老斯托特子爵是一位顽固的保守派贵族。
和大多数老旧腐朽的贵族一样,他以拥有土地为荣,以地租收入为主,因循守旧、不善经营。
因此,他被这个蒸汽与机械的时代甩在了后面,并且越抛越远,以至于日渐落魄。
为了维持贵族的体面,也为了维持足以匹配本身地位的生活,除了变卖一些祖产外,他还不得不寻求一些变通的办法。
暗中控制血瓶帮就是其中一项。
另一项则是联姻。
年前,他的次子和一位富商的女儿“一见钟情”,冲破重重阻力,步入婚姻的殿堂,老子爵家因此又得到大笔丰厚到令人垂涎的陪嫁。
依靠着这些不那么光彩但比较隐晦的手段,老斯托特子爵艰难维持着自家的体面。
当然,也为自己引来了杀机。
看过资料后,瓦里纳第一时间就怀疑委托者是老子爵的亲家,那位嫁女的富商。
如果老子爵突然死亡,爵位继承方面,远在南大陆从军的长子显然争不过得到偏爱的次子。而继承了爵位的次子,肯定比老子爵更加容易受到影响和控制,从而为富商提供更大的助力。
这是瓦里纳的猜想,斐哥罗也表示认同。
不过这不重要,他们从不关心委托者是谁,重要的是委托本身。
按斐哥罗的说法,“你以后就会懂了,不管是谁,上了我们的名单,那就是该死的,无论你动不动手,他总会死的。”没必要去关心那些不必要的信息,杀就完事了。
杀人简单,杀死老子爵也不难,但难的是合理自然地杀死老子爵。
诸如子爵之类的达官显贵,他们任何方式的死亡都会有官方和教会的非凡者进行审查,为了就是防止暗害和阴谋。
瓦里纳需要在想办法杀死老子爵的同时,保证不会被审查发现。
这就是整个任务最难的地方,也是真正的“刺客”不方便接手这个任务的原因。
斐哥罗表示,关于这个任务,组织能够提供的帮助是,通过“大都市帮助家庭仆人协会”,送他进入老子爵的府邸,成为一名受雇的仆人。而他需要做的则是想办法让老子爵看似自然地死去,最好在一个月的时间以内。
瓦里纳提出疑问,这個任务的难度会不会太高了?
对此,斐哥罗给出的解释是:
在贝克兰德,除东区以外,几乎所有任务完成起来都需要考虑伪装,而在东区的任务难度不够。
所有委托任务中,所选目标数量最多的是富商和中产,尤其以中上层富商为多,这些任务执行起来难度未必小于老子爵,却没有老子爵那么高的附加价值。
而且,虽然老子爵这个任务的伪装难度确实更高,但组织提供的帮助也是分量十足,足以弥补难度方面的弱势。
瓦里纳不知道这个说法有几分真实,但他的确被说服了。
记忆里,原著中出现的著名杀人案,不是A先生这样的疯子做的,就是“恶魔”做的,他们在作案之后,很快就没办法继续在贝克兰德立足了。
而他现在加入的刺杀组织就不一样,生意兴隆的同时却名声不显,确实符合斐哥罗的说法。
想明白这些以后,他答应接下老子爵的任务。
斐哥罗告诉他,安排他在子爵府邸的仆人身份需要一些时间,让他三天之后再来一趟,并劝他在这三天里先想想能用什么手段悄悄杀死老子爵。
就这样,瓦里纳接到了这单难度颇高的试炼任务。
三天后,他带着斐哥罗给他的身份证明,在“大都市帮助家庭仆人协会”的安排下,和老斯托特子爵的管家见上了面。
一番类似应聘面试似的对答之后,管家对瓦里纳大体满意,于是认可他接替前任,成为老子爵家的园丁,包吃包住,年薪25镑。
之后,他跟着管家,来到位于伯克伦德街103号子爵府邸,住进了主楼房后方的那一排给仆人居住的平房中。
真正入住之后,瓦里纳不得不感叹,不愧是讲究体面的贵族,连仆人房都是带着独立盥洗室的一居室,比他先前租住的地方还要好。
成为仆人的第二天,瓦里纳对贵族的体面又有了更深一层的感悟。
他和花匠两个人,主要的职责就是负责院子里绿植的健康和美观,实际上的工作量不能说没有,只能说少得可怜。
就这也要专门养两个人来负责?他真的难以理解贵族的体面。
成为仆人的第五天,瓦里纳总算大概弄清楚了老子爵一家人的作息时间,对管家、女管家、女仆长以及接触比较多的仆人有了印象,不再需要别人的提醒了。
到这时候,他才发现自己完成任务的一大难点——他的身份是园丁,很少有机会进入主楼房,更别说见到老子爵本人了。
接近都难,这还怎么悄无声息地解决老子爵?
瓦里纳怀揣这样的思虑,应付着每天的职责。
就这样,日子一天天过去,直到成为仆人的第十天,他终于迎来一个转机——
老斯托特子爵广邀宾客,在家里举办了一场盛大的社交宴会。
直到这一天,瓦里纳才感觉到老子爵家那种独属于贵族阶层的特殊窘迫。
仆人不够用。
一般而言,即便主人家举办宴会,也和他这样的园丁没什么关系,忙碌的应当是厨师和女仆,最多再算上杂活女仆。
可是在老子爵家的这次宴会里,他和园丁也不得不换了衣服,接过了部分男仆的工作。当然,他们两个仍然不能去客人集中的宴会主厅,以免在客人面前失礼。
借着这次宴会的机会,瓦里纳总算对主楼房的格局有了比较清晰的认识。
宴会结束后,一个模糊的计划隐隐在瓦里纳的脑海中形成。
在接下来的日子里,他一边完善和雕琢这个计划,一边等待下一次的社交宴会——
那就是他实施计划的机会。
从时间上来看,恐怕在任务限制的一个月内,那将会是最后一场宴会,同时也是他有且只有那么一次机会。