元修义笔落如飞，片刻后他却突然顿住手中的一等关东辽毫笔，抬起头对张宁笑道：“庭梧，你对那斛律金作何想？”
对他人评头论足向来是大忌，然则此际绝非常时，张宁略微沉吟整理好语言后就将看法和盘托出。
话音入耳，元修义不禁点头，这倒是与他不谋而合。
遂又提笔写了一阵，而后封信交由亲卫快马加鞭送往洛阳。
两人随即又相谈多时，直至深夜张宁方才出帐。
期间元修义虽对军中之事再未提只字，可张宁清楚从此刻起，自己在这朝廷大军中总算是有所依仗。
魏军在柔玄镇西有军三万，其余七万大军尽数分布在柔玄镇东至尚义一线。
身为大军副帅，元修义麾下军兵大致分为三部，一是从洛阳带来的千名轻骑，装备精良且多为老卒；二是四支镇军合计七千，是北疆仅存的彪悍敢战之士；三则是归附于元魏的敕勒、柔然诸部青勇六千人，善骑射，战力几何不得而知。
三部虽合计一万四千，可其中不但没有元魏倚作镇国之师的洛阳中军，就连北方各州州军也未曾见到，反倒是揉合了诸多不相统属的地方势力，足可瞧出其军中根基浅薄。
统领诸军的将领中，宿将杨钧背景颇深，难以托心。贺拔度拔为人过于正直刻板又是敕勒族，元修义隐有厌恶，只愿以其为刀刃。
莫敬一面不讨喜且没有出众表现，而斛律金等部落酋长自是不消多提，唯有张宁出身背景，才干实力均为上等，这也是其独独看重张宁的根由。
元修义是何等精明人物，他早料到作为朝廷派出的副帅，自己实际在行监军之能，定会受到李崇的排挤。这是必然之事，不会因李崇乃是三朝元老国家柱石的影响而改变。
与此同时羽林虎贲也不会待见他，只因元修义是与当今魏帝元诩极为亲近的一支皇族，所代表的乃是皇室，而非宗室的整体利益。
如此情形下想要捞到功勋可谓困难重重，稍有不慎或会被有心者借刀杀人殒没于军中。
届时即便魏帝元诩有心为其伸仇，也无从查起。
所以元修义方才会在军议中出面为李崇与中军诸将斡旋，释放善意。
次日，诸将各返军中，元修义却没有着急离开的意思，只是令杨钧与莫敬一先行回尚义整军。
见此贺拔度拔与张宁只得默默随其等待。
相较于心中有数的张宁，贺拔度拔可谓一头雾水但他也不多问，整日除了练刀使拳就是待在帐中一言不发。
没法子，大军备战已毕，随着诸将返于各将战事自是将起，军营中忙碌异常。
将校们一面申领武器装备，一面呵斥军士的吼声不绝于耳，另一边青壮也是疾行奔走期间，将一处处牛车推赶到位。
此等情形下张宁几人像是多余的一般，隔绝于大军之外，甚至连个到访拜会之人都没有。
除了斛律金。
他数次前来可元修义都借故不见，对此张宁亦是无可奈何。
与此同时更令他感慨的是军中诸将对于元修义的态度。
元修义这般人物放在内地州郡，朝堂之上堪称一尊大佛，任谁在其跟前都忍不住要拜上一拜，可在军中却是实实在在的冷灶，除了无所倚靠的镇将们将其当宝贝老爷，其他将校可真不买账。
元魏一朝向来如此，本就是以武立国，硬生生在诸国林立的北方杀出的一片天地。
眼下北伐已至，南亦有萧梁，宇内未清，武人的鼻孔几乎是翘向天上，自有其桀骜。
张宁虽是知晓如今现状，可委实也是等得有些百无聊赖，恰好他也有勤练武艺的习惯，与贺拔度拔各自练着练着就练到了一处，言谈也随之多了起来。
这一日，他正与贺拔度拔持木棍相击，军营中猝然响起一阵鼓噪，两人皆是一惊立时停手望去，恰瞧见有十余匹战马奔过辕门，骑士周身血迹斑斑，狼狈异常，引得众军士惊恐哗然。
直至受到一名当值的将校赶来叱骂喝责，强行率部曲将其驱散，方才平复。
稍晚些元修义亲卫给二人端送饭菜时，便带来了与此相关的消息。
今日晨曦时分，军中派于大漠的探哨与柔然轻骑遭遇，两队人马仅回了十余人，显然是惨败逃遁而归。
骠骑大将军闻之后勃然大怒，以纵马冲入辕门触犯军律为由将那十余幸存的哨骑斩杀，那名当值将校也因弹压不利，动摇军心而掉了脑袋。
贺拔度拔闻之神色没有变化，一副理应如此的神情。
张宁稍一思索也通达了其中缘由，仅是微微叹息。
其实在他看来那当值将校已是及时赶到，处理的也可圈可点，然而军律就是如此，何况想要稳定军心，最简单的方式不是施以银钱，晓以大义，而是杀！
古之善用兵者，能杀士卒之半，其次杀其十三，其下杀其十一。能杀其半者，威加海内；杀其十三者，力加诸侯；杀其十一者，令行士卒。
这就是其中道理。
先要立威方能有德。
待到次日晨曦，军马之声响彻营寨，张宁出帐去瞧果然李崇又派出了更为精锐的一支骑军深入大漠。
自古以来，中原王朝强大时游牧民族只得避之于漠北，可纵然如此仍是有屡次南下劫掠的情况发生，这是因为大漠对于中原王朝而言是不可逾越的天堑，但对世世代代生活在漠南漠北的游牧民族来说却并非那般可怕。
在一望无际的大漠中，其实有着足够大军分而行进时赖以补充休整的绿洲，也有为数不少的地下暗河。
元魏的统治者们也曾是纵横草原的雄鹰，自是知晓其中门道，这也是张宁敢于提出派遣轻骑从偏僻处横穿大漠的原因。
此刻李崇所作，则是要遣精锐轻骑重新找出地下暗河与绿洲所在，并保护这些珍贵的水源，为大军穿过大漠做最后准备。
不容有失。