月色如雪，清冷的光辉映衬着丛林的阴森，阿提斯蜷缩在篝火旁，全身心感受着跳腾的火焰给予他的温暖，驱逐着周围的寒意。
不远处树丛中呜咽的鸦声让阿提斯很难入睡，幸好有山猫亚当柔软的皮毛当靠枕，让他舒服了许多，篝火仿佛在跳舞，在他眼前扭动着舞姿，阿提斯再也无法忍受困意，沉沉睡去。
入睡时仿佛入了冰窟，死亡般的冷意侵袭他的全身，手指不能半分动弹，阿提斯用尽力气睁开眼睛，发现自己身处在一座轿子上，天蓝色的帘幕提醒着他，这是父亲的轿子。果不其然，父亲坐在自己的对面，痛苦地颤抖，嘴巴大大的张开，似乎在呼喊着什么。
阿提斯想上前救父亲，可浑身仿佛注了铅一般，沉重无比，甚至连抬起手指都仿佛有千斤压着，无法动弹。阿提斯一动不动地看着父亲挣扎痛苦的脸，却什么也做不了。
帘幕被猛地掀开，刺眼的光进入，父亲被拖拽出去，阿提斯终于看清父亲的口型，“阿提斯！”
“阿提斯！”，威玛的声音突然闯入，现实的引力将阿提斯狠狠地拖拽出去，距离父亲越来越远。
阿提斯猛然惊醒，发现威玛惊恐地望向自己。而耳边尽是嘶哑的乌鸦声，清冷裹挟着自己，数只乌鸦扑腾着翅膀熄灭了最后一丝火星。
影子山猫亚当静静地看着自己，身上站着两三只乌鸦，阿提斯环顾四周，乌鸦尽遍地都是，猩红的一双双眼睛望着他，谷地骑士围观在远处，惊愕地看着这一幕。
“你没事吧。”，威玛上前，招呼着谷地骑士驱赶乌鸦，朝阿提斯问道。
阿提斯惊魂未定，脑中还回想着那个似乎无比真实的梦境，吐出几个字，“希望没事。”
一行人已经踏入了谷地，距离血门也不算很远。
而远在黑水河的君临，首相塔内，柯蒙焦虑不安地望着首相紫黑色的脸庞，“我用了排毒的办法治疗，可没想到病情更加严重，莫非我的判断出了问题？”
“大概率如此，恕我无礼，柯蒙学士，你还是太年轻了，这些事应该由我这个老头子全权掌握。”，大学士派席尔慢慢悠悠地说。
柯蒙两手痛苦地抓着头发，“按道理不可能，才过了几天，病情不会这么严重的吧？”
“见识太浅，柯蒙学士，我见过许多年老体衰的病人，年龄是他们病情加重的最大推力。”，派席尔随手收起首相留在书桌上的书籍，瞥了一眼在床边焦急不安的柯蒙学士，说道。
派席尔小心翼翼地将书放进袋子里，转身到了门边，“如果方便，我先一步离开，御前会议少了首相已经够糟了，我这个大学士不得不去了。”
柯蒙连忙向大学士行礼，“您随意，派席尔大人。”
派席尔颤颤巍巍走下首相塔，拿起湿巾擦了擦额头的汗，呼了一口气，径直朝红堡进发。
御前会议很显然少了许多人，大学士匆匆赶到，他发现除了首相之外，海务大臣史坦尼斯也没有出席。
“我亲爱的二哥去了哪里，瓦里斯大人。”，蓝礼问对面的光头。
瓦里斯保持着疑惑的神情，“王国的海务大臣去了哪里我怎么知道？这应该问你自己呀，蓝礼大人，海务大臣可是您的二哥。”
“真可惜，我还以为八爪蜘蛛无事不知呢。”，蓝礼咬了口甜点，含糊地说。
瓦里斯听状只是摆摆手，没有作答。
“我插一句话，各位大人，咳咳。”，大学士说。
派席尔依旧是低垂着眼，好似睡着的模样，“首相的病情如同三叉戟河暴涨的河水一般，正在迅速恶化，我很抱歉。”
叹息哀悼声在御前会议蔓延。大学士叹息地摇头，小指头低垂着头，扼腕叹息，八爪蜘蛛拿起手帕，擦拭眼中的热泪，一边还说着，“希望不会变成是王国的损失，王国的损失。”
蓝礼无动于衷，他紧紧皱着眉头，阿提斯出走，史坦尼斯出走，首相病重，一系列的事情似乎在传示着不妙的政治讯号。
他问道：“瓦里斯大人，首相为什么一大早去找国王。”
“我很遗憾，没人知道，蓝礼大人。”，瓦里斯的眼泪似乎永远不会干，泪汪汪地看着蓝礼。
一阵恶寒在蓝礼胃中翻滚，他不安地从座位上站起，“抱歉各位大人，我出去一趟。”，说完急匆匆地离开。
似乎在蓝礼出门的那一刻，屋内的各种杂声骤然变得悄无声息，取而代之的是一阵沉默。
瓦里斯，派席尔，培提尔三人互相对视着，没人第一个开口说话。
“蹊跷的病，派席尔大人。”，小指头说。
大学士并不同意，摇摇头，“不算蹊跷，贝里席大人，你要知道许多病人......”
“莱莎夫人跑得挺快，贝里席大人。”，瓦里斯打断大学士的话，望着小指头说道。
小指头耸耸肩，“她太害怕了，莱莎一直以来都是如此，我俩青梅竹马，我了解她，她不愿待在君临这座令人不安的城市的。”
瓦里斯笑了，他躺在椅背上，玩味地说：“我亲爱的贝里席大人啊，莱莎夫人真的害怕吗，您这番在解释什么呢，首相的侍从早已告诉我，首相长子和夫人都是在首相健康的时候下达命令才出走的，算上时间，感觉他们还不是特别清楚首相的病呢。”
大学士保持沉默。
“出于兄妹之间的爱，尽管我们不是真兄妹，但胜似真兄妹，爱让人没有思考的空间，就像一般的贸易船舱里也很难有塞下五十个孩子的空间，所以要有许多艘藏着，不是吗，瓦里斯大人。”，小指头微微一笑，似乎在说些无关的话语。“即便是走私的海盗船，船舱也太小咯。”
大学士依旧沉默。
瓦里斯与小指头对视着，二人的眼眸中都透露着些许狠厉。
“我想首相还是太不幸了，生病时家人竟无一人在身旁。”，小指头笑着说。
瓦里斯张大眼睛，似乎很是开心雀跃，但他遗憾地摇摇头，“这是我们之间的共识，亲爱的贝里席大人。”
二人相视一笑。
随后瓦里斯和小指头的目光似乎同步般转向了派席尔，惹得派席尔一阵哆嗦。
“您觉得呢，大学士？”，小指头瘦削的脸依旧藏着笑意。
派席尔擦拭额头的冷汗，“当然，当然......”
瓦里斯手舞足蹈，“看来派席尔大人也与我们是一个观点呢，贝里席大人。”
小指头和瓦里斯纷纷哈哈大笑，大学士不知所措地夹在二人中间，看样子很是狼狈。
而远离君临人声的熙攘，谷地的羊肠小道只有狂风和随时脱落的碎石。
阿提斯抬头望，血门就在眼前。
“阿提斯大人！”，“黑鱼”布林登·徒利的声音出现在远处，重甲骑士骑着快马赶来，重盔下黑鱼饱经风霜的脸令阿提斯感到亲近。
布林登骑在马上，他的神情显得十分严肃，“大人，君临有来信，您可能需要在血门看一看。”
不知为何，阿提斯瞬间联想到自己那古怪的梦。
“好。”，阿提斯的眼神显得很是犹豫，他长吁一口气，跟在布林登后面。
走进血门时，布林登问：“这回您还去符石城？”
阿提斯看了一旁的威玛以及安达一眼，说道：“不，我不去符石城。”
威玛与安达疑惑地跟在后面，听到了阿提斯剩下的话，“我该回鹰巢城了，这是父亲的指示。”
布林登似乎早已得到消息般释然地点点头，他引领阿提斯来到血门骑士的居所，从书桌下拿出一封信，交给了阿提斯。
君临的信，阿提斯一眼便看出，他拿了起来，想要仔细阅读，但信的内容十分简短，来自父亲的贴身学士柯蒙的手笔。
“父亲病重了？”，阿提斯皱眉，梦中的内容再次浮现脑海。
布林登点点头，“公爵让你回到鹰巢城是因为他要在君临有什么动作吗？”，“黑鱼”的眼神不像是条扑腾的鱼，倒像是捕食鱼的鹰。
阿提斯摇摇头，“我的猜测与你一致，但父亲没有告诉我具体的内容，只是叫我来......”，阿提斯想起父亲对“黑鱼”的评价，他望了望一旁的威玛与安达，坦率地说：“鹰巢城公爵命令我来谷地，召集封臣，征召军队，准备应战。”
威玛吃惊地出声：“什么？”
布林登眯着眼，对阿提斯说：“应战？公爵一定在君临被人暗算了。”
梦的内容过于清晰，阿提斯甚至在布林登居所的炉火里看到梦的一幕，他揉了揉眼，炉火又恢复正常。
“黑鱼”的猜想固然听起来可靠，但父亲病重，柯蒙学士的信里反映的已经是一周以前的事，所以首相现在身体如何众人根本无从知晓，阿提斯只知道父亲让自己聆听君临的消息，因而除了担忧，并无其他有价值的消息。
小罗宾的哭声传过来，莱莎略显慌张地张望着，她扒拉开房间的门，近乎扑到布林登盔甲上，“叔叔！”
“小莱莎？”布林登看着莱莎臃肿的身材，憔悴的脸，不可思议地说。
“求求你保护我，我想回奔流城，我想见父亲。”，莱莎恳求道。
安达不耐烦地说：“该死，我的夫人啊，我们说了多少次，您可以回奔流城，但小少爷罗宾必须和我们一起回谷地。”
阿提斯望了望莱莎这不正常的状态，回想起一路上莱莎畏手畏脚的样子，尤其是看到他的时候就像是受惊的猫，吓得连话都不敢说。
“我不离开妈咪！我不离开妈咪！你们都是坏人！”，小罗宾激动到浑身颤抖，莱莎眼角流出泪水，她哄着小罗宾，“我的乖罗宾......”
阿提斯知道小罗宾犯了癫痫的毛病，他伸出手，想要抚慰一下自己的弟弟，“罗宾......”，怎料被罗宾甩手打掉，“不要碰我！不要碰我！”，尖叫声过于尖细，惹得众人没有一个想在屋里继续待着，威玛保持着骑士的威仪，皱着眉忍受，安达则暗骂几句七层地狱，离开了房屋。
布林登严肃地对莱莎说：“我与你的父亲关系并不好，我不会去奔流城，但如果阿提斯大人允许，我可以派人把你送过去。”
“太好了，叔叔，我就知道，家人是最好的。”，莱莎露出比较难看的微笑，对布林登说。
阿提斯提醒，“莱莎夫人，你是艾林家的人，我也是你的家人。”
莱莎方才意识到，急忙补充，“我知道，我知道，我只是太想父亲，太想家了，求求你，亲爱的阿提斯，谷地太多山了，城堡都是高耸入云，我受不了这种环境，我想，只有奔流城适合我，真的。”
阿提斯看着眼前这位口中充满着低人一等的恳求语气的主母，微微叹息，“您的自由，谷地无人可以干涉，但罗宾是艾林家的人，必须留在谷地，这是底线。”
莱莎似乎过于绝望，她的身子顿时软了下来，伏在地上抽泣，此时此刻，她似乎只是个爱子心切又急于归乡的母亲与游女。
莱莎抽泣着，她抬起满是泪水的脸，“好吧，我的阿提斯，我会和小罗宾一起住在鹰巢城，绝不给你惹麻烦。”
阿提斯看着她真诚的脸，内心五味杂陈，捏着柯蒙学士送来的信，心里盘算着信中的内容。
“胃病的可能性被我排除了，派席尔大学士坚持是正常的病症，但我不排除中毒的可能性，于是在预备方案里准备了排毒的方案......”
阿提斯看着莱莎的脸，他非常清楚父亲大多数的衣食起居都是夫人在负责，如果是中毒......阿提斯不愿意往下想，那触碰到了禁忌的禁忌。
“好。”，阿提斯淡淡的留下一个字，转身离开，他想起了小指头与莱莎的风流往事，走到血门开阔的石桥上，凛冽的寒风割脸，他微微叹息，决定写信给学城，请求派出医学博士去君临协助医治，他猜测父亲的身体经不起回归谷地治疗的劳顿，只能退而求其次。
布林登还在屋里与莱莎交谈着什么，但阿提斯已经不太在乎，他决定让罗拔继续留在君临，并以扫除高山氏族的名义召集封臣，征召军队。
他想起父亲后来常常与史坦尼斯混迹在一起，也许史坦尼斯知道些什么，总之，他需要留在君临的罗拔与史坦尼斯联系。
阿提斯闭上双眼，为父亲祈祷。
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