萧亦澜百无聊奈地把玩着手里的树枝，在地上胡乱画着。
他不时抬头望一眼身后那棵参天的古木，站在地面上，几乎望不到顶。巨大的树冠仿佛乌云一般在高处展开，却不遮蔽日光，萧亦澜在底下没有看到树下阴影，仿佛那树冠真的只是云一般的幻象，任由阳光随意穿透。
这棵古木是萧亦澜见过最粗的，足要十数人环抱，粗细几乎能塞得下奔海城的城门。其根系也十分发达，像脉络一样以树干为中心，向四周延伸，有的粗大的根系还露出地面，盘虬卧龙。而最为诡异的是，这棵树的树干上却有一个由树皮、藤蔓拧结而成的人脸一般的印记，仿佛是认为雕刻，却又比萧亦澜见过的所有的木雕更加逼真而富有灵性。
萧亦澜正坐在一根露出地面的树根上，树根刚好弯过一个弧度，平地而起，形成一个能容安稳坐下的平台。
此时已到了正午，萧亦澜自己的影子缩成小小的一团在脚下。那棵古木居然开始有了动静，树皮和藤蔓缓缓移动，那张巨大而古朴的脸也逐渐有了表情的变化。原本是眼睛的地方缝隙缓缓张开，就像那张脸睁开了双眼。与树灵不同的是，那双眼睛的所在没有宝石一般的眼珠，空洞的眼眶里发出青色的萤火一般的光芒。
萧亦澜若不是见过这景象好多次了，怕是会吓得叫出来。但他只是微微扭头，满脸不耐烦地说：“不干，还是不干。按理说你活了这么多年，不该和我们这种凡夫俗子计较，怎么这么难缠？”
空灵而低沉的声音在林间响起，比树灵的叫声不知洪亮多少倍，却没有惊起林间的飞鸟。那张脸的嘴唇没有移动，但萧亦澜知道声音来自那里。
“你不该只是凡夫俗子。”
萧亦澜无所谓地耸了耸肩，显得毫不在意。
片刻后，等他再抬起脑袋，那两个空洞里的青光已然不见，古朴的脸上眼睛再次合成了一条缝。“每天都来，烦不烦？”萧亦澜自言自语，从怀里摸出一个树果啃了一口。
然后他挽在旁边一个树灵的手臂，像拉着藤蔓一般向前方荡去。
他来到这极南之地已经半月有余，全靠树果充饥，嘴里简直淡出了鸟味，可那把自己带进来的幽灵一样的女人将自己丢在这里之后，大多时候都神龙见首不见尾，这里倒是还生活着许多的树灵，外貌与木头都是大同小异，如树木一般的躯干比木头更为壮硕高大。不知为何，树灵没有对萧亦澜表现出丝毫的敌意，让萧亦澜感觉自己是几十上百个木头围绕。
树灵不通人语，灵智也不过人类孩童水平，度过了一开始的新鲜和惊奇，萧亦澜很快就习以为常，变得索然无味。但这看起来并不算茂密的丛林却如同迷宫，他尝试了好多次，最终都走回了这棵古树前。每当他在路上走得饥渴交加的时候，偏又会有几个树灵路过，给他带来树果和溪水。这让萧亦澜感觉自己如同在被戏弄。在第三次失败之后，他终于明白自己面前的问题是不能逃避的。
从那次之后，萧亦澜不再尝试逃离，于是整日与萧亦澜相伴的，便是这棵古树。
来到极南之地以前，萧亦澜很难相信，这棵看起来年岁久远的古树，居然就是整个南疆最神秘的存在，这里才是南疆树灵甚至亿万生灵得以存在，繁衍生息的核心。萧亦澜第一次见“他”现行是被那神秘女人引进来的第一日。巨大古老的脸上树皮和藤蔓扭动，居然露出了一个欣喜的表情，在一棵粗大得惊人的树干上，场面一度有些怪异。
但他说出的话却更让萧亦澜惊讶。
“奉献之门由此而开，欢迎你，成为大道的践行之人。”古朴的声音如是说道。
萧亦澜只觉得莫名其妙，这个初次见面的怪物摆出一副和自己很熟络的模样，还要自己做什么“践行之人”？他下意识地就觉得这是个需要牺牲些什么才能得到的名号，第一次接触，就产生了排斥的心理。
于是他不由分说地开始了第一次逃窜。当然是以失败告终，等他再不知不觉地走回这里，那个神秘女人已经不见，那张苍老的树人脸摆着灿烂的笑容迎接。
等到萧亦澜气愤地在树根处坐下，古树才再次开口：“至少这次，你有时间听我讲完。”
萧亦澜不置可否。古树继续道：“这些东西对你们来说，或许早已失落在历史之中，但将来的浩劫，与亿万生灵有关。”
萧亦澜皱了皱眉头，抬起头来看着那张脸。
“这世界之上，生有四灵，分位东南西北，也代表了世间的四种天地灵气之属性，即东方的大海与飓风，西方的烈火与枯萎，南方的大地与森林，北方的冰雪与狂雷。树灵一族，即为其中的南灵。你该知晓，人类中修习内功道和法术之人，都需汲取天地之灵气。”
萧亦澜似乎被古树的讲述而震撼和吸引，这种神秘恢弘的故事总能吸引他的兴趣，因而他总在沥云港看着来往人群听着海上的奇闻逸事。他注视着那双空洞的眼睛，连声道：“我不知道，也无妨，继续。”
“不同在于，修习内功道之人以天地灵气锤炼自身，灵气被炼化为内力，灵气存于天地，人类中有能人异士找到方法化为己用，只能说天地之大，真是无奇不有。据说内功道修习到极致，几与法术无异，只是各中险阻，不知搭上了多少性命。但修习法术之人，却并非靠修炼可得，法术以人类之躯调动洪大的天地灵气，与天地共息。这对寻常人来说自然不可能，上古之时，人类中法术的诞生，便是来源于四灵，因而法术也具有这四种属性。”
“来源于四灵？什么意思？”萧亦澜追问道。
“远古时，四灵并不分居东西南北，与人类交往甚密。这股力量于四灵而言，不过是上天眷顾的恩赐，于人类而言，却是一个强大的武器。超乎人类认知的力量，也驱使着人类的欲望。你可有听说过凌法阁？”
萧亦澜迷茫地摇了摇头。那古树继续道：“那是人类中一个法师门派，最初之时，他们创始之人，叫凌廷的人类，设计大肆杀戮北灵蛮猿，获取其体内的灵气本源并用在自己和同伴身上，他们也得以掌控冰雪与雷电的力量，当时这强大的团队，无人能出其右。这强大的力量让人类越发盲目和自大，效仿者甚众，四灵最终被迫退出了中原，终分布于东南西北四方，远离人类。没有了灵气本源，按理说数百年后，这股力量应该随着第一代僭越者的死去而消逝，但法术的强大也让人们热忱于追逐这股力量，也是凌廷，沉心思索十数年，终打破了灵气的界限，找到了人类之间传授的法门，也就是如今的法术，从而创立了法术门派。只是这种强行突破天人界限的做法，也让流传下来的法术越来越弱，由四灵传承下来的灵气本源，与如今所谓的法术，不可同日而语。”
“我和一个树灵同行了这么久，也没发现它有什么’天地灵气’的大神通啊？”萧亦澜看着身边这群来来往往十分憨厚笨拙的树灵，显得不敢相信。
“贪婪总是促使着人类屡犯险境，树灵虽有灵智，却不会是人类的对手，被人类发现或捕杀是迟早的事，我于是抹去了树灵体内的灵气本源，以免人类获得本源，进而对四灵赶尽杀绝。”
萧亦澜挑眉道：“你还有这能耐！”
“南疆生气旺盛，树灵一族于此生息万年，无意迁离此地与人类相争。这万年的光阴中，世事纷杂，只有两件事，我不曾忘却。其一，欲望面前，人心不可信。”
萧亦澜不置可否地耸肩，仿佛自己不是古树口中人类的一员。
“其二，南疆是树灵生息万年的归宿，是亿万生灵的栖息之地。于我而言，这里就是不可侵犯的圣地。因此我不容许任何自然规律以外的力量，践踏这片土地，荼毒这里的生灵。然而有一场浩劫，也将要席卷至此地。所以，我需要你的帮助。”
萧亦澜皱着眉头：“什么浩劫？你还能未卜先知不成？就算有，看你活了这么多年，也是个厉害角色，又哪里用得到我？”
古树沉默了片刻，那张脸上的眼睑似乎耷拉了下来。然后他继续道：“年岁赠予我的礼物，就是时常能瞧见一些岁月之外的东西。这万年来，我守卫着最后的灵气本源扎根于此，与南疆生灵生息与共，即便偶尔有人类深入南疆，我也从不轻易插手，任由自然的规则统治着这片密林。但此次不同，威胁足以笼罩整个大陆，我深居极南之地，不可拿整个南疆冒险。因此我需要借助践行之人的力量。”