陶掌柜猛然回过神来，急忙移开了目光，浑身发抖，嘴巴打颤。
灵台上的女子就算再美丽动人，也不是他可以仰视的存在。
“暴露了？”
居于高位的女子轻捻手指，在自己的眼前微微来回端详。
在火光与金光的映衬下，她的纤手如细嫩的玉藕般精致，每一个指节都仿佛如细琢的玉雕，匀称而优美。
“西街赌坊的事情被官府的人发现了，是陶某办事不力，坏了神教大计，恳请圣女降下神罚！”
那名中年男子，正是今日在许清眼前跑路消失的陶掌柜。
此刻的他已经失去了人前的嚣张态度，对着灵台磕头求饶，将自己的额头都磕出了血迹。
“同福与天地赌坊囤储有质地上乘的兵器三百六十件，你短短一日就弄丢了这么多东西，本圣女该如何罚你呢？”
圣女那对摄魂美瞳里印着些许冷意，漫不经心地扫向远处的陶掌柜。
“西街巷内的红柳堂，乃是神教为了笼络地方权贵们的重要据点，你呀……真是太不小心了。”
陶掌柜听到圣女刻意在最后几个字上加重了语气，感到了一种前所未有的窒息感，几乎快要被对方的几句话语压得喘不过气来。
可谁曾想，上面突然传来了一道银铃般的笑声。
“陶掌柜，我白莲神教生长于洪荒天地间，与日月同辉，和乾坤共舞，历万世而不衰，被万万众所景仰……你真当今日之事是自己的过错吗？”
陶掌柜茫然抬头。
顷刻间，他像是想到了什么，呆滞的面容上绽放出无比灿烂的笑容。
“小人懂了！懂了！今日之事全在神教的计划之内，一切都是大人们的安排！”
“神教本就是顺天而行，一切行动皆源自天意。你既已完成了教中指派给你的任务，自然可以享受归天之仪，进入那仙家之门。”
“谢谢圣女！谢谢圣女！等小人遁入仙门，修成仙家……定不会忘记圣女栽培再造之恩！”
陶掌柜面有痴色，兴奋到心情难以自抑制，在原地狂声大笑了起来。
而周围那些掩盖身形的黑袍人也都对其投以羡慕的目光，似乎圣女所说的归天之仪是某种至高无上的荣耀。
“玉衡星君，代我行仪。”
狐面圣女缓缓起身，映着微光的青丝如瀑布般倾泻而下，柔亮顺滑，宛若银河坠星无数。
裙身下隐隐约约透出的美腿更是白皙白腻，如同美玉。
从她身侧走出一名身穿黑色紧身衣，用面罩遮掩脸容的瘦高男子。
对方手中紧握着造型奇异的兵器，开刃处闪着微光。
陶掌柜见其朝自己踱步而来，不躲反笑，“多谢玉衡道友，助我修仙成圣！”
在一声沉闷的响声过后，整间宽阔的空间再度响起了众人的诵经声。
“世间阴阳有双色，万法自由皆在我，三千世界生婆娑，灵神归位白莲心。”
……
寅时三刻。
府衙查封西街赌坊的事情，次日便传遍了整个素州城。
其中立下大功的焦亭长，在彻夜搜查完三间赌坊后，并没有在第一时间赶往府衙中向陈述案情，而是转头来到了许府登门拜访。
看到焦亭长身影的小环，这次也没有阻拦这个凶巴巴的人闯入院子，转身就去把许清从睡梦中唤醒。
许清更衣出屋，看到坐在石凳上的焦亭长，面容有些诧异。
“你不是在西街查案吗？怎么一早就来我府上了？”
西街赌坊藏匿兵器的事情，眼下正被徐知府强行压了下来，没几人知道具体的消息。
而许清则是因为姑姑的原因，被徐知府明令禁止参与调查此事。
许清也可以理解这位四品知府的担忧，现在太后一派本就势大，而私藏兵器又是极为敏感的话题，谁都不希望自己搅合在里面。
所以他昨日一早就辞别了那位昭武校尉，回到了许府。
现在天还没亮，这焦亭长就风尘仆仆的派来了，许清左思右想，也没想明白其中的缘由。
“许公子，我这次过来走的是后门……因为小的在西街赌坊查出了一件东西，交到上面恐怕会引起不小的轰动。”
“什么东西，会搞得你这么紧张？”
许清听到这句话，挥手屏退了院中的小环，独留下二人在石桌上相对而坐。
焦亭长从衣襟中拿出一个泛黄色的纸袋，从中抖出了一纸公文，递给了许清。
许清将其打开，目光在上面停留了下来。
“通商和营业的文书？”
先前听焦亭长说起搜查那日的事情时，许清曾听到过这东西的存在，并没有感觉有任何的不妥。
地方上的王公贵族往往会为了多赚取一些钱财，与商家同流，用自己的名号去地方府衙上签署专用的文书。
这在整个大齐都是一件常事，说明不了太多东西。
“如果这赌坊仅是某个公侯庇护的商号倒还好说，我们素州府自然可以顺藤摸瓜，搜查出余党残孽……可许公子您细看文书上的府印公章。”
许清看到了右下角的素州府印，皱起了眉头。
“素州府签发的？总不可能是徐知府暗地里包庇的吧？”
“知府大人自然不会包庇这些人，而且先前他也对此事一无所知，前日都是迫于那些红柳堂的闲散勋贵们，才被迫停止搜查的。”
焦亭长面目焦灼的盯着许清，沉声道“许公子，这三家赌坊虽然开业于去年，但他们手中握有的文书，全部签发于十年前，是由上任知府在任时所签的文书。”
“上任知府？”
许清面容凝固，联想到了问题所在之处。
素州近十年里，有过两任知府。
除去在四年前走马上任的徐知府，前任知府就是陆晚禾的亲生父亲。
若自己的老丈人与此事有染，那他许家也会因为结亲的原因脱不了干系，定会影响到朝堂中微妙的局势。
“这事还有谁知道？”
“与小人一同行事的兄弟虽然知道文书的存在，但他们并没有注意到府印上的细节……眼下小人已经把这些东西都带了出来，全听公子吩咐。”
许清有些惊诧的看向焦亭长，因为后者的性格似乎与他想象中的并不一样。
他本以为焦亭长是那种嫉恶如仇，看不惯官官相护的正义之士，却没想到他竟会冒这么大的风险，私自把证物带出来。
“你这么信我？就不怕你和身上的东西出不了这个门？”
“西街赌坊若不是因为许公子的鼎力相助，绝不会查出这些东西……更何况许公子对醉鸳阁一案极为上心，前几日还帮忙解决了宝林街的流民难题。”
焦亭长面不改色，平静答道“焦某认为，许公子应该不是坏人。”
许清被感动了。
私藏兵器乃是谋逆重罪，陆氏若被定为同党，极有可能会被满门抄斩。
若是朝堂中有人借此事发难，那自己姑姑在朝中的地位就会变得岌岌可危。
等等？
许清皱着眉头想了一会儿，突然意识到这藏匿兵器的赌坊可能没他想的那么简单。
自醉鸳阁的红牌春十三娘惨死后，就有一只无形的手在背后推动自己。
对方正是洞悉了他要调查卖油郎的事情，才会在宝林街提前设伏。
但那些人真正的目标并不是杀掉自己，而是想引诱他来到西街赌坊，借他手查出藏匿在此的兵器。
这其中最为明显的证据就是，流民街的流民虽然匪气十足，但人人都不敢在素州城里真的生事，担心自己一家老小会被扔出城外。
如果对方真的想要自己的命，完全可以找些没有后顾之忧，身手更加矫健的亡命之徒。
而西街三家赌坊迄今为止，露面的也只有一个陶掌柜，幕后老板早就消失的无影无踪。
“那些赌坊是何时营业的？”
焦亭长想了想，答道“如果我没记错的话，应该是在去年年春开门营业的……虽然那陶掌柜在本地赌界经营了许久，但我查过他的妻小，都证明此人是在春夏交替时接手的铺子。”
“从时间上看，约莫有一年半？”
“是的。”
许清蹙眉思索。
因为后院下毒的事情，他甚至怀疑这几件事情的真凶是四房秦氏。
可秦氏到素州只有短短一年的时间，从这方面来看，对方应该没有布局的空隙。
“许公子，此事……”
许清重新梳捋前后起因后，做出了决定，“文书就压在你那儿，明日再上交给徐知府，告诉他你查出来的东西。”
“许公子，你真不担心惹火上身吗？”
许清面色平静的答道“赌坊后的真凶为了引诱我一步步的入套，提前一年甚至十年就在西街做好了赌坊的规划和人员的准备，烧毁一两篇文书不仅不能帮我洗脱罪名，反而会坐实许家心中有鬼。”
焦亭长愕然。
他本以为自己在这件事上已经考虑的十分周全，却没想到这名恶名在外的纨绔子弟，心思竟比他还要细腻。
尤其是这段话，明显是经过深思熟虑后的产物。
“对方忙活了这么久，肯定不会只准备文书这一个证物，既然如此……我就不能随了他们的愿，更要反其道而行。”
……
焦亭长告辞离去后，整个院子就空落了起来。
小环打开屋门，漏出了一条细缝，偷偷观望着自家少爷。
平日里天性烂漫，玩世不恭的少爷，今日却变得异常安静，一直坐在石凳上一动不动。
直至天空降下如丝般的细雨。
“少爷。”
小环撑开油纸伞，乖巧的走在许清的身边，轻声唤了一声。
“外面风冷，要不要回屋再想？”
小环虽不清楚自家少爷在因什么事情犯愁，但她知道少爷就这么一直想下去也不是个事，便想着将少爷的思绪唤醒，好让对方回房歇息一下。
“小环啊，我本以为我是许家的大少爷，后面站着位权势滔天的姑姑，就能在素州城里作威作福，平稳的度过这一生了。”
许清自嘲般的轻笑一声，“可我怎么也想不到，明明离京城隔着千里之远，却还有人把我当成杀人的那把刀，真是讽刺……看来只有自身强大，才能使这些妖魔鬼怪绝了对我动手的心思了。”
“少爷……”
许清挥了挥手，站起身来。
他接过了小环手里的油纸伞，摸了摸小丫头的头，柔声说道“你先回屋吧，我去一趟三院。”
小环涩生生的递过伞，低声问道“那奴婢……今日还帮公子暖床吗？”
“暖呀，还要洗香香哦。”
许清逗弄完这个满脸羞红的少女后，就拿着油纸伞，来到了偏僻的三院。
听府中的下人说，三少奶奶昨日在处理完陆府的诸项事宜后，在昨日半夜刚刚回府，眼下可能在屋中睡觉。
许清敲开院门后，发现院内站的确实不是陆晚禾，而是院中的丫头季夏。
季夏长得娇小可人，而且聪明伶俐，喜欢穿些粉嫩艳丽的服饰，这使得她在府中深得大家的喜欢。
即便是对三房陆氏不假颜色的老夫人，也喜欢季夏来大院里多走动走动。
这就是为什么，三院的事情会被大院里的丫鬟们知道那么多。
“少爷！”
看到许清的季夏俏脸微凝，莹润小巧的耳垂透着酥红，宛若樱桃一样鲜艳。
自许清把陆府夺回来后，季夏就一改往日对其的看法，觉得许清有着不输于他们这个年纪的成熟，散发着迷人的魅力。
当然了，这并不是喜欢，而是跟小环的敬仰和崇拜更为相像。
“少爷是来看小姐的吧，可是小姐昨天夜里操劳过度，刚不久才睡去……”
“我是来找你的。”
季夏受宠若惊，拉着门把的手微微抖了抖。
“你还记得陆晚禾父亲的事情吗？”
季夏听到许清的问题，顿时知道对方为何会登门拜访了。
在自家小姐面前，老爷是个极其敏感的话题，一提就会触发对方的伤心事。
季夏轻咳一声，缓声道“少爷如果想问小姐阿爷的事情话，不如去亲自问她吧……只有小姐想告诉你的，季夏才能说。”