夜晚的时间，大部分丧尸会在高级丧尸的带领下躲藏休眠，而变异植物或许会外出觅食。
小队决定搜寻到后半夜再休息，务必要找到新的线索，否则一旦等食人花养好了伤，再想活捉它，仅凭他们这几人，恐怕没那么轻松。
离开这片区域前，几人收到了南廷觐的讯号。
南廷觐虽不与他们同行，但他是首领，名义上与他们进行同一项任务，不管他看不看，小队随时都在向他汇报任务进展，以及所处的方位。
得知南廷觐也在附近，小队暂时停下来等待。
四人的队伍当中，有一个最年轻的，看上去才二十岁出头，进入基地的时间最晚，是头一回跟随同伴外出进行任务。
他接触南廷觐的次数也最少，一只手都数得过来。
见小队的其余几人平时举止随意，偶尔意见不合，还会争吵起来，面对南廷觐时却都一副顺从恭敬的模样，不敢有半点造次。
南廷觐让他们在原地等着，就当真一步不挪。
末日几年来，异能者的地位越发高涨，普通的规则与条律早已失效。
能约束这些异能者的，只有最具碾压性的实力。
只不过基地的人那么多，没几个说得出南廷觐的异能具体是什么，最高上限会达到何等威力。
年轻人也只见过一次，就是昨天矮个子说错了话的时候，南廷觐发怒将他击倒。
他仔细回忆起来，隐约觉得像是控物一类。
但普通的控物异能，很受环境的影响，且无法控制活物，综合实力勉强排在体能类的前面而已。
他也不敢多嘴询问，默默与众人一起等待。
十分钟后，南廷觐出现。
他依然穿着外袍，身上残留着淡淡的血腥味，右手提着一只丧尸头颅。
南廷觐将头颅丢给小队，其中一人赶紧接住，听见他说：“它攻击过食人花。”
头颅属于一只高级丧尸，暂不清楚是从别的区域过来，还是新进化的。
昨天食人花消失前，被它攻击啃咬过，口腔与喉中还残留着花茎表皮，气息浓郁。
而食人花非常记仇，丧尸的头颅可以作为诱饵，它闻到了自己的气味，多半会主动现身。
高个子捧着头颅应下，还想再问点什么，却见南廷觐转身要走，于是闭了嘴。
等南廷觐离开后，几人也重新出发，开始制定新计划。
途中，末尾的年轻人忍不住问：“首领怎么不和我们一起？”
在他的认知里，南廷觐既然来了，就是小队的唯一队长，会带领他们完成这次任务。
然而从抵达目的地到现在，南廷觐与他们待在一起的时间，不超过半小时，更不怎么发传讯沟通。
高个子从地上找了块破布，一脸嫌弃地将丧尸头颅包起来，看了年轻人一眼。
一时间，没人回答他的问题，直到过了一会儿，一旁的同伴才出声：“你以为首领是来做什么的？”
南廷觐这次外出，根本不是为了任务，他一点都不在乎。
丢给他们的丧尸头颅，多半也只是碰巧和顺手而已。
黑脊山基地只招收异能者，却不允许使用精神类药物，南廷觐自己更不会用。
一旦状态不佳，能令他情绪平稳的，只有杀戮。
所以，南廷觐只是碰巧与他们同路而已。
—
后方，千茴一路追着那道眼熟的身影，天色越来越暗。
他离开了街道，逐渐朝着废墟深入。
辣椒很不安，几次拽住千茴的袖子想阻止他：“呜？”
千茴置若罔闻，扶着墙边歇息片刻，吃了半块饼干，又赶紧跟上去。
那个人速度太快了，他差点跟丢……千茴又不敢出声喊，怕引来附近的丧尸。
游戏几次提醒体力不支，他也没有放弃，心思全放在那个熟悉的影子上，无意间越过了一块写着“危险区（3区）”的牌子。
直到眼前的视线越来越暗，几乎分辨不清远处的景象，千茴停下脚步。
一声丧尸的嘶吼不知从何处传来，回荡在废墟之间，他不自觉后退半步。
小包菜爬上千茴的肩膀，害怕地抱紧他的几缕发丝。
千茴此刻终于冷静了，转头环顾四周，迅速找到一个能够躲藏的废墟掩体，带着三只植物钻了进去。
周围恢复安静，千茴抱紧双腿，呆坐了好一会儿，才拿出水和食物分给植物们，一边自己吃。
应该跟丢了……可是天黑了，那个人不休息吗？
只要他晚上也留在附近，那么白天再去先前的方向找找，就还有机会。
千茴默默安慰自己，揉了揉干涩的眼睛。
找到食人花，和确认南廷觐是否在这里，成了他现在最迫切的目标。
除此之外，还有活下去。
否则在这陌生的地方，他不知道自己该去哪里。
剩的半包饼干很快没了，软藤重新回到千茴的手腕，安静蛰伏。
它一端的叶片似乎长大了一点，枝条稍稍变粗，不过变化不是很大。
黑暗中，千茴怀里抱着辣椒和小包菜，闭上眼休息。
辣椒还没睡着，过了好一会儿，偷偷爬起来活动身体。
它惊喜地发现，吃了下午千茴给的两枚药丸后，身上的伤好得差不多了，双腿勉强能站立起来。
辣椒在狭窄的空间内走了半圈，扭头看向千茴。
千茴听到了那些人的话吧，为它治伤，目的是什么呢？
他的行为也捉摸不透，一会儿投喂别的植物，一会儿跟踪陌生人类，不久前又追着另一个人跑……
它现在其实可以离开了，找个地方藏起来，预计再过一两天，双腿就能彻底恢复。
不过……辣椒想了想，还是钻进了千茴的怀中。
还是再等等吧，要是被那些人找到，它还可以丢下千茴转移视线。
辣椒一边想着，熟练抱紧千茴的袖子。
夜色越发浓郁，夹杂着血腥味的风呼啸刮过。
就在千茴躲藏的位置朝前几百米远，三只中级丧尸聚集在一起。
它们喉间发出恐吓的低吼，一边畏惧地后退。
南廷觐缓步逼近，抬手的瞬间，一只丧尸双脚离地，反复撞向后方的墙体，直到血肉模糊。
另外两只丧尸察觉不妙，扭头逃走，中途其中一只发出惨叫，顿时没了气息。
最后一只飞快攀上岩壁，试图穿过废墟缝隙，它还未能躲进去，身体突然动弹不得。
丧尸拼命挣扎，却只能勉强移动手臂，被一点一点往后扯，最终砸在南廷觐脚边。
南廷觐居高临下，双眼漠然注视。
丧尸的双臂被硬生生扯下，随后是腿部、腰部。
这些已死亡的生物，没有心跳与脉搏，骨骼与皮肉之间竟还有流淌的血液，能感知到痛觉。
丧尸不断惨叫，猩红的双眼逐渐无神。
有几滴血迹溅在了南廷觐的衣摆，待丧尸彻底死亡，他抬眸望向前方。
多数中级丧尸聚集的地方，可能有即将进化的高级丧尸藏匿。
但在彻底进化完毕之前，极难找到它。
南廷觐收回视线，转身折返。
另一边，梁介握紧手中的传讯器。
他脊背紧绷，对着传讯器的另一头，小心翼翼回答道：“是的，还没有任何线索。”
那只逃走的变异辣椒，不知躲到了何处，这几天他们几乎把废墟翻了个遍。
它双腿受伤行动不便，不可能逃出这片区域。
除了那只同样藏起来的食人花，附近更没有高级或特级变异植物，就算有，也不见得会帮助变异辣椒。
而原本他们这次的任务，闻先生没有提醒太多，只让搜寻的时候仔细些，而且那只辣椒性情非常刚烈，需要保证存活。
闻先生知晓一切，他什么都没说，于是梁介认为这次的行动会非常顺利，变异辣椒的出逃只是一个小插曲。
然而快到第三天了，还是一无所获。
事情好像出现了变故，但又不知根源在哪里。
梁介越发忐忑，选择向基地求助，希望获得指引。
传讯器的另一头沉默半晌，传出一个声音：“我知道了。”
他似乎并不生气，语气反而有些温和，又道：“再仔细找找，多费些心思。”
梁介没有丝毫的放松，应道：“是，先生。”
实时传讯挂断，梁介眉头紧皱。
闻先生既没有提供指引，也没有要为他们动用异能的意思。
可基地十分看中那只变异辣椒，任务必须完成，他只能自己想想办法了。
梁介思索片刻，对下属说道：“通知北部，安排一只猎犬送过来。”
下属得到命令，打开自己的传讯器。
讯号一路传至北边，在一处小型基地被接收到。
驻守在基地的人看见传讯内容，起身前往基地后方，打开一扇门，进入地下堡垒。
堡垒的修建十分坚固，厚重的门铺上水泥与钢筋，微弱的月光从上方狭窄的窗口透进来。
按下开关，一排灯泡依次亮起。
不大的空间内，堆放着二十多个大大小小的铁笼，每个铁笼里都关着一只变异植物。
听到动静，植物们纷纷朝角落蜷缩，模样十分害怕。
来人往里走，在一间铁笼前停下，并用钥匙打开。
一只含羞草被抓了出来，它萎靡地弯腰垂头，三处枝条被扣上特质的金属小环。
金属环连接着链条，末端是一个带有按钮的操控器。
含羞草的叶子被碰了碰，听到身边的人说：“老实点，出去之后听话，表现好有奖励。”
它瑟瑟发抖，不敢有任何反抗，被收紧的链条提起来带了出去。
—
天刚蒙蒙亮，千茴就醒了。
他盯着眼前发白的墙面看了一会儿，意识逐渐清晰。
小包菜在臂弯里动了动，嘟囔着好像在说梦话。
千茴还惦记着昨晚那个人，想去附近找找。
他新买了一包饼干，喝了两口水，把小包菜塞进衣兜，带着辣椒钻出废墟。
辣椒也醒了，仰头看向千茴，想知道他准备去哪里。
千茴给辣椒喂了块饼干，也给了醒来的软藤一块。
不知是不是他的错觉，软藤好像变轻了一些，“嗖”一下卷走饼干，用叶子裹住。
待状态回复，千茴朝着昨晚最后见到人影的方向走去。
昨晚躲起来之前，远处有丧尸的声音，千茴很谨慎，时刻注意着周围的动向。
他来到废弃街道的另一头，又从一栋楼房的底部穿越。
绕过一堵墙时，千茴猛然嗅到浓重的血腥味。
他捂住口鼻，抬头环顾一圈。
附近躺着好几具丧尸，早已没了气息，看起来经历过一场战斗，尸体多处有撕裂或折断的伤痕。
千茴忍着畏惧扫了一遍，丧尸的死状看起来不像是食人花弄出来的。
这个方向……是昨天他跟踪的人类吗？
辣椒没有出声，周围应该安全，千茴继续往前走。
越过两堆废墟，又是好几只丧尸的尸体，场面更加惨烈，大块血污附着在墙体上，地面甚至有分散的断肢。
辣椒警惕看了一圈，突然动了动。
千茴正紧张，条件反射般要逃走，却被辣椒拽住了衣袖。
“呜！”辣椒指指地上的丧尸尸体，示意让千茴过去。
千茴走上前，辣椒怕他不懂自己的意思，干脆指挥小包菜：“呜！”
小包菜不太情愿，但还是从千茴肩头跳了下去。
它在边上找到一小块尖石头，卖力划开丧尸的额头，撬出晶核，再抱着晶核递给千茴。
辣椒满意了，又指指另一个方向。
杀掉这些中级丧尸的不知道是谁，竟然不屑于带走晶核。
很快，三只中级丧尸的晶核都被挖了出来。
刚好三只植物，每只吃掉一枚。
千茴摸摸辣椒的头顶，夸赞道：“好厉害。”
辣椒不自然地扭头，抱住他的衣袖，示意再往前去看看。
此时，有丧尸的吼叫声从远处传来，听着就在前面的方向。
小包菜立马钻进了衣兜，软藤顺着千茴的手腕往上爬，来到他的肩侧“抬头”，密切关注着周围伺机而动。
辣椒也眼神微变，悄悄活动自己的双脚。
千茴环顾四周，这么多被击杀的丧尸，是不是又有人类小队在附近，或者……
他握紧匕首，决定去看看。
几分钟后，千茴接近动静传出的位置。
视线的尽头，两只中级丧尸匍匐跳跃在废墟之间，飞快爬上高楼，钻进了一扇破损的窗口。
千茴再仔细张望，没有看见任何人类小队的身影。
附近也没有更多已死亡并留存晶核的丧尸，辣椒扯了扯千茴的手指，示意还是回去吧。
就在千茴犹豫不决，准备折返时，瞥见一抹身影。
高楼破败不堪，有多处墙体崩塌，在中央楼梯间的位置，有人刚刚从内部经过。
千茴瞳孔微缩，将辣椒塞进衣兜，慌忙追了过去。
辣椒阻止未果，只好把自己藏起来，听着千茴急促的脚步声。
千茴也进了楼房，踩着布满杂物的楼梯向上。
这里明显也废弃了很久，不过勉强能保持不倒塌，没有大块建筑体堵住前路。
丧尸的嘶吼声再度响起，就在不远处。
千茴脚步微顿，寻着动静找过去。
他经过那人先前出现的位置，再往前走了一会儿，来到一间较宽阔的废弃房间。
南廷觐就站在里面，背对着身后窗户的光线，整个人处于阴影当中。
然而即使如此，千茴也能一眼认出他来。
同时，南廷觐将已死亡的丧尸随手丢弃，也听到了脚步声，抬起黑眸。
千茴激动万分，小跑着奔过去，扑向他怀中。
“真的是你，”千茴紧紧抱住南廷觐，“我……”
他嗅到对方身上温暖又熟悉的气息，再仰起头时，却愣住了。
南廷觐的双眼冷淡疏离，神色间还残留着杀戮过后的狂躁不稳。
他体温很高，浑身煞气。
下一刻，南廷觐抬手，掌心覆上千茴的颈侧，轻松握住。
他的力道不重，足以感知到皮肤下的跳动的脉搏，与脆弱的喉骨。
银发红瞳，是丧尸化的标志，然而却是——
活的？
千茴出现之时，南廷觐没有太在意。
接近的气息太弱了，连中级丧尸都达不到。
而现在，这个一点也不像丧尸的少年，主动抱住了他。
千茴隐隐不安，忐忑出声：“小觐——”
话音戛然而止，按住喉骨的指尖微微下压，又松开了些。
南廷觐垂眸，视线掠过千茴浅色的浓密眼睫，苍白光滑的皮肤与柔软的嘴唇。
他从短暂晃神中抽离，双眼极轻地眯了一下：“你叫我什么？”