宫室之上，乐声阵阵，五六名身姿娉婷的舞女借着鲜红的衣裙和长长的水袖，在殿上随乐而舞。叶暮山将玉杯递到嘴边，一仰头，将杯中美酒倒入口中。
他笑着自顾自地又斟满一杯，向身侧伸出手去，却是递给站在一边的穆长笙。穆长笙手掌轻按在杯沿，让叶暮山的手无法再进一步。而他始终目不斜视，手按刀柄，面露坚定的神色，轻声道：“不可。”
叶暮山的脸上已有些微红，穆长笙不接酒他也不以为忤，自己又一饮而尽。待到一曲作罢，他晃了晃空荡荡的酒壶，有些不快地将其丢在一旁。然后他似乎有些困倦了，便摆摆手，示意台下的舞女全数退下。
他微醺的脸上露出笑容，说：“你这人，总是如此不会享受。”台阶下已经没人，他这话却是对穆长笙说的。
“老师不许饮酒。”一旁的穆长笙答道。
叶暮山摇了摇头，叹道：“怎的如此迂腐，老师他老人家都不在了。”
穆长笙的脸色阴沉下来，皱着眉头似是对叶暮山十分不满，但终归没有开口。叶暮山料到了他的反应，全不在意他的无礼，摆摆手笑道：“好了好了，那便依你的，老师还活着可行？何必摆出这张臭脸。”
穆长笙逐渐恢复了寻常的表情，低头道：“陛下赎罪，微臣唐突了。”
叶暮山站起身来，将手中空空的玉杯随意丢在桌上，然后伸了个懒腰，神情慵懒地说：“今日闲来无事，不如随我去大理寺看看，说不定那祝松韬又咬出些什么有趣的人物？”
他说着，便率先迈步向外走去，穆长笙并未作答，但还是跟在他身后。殿内的侍从忙着给叶暮山准备车辇，叶暮山不耐烦地摆手，自顾自地走了出去，走了片刻，几个太监宫女才持着灯火追了出来。
此时快要入夜了，不借助火光，只能在阴沉的天光中隐约看见模糊的轮廓，但他不担心秦琮不在大理寺内，秦琮自从升任大理寺卿，便大部分时候都留在大理寺，吃住都简单应付了。
叶暮山常想若朝中皆似秦琮为官，隆元也不至于式微至此。他如此想着，脚步却很快，太监宫女们追赶他的步伐显得有些慌乱，很快一行人就走到了大理寺门口。
叶暮山抬头看向上方的牌匾，火光下映出大理寺三个金漆大字。他率众走了进去，突然察觉有些不对劲，大理寺门前，居然没有人通报守卫？
接着他注意到大理寺内发出一阵嘈杂，几人从房里跑了出来，面露惊惶。叶暮山认得一两人，都是大理寺内官员。他看着这群人脸上慌张的神色，皱了皱眉头，不快地喝问道：“慌张什么！秦大人呢？”
那几人这才注意到大理寺门口已出现了一伙人，定睛一看才发现是叶暮山亲临。一伙人连忙哆嗦着拜倒。其中一人才想起答话，声音依旧是急切慌张。
“回……陛下，秦大人他，他遇刺了！”
叶暮山的脸色登时变了，连穆长笙一向平淡的脸上都有了惊讶的表情。
“朕养的这大理寺上下都是废物么！竟让大理寺卿在大理寺内被刺杀？”叶暮山震怒道，两个快步便走到那人身前，将他一脚踢翻。
那人又滚爬起来，颤声道：“秦大人这事……实在蹊跷，臣……臣等在大理寺上下都翻找了一遍，尚无线索……”
叶暮山心中怒火正盛，不等他说完，骂道：“废物！带朕去看看秦琮的尸身。”
那人低低应了一声，低着头往大理寺内走去。秦琮的尸身离大理寺大门不远，从大门进入后右转，十多步的距离，便是特意为秦琮收拾出来的书房，而此时，他的尸身却端端正正地坐在书桌前，书桌上还摆放着几卷文书，只是他脑袋后仰，靠在椅子靠背上。
叶暮山一进门便看见秦琮，双目尚睁，翻着白眼，却早已涣散，喉间一道细细的血痕，本该喷涌而出的献血已然流尽，他一身冠服几乎被鲜血染红。
穆长笙微皱眉头走近，伸手在秦琮喉间的血迹上轻轻一抹，然后向叶暮山说道：“死透了，血都快干了。”
叶暮山骂了声，转向大理寺的众人，问：“朕问你们，这间书房，来往的人很多么？”
大理寺一人看起来比其他人沉稳一些，虽脸上仍有惊慌的神色，但还是尽力平稳地答道：“这间是秦大人处理公务的地方，秦大人又一向昃食宵衣，大理寺上下也跟着忙到晚上，而旁边便是大理寺的正堂，虽快入夜了，但按理来说，不过一两刻便会有人路过。这么短的时间内，现场除了窗纸的碎片散落一地之外再无其他痕迹，也没听见秦大人出声求救，因而臣等才说……才说很是蹊跷。”
叶暮山皱了皱眉：“什么时候发现的？”
大理寺中另一人满脸慌张地说道：“是……不到半个时辰前，微臣只是路过，便看见秦大人他……”
“有什么异常么？”
那人露出思索的神色，像突然想到什么似的，答道：“对了，秦大人腿有隐疾，平日不喜打开门窗，以免夜风吹了进来，但当时秦大人的书房门窗都是开着。而且我路过时，是听见了些……听见了些响动。”
叶暮山皱着眉头问道：“什么响动？”
“先是窗格破损的声音，然后，然后是种怪异的声音，像是……像是破风声，却更沉闷，就像是什么重物在空中下落时发出的声音。”那人越说，越显得迟疑不定。
叶暮山环顾四周，这间书房外的地面上，散落了一地的窗格碎片，想必行刺之人是破窗而出逃走。
但如这人所说，秦琮一向关闭门窗，若是有人硬闯，总会惊动他，而他却安安静静地坐在桌前，神情平静，就像全然未意识到危险的临近，却又不是暗器致死。这行刺的手段，实在蹊跷。
在书房内转了一圈，毫无收获，叶暮山又见到秦琮的死态，想着秦琮的死使自己在朝中的势力大大削弱，心情烦闷，一股怒火直冲脑顶。
“给你们三天时间，彻查此事！若三天后仍无结果，大理寺上下，按渎职论处！”叶暮山抛下一句话，便头也不回地领着随从队伍离开了，大理寺众人跪倒一片。
他心知如今大理寺内官员大多平庸，为了排除马平川和翰亲王的眼线，之前大理寺的人都被秦琮清理掉，如今这些人都是低级官员中临时各处抽调，难当大事。只是秦琮上位日短，还未来得及培养自己的羽翼，原本希望以大理寺作为反击的起点，如今大理寺内，却只能依靠这些人，实在是前路渺茫。
穆长笙跟在叶暮山身后，注意到他心情不快，便默不作声。叶暮山突然转过身来问道：“对方是如何行刺，你可有什么看法？”
“伤口细长，倒像是极快的刀刃划过他喉间。”穆长笙答道，“只是按他伤口的方向，刀刃须是从墙壁那侧发射而出的。”
叶暮山接过他的话：“只是两侧墙壁上甚是干净，既没有机关布置的痕迹，也没有发现刀刃钉在墙上。这人难道是鬼魅不成？”语气里颇为不快。
穆长笙默然不语，显然也并无头绪。
突然只觉一阵阴风吹过，叶暮山众人眼前一黑，两个太监手提的灯笼顿时熄灭，一片漆黑之中，叶暮山心中升起一种不好的预感，紧接着，前方不远处传来两声闷哼，却是连惨叫都没来得及发出。叶暮山认出是那两个掌灯的太监。
只觉寒风又至，伴随着破空之声，还有轻微的扑翅的声响，这声音若不是距离很近，几乎微不可闻。叶暮山急忙后退几步站定，破空之声却没有追来。
穆长笙拔剑了，迎着面前的黑影快捷而迅猛地刺出，左手的剑鞘同时也像握剑一般，横掠向那黑影扫去。黑影却突然诡异地向一侧滑移开来，寒芒闪动，穆长笙在黑暗中捕捉到，这一道寒光，正是抹向自己的脖子。
他收剑刃和剑鞘同时回防，在身前架起一个十字，黑暗中的寒芒却突然拐了个弯下沉，刺向他的胸口。穆长笙心中震慑于对方诡异的身法，连忙脚步横移，却不格挡，而是一剑向前方刺去。他完全看不见对方的模样，只能估摸出大致的方位，便勉强攻敌所必救以自保。
黑影最终只是在他的手臂上划开一道口子，但他的剑还是扑了空。他感到风从身侧拂过，却是又袭向了叶暮山。
叶暮山也察觉到了破空而来的寒芒，他却并不慌乱，早早解开了自己的衣袍，向前铺了出去，护在身前遮挡了对方的视线。对方发出低低的诧异的“咦”声。
伴随着“刺啦”的声音，叶暮山抛出的衣袍中裂了一个小口，寒芒疾射而出，叶暮山扭身闪避，而后整个身子几乎贴到了衣袍前，隔着衣袍重重挥出一拳，却轻飘飘的不落实处，拳头带着飘在半空的衣袍砸在空气中。
叶暮山心头一凛，猛地向后退去，穆长笙趁势靠近，势大力沉地一剑劈下，在空中被风鼓满的衣袍应声而裂，之前的黑影却杳无踪迹。
叶暮山看着地上衣袍的碎片，脸色凝重。片刻之后，他身后的随从们才又聚拢上来，将灯笼再次点燃，一人还给他披上一件外衣。
穆长笙警惕地环顾四周，除了面前众人的喘息声，四下再无声响。他收剑入鞘，凑到叶暮山身边，低声道：“陛下，这个人的速度奇快，攻击和闪避都实在诡异，秦大人遇刺之事，多半与他有关。”
叶暮山点了点头，注意到穆长笙手臂上鲜血渗出，问道：“你的伤怎么样？”
“无妨，皮外伤而已。”
“嗯。”叶暮山心不在焉地应了一声，“不知为何，这人未动杀心，否则你我都凶多吉少。这般身手，刺杀了秦琮，却留了你我的性命，又是为何？”
穆长笙默然。作为皇帝贴身侍卫，竟让刺客将自己的性命轻松拿捏在手上，他心中不免生出挫败感。
“微臣还才疏学浅，护卫不利，让陛下受惊了还请陛下责罚。”
叶暮山似没听见一般，眉宇间仿佛有化不开的忧虑。
“不过此等迅疾诡异的速度和身法，十分古怪，想必也只有老师那般身手才能对付。”穆长笙一向漠然的脸上顿时有些恍惚的神情，然后他像是想起来什么，补充道：“不过也不一定，说不定传闻中的内功道，能够对付这种怪物。”
他抬起头，却发现叶暮山的表情却更凝重，而后像想到了什么，脸色更加难看。
“倒愿是我想错了，不会真是那些家伙吧……”他喃喃低语，连一旁的穆长笙也没听清。