“若在下猜测不错，那位老者应该是有霞隐门的背景？”白希尚看着萧祺，神色自若地说道。
萧祺不自觉地挑眉，显然有些意外：“先生也知晓霞隐门？”
“卫国公府内藏书典籍何止千万，在下在卫国公府数载，说没听闻过霞隐门之存在，怕是萧公子也不信。”白希尚看了洪闯一眼，笑道，“而且在下的这位朋友，内功道虽不算精深，倒也修习了多年。在一个交手间能在内功道上全面压制他，除了霞隐门，在下想不到其他可能。”
萧祺点头：“不错。”
“既然如此，这一点倒是可以利用。在下虽然对这峪中十六川的局势并不十分明晰，但此地作为贼寇聚集壮大的地方，必有其内在的规则与逻辑。”
“愿闻其详。”萧祺淡淡地看着白希尚眸子里发出的微光。
“据在下所知，峪中十六川成为无法之地已有十多年，匪寇势力在这片广阔而无约束的土地日益壮大，更有所谓啸林之首，占山为王。但萧公子可曾想过，方圆数百里的村舍、城镇，都已荒废许久，想来是早已被这帮匪寇搜刮得一干二净，既然如此，按理说应再无油水可榨，为何十多年来，峪中十六川的匪寇行业经久不衰？”
这个问题萧祺确实想过：“这帮匪寇，靠的并不是当地这点可怜的油水，而是劫掠来往商队。据说为此事，数年前还有各家商队组织的一次集体讨伐，结果因为啸林之首的强大被迫无功而返。”
“正是。但问题在于，这些财大气粗的商行和财团，一次受挫之后，会如何做？”
萧祺皱眉思索着：“要么继续举兵征讨，要么便放弃这条路线，改走风壑关，经由中州连通东西。如今看来，他们是打算破财消灾了。”
白希尚笑着摇了摇头：“在下看来，确实是破财消灾，只是这破财，却并非是为了借道中州。”
“在下曾到过昌州，也查问过进风壑关的关税，是所有货物价值的百分之十。对每日都有大量货物往来的大型商队来说，这无异于天价。相比起来，这里的山野莽夫，多是没见过世面，只要姿态放低一些，可比风壑关那些只想捞便宜的守军好打发。商人们为了省这点过路费，向这些路霸土匪求和，是完全想象得到的。”
萧祺逐渐明了，问道：“先生的意思是……”
“霞隐门作为隐世而强大的古老势力，必然有许多稀世珍宝。若是传出这样一个宗门要出山，与东境最大的商行建立贸易关系。峪中十六川作为连接东西的必经之地，其中蕴含的油水，萧公子可能想象？”
萧祺微微点头：“我明白了。先生是打算用此暴利吸引啸林之首向我们靠拢，只是消息容易散布，可到时候没有东西从霞隐门运来，谁也不是傻子，啸林之首的怒气，我们暂时还承受不起。”
白希尚显然早料到此节，继续说道：“那是自然。最合理的做法是，暗中联系啸林之首的一家，与其合作，共同诓骗另外两家，既可自保，也可减弱另两方的实力。有一方势力做托，再稍微露出点甜头，便可取信于另外两家。在下以为，对于内功道这些匪寇本就懂得不多，随意杜撰一个内功道功法，只要粗浅至于毛皮，就值得许多人疯抢。只是这个方法有一个问题，就是对于这些人来说，霞隐门也是个陌生的名字。如何让他们知晓霞隐门的地位，还需得考量。最好能以霞隐门的名义，在峪中十六川中闹一闹。”
“这一点，已不是问题。”萧祺淡然道。
白希尚抬头看了看萧祺，并不多问，只是微笑着点头。
萧祺沉吟片刻，低声说道：“到头来，还是要与这些匪寇们合作么？”
“在下也觉得，与这些匪寇打交道，无异于与虎谋皮，向来讨不到好。最好的出路，无外乎尽早逃之夭夭。只是在下相信萧兄弟有留下来的理由，在下不过替萧公子分析一番。具体如何，靠萧公子定夺。”
“关于霞隐门的事，我一人做不了主。但先生神通，我是见识到了。先生劝这位朋友安分一点，我给二位送行。”
忽然门外传来一个苍劲有力的声音：“霞隐门的事，便如你所言。”
关百河大步流星地走了进来。白希尚看着那张苍老的脸，微笑着躬身。
关百河如没看到：“这小子不一定老实，我送他们出去。”他的目光径直落向角落里的洪闯。
洪闯啐了一口，将头扭到一边去，闷闷不语。他不至于冲动到把白希尚好不容易换来的自由又给丢了出去。
关百河走近洪闯，也不急着解穴，而是一手将他拎了起来，洪闯那副壮硕的身躯和干枯瘦弱的关百河形成鲜明对比。关百河举重若轻，朝白希尚瞪了一眼，总算没有动粗。
白希尚站起身，向萧祺深深一揖：“这些天，承蒙萧公子照顾了。”
“惭愧。”萧祺抬眼望了望这间简陋的破房。
白希尚摇了摇头：“在下是真心的。今日一别，日后怕是再无相见之日。愿萧公子，一切安好。”
“天下很小，总会再见的。只要不在战场上相见，我倒是很乐意再与先生畅谈。”
白希尚明白萧祺仍疑心自己与卫焯奚有联系，但即便如此，他也同意放走自己，还抱着再见的希冀。这便足够了。他不多说，只微微笑着，跟着关百河走了出去。
萧祺如了却一桩大事一般，松了口气，转过身来，才想起墙壁一般静静站在自己身后的穆长笙，正瞪着一双大眼睛看了看自己。
他需要与人商议，穆长笙显然不太适合，二人一边往外走，萧祺随口问：“张大哥在哪？”
“一如既往，破庙门外守着呢。萧兄弟要找他么，我去替他。”
“那便辛苦穆大哥了。”
穆长笙离去后，张晟很快寻来，浑身大汗，手握金毒蔷，一双伤痕累累的羽翼折在身后，显然是刚练完枪。
萧祺不多寒暄，直接将白希尚的计划告诉了张晟。张晟思索片刻，开口说道：“如此确实是一个好计划，足以解眼下的困境，只是长久来说，倒有些问题。”
萧祺明白他说的是什么。选择结盟一起做局的啸林之首，日后会是最大的威胁。为利益而过河拆桥的事情简直太多，何况萧祺并不信任这帮以劫掠为生的匪寇。
张晟继续说道：“不过目前来说，似乎没有其他方法了。猛虎寨的消息一传遍，我们便会成为众矢之的，只有先站稳脚跟再谋其他。依我所见，现在我们能做的就是做一个最优的选择。”
“嗯。”萧褀微微点头。
张晟看着萧褀的神情，无奈地笑道：“萧兄弟心中所想，是猛虎寨么？”
萧褀默然。他确实有心与猛虎寨联盟，见证了秦行虎的死之后，被秦行虎慷慨赴死的壮烈震撼的同时，也他对猛虎寨产生一种莫名的同情。没有了秦行虎的猛虎寨，早晚会被另两家吞并。
但他也同样清楚，选择现在这啸林之首中最弱的一方，无疑是冒险，也是对张晟等人的不负责。他不能仅凭自己的一时怜悯就让其他人为他的选择买单。
“我看先把消息散布出去再看形势发展吧。现在说什么都为时尚早。”
张晟点点头，明白这样的选择并不好做。他转身向外走去，萧褀在背后问：“张大哥觉得应该如何把消息散出去？”
“外头那些小贼们，让他们闲了这么久，该让他们发挥点作用了。”张晟笑着说，一边向外走去。
萧褀跟在他身后，只是还不待两人走出去，在破庙的大门口，闪进一个黑影，周身的黑雾渐渐散去，青色的衣衫随着瘦弱的身躯飘飘而落。
孟琳看着迎面而来的两人，轻笑道：“好了，你们两人在一起，我便不用一个一个去找。”
“孟姑娘有什么消息么？”张晟笑问。
“有。毒蛇派了人，与猛虎寨接触。”
“毒蛇？”张晟有些意外地重复道。
“毒蛇的人在外头喊着说来探望秦行虎。当然，猛虎寨没有让他进门，但这也足以说明问题。今日之后，秦行虎身死的消息，想必会不胫而走。”
“辛苦孟姑娘了。婉伊和小羽呢？”
“既然消息已要走漏，啸林之首三方很快会有大动作。再盯着没有意义，也很危险，我便让他们二人都撤了，现在后边的厢房，我先赶来和你们说一说情况。”
张晟微笑着点头。孟琳不管是经验还是身手都无可挑剔，相比任由顾婉伊和洛小羽连个愣头青稀里糊涂在外，有她愿意帮忙盯着实在可靠得多。
萧褀从张晟身后走了上来，向孟琳微微点头致意。
然后他转向张晟，催促似地道：“接下来的冲突，一触即发。那么我们的动作也要加快了。”
……
峪中十六川，虎头寨以西。
走到这里，关百河才解开了洪闯的穴位，然后一把将他丢在了地上。
穴位被封了数日的洪闯，手脚早已麻木无感，一时解开还来不及适应，是生生地摔在了地上。不过他身体素质果然强悍，不过一两次呼吸，他便弹跳而起，如常般站立，活动着僵硬的手脚。
他恶狠狠地瞪着关百河，终究没有动手。
关百河径直转身走了，头也不回：“我就送到这里。速速离开。”
白希尚朝着他的背影微微躬身。
“你还挺喜欢那个姓萧的小子。”洪闯嘟囔道。
白希尚望向自己来的方向，笑道：“这本就是没有归途的旅程，要欣赏沿路遇到的所有人，所有事，才有走下去的必要啊。”
洪闯看了看白希尚那副怅然若失的神情，低下头去，岔开话题道：“话说，你说什么‘承蒙关照’是认真的么？这真是好生关照，那间破屋可是能住人的？”
“你瞧那间破庙，想必所有房间都是如此，我们那间甚至还被特意收拾过。还一日两餐不断，知足吧就。”白希尚笑着，转过身来，又迈步走向远方。
“我可是被点了穴，这好几天动弹不得啊，再久几日，怕是我这手脚就要废掉了。”
“那是你啊，我可每日舒舒服服地呢，只是每日有些气闷罢了。”
“你就偷摸着乐吧，还好这几日你身体状况不错，否则这条命就要交代在那了。”
两人谈笑间，缓缓走向远方。