山猫亚当舔弄着阿提斯的手指，此时的他已经卸下浑身的甲胄，长剑也挂在了一边。紧绷着的护手一松，他发现自己的手在微微颤抖，不知为何，即便他真的看到小指头那张畏惧强权的面容，即便他真的把小指头逼到绝路观察到了真实的反应，他却没有感到任何喜悦。
阿提斯闭上双眼，他感受到的不是折磨仇人的喜悦，不是惩处背叛满足正义的安心，而是意识到自己所作所为无不契合权力游戏漩涡的无能为力，即便在面对小指头时，纯粹报复的意识似乎并没有在自己的考虑内占到很高的地位，这只是权力在高位处的碾压。
“高如荣耀。”阿提斯轻轻说出家族的箴言，父亲的影子似乎就在身边，看着自己长子的一举一动，他轻轻在阿提斯耳边高呼着荣耀，荣誉，责任......
阿提斯睁开双眼，父亲的影子消失不见，他看见的是鬼斧神工的明月山脉，巨人之枪，看见的是人声鼎沸的君临城，是三河汇流的河间地，看见的是峭岩干枯的风暴地，看见的是富饶的高庭，是金沙席卷的多恩，是盛产黄金的西境......
他站起身，亚当蜷缩一块，山猫的体型较之以前长了不少，但利爪同样锋利。
阿提斯没有接受小指头七千金龙的资助，他本就不想让金袍子队伍变得庞大，很快就以薪水不足的理由遣散了许多的金袍子，接近六千的规模实在过于夸张，阿提斯只给其中两千人分发了长矛和剑盾，其余人只是捎带着铁棍负责在君临城巡逻，而佩戴装备的两千金袍子则大多数留在各处的城门处和金袍子军营里。
御前会议召开总在下午，艾德大人并不擅长处理越来越多城内发生的杂事，以及王领时不时前来控诉的平民百姓。所以一直拖到很晚才能抽身前往议事厅与御前重臣商讨需要处理的王国事务。
阿提斯收拾衣物，在二十名蓝袍子的护送下前往红堡。
......
小指头骑马飞奔到自己所开的妓院，气喘吁吁推开自己房间的门，跌倒在地，没有管周围人疑惑不解的眼神，没有了往日的谨慎，拿起桌上的酒杯就往嘴里灌酒。
他两手搭在床铺上，嘴唇不自觉地翻动，门外歌舞依旧，轻柔舒顺的音乐没有让小指头心里镇定更多，房内充斥着自己的喘息声。
过了许久，小指头终于回过神来，他的面部逐渐恢复平静，眼神也比往常更加坚定，手用力扶了扶身上的衫衬，似笑非笑的表情再次挂在脸上，他重新开始思考。
阿提斯在海鸥镇自导自演搞出的戏份在小指头面前无意义地耍着把戏，似乎在用强权警告自己，如果仅仅是这样，那小指头只会给阿提斯轻蔑的目光，大贵族又如何，公爵又如何，小指头自己从五指半岛，到海鸥镇，到君临，多少地位比自己尊贵，权威比自己深重者都败在自己这根小拇指下，即便对手换成了聪明的公爵，他相信凭借智慧也能作出正确的应对。
海鸥镇绝不是表面上这么简单，鹰啸在那里过于嘈杂，翅膀的羽毛凌乱地飞舞，阿提斯一定在海鸥镇隐藏了什么，那恐怕才是对自己的杀招，小指头已经放下所有的轻视，全身心揣摩阿提斯可能的布局。
钟声响起，小指头知道自己要去参加首相的御前会议了，他必须时刻保持完全的警惕，双目看向守在房屋门口的佣兵，小指头微眯双眼，他发现无人可以信任......
......
御前会议在派席尔汇报多恩边疆地学士任职报告的沉闷声里开始，小指头狡黠一笑，“大学士我想一定修完了瓦雷利亚链条吧。”
派席尔翻页的手指并不太灵活，僵硬的夹住书页，他抬起头，“咳咳，魔法学我并不精通，那想必不是尘世之人该学会的......”
“那为何您一开口我就感受到了魔法的气息，昏昏欲睡啊。”小指头夸张地闭目，好像真的睡着一般。
御前会议顿时一阵轻笑声，蓝礼手掌拍着大腿，笑得最欢。
艾德的声音威严地响起，“行了，派席尔学士，恐怕您的事务要稍微延后，我们还有更重要的事情需要在御前会议商议。”
派席尔会意地点头，缓慢地坐下。
阿提斯轻敲桌面，“首相大人。”
艾德示意阿提斯说话。
“我在整顿都城守备队时，军官们纷纷给出了杰诺斯这些年任职司令官贪赃枉法和压榨百姓的证词，在这里。”阿提斯拿出一卷卷轴，递给了艾德。
艾德皱眉翻开这些证词，脸上的表情越发难看，他原本在看到御前会议说出杰诺斯贪污成性时面容都显得理所当然时就异常意外，莫非在南边，一个金袍子司令官犯众人皆知的法律，居然得不到应有的惩罚？
“该死！这个杰诺斯该死！”艾德气愤地把证词摔在地上，看到其中的内容，他没想到一个小小的金袍子司令官敢如此胡作非为，“蓝礼大人，你是法务大臣，我需要你督办这件事，查清事实，待杰诺斯回城，立刻逮捕！之后在酌情判罚。”
蓝礼无所谓地摆手，“乐意至极，首相大人。”蓝礼显然不把杰诺斯的死活放在心上。
“恕我直言，首相大人。”瓦里斯开口道，“杰诺斯干了很多年都城守备队司令官，君临城许多军官与其都关系不错，我怕......”
“这个理由您看充分吗，瓦里斯？”艾德厌恶地看向这个太监。
瓦里斯耸了耸肩，“王国的稳定，君临城的稳定，艾德大人，我想并无不妥。”
艾德扭过头，望向阿提斯。
“瓦里斯大人放心，我相信凭借谷地公爵的身份，可以维护君临城的治安与稳定，首相的眼光绝不会错。”阿提斯会意，向瓦里斯说。
瓦里斯开心地鼓掌，“这就太棒了，谷地雄鹰展翅君临，君临城还愁什么治安呢？”
恭维话再次充斥着整个议事厅，但是艾德此时却露出微笑，他翻开了海政大臣史坦尼斯寄来的信件，总算看到了些好消息。
“首相有什么高兴的事？莫非是临冬城凯特寄来了信件？”小指头没有看到艾德所翻信件中的家族印章模样，试探地问。
艾德没有管小指头语气里对于凯特琳的暧昧不清，将信件展示给御前重臣。
“史坦尼斯大人率领他的龙石岛舰队捣毁了一直困扰海关贸易的海盗群，海盗无一逃窜，全部沉入海底。”艾德语气里颇为喜悦，他欢快地说。
“哇！不愧是王国的海政大臣。”瓦里斯接过艾德手里的信件，沉声读着，“这支海盗船队熟络狭海王家舰队巡逻路线，常常绕海劫掠，盘踞狭海数年......啧啧，没想到海盗也有如此表现，史坦尼斯大人真是神勇！”
说完还将视线移向了小指头，后者没有变化表情，接过信封仔细观摩。
“培提尔大人，王国的海政大臣给你解决了好多麻烦，海关财税今年会不会翻上一番呢？”瓦里斯油脂粉都快喷到小指头脸上，而小指头只是保持着微笑。
他看到了是哪一家的海盗被团团剿灭，不是其他，是与自己一直有着联络，帮助他们熟悉时时变化的王家舰队巡逻路线，在抢掠上密切合作的那一帮团伙。
小指头的笑容此时似乎有些僵硬，“自然是要感谢史坦尼斯大人的......”小指头轻声附和该死的瓦里斯。
“同样要感谢海鸥镇格拉夫森家族的情报支持。”艾德又拿出一封信，“史坦尼斯对格拉夫森家的致谢信也一并送了过来。”
小指头缓缓抬头，正对上对他微笑的阿提斯，四目相对，无言胜过有言。
“都是王国的英雄，我想，这次比武大会上一定要公开给格拉夫森家和史坦尼斯大人嘉奖，您觉得呢，艾德大人？”瓦里斯令人生厌的声音再次响起，小指头内心只想把他的嘴给撕烂。
艾德满意地微笑，点点头，“我会请示劳勃国王，在比武大会上专门给他们施以嘉奖。”
御前会议在史坦尼斯的大功下多了几分轻松，除了阿提斯大概猜到小指头的苦涩心情，怀着鬼胎的各位重臣无论是否知情，都流露出开心放松的神情，诸位即便无关也算是在任期间有苦劳一件了。
只可惜没有抓到一个海盗俘虏，否则非得逼问出小指头这几年买通海盗为己谋利的证据。阿提斯虽说心里想到这一点，但他并不在乎，杀死小指头不止是杀死他的肉体，更要杀死他的野心，杀死他前行的斗志，杀死他想要跃升的梦，让他的十指仅剩下小拇指才是自己的追求。
兰尼斯特有债必偿，这句话真是应景，真应该把兰尼斯特换成艾林，阿提斯心里想。
小指头的秘密在海鸥镇，在君临，在鹰巢城的莱莎身上，似乎逐渐一览无余，雄鹰叼起了猎物，先是会让它感受到身处高空的恐惧，其次才是跌落谷底的粉身。