慕容瑶哽着喉，将眼泪忍了回去：“我慕容瑶发誓，总有一天要还天下老百姓一片清明的河山！”她让野烟取出剑来，借着灯光起舞。当初萧尧要她进宫，她提出了一个条件：允许她保留练剑习武的习惯。不然宁死不从。彼时，萧尧为她与众不同的风姿所迷，连犹豫都没犹豫就应允了。这些年，她冬练三九夏练三伏，从未有一天间断。有时，萧尧心血来潮，还让她舞剑助兴。
在众多嫔妃中，娘家根基深厚的多，容貌才情出众的多，工于心计善于争宠的更是比比皆是。这些女人像花儿一样，有的开一季就败了，有的经历霜雪后开得更艳了，但大多数都只是被摘下玩弄片刻，就被无情地丢弃，在等待中枯萎。她们落得如此下场，都是因为被那唯我独尊的皇权惊得魂不附体，看不清自己的命运，竟盲目地以为只要圣眷不衰，就可以一世安乐，甚至还能平步青云。到最后她们才发现，圣眷不衰是谎言，一世安乐是梦想，至于平步青云，那就更是个天大的笑话。
慕容瑶一早就看清了宫中女人的命运。于是，她不争，不抢，不贪，不怕更不爱。她只是将日子一天一天地过下去，过得心平气和，过得不亢不卑，过得别出心裁。
萧尧曾抚着她的眉道，你有一种魅力，是那些女人没有的。
她笑：圣上这是拐着弯说妾身是粗人？没办法，谁叫这宫里只有妾身，也唯有妾身，是能征善战的女将军呢！
萧尧大笑：朕就喜欢你这股傲气！不像她们，总是想着法子讨好朕，唯唯诺诺的，看得厌烦。
她说：无欲则刚。妾身心无杂念，只想安稳度日，自然腰杆挺直。
多少年过去了，不管这宫中的花开得多热闹多拥挤，清和宫的这朵，永远开在它自己的领地上，颜色不减当年。
这样的夜晚，睡不着的当然不会只有慕容瑶一人，还有很多人也是彻夜无眠，上官媃就是其中之一。这会，她端坐案前，指着一方纯白锦帕上芝麻粒大的一点墨渍道：“就差最后一点了，可惜了了！再拿帕子来，本宫重画。”
“娘娘，已经很晚了，明天再弄吧！”鸢萝把参汤放到她面前，拿起锦帕看了看道，“这小小的一点，无碍的。”
“那怎么行！这东西可是宝贝，它将来一定会帮本宫的大忙，半点都马虎不得。”上官媃笑容满面地喝完参汤，兴致勃勃地调色、研墨。“你看看，本宫笔下的宁王妃，是不是越来越栩栩如生了？”
“是的。就像把活人嵌进了画里。”
“就得有这个效果才行。她今儿这身打扮本宫最是喜欢，特别是那乌云般的发髻，让她越发有韵味了，也难怪圣上对她痴迷。”上官媃铺开锦帕，先在上面画下萧露蕊的全身像，然后画上钗环首饰，连她捏在手中只露一角的手帕都没遗漏，最后在空白处写下她进宫的时间，随行的人员，陪侍的时间以及出宫的时间。“把你画得这样活色生香，不知道的人还以为你是本宫的挚爱。真是讽刺！”
鸢萝把锦帕拿到风口吹干，用丝绢仔细包好缝在上官媃最不喜欢的皇后服里：“娘娘，帕子太多了，要不换件衣裳？不然您穿着不舒服。”
“不，就它。这皇后服一年出头也穿不了几次，而且只有你能碰，最为安全。”上官媃翻看挂在衣裳里面的锦帕，笑得腰疼。“鸢萝，谁能想到本宫把最致命的东西就这样堂而皇之地放在众人眼皮子底下？就算某一天本宫获罪，他们要查抄凤藻宫，也绝对想不到。到时候，这可就是咱们反败为胜的利器。”
“娘娘高明！”鸢萝说着动手为上官媃宽衣，“奴婢心里一直有个疑问，淑妃娘娘为何对八皇子那般照顾？几次三番舍命相护。”
“也难怪你有此一问。当初，本宫刚准备动手对付苏映雪，她就被圣上赐死了，也没给本宫添麻烦，她的事本宫也就没跟你讲。”上官媃侧身躺下，又拍了拍身边的空位。“来，反正无事，就当解闷了。”
鸢萝侧身坐在床边，轻轻按揉她有些浮肿的腿。
上官媃望着帐顶，双手玩着头发，大概是在想该从哪里说起：“宁王萧逸的父亲也就是老宁王和慕容瑶的父亲慕容老将军是拜把子的兄弟，两人从孩提时起就在一处，感情深厚，两家人的交情自然也就不用说了。慕容瑶的母亲有个亲姐姐，育有一女，就是萧露蕊。萧露蕊早年丧父，母女俩相依为命，慕容家就将她母女二人接到将军府上一起照拂。慕容瑶和萧露蕊从小一起长大，好得跟一个人似的。没过多久，慕容老将军救回一个孤苦无依的苏姓小女孩，并将其收为义女，赐名映雪。苏映雪乖巧懂事，又温柔美丽，将军府上下都非常喜欢她。老宁王听说了这件事，忙赶到将军府，说他年岁已高却只有宁王一个儿子，再想要个女儿已是不可能，实在是可怜得很，希望慕容老将军能将苏映雪送与他为女。慕容老将军不答应，老宁王就嚎啕大哭，边哭边数落慕容老将军，说已经有女儿了还贪心，只顾自己乐呵而不顾老友的感受，简直对不住他们多年的交情。经不住老宁王的软磨硬泡，万般无奈之下，慕容老将军只得忍痛割爱将苏映雪给了出去。老宁王夫妇如获至宝，待苏映雪如同亲生，甚至比对宁王还好。因为苏映雪，两家人的关系就更亲密了。到了上学的年龄，慕容老将军设了私塾，专门请了先生为三位小姐授课。她三人虽非一母所生，性格差别也大，却极为投缘。有一天的春天，她们学着江湖人的样子，歃血为盟，义结金兰。这在当时还是一段人人传诵的佳话。”
“怪不得！那宁王和苏映雪又是怎么回事？民间对他俩的关系猜测颇多。”
“那不是猜测，是事实，世人皆知的事实。”上官媃叹道，“苏映雪和宁王青梅竹马，情比海深。成年后，他们在父母和好姐妹的见证下定了终身，打算等宁王平乱回来就办婚事。岂料圣上无意间获悉苏映雪貌美，一卷圣旨，强行将她纳入后宫。苏映雪为了宁王府，不得不从命。可怜宁王平乱一结束，便马不离鞍，身不解甲，星夜兼程地往回赶。可惜，迎接他的不是日思夜念的心上人，而是供奉在堂的圣旨……我有时候想，‘有情人终成眷属’这句话，到底是我们自欺欺人的安慰与奢望，还是神明对我们的嘲讽与玩弄？而一句‘造化弄人’，又割断了多少深情厚爱，原谅了多少背弃与伤害！”
鸢萝安静地听着，极轻、极轻地叹了口气。
“后来，为了安抚宁王府，圣上听从了大臣们的建议，将萧露蕊赐与宁王为妻，根本不管两人是否愿意。再后来，圣上见到了进宫向苏映雪请安的萧露蕊，这才有了萧思源和今夜的苟且。”
“宁王不易！他该有多痛，多恨！”
“痛又如何，恨又怎样，活着才最重要。不然，万事皆休。”上官媃似乎没察觉她缠在指尖的头发打了结，依旧一圈一圈，来来回回地绕。“这宫里的女人，谁的心上没几个血窟窿？谁没个只能在午夜梦回时才敢思念的人？谁不是一边痛一边恨一边努力活着？”
“娘娘……”
“夜深了，去睡吧，我也有些累了。”上官媃翻了个身，面朝里躺着。“明天还有很多事情要做。你得记着点，盯梢萧旸和萧宛瑜的该换一波了。还有苏舜卿，也要派人跟着，别让他耍花招。”
“娘娘安心，这些事奴婢都记着。”
“告诉外面的人，不用守夜了。”直等到鸢萝的脚步声消失不见，上官媃才慢慢坐起身，摸着手腕上的红珊瑚手串，对着床头的灯默默出神。她仿佛又听见他的声音隔空传来：姑娘，你的手串掉了。阳光刺眼，她凝目看去，只见漫天落叶下，一名身披金甲，手握长枪，雄姿英发的男子迎着猎猎秋风含笑看着自己。那天，他是凯旋归来万众瞩目的平乱英雄，她是相府尚未出阁的千金大小姐……眼泪滚落在手串上，碎成了星星点点的光点，像极了他明亮眼眸里的光……
蜡烛结出灯花，光线愈加黯淡了。
宫墙外，夜猎的猎手趁着黎明前至暗时刻的掩护，匆匆忙忙回到自己的洞穴中。苏舜卿也想赶在天亮前回到客栈，因为他知道，上官媃派来监视他的人很快就会出现。现在，他正在揽翠山庄品尝最早一波掐下来的秋茶。
“城主大驾光临，有何指教？”秋渐离轻摇折扇，扇飞了一只闻着茶香过来的小飞虫。
“不是指教，是有事相求。”苏舜卿将一大叠银票压到茶杯下，又抓了把金珠出来，直奔主题：“我想知道，谁能解尸蛊？”
“只有下蛊的人才能解。不过，我听说仙鹤门的白掌门对蛊毒颇有研究。”
“我已求教过白掌门，她说她解不了我中的蛊毒。阁主神通，还请指点迷津。”
“我不要钱，咱俩就以消息换消息。麻烦城主告诉我燕双飞的真实身份。”
“这个……我不能说。我可以给双倍或更高的价钱。或者阁主换个问题？”
“就这个。千机阁的规矩城主应该知道，不讨价还价。城主若不想回答我的问题，我也不勉强。喝完这盏茶，出门左拐。咱们江湖再见。”
“燕双飞……他是圣上的十二龙卫之一。”
“十二龙卫？是专门替皇上办差的护卫？”
“对。圣上效仿十三公子，培养了十二个顶尖高手，也就是死士，专门为他刺探情报，执行秘密任务。燕双飞是龙卫中武功最低的，排在第十二位。”
“这么说来，杀蒙怅的应该也是这些龙卫了？除了燕双飞，城主应该没见过其他人的真面目吧？”
“阁主如何得知？”
“既然是效仿十三公子，自然不会以真面目示人。蒙怅死前没说完的那句话是什么意思？”
“凤在青天龙在渊，是十二龙卫的接头暗语。”
龙在渊？在渊……甘居他人之下，这可不像是萧尧的作风。秋渐离喝了口茶，没再继续问下去。“玑云豆是解尸蛊的最佳良药，一颗便可彻底清除。目前只知道莫待莫公子手里有一颗。”
“玑云豆当真在他手里？”在摘星大会上，苏舜卿也听到了些关于玑云豆的消息，他认为那是以讹传讹，根本没放在心上。“看来我还得去趟琅寰山。”
“要如何取得，就不是我操心的事了。今日之事，出你口入我耳，城主不必有后顾之忧。”
“千机阁的信誉，我很放心。”苏舜卿告辞离去，以最快的速度赶往客栈。
秋渐离找出一卷旧书，撕下其中一页折叠成特殊形状，交与鹤枫加急送出。他在书案前坐下，欣赏着青瓷花瓶里那几枝开得极好的樱花，展颜笑了。一片花瓣悠悠飘落在案头，那是季节更替时的一声叹息。