，并不被齐盛重用，因此他对齐盛多有怨言。但周皇不认为一个纨绔有胆子和本事布下这样一个局，究竟是谁在背后指使？
这件事获益最大的是楚国，因此很有可能是楚国细作所为。如果真是奸细，能如此了解周军的布置，买通齐从虎，又能在周军后方布置下如此多的人手，简直要让周皇坐如针毡了，但是此时此刻周皇却真心希望这件事就是楚国细作所为。
李宁山此时已经被调回了御前，行事比以前更加低调谨慎，正手脚麻利地收拾地上的玉盏残片。这个玉盏是赵王送给周皇的，用整块暖玉雕成，触手温润，周皇平时十分喜爱，今日却在周皇一怒之下被摔碎了。
周皇盯着地上的碎片，久久不语。
作者有话要说：今天是愚人节，一时不察，被耍了啊，555……