OR2-EP3：末日钟（10）
迈克尔·麦克尼尔在欧洲进行调查时，位于墨西哥的劳尔·里维拉也有自己的计划。他在NFFA重新启动渗透方案后选择了服从NFFA的指挥，并不意味着他放弃了利用时局的混乱为自己谋取最大利益的想法。一个成功的投机者总是有许多盟友，其中一部分盟友是长期的合作对象兼利用对象，另一部分则是潜在的合作者——这种目标转移对于备选名单里的人们来说根本与幸运无缘，甚至可以说是一种地地道道的灾难。不过，人们总会依照各自的喜好和利益共同点结成不同的群体，能和NFFA两次合作的劳尔·里维拉肯定不会是奉公守法的好市民。
“不必担心，最近的工作很顺利，就是虫子有些令人苦恼。”闲暇的时候，麦克尼尔选择听一听萨拉斯中士给他的留言，“你知道，虫子总是喜欢到处吃各种植物，有时候对农业的威胁也很大。我们最近又看到两片农田被吃光了，当地的农民恐怕承受了很严重的损失。”
萨拉斯中士不会光明正大地在随时可能被监听的通讯中说出真话，他采用了一套更具备生活气息的暗号和麦克尼尔沟通。【虫子】，代表着劳尔·里维拉。麦克尼尔曾经在STARS小队的内部会议上以类似的词汇称呼劳尔·里维拉为毫无挽救价值的怪物和魔鬼，之后萨拉斯中士以他作为合众国南部拉美裔的奇特艺术直觉发明了专门用来指代墨西哥行动中各方局势的一些名词。旁人即便窃听到了通话内容，也只会一头雾水地胡乱进行分析。
劳尔·里维拉要开始行动了。他不仅要杀死伊莎贝尔·布兰科等人，还要把那些没有涉及到核心利益的所谓盟友也消灭掉。这些和他长期保持着合作关系的墨西哥本土势力不可能屈服于NFFA的统治，也不会任由NFFA将势力影响范围扩张到墨西哥北方。他们不清楚里维拉的立场，里维拉却很明白，一旦双方到了摊牌的那一天，他就必须面对盟友的背叛和指责。先下手为强，把这些看不清形势的东西全部清除，为NFFA的介入制造足够的混乱，同时也能避免NFFA找机会清算他过去的罪恶。
在麦克尼尔离开墨西哥期间，STARS小队的其他四人已经在劳尔·里维拉的请求和亚当·希尔特的批准下暗杀了里维拉的两名合作伙伴。这本来不算什么值得麦克尼尔提高警惕的消息，他早料到里维拉要借助他们的势力去消灭本土的敌人，但当他联想到之前希尔兹上尉总结出的规律后，麦克尼尔不得不怀疑此事本来也是NFFA的计划之一。合众国本土的犹太人商人接连出现意外事故，其名下的产业则被一些可能和NFFA有关的企业瓜分，这些所谓的意外背后有着无数的阴谋。阴谋……对，这是阴谋，NFFA需要一把能杀人的刀子，以免鲜血溅到他们身上。里维拉以为他在利用NFFA，谁说NFFA就真的心甘情愿被利用了？或许，双方都自以为看穿了对方的计谋，并准备好了应对方案。
片刻之后，两名死者的资料出现在了麦克尼尔的屏幕上。不出所料，这两人和他们所属的企业是里维拉在拓展业务的过程中寻找的得力盟友。劳尔·里维拉一只脚踏上经商这条不归路的时候，选择的领域是房地产。他看准了墨西哥城在遭受地震后留下的巨大市场空缺，希望借助从NFFA处夺取的资源和他自身的才华而一夜暴富。当他成为富豪后，他不满足于已有的成就，并打算将商业帝国扩张到其他产业中。能源、文化、教育、卫生……他要做下一个无冕之王，一个能够在不必承担任何正面压力的情况下掌控整个国家的支配者。
麦克尼尔并不是电脑方面的高手，在这一点他完全比不上希尔兹上尉，甚至也比不上最近正在学习新本领的汤姆。他的能力仅限于办公，让他自己到处搜索资料和窃取机密，那是天方夜谭。好在希尔兹上尉预先想到了这一点，他为麦克尼尔提供的资料都是从一些无迹可寻的一次性账户上发送的。
“还说复兴合众国……跟这种怪物一起工作，怎么能有好结局呢？”
麦克尼尔刚敲了几下键盘，便听到有人敲响了房门。他拔出放在大衣口袋里的手枪，走到门口，从摄像头上观察外面的情况，见门口只有一名服务人员，便决定开门问清对方的来意。服务员略带歉意地说，他们找了很久也没找到麦克尼尔丢失的东西。诚惶诚恐地等待着麦克尼尔的训斥的服务员表示，假如这位尼尔·所罗门先生需要赔偿，他们一定会照付。
“算了，算了。”麦克尼尔深吸一口气，故作懊恼，“那不是钱的问题，我也不在乎那些钱。没事了，你们没什么错，是我太粗心了。”
他关上门，随意地望着门旁显示门外走廊影像的操作面板，奇怪地发觉服务员一动不动站在门口。自从他在J先生那里得知这座旅馆中所有人都是另一个组织的情报人员——搞不好他真的住到了某个组织的情报交流中心里——麦克尼尔连吃饭的时候都怀疑会被下毒。门口的服务员一定是在想办法窃听屋子内的一切动静，麦克尼尔自认为看清了对方的用意。
他们还真是无能，整座旅馆的人监视麦克尼尔这一个外来者，都挖不出任何情报。
“不管他们。”麦克尼尔叹了口气，“但愿他们已经被骗了……哼，假情报这东西，就是一种哪怕被看穿了也会在当事人心中产生阴影的魔咒。”
J先生说得对，如果旅馆背后的人物打算下手，麦克尼尔没法活着走出这里。想清楚这一点之后，他继续装作浑然不觉地正常在这里生活，只是更加注意可能发生的泄密。每天回到室内后，他会立刻选择将门缝堵死，连自己电脑上的摄像头都被他封住了。做好一切预防工作后，麦克尼尔一如既往地分析着已有的情报。他会将问题以一种更具趣味性的幽默方式放到网上，甚至将其包装后模拟成桌游问题，去询问满脑子装着奇思妙想或垃圾思维的网友们。有些网友提供的思路让他眼前一亮，但大多数人确实只想消遣而已。
然而，麦克尼尔终究不是一个合格的骗子。一些精明的网友似乎察觉到他在暗示和罗森公司有关的丑闻，并在和他私聊的时候提到了一些花边新闻。即便罗森公司避免任何报道出现在媒体上，针对它的非议从未停止，而流言中或许存在部分真相。最常见的流言便是人体实验，持这一观点的网友们认为罗森公司在世界各国纷纷声明放弃魔法师人体实验后接管了这一领域的大部分工作，且通过再就业等欺诈形式抓捕欧洲的流浪汉和失业人员充当实验品。
【你所说的什么抓捕流浪汉和失业人员再就业欺诈问题，是指什么？】
时针指着夜间11点，麦克尼尔却毫无睡意。他已经到了完全不需要咖啡或其他饮料来提神的地步，旺盛的求知欲和一种迫在眉睫的危机感促使他保持清醒，无论如何疲倦都不能允许自己放松警惕。
有一名网友告诉麦克尼尔，他或许知道和罗森公司的某些黑幕交易有关的线索。麦克尼尔拿不准对方的用意，他也不知道这位可能来自德国的热心网友（根据其平时常用语言可判断）到底掌握了什么消息。假如这些情报真正触及了事情的核心，恐怕那人已经被罗森公司派人处理掉了，轮不到他麦克尼尔来询问。
【我本人的职业和交通运输有关，而我的一个朋友在失业期间被介绍参加了罗森公司的志愿者团队。两年前，他在晚上打电话和我说，他打算选择离职……然后我就失去了和他的联系。又过了几个月，我们在公路上检查罗森公司运送的货物……】
麦克尼尔还指望这位德国热心网友多说一点内容，没想到在接下来的半个小时中对方一言不发。他烦躁地冲进浴室洗了个澡，当他穿着浴衣从卫生间走出时，意外地发现那名服务员居然还保持着同样的姿势站立在门口。这一发现令他浑身发抖，恐惧往往不是来自真正能够具体描述的恐怖事物，而是未知。诚然，麦克尼尔的预防措施可以阻止普通人从他这里窃取情报，但对方若是魔法师，那么麦克尼尔就要认真想一想这些手段是否有用了。
“Was machst du hier? Niemand kann diese Stra?e ohne Erlaubnis passieren.”
“哎呀，见鬼，又是德语。”麦克尼尔垂头丧气地打开了听译软件，他会说一点德语，但绝对算不上精通。让他从头到尾听视频里的德语，简直是一种折磨。
视频似乎是公路上的执法人员在拦截车辆时拍摄到的画面，背景是漆黑一片的夜空，十几名穿着制服的工作人员正围着一辆超大号货车指指点点。货车司机趴在方向盘上打盹，另一名可能负责押送这批货物的管理人员还在附近和这些难缠的执法人员进行沟通。
“听好了，你们以前做过什么、和我们的上级有什么关系，我们不知道，也不在乎。”摄像头中央位置的长官是个光头的胖子，他很不耐烦地驳回了那名罗森公司职员的所有请求，“再说，最近刚发生魔法师犯罪事件，市民的恐慌到达了无以复加的地步，谁知道你们这些整天和危险物品打交道的家伙藏着什么东西？该检查的东西，必须按照规矩检查，什么都不能放过。”
“您是认真的吗？”一直跟着胖长官的公司员工好像有些不满，“我们接下的是军方的委托，而且——”
“嘿，您还以为现在是1933年哪？”胖长官大笑，“军方？如果军队做出了犯法的事情，我相信内阁会处理他们的。”
镜头开始晃动起来，它的主人——也许就是那位和麦克尼尔主动取得联系的德国网友——在长官的命令下准备和其他几名同伴一起登上大货车检查罗森公司此次运输的货物。首先出现在镜头中的是装在柜子中的仪器，这些仪器可能是罗森公司当时研究的施法设备，普通人拿去也无法使用。镜头又向左转了一下，随后画面背景中响起细碎的摩擦声，也许是其他工作人员在检查柜子里是否藏着什么见不得人的秘密。他们显然失望了，罗森公司运送的东西都是某种意义上的【武器】，麦克尼尔甚至还在其中发现了和他曾经使用过的反魔法师步枪相似的一款枪械。即便合众国已经统治了大半个世界，欧洲的创造力也未曾枯竭，这些坚守故国而放弃投奔合众国的科学家、工程师们以自己的方式反抗着所谓的既有秩序。
“找到东西了吗？”
“没有！”
持有录像设备的这位网友已经来到了车厢的尽头，这里除了其他放置设备的柜子之外，就只剩下空空如也的光秃墙壁。
“那就赶快出来吧。”
“等一下，我掉了东西在里面……”
“喂，这算什么借口？”
画面又抖动起来，两只手放在了画面中的墙壁上，用力地推了两下。在一无所获后，这个不怎么安分的工作人员又仔细地检查着两侧，希望找到可能的蛛丝马迹。忽然，他在墙壁上找到了一个奇怪的按钮，想也不想就按了下去。本来空无一物的墙壁上忽然出现了一扇小窗，里面露出一个白色的头像。还没等麦克尼尔看清那到底是什么，摄像头已经转了过去，这个工作人员在同伴和长官的催促下离开了货车车厢。
不对，还有一点内容。
麦克尼尔重新把视频进度条拖到结尾，在背景声音中听到了一种奇怪的叫声。他又仔细地观察出现在小窗中的头像，那其实并不是什么白色头像，而是一个被白色绷带缠满且面部被一个操作面板覆盖的人头。
【这些东西，你以前给其他人看过吗？】
【这是我自己保存的。我想，长官或者更高一级的官员也知道，但他们不会说出去。如果我选择拿这个做证据并向他们指出罗森公司存在可能的违法犯罪行为，我怀疑他们会把消息告诉罗森公司，那样一来我就死定了。】
【也就是说，没有人知道你私自持有这份本该被相关部门保存并且很可能现在已经被销毁的录像，是吧？那么，你为什么要把录像交给我呢？你不怕我是罗森公司的员工？或者说，你就不怕我有意无意地把消息泄露出去？】
糟了——麦克尼尔认为自己的说法激怒了对方，也许可能让热心网友感受到了威胁，因为这家伙又一次长时间保持了沉默。眼看着已经半夜三点了，他重重地叹了一口气，合上笔记本电脑，检查了一下门口的简易防入侵装置，一头栽倒在床上，很快陷入了沉睡之中。睡觉之前，他给J先生发了一条信息，叫这个做着贩毒生意的NFFA情报人员明天找个时间和他见面。
第二天一早，麦克尼尔穿上平时外出的衣服，带好身上的设备，背着背包离开旅馆，乘公交车到达了他选定的地点。他不会随便选择公共场所，那样一来其他组织的情报人员也会想办法跟踪他。直接进入受NFFA控制的机构虽说会让潜伏在阴影中的敌人立刻明白他的身份，至少也能震慑一些实力不足的对手。
“我真不知道你还开着一家航运公司。”
“这不是我的，是我朋友的。”J先生领着麦克尼尔来到了办公大楼顶层的一个小房间，“当然，他也是组织里的人……确切地说，他夫人是，所以他后来也是了。”
麦克尼尔这一次没和J先生说客套话，而是直接用电脑把视频放给J先生看。J先生起初满不在乎，但很快他脸上的轻蔑和无聊神态就消失得无影无踪。等到视频播放完毕后，如临大敌的J先生用混着错误发音的英语向麦克尼尔问道：
“……这视频是从哪来的？我们从来没有找到过和罗森公司的黑幕如此接近的直接证据。”
“我得保护证人，恕我不能告诉您。”麦克尼尔郑重其事地答道，“按您做生意的原则，现在是我把这份重要情报提供给您，您还算是赚到了，对不对？”
“啊，确实如此。”J先生很快恢复了正常，他以舒适的坐姿靠在沙发上，用那对闪着亮光的精明眼睛注视着麦克尼尔，“对，这是一份很大的功劳，我想伟大的父也不会嫌证据更多的。那么，您的目的就是要找我看这份录像吗？”
“这东西是什么？”麦克尼尔指着画面中小窗里露出的白色头像，“我需要准确的消息。另外，各个运输系统的检查报告……假如您能弄到，我希望您能将这些内容提供给我，也算是和这个录像相称的报酬了。”
随后，麦克尼尔向J先生询问了和录像处理进度有关的问题。J先生答复说，他们还得多花一点时间才能将视频画面中的干扰因素排除后修复画面，主要原因是那高强度灯光太难处理了。这个多年以来没少混迹夜店的情报工作头子调侃说，他是弄不清楚为何那家夜店会用那种只会把人弄得头晕眼花的灯光，怪不得没过几天那些灯就坏掉了。
“厂家也有责任，做产品不考虑适用场合。”麦克尼尔在一旁附和道。
“当然了！这些人哪，只管低着头自己造那种在他们的幻想中存在很大市场的商品，浪费了那么多资源之后造出来的商品没人买，就要把责任推到市民头上……”J先生叼着烟准备点火，但他看到麦克尼尔的眼神后不自觉地把打火机放下了，“无论如何，我们只管做生意，只管转运，造商品这种事和我们没关系。能有资格被转运的，肯定都是能形成市场的正常商品，不会是只活在概念中的垃圾。”
麦克尼尔本来打算回到旅馆，但J先生提醒他，长时间留在旅馆内也不安全，这让麦克尼尔不得不打消了返回的想法。他提出查询尼德兰自2046年1月以来的所有意外事故，从中也许能够找出更多的线索。J先生大方地向麦克尼尔开放了他们的数据库，而麦克尼尔最终不得不承认他实在不善于在如此繁杂的信息中检索所需的内容。到了晚上，疲惫不堪的麦克尼尔回到了旅馆，他再一次检查了自己的房间，然后把笔记本电脑放回桌子上，躺在床上看电视。他认为自己确实需要休息一阵，再过几天他就得选择离开欧洲，回到墨西哥继续为劳尔·里维拉那个败类办事。
“他终于回复了。”麦克尼尔发现了整整一天内最让他高兴的消息。
【罗森公司的人不会蠢得自己说出这种话。】
“……那是因为你没见过更会伪装的毒蛇，年轻人。”麦克尼尔自嘲地笑了，“我年轻的时候也有和你一样的想法。”
【我明白了。不过，这和你所说的……欺诈，有什么关系？】
麦克尼尔打完他接下来要说的一整段话后，继续搜索着EU在2046年前三个多月的其他新闻。确实有一起事件发生在荷兰，且和运输这个概念有关。一座港口在几个月前出现了大规模斗殴，然而这起暴力事件未造成任何一人死亡，以至于尼德兰警方甚至不知道该抓谁，最后所有人都选择性地遗忘了这一事件。
【他……视频里那东西，就是我那个失踪的朋友。】
TBC