黄昏。
落日熔金。
潘西坐在斯莱特林长桌边，夕阳打湿她的脸。
她看着马尔福的背影，听他对高尔吹嘘。
“波特？那个疤头？他能抓到金色飞贼，全都是因为我没上场。教授们太不公平，只让他独享特权。”
“说得对。他哪能跟你相比。你就是最棒的。”潘西赶紧开口，希望马尔福会因此转身。
但马尔福还以为是别人在接话。
“克拉布。我们不用‘棒’来形容自己。我们用‘纯血’。”他随口道。
潘西张了张嘴，最后却什么都没解释。
“别担心，姐妹。总能吸引到他的。你最近不是在练习咒语吗，那一定很有帮助，对吧？”达芙妮小声安慰。
可潘西能从她的眼底看出些许幸灾乐祸。
“就是这样。”另一个跟班表示赞同。
扑簌簌。
是翅膀抖动的声音。
有只猫头鹰飞进礼堂。现在不是收信的时候，因此很多学生都朝它投去好奇的目光。
潘西认出那是自己的信使。它没有名字——帕金森先生认为，对畜生没必要投入太多感情。但潘西私下叫它“西西”。
猫头鹰落到长桌上，嘴里叼着一个红信封。
“是吼叫信！潘西收到了一封吼叫信。”克拉布面带兴奋地喊道。
马尔福在他的头上敲了一下，但是目光也跟着瞥过来。那是潘西期待已久的视线，却在她最不想看到的时候出现。
她低着头，手悄悄地抓向“西西”，想找些心灵上的支撑。然而猫头鹰跑开了。就像那几个远远躲开的“姐妹”一样。
于是她只得独自将信撕开，任由母亲尖利刻薄的声音传出来。
“潘西！我听说你之前被一个泥巴种打了，还在教授面前装哭！真是给我们丢脸！”
当那個词被喊出来时，所有学生都看向这里。几名格兰芬多学生的脸上浮现出愤怒。
“……我们得知这个消息的时候，正在乌姆里奇女士家做客。你是故意让我们尴尬吗！该死的**！为什么不早点说实话？”
克拉布不再笑了。他发现潘西脸色很差。马尔福也有些不知所措，只能瞪着看过来的格兰芬多们。
“……还有，你的‘事情’是不是还没有进展？真是白养你了……”
潘西红着脸，视线像刀锋一样刺在身上，让她想躲起来。
“……今年圣诞节不要回来了！”
声音散去。信封燃烧起来，化为灰烬。
潘西松了一口气，憋着眼泪从礼堂跑了出去。
她找了个隐蔽的地方，悄悄蹲在那里。一直到繁星满天的时候，也没有任何人前来找她。
但她的心情总算是平静下来。于是她站起身，沿着走廊上的月光踱步。手中魔杖挥了挥，又重新收到袖子里。她不太想用“荧光闪烁”，因为黑暗似乎更让人安心。
然后，她便看见亮晶晶的小家伙从拐角后探出脑袋。样子呆呆的，有些可爱。
那是什么？
她蹲下，蹑手蹑脚地朝拐角靠近。
“小家伙”也发现了她，却丝毫没显得害怕。而是睁着水汪汪的眼睛，从阴影中“游”出来。
这是一条白色的小蛇，看上去刚孵化没几天。憨憨的脑袋上带着两个鼓包。
潘西伸出手。它便爬进掌心，在那里盘起身子，并将脑袋藏起来。
冰凉凉的，还带着些光滑的触感。
若是在平日里，她一定会将这种来历不明的生物远远甩开，以免沾上霉运。
可今天，潘西却从中获得了些许安慰。
“我叫你西西怎么样？那原本是我家猫头鹰的名字。但它大概讨厌我。”她轻轻将小蛇捧到眼前。
“你知道吗，有时候我也觉得自己挺讨厌的。”她开始对着它吐露心声。
“就像故事书里的反派——还是最没格调的那种。往往落得个荒唐又凄惨的下场。”
“但我能说服自己，让自己安心。比如那些理念是正确的，能够让魔法界变得更好。比如我能够得到认可，过上更好的生活。”
她轻轻触摸着小蛇的鳞片，权当它能听懂。
“可如果我只是在骗自己呢？就像马尔福，我从小就希望嫁给他——但那真能给我带来更好的生活吗？以前我很确定。现在……不知道。”
“实际上，我真能嫁给他吗？假如我每天跟在他身后，直到毕业……然后他就会爱上我？”
“母亲说，马尔福只是还小，长大后一定会跟我在一起。然后她就可以放心了。”
“我倒想让她放心。也想让父亲也放心。但我或许做不到。”
……
而与此同时，丹妮正蹲在一个睡着的雕像后面，用力啃着冷面包。
莫拉格则在旁边啃另一块。
经过上午的“合作”之后，两人有了些默契。于是决定搭伙赚大钱。
但目前的问题在于，从学生口袋里捞钱应该是行不通的——至少她俩没办法。
所以必须得出门，到霍格莫德村去做生意。
“我听高年级的学生说，费尔奇没收过一张魔法地图，但他不会用。”莫拉格透露道。“那上面记录了前往霍格莫德村的密道。”
于是两人连晚饭也没吃，就兴冲冲地摸进违禁品仓库，打算“借用”一下。
结果找了几个小时，仍然没有收获。只好猜测它被费尔奇随身携带。
“总不会是有人捷足先登了吧。”莫拉格拍了拍面包屑，然后拿起一只握着蜡烛的枯手。
这是她特意为夜游而翻出来的道具，“光荣之手”。只有拿着它的人才能看见上面发出的亮光。是小偷们梦寐以求的宝物。
“说实话，这个道具挺难看的。”丹妮评价道。
“我知道。本来打算卖到博金博克的——实际上，如果咱赚不到钱，它的归宿还是那里。但愿不要。这东西我还没研究透……”莫拉格懊恼道。
“嘘，有声音。”丹妮打断了她的话，然后小心翼翼地戴上猫耳——那是莫拉格的道具，可以让使用者更容易被当成“猫”。
由于是半成品，所以白天使用的时候，只会让人觉得“这人猫里猫气的”。
但如果戴着它潜行，不小心弄出了动静，就可以依靠喵喵叫蒙混过关。
守卫们只会说一声“是猫啊”，然后就不再注意。
“费尔奇来了吗？”莫拉格也戴上猫耳。“咱们跟紧他。他总有把地图放下的时候。”
丹妮点点头，悄悄从墙边探出脑袋。果然看见了费尔奇提灯中散发的光芒。