月色在林间铺洒开，将整个峪中十六川笼罩在内，像是升腾起一片淡淡的白光。
猛虎寨以南十里以外，树梢之上，立着两个人影。萧褀扶着树干，向远处张望。张晟却显得更悠闲，他毫无顾虑地展开双翼，倚靠在一节粗壮的树枝上，有意无意地看向天上的月光。
“萧兄弟如临大敌，对方应该很是棘手吧。”张晟轻声说道。
萧褀头也不回，说道：“张大哥若是有些犹豫，应该早些提出来。如今箭在弦上，可不得不发。”
张晟只是一笑，并不动怒。：“张某并无此意。不过为翼族，萧兄弟屡次犯险，从潜入沙疆城，到营救张某和族人，以及这次，虽非萧兄弟的主要目的，但终归也是为翼族人觅得一条出路。”
“张大哥想说什么？”萧褀有些心不在焉地说。
张晟仍旧望着天空，片刻之后，他才缓缓开口说道：“或许萧兄弟都有自己的考量，但张某隐隐觉得，萧兄弟除了出于义愤和同情，对翼族出手相助，或许也是为了婉伊那丫头？”
萧褀陡然扭头，目光直射向张晟，神情复杂，却又蒙上一层阴翳。
张晟却自顾自地站起身，轻笑着继续说道：“张某本也有所怀疑，义愤与同情或可用于一时的奋起，但长久以来，必定有什么东西支撑着萧兄弟一路走来。而自清水间外相遇时起，张某也能感到萧兄弟若有若无的敌意。就在刚刚，张某倒是确认了。萧兄弟，确是重情重义之人……”
“我……我与顾姑娘之间，并无，并无……”萧褀少见的有些局促与激动。他本想说“并无苟且”，却觉得这二字听起来格外刺耳，更有不打自招之嫌，一时不知如何说下去。
张晟终于转过身，与萧褀四目对视。出乎萧褀意料的是，他眼中并无大波澜，相反，那双眸子里，是平静与笃定。
“张某相信婉伊，也信任萧兄弟。只是这丫头一向粗枝大叶，萧兄弟总是行多于言，怕是她很难领会萧兄弟的情义。”
萧祺不可置信地瞪着张晟，微眯着眼：“张大哥，不介意么？”
张晟认真地说道：“萧兄弟于翼族有大恩，若萧兄弟真有此意，张某便不愿让萧兄弟因为顾及张某而放弃争取。”
“张大哥，真是心胸宽广。”萧祺冷笑道，“顾姑娘于你而言，不过是争取臂助、为了翼族而可舍弃可交易的工具么？”
话音刚落，漆黑的夜里，萧祺瞥见一点金光闪过夜空，月色下如点点萤火，在自己身前数尺之外停住。张晟手端着金毒蔷的枪尾，眼中的寒光一如枪刃的光亮。
两人在树梢静静对峙着。张晟忽而挑了挑眉，无奈地说道：“萧兄弟说笑了。张某从未想过拱手相让。”他手腕翻动，金毒蔷在手中划过一个圈，待他再次握住时，已然是枪尾朝前。
“张某只是不喜欢不战而胜。”他又露出了往常那般随和的微笑。
萧祺注视着眼前的张晟。他展开的双翼遮住了月光，萧祺看不清他的神情，只能瞧见一双明亮如星辰的眸子。
这道光亮仿佛一汪泉水，缓缓流淌，仿佛抚慰了萧祺脑袋中某根始终紧绷着的神经。有什么长久的执念，终于放下。
他于是居然露出些微的笑意：“不必。我一向输不起，干脆便不与张大哥较量这一把。”
张晟看着萧祺脸上浮现出的笑容，一时有些感慨。
“萧兄弟大气，然而张某还是胜之不武了。”他叹了口气，终也只是笑笑，将手中的金毒蔷往前递出：“今夜，萧兄弟才是这场戏的主角，金毒蔷在萧兄弟手中，才能发挥其作用。”
萧祺也不客气，一把接过，感受着自己的内力在沉息之铁中自发地流淌，金毒蔷仿佛成为四肢的延伸。
张晟了却一桩心事，终于能专心迎接即将到来的风暴。两人于是不约而同地望向远方。
终于，有一道人影快速掠过夜空，向萧祺和张晟方向迅速逼近。
张晟微眯着眼，翼族人天生锐如鹰隼的视力让他看清，迅速靠近的，正是顾婉伊。
“还有一件事，张大哥应该知道。”萧祺忽然开口，伴着迅即的夜风，传进张晟的耳中，“顾姑娘或许有些粗枝大叶，但这些事情，她从不愚钝。顾姑娘心之所属，全然不由你我决定，亦或是说你我在此自以为是的较量和商讨毫无意义，从始至终，顾姑娘清楚得很，即便如此，她的选择，仍旧，始终是你。”
张晟瞪大了眼睛，有些诧异地问：“萧兄弟是说，婉伊那丫头，一早便知道……”
“她到了。”萧祺打断了张晟。旋即顾婉伊落在树梢之上，微微喘息着说道：“已发现疑似追兵的队伍，西南边一里多地之外。”
“洛小羽呢？”
“他在另一个方向盯着，应该遇不上这群家伙了，不用操心，那家伙精着呢！”顾婉伊嘿嘿笑道。
萧祺点头，转身走向张晟。张晟也已将杂念抛到脑后，他郑重地叮嘱了顾婉伊两句，然后托起萧祺的腋下，向猛虎寨的方向迅速掠去。
这不是萧祺第一次被托着飞行，下方一切都快速地从眼前掠过，但他仍有些紧张，风声中，他仍能听见自己砰砰的心跳声。他清楚，除了身在高处的局促，更多的压力是来自于后边那群缓缓逼近、终将遭遇的劲敌。
……
猛虎寨位于峪中十六川的中南部，原本整个峪中十六川的势力都以此地为核心，直到后来生变，十六川中，东边和西北部的整整十个山寨分别被毒蛇寨、群狼寨夺去，才形成如今三足鼎立的局面。
即便如此，猛虎寨的实力仍不容小觑，猛虎寨下属的山寨占据了峪中十六川中油水最为丰富的地段，足足两万的兵力即便面对地方诸侯的军队，也有一战之力。
毒蛇和群狼对这个盗匪行业的老大哥始终虎视眈眈，近年来却少有动作，让峪中十六川陷入到一种诡异的和平之中。一方面是因为三方之间互相忌惮，并不能统一战线，而另一个重要原因，则是毒蛇和群狼，都在等待着时机。
猛虎寨的头领，秦行虎，是一手建立这个盗匪集团的人，正是在他手中，猛虎寨发展成啸林之首，发展成过往商队都不得不忌惮三分的强大势力。这个人物的故事在峪中十六川中的匪寇之间流传时，难免有些传奇的色彩，让人生畏。
而如今，这个曾经用拳头打下一片江山的盗匪头子，却已然病入膏肓。毒蛇和群狼等待的，便是他咽气的那一刻。
猛虎寨的中心，一座硕大犹如府邸的房屋，与虎头帮的破庙全然不能相较，其门前的牌匾上写着“虎啸山岗”四字。这便是猛虎寨中首脑们聚会的地方。
大堂之上，坐在主位的一人斜披着一挂虎皮，遮住了他左半边身子，而虎皮露出的右边，透过他身着的袍子，仍能隐约看见肌肉的轮廓。然而最诡异的是，有紫色的血管，从虎皮下遮住的部分延伸而出，攀上他的脖子、下巴，这个部位即便是衣物、虎皮也不能遮住，仿佛爬满了紫色的小蛇，在他黝黑的皮肤上，也显得格外显眼。
“今日，有何事？”秦行虎声音低沉，却有些中气不足。
“虎哥，这个每日的汇报你也不必亲到的，你身子……吃得消么？”下座的一人有些担忧地说道。这是秦行虎的心腹庞元。
秦行虎瞪大了眼睛，真如虎目，一字一顿地重复道：“我问，今日有何要事发生？”
庞元叹了口气，方才说道：“东边似乎有些动作。平州那边攻势很猛，平峪关数日内就要失陷。若平州的部队打算逼近禹城，最近的路线是取道峪中十六川的东北部。数万大军行进，怕是会在十六川中出些乱子。”
“这些都是意料之中的事情，叶宽那个浑小子早已放弃了大半个峪州，必定会龟缩禹城。我们先静观其变就是。平州的军队即便要路过，也大概是毒蛇的地盘，咱们先不急着出手。”
庞元等一干首脑都点头应允。另一个头目继续开口道：“还有，虎头寨那边，这些日子倒是有些，除了一早占据了那里的一群鸟人，人来人往的，有其他人进出，只是咱们的眼线只能在外围，查不清楚他们的身份。”
“虎头寨那边，盯紧些便是，若与那两方无关，也不必费心去处理这群走投无路的蚂蚁。”秦行虎说道。
“嗯。至于群狼和毒蛇……”那个头目一边说着，一边关注着秦行虎的脸色。在听到毒蛇的时候，嘴角不自觉地往下耷拉，眼中折射出阴森的寒光。
“群狼和毒蛇仍无动作，应该是在观望……”
秦行虎冷哼一声：“什么观望，不过是盼着看我什么时候死罢了！”他情绪有些激动，顿时急促地喘气，脖颈处的紫色血管也随着他呼吸微微地涨动。
庞元默然，不知如何宽慰这位头领，因为他说的是事实。
秦行虎发出沉重的呼吸声，他似乎有些勉强地吞咽口水，还未来得及再次出声，忽然有人闯了进来。
”虎哥，有个家伙在附近鬼鬼祟祟，还拿着兵刃，我们把他抓来了。“那人侧开身子让出空间，一个人被推搡着进了大堂。他手中的兵刃已被夺去，握在进门来另一个盗匪喽啰的手中。
萧祺被推搡着进门来，在门槛处一个踉跄。他勉强站稳之后，抬眼一眼，映入眼帘的就是秦行虎，和他下巴上触目惊心如蛇爬满显露的血管。