接下来的一个月时间景轩也的确如方侍卫长所愿,老老实实呆在了府里。既然不能再打猎，景轩便又把蛐蛐罐捧了起来,每日在府中斗蛐蛐来取乐。期间,端王又来看过一次，不过临近年终，正是他最忙的时候，嘱咐了景轩要好好休养便匆匆离开。
蛐蛐终究是夏虫，即便是放在炭盆旁边暖着,派专人精心照料，入冬之后还是蹬了腿。或许是因为只能呆在府里心情烦躁的缘故,以脾气温和著称的景轩这一次发了大火,身边服侍的人都遭了贬斥。负责喂蛐蛐的是一个厨子,这本不是他该干的活，但是为了讨景轩欢心，他主动求来了这差事，蛐蛐出了事自然首当其冲，被打了一顿轰出质子府。一贯不受待见的皇甫靖也受到牵连，被景轩赶出府去找蛐蛐，说是找不到不许回来。
府中其他仆役不由得议论，这大冬天的，上哪找什么蛐蛐，不是故意刁难么？而皇甫靖又是个不知变通的人，真的就出府去找了，好几日不见人影。不过仆役们也只敢悄悄议论，新换上来侍奉景轩的婢女内侍更是小心翼翼，生怕触怒他。
而离楚都几十里外的桑梓渡，人群熙熙攘攘，依然是一派繁华景象，不少外地客商或旅人都想赶在腊月前回乡，因此渡口的人比其他时候还多了两成。而相对的，楚国士卒对渡口的人与货物的检查，也比平日更严格。
停在渡口的一艘客船前面，便有几个楚军在盘查上船的旅人。排队等着盘查的旅人中有一位士子，头戴方巾，着一身湖绿色长衫，外罩一件镶毛大氅，身后还跟着一位背有些佝偻的随从。
古语有云：“读万卷书，不如行万里路。”士子游学是古已有之的传统。再加上现在天下尚未一统，正处乱世，乱世中君择贤臣，臣亦要择明君。士子若觉得自己的才能在本国无法施展，便往往借着游学之名到他国游说，希望能得到上位者赏识，一展自己所长。所以会在三国间互相走动的除了商人之外，最常见到就是游学的士子。
楚军很快检查到了那士子，问道：“叫什么名字，哪里的来的，要去哪？”
那士子面上没有什么表情，十分冷傲：“韩越，越国江南郡人，回乡探亲。”
“军爷请看，这是我家公子的通关文牒。”士子的随从倒是十分机灵，将通过文牒双手奉上的同时还塞了一块碎银子。
那叫韩越的士子相貌平平，但是气度不凡，想来非富即贵。几个楚军虽然不满士子的态度，但也知道这些清高的读书人不好惹，不敢刁难，查验过文牒之后便放他们的上船了。
士子带着随从上船后，走进了船上最好的房间，房间虽不大，东西样样俱全，屋里燃着炭盆，十分暖和。随从十分数熟练地帮士子脱下大氅，挂在衣架，又取来热水烫了杯子，为士子泡茶。
士子坐在一旁看着他，忽然道：“想不到你倒做的挺顺手。”
“既然要演，就要下工夫做足全套，我可不像某人，总是怠工。”随从说着把茶盏放到士子的手中，他的声音带着笑意，但是脸上却没有表情。
一盏茶的工夫过后，客船终于缓缓开动，驶离了桑梓渡。
随从站在窗前，看着渡口越来越远，有些感叹：“来的时候经过这里，还相当‘惊险’，离开的时候又经过这里，倒是十分顺利，看来楚国是不想我留下。”
“你还舍不得楚国？”坐在桌边的士子问道。
“有何舍不得，用不了十年我就会回到这里，而那个时候，这里必定已经属于我。”随从说着大逆不道的话，口气却轻松的像是开玩笑。
而士子听了，只是淡定喝了一口茶，也把目光投向了窗外：“开战之日快到了。”
“最晚不会晚过冬至。”随从看向士子，“你在惋惜又一次错过了机会么？不必惋惜，我说过，你日后有的是机会。”
这士子与随从二人当然就是景轩和皇甫靖假扮的。经过两年多的训练，周国的新兵已经训练完毕。今年三国都遭了旱灾，但周国救灾及时，损失其实并不大，灾区也的确有流寇，但官府开仓放粮并派兵围剿之后很快就被扑灭。所谓的围剿流寇，不过是为了掩饰练兵与军队的调动，舒为笑带走的也不只是几千新兵，而是三万精锐。
而楚、越因为种种原因救灾不力，旱灾损失较大。而且，两年多来周楚边界一直平安无事，楚国守军也就慢慢放松了警惕，原有的矛盾也就渐渐暴露了出来。
接替伍老将军的楚军现任主帅夏之安是楚皇精挑细选的，的确有统帅之才，就是资历太浅，威望不够，因此伍老将军麾下的宿将多有不服。要解决这个问题的其实也简单，便像皇甫靖所做的那样，你若是不服，便打到你服！当然，夏之安他们都是高阶的将领，不会到校场上群殴，而是要在战场上决胜负，只要夏之安能率领楚军漂漂亮亮赢几场胜仗，他的位子自然就稳了。
不过正如之前所说，周楚边境一直平安无事，连小打小闹都没有，而剿匪这种活，也不会抽调边关的部队去，所以夏之安还没有可以证明自己的机会。这个最直接的方法不能用，平日里礼贤下士，注意邀买人心也是可行的。然而，夏之安少年得志，而立之年就已经成了楚军主帅，自己又是有真本事的，有些清高自傲当然也很正常。别人来巴结，夏之安都未必会看得上，又怎么会主动去笼络别人。
于是，将帅不和的隐患也就这样埋下了。这两年，夏之安和伍霄旧部之间的嫌隙来非但没有得到弥补，反而在有心人的推动下越来越大，而这些“有心人”中肯定有周国细作的身影。
在收到这些情报之后，景轩就知道周皇肯定会有所行动，果然没过多久，舒为笑就带着兵马去“剿匪”。
舒为笑这次能够领兵，也是周皇力排众议的结果。周国的朝堂上，齐家被进一步打压，而与此同时周皇扶持起了原来中立的一些大臣，似乎有意让他们形成一个新的派系，在未来齐家倒台之后能继续与叶家抗衡。舒为笑大约就是被周皇选择的这个新派系的领袖之一，因次此次征伐楚国周皇让他领兵。
天时地利人和，每一样都被细细考量，似乎还有什么需要考虑，比如说和约、质子什么的，当然这些就不太重要了。
而景轩当然不会认为自己的性命不太重要，所以他密切关注的周军的动向，青羽也重新忙碌了起来，在周楚之间来回传递消息。上一次周军是在新年之前偷袭，打了楚军一个措手不及。很显然，这一次周军也将延续偷袭的优良传统，而且会更为小心，不让消息透露。很多去剿匪的东西二营士兵都以为自己真的是去剿匪的。即便是以聻渊的情报网，也只能大概推测舒为笑究的进攻日期，这对景轩来说无疑非常危险。
而在这个时候，几件东西被送到了景轩手上——被江湖人称为“七星巧匠”易容大家所制作的人皮面具。这“七星巧匠”隐居多年，去年才被聻渊找到，景轩便让他做三张人皮面具，一张是按照景轩的脸制作，另外两张随意，只要是那种扔在人堆里一点都不显眼的相貌就行了。
三张人皮面具到时，其制作之精巧着实令景轩惊叹了一番，也正好可以开始他的计划。计划很简单，一个人戴上景轩的面具留在质子府假扮景轩，而真正的景轩则戴上另一张面具，扮作他人从早已定好的路线回周国。在周国境内等到开战，等一开战景轩就能正大光明地回到周京去了。
简单的计划往往是最安全有效的，而在这个计划中最危险的无疑是留在质子府假扮景轩的这个人。这个人便是陆羽。
不过陆羽倒是一点都不担心自己安危，他唯一提出的异议便是：“质子府的其他人怎么办？”
景轩看着他，没有回答。早在当年景轩在东营选卫之时，他便问皇甫靖最希望哪些人消失，他会选那些人当侍卫。因为他早知道跟自己入楚的人，无论是侍卫还是婢女、内侍，都回不来了。景轩离开的时候自然不会冒险多戴上任何一个人，而周楚一旦开战，质子府的这些人，都会成为楚国人泄愤的对象。
如果景轩这个质子对某些人来说只是小问题，那么这些人完全就不是问题，大概只是名册上的名字，账册上的数字。
陆羽很快便想到景轩沉默的含义，也陷入了沉默。最后他对景轩说道：“五年之约，还剩下半年，无论属下能否回来，都希望殿下能遵守约定。”
说到这里，陆羽的顿了一顿，他抬起目光直视景轩：“殿下，很多人从一生下来就从未选择的权力，我希望卫齐至少能有一次，选择自己人生的权力。”
“好。”景轩也直视着他，作出了承诺。
有了人皮面具，也非就万事大吉。人皮面具制作的再精巧，终究不是真正的人脸，很难有生动的表情。陆羽能够模仿景轩的声音，体型相差也不大，但是他要比景轩高上一些，绝对瞒不过有心人。
因此，景轩最好能一直躺着，被子一盖，自然就看不出身形的差别了。此外，为了保险起见，近身服侍的人也要找理由换掉。陆羽和皇甫靖的失踪也要找一个好理由。
于是便有了景轩打猎坠马，心情烦躁赶人的戏码。