这几日的沙疆城几乎是城门大开，毫无戒备。先是掌握兵权的严宸身亡，后是东城门被莫名其妙地轰成一片焦黑，城中人心惶惶，担心又有什么大事会发生。但索平章却出乎预料地没有大肆追查，甚至没有选择接手兵权，而是没事人一般出现在朝堂，只问政务，安定人心，据说他还迎了两位贵客入府，常常把酒言欢，有时还能在府外听见他豪爽的笑声。他不过问兵权之事，沙疆城的防务于是放任自流，城中士兵无调动命令，于是也各回各署，一切照旧，无人督促，几日下来，也很快懈怠。笼罩在沙疆城许久的阴霾似乎渐渐散开，短短几日，仿佛之前的压抑氛围从未存在过，街道也比之前热闹了几分，多了几分生气。这个城就有这样的魔力，是喜是悲，总在侯府里那人的一念之间。
柳清雪便是在这般情形下，将整个沙疆城探寻了一遍，注意到萧祺给自己留下关于救出翼族人的纸条，却怎么也没有找到与刘焕描述相符的二人。其实她心里清楚，以索平章的精明，这些调查他一定已然做过不止一次，自己所做的不过是无谓的努力，但她不愿放过些微的线索和可能，以免让索平章捷足先登。
当日事发时，柳清雪尚在西城区，离镇原侯府有些距离，也没听闻什么动静，只在后来街巷闲谈时听说过那女婢的惨状，以及那日战况的激烈。人们传诵的故事多伴有添油加醋，说什么那是九幽之下来的阎王，因为自己的女人被索平章抢去，盛怒之下以一敌百，尸体堆积如山，鲜血淌了一地，还单枪匹马地杀了侯爷手下的煞神严先生，差一点点就杀掉了肃平公子索平章，如说书一般相当精彩。
听书的人图个热闹，大多不信，然而柳清雪却信了大半。她从未见过萧祺盛怒时的模样，但在她想象中，萧祺盛怒下，就该是人们描述的那样，克制而癫狂。
晓汐的身份柳清雪清楚，她也知道萧祺心里的人从来都不是晓汐，他为一个女婢以身犯险，柳清雪很是敬佩这般重情重义的人，于是努力寻觅着萧祺，想要提供些微的臂助。然而数日之后寻觅未果，她曾想过要借助福昊商行的帮助，却发现侯雁春早已不见踪影，她探问一番，整个福昊商行都对他的去向不明。说来也怪，没了侯雁春，柳清雪在福昊商行里处处遭白眼，她这种没有大业务的人，也没有多少银钱，商行中似乎也全然不顾及侯雁春的面子，大多只是草草敷衍。柳清雪无意得罪福昊商行这样的庞然大物，便只得作罢。
如此一来，她想要找到萧祺的念头却越发迫切。东边战事的消息传来，柳家和成纪王的围已解，柳清雪没有别的去处，便打定主意要找到萧祺。她对此的执着甚至出乎她自己的意料，她时常想，这是否真的出于对索平章行径的不屑与愤慨，亦或是对萧祺的一分仗义和敬佩？
今日仍是徒劳无功，柳清雪越发确定萧祺早已离开了沙疆城，她索性在街边的茶铺里要了碗茶，一边一口接一口地抿着茶水，一边思索着下一步该如何。
沙疆城外，距离最近的城镇也有十多里，重伤的人必然不能步行穿越，何况他是被人救走的。柳清雪打定了主意去查一查近来出入的车马，突然有人二话不说地坐在了她对面。
“在下有消息捎给姑娘。”那人一身黑色长袍，戴着兜帽，黑色的面纱遮住整张脸，连眼睛也藏在兜帽的阴影里，单单望过去就觉得神秘阴翳，而且这声音低沉，显是特意压低的，不愿让人听出自己原本的声音。
柳清雪不想搭理他，这种人怎么看都不是个善茬，她喝完茶水起身就要离开。
“是侯雁春侯掌柜托我捎来的。”
柳清雪陡然止步，回过头来，皱眉问道：“关于侯掌柜，你知道些什么？他去哪了？”
那人答道：“在下也不知侯掌柜去了哪里，只知道他有急事不得不离开，临走之前，托在下给姑娘捎个信。”
“什么？”
“关于北境。半个多月之前，北荒原的蛮猿突袭朔方城北境防线，朔方城损失惨重。”那人顿了顿，“据说柳家家主重伤。”
“然后呢？”柳清雪不自觉上前踏上一步。
“这是近二十天前的消息了，之后如何，消息还未传达到此。”
柳清雪轻咬薄唇，似乎是在犹豫。萧祺浑身是血的身影浮现在她眼前，但很快却又被浑身是血的柳岳雷所代替。
两边都是柳清雪以为生死与自己毫无关系的人，她以为自己会混不在乎，却不想此刻是这两人站在自己心中天平的两端。
“侯掌柜要在下提醒姑娘，蛮猿未退，整个北境危机未解。半个多月前，听说柳家已开始撤离朔方城的百姓。”
柳清雪心头一凛。撤离百姓，意思是有弃城的打算？
这句话终于压倒了她心中的天平，握住手里的剑，向出城的方向走去。她心中急切，甚至没有发现其中的可疑之处。消息从北境传到黎州，也大抵不过半月，侯雁春数日之前就离开黎州不见了踪影，怎会此时托人传来北境的消息？
在柳清雪身后，那个黑衣人全身只露出一双眼睛，注视着那道渐渐远去的身影。然后他双脚点地，轻松地跃起，如不受重力的约束，伴随着蓝绿色的若有若无的微光，在周围人的惊呼之下，消失在楼宇间。
……
极南之地里，偶有飞鸟，其余时候，只有来来往往的树灵能发出些声响，总算有些东西能让孟琳分散些注意力。
孟琳静默地站在枝头，看着底下那个如茧一般的青色光团。然而她背后一对黑色的羽翼，却只剩下一半，左翼处原本羽毛柔顺光滑的地方，却是破碎的的半截残翼，虽伤口早已结痂，长出的新肉里隐约可见淡淡的绿色，而羽毛的光泽和羽翼舒展的肌肉骨骼已然不再。
古树神沉寂已久，那个青色的蛋壳发出的微光也将他笼罩在内，树干上古朴的老脸如同雕刻，许久不曾动弹。淮青也不见人影，有时候会出现在枝头，视线同样有意无意地扫一扫那个青色光团。
自孟琳苏醒，已有二十三日。她也不知自己苏醒之前，这样的仪式持续了多久，在鬼角兽口中受的伤，醒转时竟然好了大半，只是被鬼角兽咬掉的羽翼无法自生。再加上见不到萧亦澜的身影，只剩下一个诡异的青色光球，孟琳很快猜到发生了什么。
那个傻子，居然真的答应了古树神的条件，做了什么践行之人。孟琳说不清自己是庆幸还是遗憾。但她清楚的是，那个王府出身的富家公子，将拥有的一切抛诸脑后，换来自己的生还。不论从那个光团里走出的是萧亦澜还是践行之人，不论他还会不会出来，孟琳都要等到他，不论用什么方法，不论代价是什么，她都要亲自把他带离这个鬼地方。什么践行之人，什么古树神，她都不在乎。
没有他的余生，都是苟延残喘。
身后的残翼将孟琳原本那鬼魅般的速度削去了大半，但她全然没有在意，苏醒之后，大部分时候她只时刻盯着那个光团。
只是这些日子以来，光团犹如坚硬的壁垒，日夜明暗不变，没有丝毫消散或黯淡的迹象。
今日的光团却似乎与往日不同，原本青郁的颜色逐渐淡了下去，变得如蛋壳一般的黄白色。孟琳于是格外关注底下的变化。
孟琳脚尖轻点在树枝上，整个人轻盈地纵身而上，连续地越过头上几分枝杈，这些日子她也早已习惯了用这对残翼，虽速度不再，但痊愈之后轻盈和身手不输从前，她抓过身边一个树果，而后张腿坐在枝上，一边啃着树果，一边仍看着底下那个光团。
忽地她似乎听见清脆的“咔嚓”的声响，她愣了片刻，以为是自己咬着树果时发出的声音，但她很快注意到，淡白色的蛋壳似乎渐渐小了些，如同泄气，光芒也越发黯淡。
一颗心砰砰直跳，孟琳直接从枝头纵身而下，借着不完整的双翼在空中划过一道宛转的弧线，没有双翼的缓冲，她缩着身子在地上一滚，缓解了高处落下的冲击，同时黑羽化作一团雾气，消失在她身后，取而代之的是她白皙背脊上的漆黑纹身，只是对应于羽翼断裂的部分，已然模糊不清。
她紧张地盯着那个光团，它果然在渐渐缩小，逐渐缩到一个成年人高度。接着光团继续收缩，各个方向收缩的速度却不同，光芒下，很快凝聚成一个人形。
孟琳捂着嘴，已然泪流满面。这个情景，她不分昼夜，期盼了足足二十三天。
光芒散去之后，显露出的果然是那张熟悉的脸。萧亦澜赤身裸体，仿佛初生于世，孟琳不管不顾，猛地扑了上去将他抱住。
萧亦澜缓缓睁开了双眼，那双眸子孟琳却从未见过。萧亦澜的瞳孔本是深褐色，此时孟琳所见，却是一片漆黑，眼珠里黑白分明，却没有了孟琳熟悉的那种光亮。她的动作一时有些停滞。
“姑娘自重。”名为萧亦澜的践行之人游鱼一般灵活地避开孟琳的臂弯，同时淡青色的光亮升腾而起，将他整个身子包裹着，如裹上一件发着清光的长袍。他平平淡淡不带一丝感情地看着孟琳，双手合十向她躬身。
“是我……啊……”孟琳的声音顿时哽咽了。她早已预料到这样的情况，可当这一刻来临的时候，仿佛内心里有什么东西拉扯着，早就做好的种种心理准备却已被这种疼痛撕扯得粉碎。
“若我认得姑娘，我该记得。”萧亦澜面无表情地说。
他分明没有忘记自己，忘记所谓俗世的一切，他分明还能说出“姑娘自重”这种话，还能顾及到男女之防。可他那淡漠的眼神，如在看一个陌生人，一个无关轻重的人。
他正以一种冷静平淡到骇人的姿态，审视着一切，仿佛这个世界仍在记忆中，与自己的种种联系和羁绊却都已被斩断。
孟琳突然想起那日淮青和段心南的对话。淮青所说的重获新生，不是遗忘和重新开始，而是跳脱于局外，冷眼旁观。对淮青和如今的萧亦澜来说，或许真的假装遗忘才是与过去断绝的最好方法。然而对孟琳来说，这撕心裂肺的痛却远比被遗忘来得更加猛烈。她的心已然鲜血淋漓。
她努力地镇定下来，不顾奔涌的泪水，哽咽地说道：“那我们重新认识一下，我叫孟琳……”
“孟姑娘好。”萧亦澜，或者说名为萧亦澜的践行之人，冲孟琳不疼不痒地点头。
“我……我还没谢过你，救了我……”孟琳的胸口剧烈的起伏着，压抑着汹涌澎湃的情绪，同时死死盯住萧亦澜的脸，想要在那张熟悉的脸上看出些许波动和情愫。
可是没有，萧亦澜只是摇头道：“姑娘客气，只是我并不记得有此事。”
孟琳动了动嘴唇，却一个字也吐不出来。她浑身无力地后退几步，似乎就要跌倒。
此时古树神那张雕刻一般的脸终于有了变化，五官渐渐舒展，如同从沉睡中复苏。萧亦澜向那棵古树微微躬身。
孟琳望向古树神的眼神渐渐冷了下来，隐刃已然在手。就是这个怪物搞的鬼！孟琳在心中暗暗呐喊。
古树神如同没看到孟琳的眼神，空洞的眼神落向远方。“你已成就践行之躯，从此天下各处，草木覆盖之地，皆是你的战场。”
“是。”萧亦澜目光低垂，微微点头。
“浩劫自四方而来，席卷天下，终绕不开南疆。而此刻，血腥的风暴已然在酝酿和蓄势。要将其拒于南疆之外，不可固守一处，坐以待毙。南疆之外，便交由你了。”
“我明白了。”萧亦澜颔首，闭上眼，周身青光大盛，托举着他缓缓升起，如同没看见一旁脸色极其难看的孟琳。
“不急。”古树神的声音陡然响起，“你与这位姑娘同行吧。这位姑娘神鬼莫测的身手，会是一大臂助。”
萧亦澜的身子悬浮在半空中，脸上没有任何神情的波动，微微点头，只是孟琳仿佛听见了什么不可思议的事情，注视着古树神，手中隐刃在微微震颤。
“你不是有通天的神通么？不是以所有为代价将他变成什么践行之人么？此刻，却又看得上我这点微末的能耐？那个淮青，又去了哪里？”孟琳露出嘲弄的神色。
古树神目光下移，孟琳感到他正注视着自己。
“我生长于此，扎根于此，南疆赐予我强大的能力，我的一切也都借由南疆的亿万生灵。若离开南疆，我无能为力。至于淮青，她本是人类之躯，所有的能力只是我能力的投影，离开了南疆，与寻常人无异。唯有他不同，他作为人类，身上却有树灵的血脉，他拥有完整的法术本源，得以汲取天地灵气，并不与我相关。”
古树神又望向半空中待命的萧亦澜，继续道：“让姑娘同去，是为了让姑娘看清，眼前这个人，不再是姑娘所熟悉的奔海城二公子。他对南疆乃至世界的重要，姑娘会看得比任何人都清楚。”
“你不怕他一去不复返么？”孟琳冷笑道。
古树神沉默片刻，方才开口：“若你真这么想，不妨试一试，尽管我觉得如此为了无聊的情爱而违背大道的尝试很是可悲。”
“呵，你什么都不懂。”孟琳哼了一声，显得有气无力。她转头望向萧亦澜，注意力都在那个半空中仍在极目远眺的少年，眼中仿佛有天地，尽管他目光的尽头，仅仅是一排排的树木交错排列。
“他要去哪？”
“让人重新认识他的地方。”古树神声音顿时低了许多，如同在喃喃低语。