从南山村去湘西，水路可由景德镇乘船沿长江上溯至岳阳上岸，过常德进入湘西；陆路则由婺源一路西行，乘长途汽车跨鄱阳越洞庭，直至湘西，虽路途遥远，但时间能够节省许多，最后寒生还是决定走陆路。
寒生和一清先到了婺源县城，由此再乘坐长途汽车到南昌转车。中午时分，他们乘上了开往南昌的长途客运班车。
候车室的角落里，一个怀抱婴儿的老者站在那儿望着班车驶离的背影，自言自语道：“此去天门山路途遥远，这段路上倒也不会有事，唯有进入湘西境内才可能遭遇凶险，我就在往湘西的必经之路上暗中等候他们吧。你说呢，才华？”
鬼婴咧开嘴巴，伸出舌头舔了舔嘴唇，叫了声：“妈妈。”
寒生与一清连续奔波了三日，这一天终于来到了常德，由此再西行便进入湘西境内了。
湘西地处云贵高原东北边缘与鄂西山地交会地带，境内山高林密，河谷深壑，大小溪水河流千余条，主要有酉、澧、武、沅四大水系。
70年代，湘西交通仍然十分闭塞，山路崎岖，人烟稀少。寒生和一清向老乡打听好通往武陵山脉天门山的路，便开始了步行。
当天黄昏时分，他俩来到了一条大河边上，远处有户农家，两间半草屋，夜幕中炊烟袅袅。
寒生他俩走近草屋，站在篱笆墙外，高声道：“请问有人吗？”
那半间草房是农户家的火塘间，炊烟就是从那儿冒出来的，一个老婆婆扎着条旧围裙迈出门槛，望着这两个不速之客。
寒生上前，说道：“老婆婆，我们是行路之人，见天色已黑，路又不熟，想在您这儿借宿一晚，可以吗？”
湘西山区素来民风剽悍，却也是十分好客，一般见行路之人求助是决不会拒之门外的。
“你们这是从哪里来，做么事去咯？”老婆婆问道。
寒生回答道：“我们从江西来的，要去天门山。”
老婆婆惊讶道：“那可还远着哪。”
老婆婆请他俩进门来到东屋，并点上了一盏小油灯。寒生环顾左右，屋子里十分简陋，除了一张床和几件锄头镰刀等农具之外，几乎没有任何家具，看来湘西山区还是比婺源要贫穷许多。
“婆婆家里都有什么人啊？”寒生问道。
老婆婆说道：“老伴早就过世了，只有一个儿子，出去打猎还没有回来。你们两个就挤东屋的这张床吧，儿子回来同我睡。”
寒生一惊，正欲分辩，却不知如何开口。
“好的，多谢阿婆。”这边一清已经满口应承下来了。
山里农家的晚饭很简单，一碟泡菜，半碗辣子，玉米面糊糊，寒生与一清走了一天山路，早已饥肠辘辘，吃得蛮香的。
老婆婆的儿子打猎没准什么时间赶回来，婆婆就坐在一旁陪着聊天。
寒生出门谨记着吴楚山人的话，方才一进门时就已经留意观察了，这家农户屋里还是有灰尘的，天棚上也垂下来不少的蛛尘丝丝，因此寒生断定此人家里并没有养蛊。
寒生问道：“听说湘西夜晚有赶尸的经过，你们会经常遇见吗？”
老婆婆摇了摇头，说道：“那是很久以前的事了，当年我老伴就是死在了外乡，最后赶尸回来的。现在已经很少见到了，一年也遇不上一回。”
“听说赶尸要带只黑猫，为什么呢？”寒生感兴趣地问道。
“也并不是全黑的，它的眉毛必须长有白毫才行，在行内管它叫做‘尸猫’，一般人家是不敢养的，只有赶尸匠才养，这种猫很少，价钱也很贵的。”老婆婆讲道。
“婆婆，给我讲讲你们湘西的赶尸吧，听起来很新奇呢。”寒生恳求道，他对这些神秘事物既有些恐惧又感到格外好奇。
老婆婆平时极少见到来客，见寒生又是天真淳朴的样子，便打开话匣子说了起来：“听老一辈儿说，相传几千年以前，湘西大苗山的祖先阿普，苗语就是公公的意思，带兵在长江边与中原汉人对阵厮杀，直至尸横遍野，血流成河，最后战败要往湘西大苗山撤退。当士兵们把伤兵都抬走后，阿普对身边的军师说，我们不能丢下战死在这里的弟兄不管，你用点法术让这些好弟兄回归故里吧。阿普的军师说，好吧，你我改换下装扮，你拿阴锣在前面引路，我在后面督催。于是军师装扮成阿普的模样，站在战死的弟兄们的尸首中间，念咒祷告神灵后，对着那些尸体大声呼喊：‘死难之弟兄们，此处非尔安身毙命之所，尔今枉死实堪悲悼，故乡父母依闾企望，娇妻幼子盼尔回乡，尔魄尔魂无须彷徨，急急如律令，起……’原本躺在地上的尸体一下子全都站了起来，跟在阿普的阴锣后面规规矩矩向南走。敌人的追兵来了，阿普和军师联手作法引来了大雾，将敌人困在了雾里。因是阿普军师所‘司’，就是实施的意思啦，是他的法术让大家脱的险，自此苗家又把他叫‘老司’。阿普老司最后所用的御敌之术乃‘雾术’，而‘雾’字笔画太多太难写，于是改写成一个‘巫’字取而代之，上面一横代表天或者雾，下边一横则代表地，而中间的那一竖就表示符节了，竖的两边各站有一个人，右边那个代表阿普，左边那个代表阿普老司，意思是要两个人联合起来才能作巫术赶尸，这就是湘西赶尸最早的起源了。”
“那么后来呢？”寒生饶有兴致地问道。
婆婆笑了笑，接着说道：“在湘西沅江上游一带，地方贫瘠，穷苦人多赴川东或黔东地区，做小贩、釆药或狩猎为生。那些地方多崇山峻岭，山中瘴气很重，恶性疟疾经常流行，生活环境坏到极点，除当地的苗人以外，外人是很少去的。死在那些地方的汉人，没一个是有钱人，而汉人在传统上，运尸还乡埋葬的观念很深，但是，在那上千里或数百里的崎岖山路上，即使有钱，也难以用车辆或担架杠抬，于是有人就使用大苗山赶尸这一比较便宜的方法运尸回乡了。”
突然间，寒生心中一凛，疑窦顿生，这老婆婆怎么会懂得这么多？而且讲起赶尸时的用词和语气，简直就像是变了个人似的，这决计不是一个普通农村老太婆所能够描述详尽的。
江湖险恶，吴楚山人的警告在寒生的耳边响起。
寒生正思索着，老婆婆问道：“天门山在湘西武陵山里，你们从江西大老远去做什么？”
寒生回答道：“我们是寻人的。”
婆婆问：“家里有人走丢了吗？”
“不是，我们想去寻找一个叫做‘湘西老叟’的人，婆婆听说过吗？”寒生说道。
“湘西老叟？当年听我那死老头子说起过，汉人叫湘西老叟，苗人则称呼为‘老司’，就是阿普老司，大苗山的黑巫师。”老婆婆说道。
寒生一听暗自高兴，忙问道：“您知道他还活着吗？”
老婆婆奇怪地望了寒生一眼，说道：“当然活着，老阿普老司死了，他的儿子就成了新的阿普老司，儿子死了还有孙子，祖祖辈辈都是阿普老司。”
哦，原来是这样啊，阿普老司，也就是湘西老叟，原来是世袭的苗疆黑巫师，怪不得能够解救肉尸呢。想到这儿，寒生感觉这次入湘西肯定会有收获的。
老婆婆烧了些热水端来，长途行路之人睡前烫烫脚，可以很好地消除疲劳，对第二天上路很有好处，老婆婆说道。
寒生和一清洗漱完毕，准备就寝。
连日来，寒生一路颠簸疲惫，困得眼皮都睁不开了，自己心中还反复告诫着，一清夜里会有一个时辰变回明月的，自己要当心不要碰到人家，但是仍旧头一挨到枕头就睡过去了。
一清也累得一头栽倒在床上，老婆婆端走了油灯，轻轻带上了房门。
是夜，月色如水，天地间一片清凉。
月光透过窗子温柔地洒在了床上，寒生仍在熟睡着。
亥子交更之时，月光下，一清的双峰渐渐隆起，只听得一声长吁，明月自床上坐了起来……
明月环顾四周，目光最后落在了寒生的脸上。她默默地端详着躺在身边的寒生，那是一个浑身散发着青年男人气息的躯体，她的脸上飞起了两朵红晕，鼻子忍不住深深地吸了几口，然后轻轻地长叹了一声，爬起身来，迈到床下，穿好了鞋子，推开房门，来到了院子里。
她强抑制住自己的心跳，反复告诫自己，她爱的是那个一见钟情的书生，但是不知为什么，她感觉寒生这个人骨子里仿佛有一种极吸引人的地方，难以言表，而这正是那书生身上所缺少的东西。是什么，她说不上来，这是她生命中遇到的第二个男人。
月光下，明月久久地站立在那儿，俏丽的容貌，凝脂的肌肤，凸起的双峰，犹如一尊玉像般亭亭玉立，她在等，等这一个时辰过去，如果现在就回到床上去，她怕自己会……
不远处的一株古树下，一个人站在阴影里，屏住了呼吸，默默地望着月下的美人。此人怀中露出来一只硕大的黑色猫头，目光犀利，双眉间生有数根白毫。