却说薛家母女在几个丫鬟的服侍下，穿戴齐整，与凤儿平儿相携出了梨香院，约莫过了一刻钟，到了荣庆堂。进了堂屋，就见湘云、宝玉、贾瑷、黛玉、探春、迎春、惜春一众孩子都已经到场，一家子热热闹闹。
众小辈给薛母请安，叫薛姨妈。
薛母见老太君不在房里，忙问熙凤：“老太太怎么不在？”
凤姐儿笑了笑：“兴许是有别的事情罢。”
先前贾琏醉至微醺，回院儿里跟她打过照面，正得了鸳鸯的邀请，随贾母、赖嬷嬷两位老者，去给林姑娘的嫁妆清点入库了。
凤姐儿自是不会在薛姨妈面前闲话这些，忙转了话头儿，给薛姨妈指了贾瑷认识，贾瑷忙起身，又单独给薛姨妈见礼。
薛姨妈见了贾瑷，更是亲切万分，一边嘘寒问暖，又频频给女儿宝钗回以暧昧眼色，宝钗只得扭头避开，很是局促不安。本来母亲对金玉良缘的事儿打了退堂鼓，她正松了一口气，还没享受几天清闲日子，母亲动起别的歪心思。惹得宝钗心里负担骤增，只想寻个由头脱身。转身正遇见湘云、探春正说自制胭脂膏子的各种法子，宝钗也跟着问探春如何制，惹得俩女一脸诧异，贾府内闱的几个小姐，素来知晓宝钗不喜那些花儿粉儿的。黛玉见此，便笑着凑上来打趣儿道：“呦，谁这么大的能耐，敢教宝姐姐涂脂抹粉。”
一语未了，直把宝钗唬得娇躯一颤，没来由，只觉一股心火腾然而起，胸口略生堵塞感，喉咙里也渐渐炎痒难耐，忙寻了椅子坐下，喘嗽不止。
探春骤然一惊，忙走上近前询问：“姐姐这是怎么了？莫非是那热毒？”
湘云也忙走上近前，替宝钗揉背，“怎么好端端的又发作了呢？我常听她说是每年春秋两季才这样，算这时令，不应该啊。”
这边起了变故，对面的薛姨妈与王熙凤回过神来，脸上笑容骤然一滞，赶忙来至宝钗身边，薛母对女儿的病，最是了解，见了症状，已然明白。遂唤来莺儿，命其速速回去取药，莺儿领了吩咐，拔腿就跑。另一边熙凤和平儿，推开东稍间的碧纱橱，将宝钗搀扶至里屋，让其在黛玉的拔步床里歇下。
荣庆堂内，一时间乱哄哄起来。
宝玉忙出门，托小厮去请个大夫来。
堂屋里，黛玉却抽泣起来，以为是自己闯了祸。贾瑷于是宽慰了一会儿，等宝玉回来看见贾瑷给黛玉递手帕巾子，心里又吃味起来，却没个生气的理由，满心烦乱。
贾瑷安慰了黛玉，又与黛玉进了里屋，去看望宝钗。因是第一次遇上宝钗发病，贾瑷心中好奇，又多问了薛姨妈些情况。
话不多一会儿，平儿与王熙凤出了里屋，当即屋外就响起凤儿的笑声：“老祖宗，您可算回来了，我这就吩咐他们开宴。”随后面色一正，又给贾母说了宝钗发病的事情。贾母闻言，颇为诧异，也进了碧纱橱探看。
又一会儿，莺儿累成瘸骡拐马踉跄进门，给宝钗拿了药瓶。贾母取出一粒冷香丸，给宝钗服下，又命人给宝钗熬点清热去火的稀粥，让宝钗静养。众人这才松了一口气，陆续出了里屋，这时候，王夫人、邢夫人先后进了荣庆堂，家宴陆续摆了起来。
贾母在上首落座。又让贾瑷、宝玉、黛玉，挨着她一溜入座。
家宴极其丰盛，今日特地增设了腊八粥，贾母就笑说：“瑷哥儿回来的很是时候，过了腊八节，年味儿就渐渐近了，大冬天，你们兄弟姐妹也不常出去顽，大家经常聚在一起，熟络起来也容易。”
王夫人、邢夫人也笑着点头附和：“正是呢。”王夫人随之又说：“瑷哥儿从小住玄真观，他老子又是进士出身，自小教导，算起学问涵养来，只怕比东府那对爷俩高得多了。”
王熙凤也陪笑道：“是呢，我看瑷哥儿才是得了敬老爷衣钵的，以后咱贾家光耀门楣，还得多仰仗瑷兄弟才是。”
几位妇人这一番夸赞，引得探春、迎春、湘云三女，对贾瑷频频侧目。那知里屋睡下的宝钗又喘嗽起来，薛母这饭也吃不安生，忙起身，对宴间众人歉意一笑，“少陪了各位。”旁边黛玉见状生出些许忧愁，不由罥烟细眉紧蹙，回首目送着薛姨妈进了里屋，因她先天生的体弱，也有喘疾在身，生平多受苦病磋磨，这会子听见宝钗又喘又嗽，心中难免以己度人，惴惴不安。
众人食过少顷，只听丫鬟进门禀报：“东府里珍大奶奶来了。”
只见尤大姐进了门，宴间众妇人含笑招呼尤大姐入座，尤大姐却站在贾母身边，忙看向贾瑷笑道：“我是来请瑷兄弟入族谱和户籍的，他哥哥已经在祠堂张罗好了，只等你们饭毕，再一道过去。”
贾瑷用罢丫鬟给的漱口茶，回道：“嫂嫂可来得不巧了，今儿在公主府，已经入过了。”
众妇均是一愣，全都瞧向贾瑷。尤氏更是大感诧异。
贾母又忙问：“殿下让你入哪个地儿的户籍？”
贾瑷简单回了句：“公主府。”
众妇疑惑不减反增，尤氏与王熙凤相顾无言，只贾母又笑着说：“就算不用入我们贾府的户籍，也该去认祖归宗，在族谱上留个名。”
王夫人与邢夫人也跟着附和：“老人家说得极是，毕竟是一家人。”
却见贾瑷故作遗憾：“族谱也入过了，是宗人府来人录的。”
“啊这……”众妇一脸惊愕。王熙凤则试探着问：“瑷兄弟，你莫要开玩笑？宗人府的族谱，只收录皇族子弟。”
贾母一辈子见得怪事多了，思忖片刻，也忙追问：“皇族的族谱，可也是分三类的，你入的那类，上面写的什么名儿？”
贾瑷笑道：“这就不能多说了，我看到殿下在她名下起笔，又添了个‘甄’字。”
贾母听了，“呀”得一声，拍案起身，用手扶着贾瑷肩膀，面带狂喜：“我的宝贝孙儿，人家那里是收你做干儿子，只怕你已经被过继给殿下了。”
黛玉身旁的湘云、探春闻言，也好奇地瞧着贾瑷，尤其是苦于生母出身的探春，心中难免有几分羡慕。而黛玉只是低头喝汤，不言不语。对面王熙凤这个能来事的，已经命丫鬟们给在场的人斟了酒，当先举杯，喜气盈腮道：“瑷兄弟，这么大的喜事，你怎么不提前告知我们，来来来，大家举个杯，庆祝一下，沾一沾瑷兄弟的喜气。”
却说里屋，宝钗抱病于床榻，薛母与平儿莺儿陪在床边照看，这几个女人一直不言不语，也都被隔壁宴桌上的动静吸引了心神，薛母更是浮想联翩，思想起两个月前在公主府低声下气，就为巴结皇家，今儿遇上现成的人脉，又是沾亲带故，以后必要好好把握住才是。
宝钗把外面的话听了些去，再看母亲对她欲言又止的样子，胸中热毒再也压制不住，喘得竟如漏了气儿的风箱般，待渐渐发了一身热汗，炙极而衰，浑身骤然转冷，忙掖了掖被子，把脑袋埋进档头里，将自己裹得严严实实。
薛母见女儿不喘了，恍惚间不知几时回过神来，忙换了欢欢喜喜的神色，推开碧纱橱，一面从里屋出来一面也跟着凑趣儿道：“你们光顾着庆祝了，也算我一个。”
于是王熙凤又笑着给她姑姑添了热酒。
席位紧邻着贾瑷的宝玉看着这些，心中愈发落寞。贾瑷没来之前，每次家宴，宝玉都是众星捧月的待遇，而今他却无人问津了。就连一向宠他的老祖宗，也把他忘在脑后，许久没跟他搭话了。
家宴结束，已经是申时七刻。
在腊月时节，这个点上，暮色已经渐渐起来了。
荣庆堂内，掌了灯，撤了宴，贾母还觉不尽兴，又吩咐人摆了八仙桌，置了牌九，和贾瑷、熙凤、薛姨妈组了牌局，随意推着牌九捞着家常。其余的丫鬟们，则围在后面来回跟主子们摆小动作。于是牌桌上不是老封君赢牌就是贾瑷赢牌，王熙凤跟尤氏怨声载道的夸赞祖孙二人手气好。
贾母因坐在贾瑷对面，一边打着牌又一边仔细端详着贾瑷的摸样，越看心里越发慌，这孩子眉眼神韵越看越不像贾家孩子，倒跟太上皇那一家子有几分相像。
再思及帝姑将这孩子录入玉牒，由不得贾母不往那些见不得人的地方想，想着想着，人就惶惶不安起来。贾母将近八旬的人了，又是侯门相府出来的姑娘，见识阅历丰富，掰起谎来，也是一套一套的，在她看来，帝胄侯门，虽尊孔儒，却又以持权犯禁为乐，免不了有脏唐臭汉之风，本朝也不例外。
无论怎么想，这贾瑷于贾家而言，都像是个瘟神爷，观之不祥，偏偏还得小心翼翼的供奉起来。是福是祸，全不由贾家做主，全凭皇家那几位话事人的心情。
贾母捋一捋其中惊险处，面子上，仍跟大家在牌桌上欢声笑语不迭。
黛玉先天体弱，气血双虚，不喜冬日外出憨玩。于是由探春惜春陪着，在榻上坐着，手里一边解着九连环，一边听着牌桌上的温馨和睦，心生惬意。
宝玉觉着乏味，进里屋去瞧宝钗，谁料宝钗睡着了，也没理会他。
宝玉讨个没趣儿，闷闷的出了荣庆堂，一路去了西厢房，就见房里众丫鬟们，绮霰与袭人坐在炕头打着络子，秋纹与碧痕在妆台边制着胭脂膏子。
宝玉看见胭脂膏子，三两步走上近前，突然伸手就抓了一把，塞进嘴里，狠狠咀嚼起来，一边吃，一边落泪。
秋纹与碧痕见胭脂盒子跌落在地，本要发作脾气，一见宝玉大嚼着胭脂膏子，一股子疯劲儿，一时间慌作一团。
袭人抬起头来看见，也被吓了一跳，他服侍宝玉这么多年，头一次看见宝玉这样。
袭人赶忙上前，扶着宝玉问：“我的小祖宗，你又怎么了？”
宝玉忽然嚎啕大哭，“以前林妹妹、云妹妹、宝姐姐，都跟我形影不离，自从来了个瑷兄弟，他们一个个都不把我当回事儿了。”
“嘿呦喂。”袭人忙抚着宝玉胸脯安慰，“我还以为多大点事儿呢，那个瑷二爷，刚刚回来认了亲，家里太太小姐们，可不得多关照着点，你又何苦争风吃醋。”
宝玉吐出一大包红浆，看着就像吐血，又把袭人心疼地赶紧拍打后背，其她几个丫鬟也忙拿了帕子，给宝玉擦拭。
正这么手忙脚乱之际，贾政忽然进了门来，看到宝玉血淋淋的嘴，被唬了一跳。
几位丫鬟忙低下头请安，眉眼间写满了慌张。
待政老爷定了定神，闻到浓烈的胭脂香味，这才缓过劲儿来，心中无名火起，“你个孽畜，又在搞什么鬼把戏？”
宝玉心知父亲最不喜欢他吃胭脂膏子的癖好，而今日情状比往日过份百倍，只怕是要挨一顿好打才能罢休，顿时吓得腿一软，跪倒在地，一言不发。
贾政气得拿手一扶额，“我是几世修来的报应，摊上你这么个玩意儿，罢罢罢，你且听好……”
政老爷正了正面色，负手而立，“你舅舅今儿回京朝觐，我去王家敬了杯接风酒，跟他提起公主殿下的那番话，他思忖良久，劝你学学自污之道，可我读书为官这半辈子，拼尽力气，争荣夸耀都嫌不够功夫，哪里有胆子琢磨自污？这一时间，把我难倒了。”
贾政踱步几个来回，“依我看，以后四书五经，你就不要读了，去玩你的才是正经，谁再劝你读书上进，我就把他乱棍打死！”
宝玉一时间咂摸过味儿来，以为父亲是在说反话，吓得以头戳地，浑身打颤，嘴里红汁倒灌进鼻子，呛得眼泪横流。
谁料贾政说完话，冷哼一声，就转身走了。
丫鬟们忙搀扶宝玉起身，也觉得老爷在说反话，并不觉反常。
袭人经常陪着宝玉听贾政督促学业，反话听了不是一回两回，也觉得老爷这次又是在说反话，赶紧又劝宝玉以后少吃些胭脂，别把老爷气出个好歹来。
宝玉抬起头，就见窗外晴雯、麝月挑灯自甬道路过，心中正起了喜意，以为晴雯麝月知道老爷训话，来安慰他。谁料晴雯麝月径直去了荣庆堂，片刻后，又陪贾瑷出了荣庆堂，一路主仆说笑复又从甬道路过。
晴雯给贾瑷指了指西厢房，说这是宝玉丫鬟们住的地儿，贾瑷转头看了一眼，宝玉只以为三人要进来，慌得连忙让自己躲墙根下，赶紧用袖子抹了抹嘴脸。秋纹等丫鬟因不知缘故，纷纷玩笑道：“二爷涂个大花脸子，这是要上戏台吗？”宝玉憨憨一笑，心中更觉萧索不安。