OR4-EP1：皇家烟火（12）
直到丰塔纳中尉从叛军的温和派那里拿到了一些至关重要的情报后，被Nexus船团派来平定叛乱的新统合军总算明白了叛军维持自身运作的模式。这些叛军的主力是在通用银河旗下工业园区工作的工人，他们或许比自己的上司更加熟悉机器的每一个细节。依靠通用银河在索米-3建立的配套工业设施，叛军的指挥官们提出了一种共享型的经济运作模式，他们把至关重要的工业园区列为重点保护对象，而后再把必要物资和产品通过安全的渠道运输到前线和后方。
“这种自给自足的模式真是令人惊讶。”麦克尼尔发自内心地佩服发明了这种模式的敌人，尽管他认为谁也没有办法将这种状态维持下去，“不过，这颗行星上根本不适合种植任何农作物……也没有畜牧业。”
站在最前面指着全息投影进行讲解的丰塔纳中尉见状，不动声色地指了指坐在身旁的亚科武中士，让这个之前为Galaxy船团工作的青年士官站起来进行解释。
“索米-3建设了维持工人和其他雇员基本生存需求的配套工业设施，是因为通用银河考虑到了成本问题。如果索米-3只用于提炼被用于热核反应的原料，维持这个单一工业园区的成本将是巨大的。即便不考虑潜在的竞争者派遣雇佣兵袭击运输船等因素，频繁进行运输仍然会对物流系统形成巨大压力。当然，以军事工业和机械改造见长的通用银河没有大力发展农业的想法，他们只是在索米-3建立了一些用工业原料合成人造食物的工厂，仅此而已。”
捏着自己那几绺油腻的灰褐色头发的丰塔纳中尉满意地点了点头，又对着麦克尼尔询问道：
“那么，你还有别的问题吗？”
“长官，我可不相信他们不存在内部冲突。不同工业园区之间的工人有着不同的工作强度和消费品需求，他们之间能够联合起来，完全是因为通用银河此前的管理手段过于严苛且毫无缓和的余地。如果我们威胁到了他们的几个主要工业园区，就能让他们在危机面前自相残杀。”说到这里，麦克尼尔刻意强调了扮演了农业角色的食品工业，“……不仅如此，我们还应该更快地摧毁他们的食品加工厂，让他们连人工蛋白块和淀粉块都吃不到。”
“马林上尉也是这么想的。”丰塔纳中尉示意其他欢呼的士兵安静，而后心平气和地安排着具体工作，“老实说，我自己也很佩服叛军的创意，他们竟然把一些食品生产设施转移到了空港……把这些高空轨道平台夺回是我们目前的主要目标。之前已经多次出现伐折罗破坏高空轨道平台的情况，虽然舰队暂且没能找出原因，想必这不会是什么好事。”
此前，前来镇压叛军的新统合军始终找不准那些能真正影响叛军存亡的工业设施，这其中一半是因为通用银河或者说Galaxy船团几乎没有提供任何情报，另一半则是因为叛军已经在过去的数月中对许多工业园区进行了改造。其结果是，像没头苍蝇一样在舰队火力覆盖区域的半球内到处乱撞的新统合军除了杀死了大量叛军士兵和参加叛乱的平民外，竟然未能给叛军造成真正的致命打击。
比起缓慢地放血，指挥官们更喜欢一击致命。
目前仍由叛军控制的空港，在过去只扮演着新时代的码头角色。被通用银河派遣到索米-3的运输飞船会将货物卸载到空港中，而后带上索米-3提供的原料或生产出的产品，满载而归。那些被储存在空港中的物资，则会被分门别类地发送到各个不同的工业园区中。少数空港——它们一般不被称为港口，而是按原本的特征被称呼为高空轨道平台——是监视着整个行星的工具。没有任何人能够逃出通用银河制造的牢笼，除非他们成为死人。
虽说留在外太空的远征军舰队并不清楚伐折罗进攻高空轨道平台的原因，本着安全起见，指挥官们没有下令让陆战队前去进攻疑似已经被伐折罗占据的高空轨道平台。相反，他们通过对叛军动向的分析和对丰塔纳中尉获取到的情报的核实，锁定了疑似充当食品加工厂的空港。拿下这些空港，就能让叛军立即感受到死亡的威胁。
“咱们的人手或许不够用。”
麦克尼尔换上那套战斗服，他现在已经逐渐适应了这圆滚滚的服装。只要把自己想象成站在游乐园门口对着那些天真的孩子发放气球和传单的员工，冰冷的装甲也有了温度。
“一个普通空港的驻军人数不会超过100人，大部分时候他们只需要控制空港上的自动防御系统就能消灭逼近空港的敌人。”
彼得·伯顿和麦克尼尔并排走在通向运输机的跑道上，和他们一同前进的则是亚科武中士。根据亚科武中士的说法，两年前有个开运输机的职员因个人问题而决定驾驶飞机撞击空港，但那人和他的运输机还没出现在空港的视野范围内就被激光束化为了灰烬。
“那……”伯顿有些畏惧了，他并非真的胆怯，只是担心死在毫无意义的行动中，“我猜，那些自动防御系统都已经停止工作了，对吧？不然，我们没有理由轻易地突破大气层并在地面上作战这么长时间。”
“那种有着完善防御设施的空港说不定都已经被伐折罗摧毁了。”亚科武中士冷漠地答道，“你想，如果伐折罗在移动的过程中被空港认定是敌对目标从而遭遇攻击，那么几个小时之后就会有一大群伐折罗把那地方给淹没。”
“所以说，伐折罗到底是什么东西？”麦克尼尔仍旧一头雾水，“中士，你在索米-3以前遇到过伐折罗吗？”
“我从来没听说过这地方还有伐折罗，不然我肯定会选择换个工作地点，哪怕通用银河会给我变相降薪。”亚科武中士不假思索地否认了麦克尼尔的想法，“……就算叛军被消灭，这地方以后也不适合工作了。”
丰塔纳中尉只用了十几分钟就把士兵们从他们当前居住的地下仓库中赶到了运输机上，眼下他们需要等待航空队的支援。只有在确保空港附近不会有直接威胁到运输机的敌人后，装载着陆战队士兵的运输机才会前往预定位置。
这是麦克尼尔头一次见到飘浮在高空中的轨道平台，远远望去，这些轨道平台更像是巨大的要塞和堡垒而不是充当中转站的港口。
“看起来，支撑这些高空轨道平台正常工作的一定是热核反应堆了。”伯顿饶有兴趣地观察着这些不规则的空中港口，“……要是叛军把它们当做了超大号的核弹，那可怎么办？”
“老弟，你难道见过坠毁后像核弹那样爆炸的可变形式战斗机吗？”旁边的士兵不满地在公共通讯频道里问道。
“没，当然没有。我是说，如果叛军发现自己只剩下垂死挣扎这一种办法，他们说不定会让反应堆自毁从而将空港炸掉——”
“这就是我们必须优先控制反应堆的原因。”马林上尉突兀地插了一句话，但她很快又安静下去了，也许是不屑于和这些缺乏认知能力的士兵交谈。只有丰塔纳中尉仍然按捺着不满，向士兵们详细地讲解作战计划的每一个步骤。夺取空港可以削弱叛军的制空权、加强新统合军对行星总体局势的控制，并切断叛军的食物来源。把空港直接炸掉或许也能起到同样的作用，但那种激进的做法对于希望接收这颗行星的Nexus船团而言是不划算的。
叛军中的【叛徒】向丰塔纳中尉额外提供了一份操作手册，其中记录了对反应堆进行安全管理的大部分流程。现在，丰塔纳中尉将这份资料展示在众人眼前，以便让士兵们能够在夺取反应堆控制权时尽快保证空港的安全。
运输机离空港越来越近，士兵们隐约能够见到从空港上层建筑中冒出的滚滚浓烟。
“保持警惕。”丰塔纳中尉简单地叮嘱道，“开始行动。”
零星的枪声从附近传来，这枪声在空气稀薄的高空听起来十分地空洞且不自然。运输机歪歪斜斜地在本来用于卸货的平台上空转了几圈，还是安全地停在了跑道上。蜂拥上前的士兵们迫不及待地把枪口对准了姗姗来迟的叛军士兵，这些仍然手持老式步枪的叛军士兵没等开火就被新统合军士兵打成了几团烂肉。
与此同时，另有几架运输机航行至空港上空，把士兵投放到了空港建筑顶部。这些士兵的任务是直接突击反应堆，免得夜长梦多。
“长官，咱们从叛军里的叛徒手里捞到了这么多好处，那咱们到时候该拿什么去回报他们呢？”伯顿边跑边向丰塔纳中尉提问。他气喘吁吁的声音弄得麦克尼尔感到有些滑稽，年轻的士兵在前方昏暗的拐角处敏锐地捕捉到了敌人的动作，并灵活地击穿了试图躲避的叛军士兵的大腿。他没有补上一枪，也没有必要这么做，因为其他新统合军士兵肯定会完成这项工作的。
“这是秘密。”丰塔纳中尉郑重其事地说道，“而且，我只是负责传达信息，这件事并不是由我安排……是整个船团的想法。”
经过了起初的黑暗后，士兵们深入空港，道路也变得明亮起来。在空港内部，照明完全依赖各种灯光，如果整个空港忽然断电，所有被困在其中的人员就会处于伸手不见五指的黑暗中。迫使全部反应堆同时停止工作确实能让叛军自乱阵脚，但那对于不熟悉空港内部环境的新统合军士兵来说也不是什么有利因素。当一部分士兵试图直接去夺取反应堆的控制权时，更多的士兵从正面进攻以便分散敌人的注意力。
迈克尔·麦克尼尔跨过了两条走廊，来到了一处空旷的大厅前方。自上而下地隔着护栏俯视，眼前是深不见底的开阔空间，只有那些互相交叉的楼梯是黑暗背景中唯一的亮色。谁若是从这种地方摔下去，一定会粉身碎骨、死得极其凄惨。
“……喂，来帮个忙！”
亚科武中士的呼喊吸引了麦克尼尔和伯顿的注意力，两人连忙前去寻找正在一个控制台附近忙活着的中士，并惊讶地发现亚科武中士正试图切断这些联通着不同楼层的【立交桥】。
“把它们全都切断，敌人就会被困住，到时候我们只需要守住对应的电梯就行了。”亚科武中士不经意地抬起头，正巧发现不远处的电梯莫名其妙地向着他们所在的楼层上升，“……敌人来了，把他们干掉！”
伯顿立即向着电梯抛去一颗手雷，电梯门开启的一瞬间，挤在电梯中的几名叛军士兵浑身抽搐地带着电火花倒在地上。这种专门对付士兵的武器能高效地让敌人失去战斗力，而且并不怎么致命。
在麦克尼尔按照亚科武中士所说的步骤完成了辅助确认后，连接着这开阔空间中各个楼层的楼梯迅速地从中间的连接处断开、被收回到各个楼层附近。眼下，敌人失去了迅速支援的渠道，他们的胜算无限接近于零。
“您好像很熟悉这地方。”麦克尼尔松了一口气，“我们确实需要更多熟悉工业园区环境的盟友。”
“这没什么值得惊讶的，如果你在我们Galaxy船团服役，就会明白通用银河会竭尽全力地防止各个服务部门的职员长期在同一个场所工作，他们认为这会让员工取得一定的资源进而产生不该有的想法。”亚科武中士毫不在乎地摇了摇头，“不过，即便这样，他们仍然没能阻止这些叛军。”
“麦克尼尔，我突然有了个不祥的预感。”伯顿把通讯频道切换到了和麦克尼尔的单人通讯模式，“……你说这伙叛军会不会只是别人特地组织起来给通用银河添麻烦的？可怜哪！他们被人给利用了。”
麦克尼尔正打算和伯顿就这一问题详细地讨论一阵，不料头盔里忽然传出了丰塔纳中尉发送的求援通知。众人不解其意，谁也不相信丰塔纳中尉会在这处空港内遇到棘手的敌人。叛军甚至只能使用老式步枪，更不可能有什么大规模杀伤性武器。
“估计是迷路了，我以前碰到过类似的情况。”亚科武中士完全不在乎，“咱们继续前进。”
旁边的其他士兵随声附和，只有麦克尼尔一个箭步沿着相反方向冲了出去，把其他人都吓了一跳。
“喂，你小子——”
“中尉恐怕是碰上伐折罗了。”麦克尼尔暂时停下，强迫自己用冷静的语气说了一句话，而后又跑了起来，“别问我是怎么猜的，都过来！”
亚科武中士被这种堪称荒谬的猜测吓得魂不附体，倘若当真有伐折罗留在空港内，且不说有多少士兵要为之陪葬——他们怕是被迫用热核反应堆充当武器才能把那怪物除掉。不敢耽搁片刻的几名士兵跟随在麦克尼尔身后，伯顿一马当先，和麦克尼尔一起冲进了离他们最近的电梯中。这电梯很窄，几名身穿由工作服改装成的作战服的叛军士兵或许还能勉强挤进来，但新统合军士兵明显是做不到的。被挡在外面的士兵只得去寻找其他的办法。
电梯门缓缓合拢，向着下方疾驰而去。
“……你听到了吗？”麦克尼尔没头没尾地说道。
旁边圆滚滚的头盔上下晃动了几次，算是点头。
“肯定不会是幻觉。”伯顿坚定地说道，“那种声音一下子就跑到我的脑袋里尖叫个不停，比我以前的邻居在他家锯树还要吵闹。”
电梯到达了丰塔纳中尉的信号之前出现过的楼层。随着电梯门缓缓开启，麦克尼尔和伯顿都屏住了呼吸，目视着前方唯一的道路。谁也不知道丰塔纳中尉究竟遭遇了什么敌人。
“别着急离开，说不定中尉现在很安全，反而是冒失地闯进战场的我们会遇到更大的危险。”麦克尼尔叮嘱道。
话音刚落，走廊尽头出现了慌不择路地向着他们奔来的丰塔纳中尉。见此情景，伯顿大叫不止，连连告诉丰塔纳中尉千万别往这个方向跑——然而他忘记了转换通讯频道，以至于麦克尼尔恼火地锤了一下伯顿的头盔才让1伯顿安静下来。
“让中尉过来，我们掩护他。”
走廊忽然变得昏暗了一阵，又一个大家伙闯了进来。见到那怪物的一瞬间，麦克尼尔竟然松了一口气。尽管那青绿色的怪物有着伐折罗的大部分特征，它只有一人多高，完全不像那些巨大的红色伐折罗一样让麦克尼尔倍感无力。
两人同时瞄准怪物的头部开枪了，丰塔纳中尉迅速地弯下腰继续小步快跑，免得自己成为又一个不幸被友军误杀的案例。比杰特拉帝人更加巨大的伐折罗确实是让新统合军感到棘手的敌人，但眼前这大约只有一人高的伐折罗则根本不像它的同类那样有着让许多武器都束手无策的抵抗力。确认丰塔纳中尉安全后，麦克尼尔和伯顿交替开火，打得伐折罗根本无法前进，只能在走廊中不断挣扎着惨叫。
丰塔纳中尉一头扎进电梯，瘫坐在地上。麦克尼尔告诉伯顿调整一下站立的位置，不然他们没法逃离这里。
“准备关门，临走前记得送它一点礼物。”
伯顿心领神会，他和麦克尼尔同时从电梯门的缝隙中向着走廊抛出了手雷。迅速上升的电梯剧烈地晃动着，但下方发生的一切已经和他们无关了。麦克尼尔打算把丰塔纳中尉安全地护送到上层，再组织士兵下去围剿这个怪物。
“长官，你是在什么地方碰到它的？”出于谨慎，麦克尼尔仍然没有掉以轻心。
“看在上帝的面子上，我们只不过想要搜索那几个用来合成蛋白块的车间……”丰塔纳中尉诉苦道，“谁知道那东西忽然就钻了出来，要不是我逃得足够快，你们也没机会见到我了。”
这不会是巧合，麦克尼尔有无数个理由认定伐折罗和叛军有关，或至少不是一种默认的互不了解的状态。索米-3以前没有伐折罗，伐折罗是在叛军完全控制这颗行星后才出现的。按常理来说，叛军要么应当集结兵力围剿伐折罗，要么留出缓冲区以免遭受无谓的损失，但就目前新统合军侦察到的情况而言，叛军控制区反而似乎和伐折罗巢穴处于一种交错分布的状态。这种关系像极了共生，而且无法简单地用互不干预来解释。
电梯返回了上层，伯顿帮助麦克尼尔把失魂落魄的丰塔纳中尉拖出电梯，让他先休息。
“您先休息一会，反正叛军也跑不掉。”麦克尼尔安慰长官，“倒是那个怪物对我们的威胁更大。”
先前准备和麦克尼尔一同前去搭救丰塔纳中尉的士兵们仍然留在那层楼，他们按照麦克尼尔的要求尽可能地封锁道路，免得疑似伐折罗的怪物跑出来。有亚科武中士的帮助，这些人能够轻而易举地找出一个让伐折罗突破时遭遇最大阻碍的方案。
与此同时，麦克尼尔还建议丰塔纳中尉把情况告诉马林。让他意想不到的是，几分钟后，马林上尉竟然亲自来到了电梯附近。
“听说你们碰到了伐折罗……有这回事吗？”尽管隔着两层头盔，麦克尼尔仍然能想象出那作战服下的长官耀武扬威地发号施令的场景。
“我们当时利用作战服上的设备拍摄了一些录像，您可以看一看。”麦克尼尔答道，“除了大小有差异外，它就是个伐折罗。不把它消灭，就算我们控制了空港，也没有办法妥善地利用这空港来服务于我们的战争。”
“想要击败敌人，先要了解他们。我们至今仍然依靠各种缺乏依据的推测来制定面对伐折罗的策略，这可不是一支成熟的军队应该采取的办法。”出乎意料的是，马林上尉更看重这只【小型伐折罗】的潜在价值，“把它抓起来，然后妥善地看护好。等到叛乱被彻底镇压后，我想船团内部的科研团队会对它很感兴趣的。”
麦克尼尔和伯顿苦笑着答应了长官的要求，两人隔着圆滚滚的头盔埋怨着不珍惜下属性命的指挥官。
TBC