腊月初七这日清早，王熙凤一进荣庆堂，见了史太君就笑道：“老祖宗，喜事喜事，又是一件喜事，算上昨儿元春封妃，林丫头即将回京，今儿一大早，又添第三件喜事，宫里宦官上门送来一封皇家拜帖，您猜是谁要来了？”
老太太歪在罗汉床上，戴着叆叇，一面瞧着晴雯帮林黛玉试穿新制的‘白狐里子鹤氅’，一面说道：“你这猴儿，别打哑谜，快快说罢。”
王熙凤来至贾母跟前，正色道：“皇姑母要登门拜访，估摸着，就是今儿晌午。”
贾母忙问：“哪个皇姑母？京中大长公主一辈的皇姑母，少说也有十来个呢。”王熙凤回道：“就是那个永乐大长公主，我老是听说这位殿下快要成仙了，得了万花之母的神仙尊号，京中贵妇们都去朝拜，所以记得最是清楚。”
贾母颤着手摘下叆叇，心中忐忑起来：“怎么是她？”熙凤便问：“老祖宗怎就吓着了？”贾母凝重道：“这人是圣上养母，当年她皇嫂被打入冷宫，将儿子托给她抚养，便是后来登基的这位了。”
王熙凤却喜气盈腮道：“哟，那这位皇姑母怕是有些份量，知道元春封了贵妃，立刻跟咱们走动，显是心里已经将咱当亲戚了，可见元春在宫里很得宠，以后说不得还能诞下龙子，母仪天下呢。”
这话听得贾母很是受用，便命道：“快，快去传话给各房女眷，叫她们沐浴更衣，凡有诰命的，提醒她们按品大妆，还有各房有官爵的男儿，叫他们注意着点外面。”
熙凤领了嘱咐，辞了贾母，忙忙的出了门去。
且说这一门双国公的贾家人，正沉溺在昨儿元春封妃的喜庆里，这日清早，又得知当朝帝姑永乐公主，要登门走亲，一时间，阖荣宁两府上下人等，更觉荣宠备至，言笑鼎沸不绝。
无论是西边荣国府，还是东边宁国府，平日里非贵客不开的兽头大门，今日俱已大开。且仪门、南大厅、内三门、内仪门，直到正堂，更是一开到底，生怕显不出他家的热情好客来。
门前两位老爷笑问：“帝姑母所来究竟何故？”那些小宦官们只七嘴八舌的说着，凑起来竟是这么个意思：“事发突然，据传今儿忠孝皇叔与永乐帝姑去京郊玄真观打醮，不知怎的，帝姑母说回来时顺路要来一趟荣国府，早早的遣人去宫里报备了行程，圣上就恩准了。”
宦官们说罢，便忙忙的一伙人察看荣国府内外布局，商量着礼乐诸般事宜，督察各处安防。
少时又来了一众锦衣卫，在宁荣街上急急地挡了数里路的围幙，隔绝一切闲杂耳目，又有宦官指示贾宅人员何处迎、何处跪、何处叙话、何处侍奉，种种繁文缛节，直教人晕头转向。同时外面又来了工部官员并五城兵备道打扫街道，撵逐闲人。
这么一通急如火的安排，犹如一座大山当头砸下，直教那些平日里养尊处优的老爷太太们失了喜色，多了慌张。
荣国府门前，大老爷贾赦讶然道：“此等礼乐安排，怕是超过公主仪驾了。”老爷贾政也是跟着惊疑道：“这隆重太过，倒不像是来走亲的……”
一旁六宫都太监夏守中就笑道：“永乐帝姑，于陛下有养育之恩，正是亦姑亦母的尊荣，圣上亲赐卤簿仪同帝母老太妃，尔等真是孤陋寡闻了。”说罢就因别的事情，将差事托付于手下佐贰官，骑马回宫去了。
两位老爷自夏守中处得知内情，不由生出几分惶恐，忙回府内面见家中老母史太君，谁知这老封君竟是早早就按品大妆在身。不必多言，自是知晓其中规矩。又特命人传话给众儿孙，让他们万分小心，不可惹祸。
至午时，一众太太、老爷，在荣国府正门之外恭候，自贾母、贾赦、贾政、贾珍等有官爵诰命者，皆按品服出迎，满场肃静无声。
好一时，忽听宁荣街外鸣金数声，但见有帝姑‘凤辇’与亲王‘象辂’被一行五百余人的卤簿队伍簇拥而来，随行有女官、仆妇、乐师、宦官、仪卫，其间几十种幡引、旌节、宫扇招摇，各类行障、礼器、车舆齐备，队末则由跨马携弓的锦衣卫殿后，怕是有六个总旗的兵力。
贾府老爷太太在正门大老远的张望着，心中愈发忐忑不安起来，本以为只是皇姑母登门，但看前面当先而来的却是亲王象辂，如贾赦贾珍这等平日被酒色掏空身子的，已然有些腿软起来，脑子里全是二十年前神京城的兵荒马乱，这便是心虚的征兆了。
那象辂乃亲王郊祀所用高车，圆盖方亭，驾六马，整车以象牙饰诸末。此时那象辂六马当先冲来，八枚銮铃汹汹而响，贾府一众老爷太太尽数跪伏于地，谁料只是虚惊一场，有红衣太监从旁提醒道：“这位只是路过，瞧把你们吓得。”
等贾母贾赦抬头再看时，果见这象辂带着一队卤簿，自宁荣街西街口牌楼出去了，于是又起身，望向东边的阵仗。
待皇姑母的卤簿队伍尽数入宁荣街，典仪官骑着骏马在卤簿队伍前后来回巡阅。
同时典卫官下马，后续则有一总旗锦衣卫一并进了荣国府，众军卫在中央甬道分立左右，典仪又带众礼乐入府，吹奏起来。之后宦官在外仪门高宣恭迎之语，府外正门贾家众主子听见后，又齐齐附和，跪礼而迎。
但见那凤辇绮丽如花房，高一丈一尺有余，盖如攒尖宫殿顶，厢五尺八有余，其下裹金铜凤大辕三条，俱长一丈九尺，衔骈马八匹，徐行向荣国府正门石狮子附近，马儿打个响鼻，很是嫌弃地停下来。
之后，随行宦官推开车门，门后侍女再收帘幔，只见内中软榻横陈、熏笼盈温，榻上居中有一矮方几，闲置一盘棋局，帝姑与她侄儿，隔着棋局相邻而坐。
所谓帝姑这侄儿，正是当年坏了事儿的义忠老亲王，硕果仅存的子嗣。
因十三年前，太上皇发动夺门政变，义忠亲王府被查抄，婴孩落地，世道难容，只能寄养在玄真观，由宁国公后人贾敬抚养，故而随了‘贾’姓，单名一个‘瑷’字。
如今逢了新皇默许，被接下山来，悄悄的先养着，只等着太上皇驾崩，好给当年那事儿翻案，用以平息天顺门上常年斯文扫地的百官斗殴。
此时这孩子端坐于车内软榻，身上道袍裹着羽毛鲜亮的鹤氅，怀里搂着一只打盹儿的橘色狸花猫，也因这孩子爱美心切，束发更比寻常孩子早五年，如今空有一身年少老成，说英俊尚显稚嫩。至于他怀里的大黄猫，此前在道观里都管这猫叫‘橘将军’，兴许是有几分剽悍勇猛。
而一旁同榻而坐的帝姑，封号永乐，居大长公主之列，与忠顺王同辈，与太上皇、忠孝王、义忠王一母同胞，算来年纪应有了春秋，只是容颜年岁不显，且终生未婚。
据传闻，多年前有道姑算出她是神仙转世托生的。也难说她抱着何等古怪心思，此后竟一直独居清修，更有阿谀逢迎者，到处传扬她已经成仙了。
且说辇车外一众仆妇搬来闱幕，自门口屏隐去外男视线，帝姑与侄儿这才出了门，下了台阶。紧接着，又走出十六位仆妇，八抬着两乘‘红罗销金’软轿，恭迎着公主与贾瑷各自上了轿子，一路进荣国府，贾母率众诰命夫人随侍轿旁。
待轿子过了仪门、南大厅、内仪门、内塞门，终于抵达宽宏轩峻的荣禧堂前，两位公主府女官，带着四位执宫扇的掌仪侍女，当先而入，而后陆续又有一班掌仪引礼者捧各色礼器入堂。
贾母为表敬意，请仆妇将轿子直接抬进荣禧堂内，公主与贾瑷这才下了轿子，被贾母与众贾家诰命媳妇请上主位安坐，同时公主随行女官又递团扇于公主手中，做五官屏风之用。
而贾家众诰命如贾母史太君、邢夫人、王夫人、尤夫人，又是一番奴颜婢膝、繁文缛节，只等公主免了礼，众妇均按长幼辈分，坐于下手陪侍。
只见贾母满鬓银发，一脸富态和蔼，满面带笑道：“也不知我几世修来的福气，竟能活着见到殿下大驾光临寒舍，真是令我等不胜惶恐，老身先前闻此喜讯，都不禁犯起迷糊，就跟做梦一样，想都不敢想。”
永乐公主用团扇掩面一笑，客气寒暄道：“这些年，我还是头一回来贾府。昨儿圣上新封了元春侄女为贵妃，这么算来，以后我们也算是亲戚了。”
贾母连连点头应是，随后老夫人瞧向公主身旁的少年：“敢问这位是……？”
不等贾瑷开口，永乐公主却帮忙垫着话儿：“老夫人，这都十几年了，你怎连他也不认识，当年敬兄弟携妻带妾修道，说起渊源来，他是敬兄弟的庶出，代替忠孝王幼子在玄真观出家的，今年才刚还俗。”
贾母面容怔了怔，公主这一番话语，令她心中惊疑不定：“敬哥儿在道观里生的这个儿子，怎就跟公主和忠孝王认识？这份机缘着实不简单。”
荣禧堂外，贾母膝下两房嫡子贾赦、贾政，静候门外听宣，耳闻这等消息，也是心头巨震。
堂内几位贾家诰命夫人望着贾瑷，看似满面堆笑，实则牢骚满腹，嫌弃这敬老爷走哪儿都散德行，老不正经，什么猫儿狗儿的，都往回来送。却见公主伸手亲昵地摸了摸贾瑷后脑勺，她们也就熄了腹诽，忙对这孩子表露亲切，以待公主道明缘故。
却听公主又说道：“我在花神庙里入了仙籍，后来陪皇兄忠孝王去玄真观打醮，又听老天师算出这孩子是转世仙童，能旺别人气运，我如今膝下无子，正巧他还俗期限已到，所以一并收了他在我座下，给我做护法灵官，着他掌花神庙祝一职。世俗里，算作拜了干娘。”
听闻这般缘故，众贾家诰命媳妇冷却的心肠又热乎起来，她们饶是见过世面，也难掩瞠目结舌。贾母最爱这些怪力乱神，更是听得如痴如醉，生平她多听闻有老姐妹被算出是神仙转世，入了仙籍，捐了庙宇，死后得了神位，她也颇有羡慕，只盼着哪个算命的上门也说她是神仙转世，死后好在庙里封个神位，要不然怎么会给宝玉拜了马道婆做干娘，又是花钱如淌水，弄出一堆家庙和尚。
只见公主拉过贾瑷的手，冲着贾母说笑：“本来我是想让他住在我府上的，但他还是想回贾家住。今日带他来贾府，就是想把他托付给老夫人。烦请老夫人，好好照顾他，若是他在贾家受了什么委屈，我可是要来兴师问罪的。”
公主言罢，凤目泛出一丝凶意。
贾母心头一凛，连连点头应是：“殿下且放宽心，宁府、荣府，本就是一家人。说起来，这孩子早先就有个妹妹寄养在我荣国府这边，眼下他这个亲哥哥也来了，正好兄妹团圆。”
随即贾母吩咐身边的王夫人：“快去把惜春找来。”另吩咐贾珍继室尤夫人：“孙媳妇，快去把哥儿的兄长、侄儿都请来认认亲。”
王夫人、尤夫人领了吩咐，各自出了荣禧堂，招来一群丫鬟小厮，各自分派了事情。
因那王夫人争荣夸耀之心颇重，被公主几句体面话灌进耳朵，忘了亲疏远近，又仗着女儿元春封了贵妃，尝到攀龙附凤之易，不免胃口大开，想着百尺竿头更进一步的美事儿，竟是独自一人去寻他乖儿子宝玉去了。
说起那宝玉，今年也是十二岁般大小，衔玉而生，足以称奇。平日里，没人在跟前，他却寻愁觅恨，自哭自笑，看见燕子，就和燕子说话，看见了鱼，就和鱼说话，见了星星月亮，不是长吁短叹，就是咕咕哝哝的。且是连一点刚性也没有，连那些丫鬟的气都是甘愿受的。爱惜东西，连个线头儿都是好的，糟蹋起来，那怕值千值万的都不管了。府里下人们表面上喊他宝二爷，背地里，则笑话他是京中第一痴人。
然而在王夫人眼中，自己的乖儿子，祥瑞傍身，与众不同，隐隐将元春封妃之事，也归功于通灵宝玉旺家运。甚至估摸着儿子该是什么天上星宿下凡，说不定比那玄真观里的小杂毛还金贵百倍，拿来给公主见见，倒也是一番机缘。
再者，灵官单那一个，也不协调，兴许殿下凑对儿，也能认宝玉做护法灵官儿，再恩典个干儿子身份？
这蠢妇满心盘算，匆忙走了半道，惊觉不知乖儿子在哪里撒野，这才转身又去找了些丫鬟小厮，在府里到处打听。
行至西边贾母院，就见宝玉奶妈李嬷嬷禀告：“太太，别找了。宝玉偷偷去了秦家，听说上个月里东府的蓉大奶奶在铁槛寺出殡，他弟弟秦钟与小尼姑在铁槛寺偷欢，感染了风寒，这事被秦家老爷知晓，当天就把年近七旬的老头子给气死了，那秦钟丧了父，病情越发加重，宝玉最近常常过去看望。”
王夫人听了这消息，如一声闷雷在脑子炸响。铁槛寺是贾家的家庙，当时停放着秦可卿的棺椁，寺庙里不仅供奉着佛祖，还供奉着贾家列祖列宗的牌位……
“天呐……那钟哥儿竟然……”王夫人差点没站稳，李嬷嬷忙近前搀扶。
正所谓：阎王好见，小鬼难缠。
秦可卿送葬那天，秦钟虽好淫乱礼，却是在水月庵里强与尼姑做那等苟且事，至于铁槛寺与水月庵，纵然离得近些，来往密切，倒也不可混为一谈，而被李嬷嬷这般移花接木、引风吹火，秦钟罪孽大了百倍不止。
这秦钟素来与李嬷嬷无交集，李嬷嬷何故如此？
原是因那年李嬷嬷偷喝宝玉一杯枫露茶，早就对乳母积怨已久的宝玉，借题发挥，要祖母史太君撵了李嬷嬷出府。
史太君念及此妇对宝玉有哺乳之恩，把人按下，另拿了递茶丫鬟茜雪做替罪羊，然李嬷嬷从那以后地位一落千丈，府里其她做奶娘的老姐妹，服侍过的小主子都没她的显贵，却都比她过得好。而今元春封妃，宝玉成了国舅爷，她这个奶娘沾不上光，如同旧疙瘩里添新病。
此番李嬷嬷起谣言，所图正是宝玉。
贾家如今家风涣散，王夫人最怕宝玉被奸人带坏，此时她头痛起来，扶了扶头上诰命冠带，又惊又怒：“我的宝玉清清白白，怎可与那种孽畜交好呢？这秦钟，怎禽兽到如此境地？在她姐姐可卿葬礼期间，竟敢来我们贾家的家庙里淫乐？”
愤怒及此，她忽然声色俱厉：“一不守孝！二不尊佛！三不敬贾家列祖列宗！这是三重亵渎！可叹举头三尺有神明，秦钟这蛆心孽畜转头就遭了报应！”
王夫人一把推开李嬷嬷，恨声怒斥：“你这瞎了心的奴才！怎么不早点知会我？！”
李嬷嬷低下头去，略带哭腔：“这消息，我也是昨个听外头人无意间提起，再说宝玉现在本就不待见我，我又哪里敢多事呢。”
王夫人扶了扶额角，想起眼下正经事，忙颤声吩咐：“快……快去派人给我拿宝玉回来，就说家里有急事！”
那李嬷嬷方欲转身离开，王夫人又连忙叮嘱：“切记，千万别让老爷知道这些事。”
……
欲知宝玉如何，且听下回分解。