OR6-EP4：歌利亚（10）
“你向他们夸大了难度？”岛田真司用筷子挑着面条，他最近总在抱怨美国人做出来的东亚风格饮食吃起来有一种奇怪的异样，但他又说不出哪里出了问题，“……这有什么好处呢？就让他们更快地把新型雷达量产吧，过不了多久，敌人的光学迷彩就会全部失效，到时候安布雷拉很快就会在我们的全方位侦察下暴露无遗。”
“我有点担心。”舒勒摩挲着自己的光头，他永远都不必担心高强度工作和长年累月的不规律作息给他的发型带来什么损伤，反正他已经是名副其实的秃子了，“循序渐进比较好，至少我现在是这么认为的。麦克尼尔失踪之后，我们不能再主动增加自身承担的风险。”
多亏了他们的特殊身份，两位在吉欧特隆公司有着不可或缺的重要地位的专家可以找个僻静的角落一边吃饭一边谈论着他们的公务而不必担心不识相的家伙偷偷地潜伏在自己身边。
“我这里的事情，暂且还算处于控制之中。”舒勒用叉子扎上了一块西红柿，“但是美国本土传来的所谓爆发瘟疫的消息让很多人认为对病毒的分析工作要加快了……你有什么新的进展吗？”
“在谈论病毒之前，我有另一件事要告诉你。”岛田真司露出了神秘莫测的微笑，他时刻都挂着各种不同的笑容，那些没受过专业训练的人很难将这些笑容分清并从中找出岛田真司的真实想法。眼角和嘴角最细微的肌肉动作，都会让最擅长阅读微表情的特工头疼不已。“……关于那个【λ式驱动仪】。”
比岛田真司少了半分书生气的瑞士学者不紧不慢地将西红柿放进嘴里，鼻孔微微张开。
“太酸了。”他的语气没有半分变化，“继续说。”
“你的结论是错的。”岛田真司的笑容绽放得更热情了，“别误会，我知道自己这么说可能会让你产生一些误解。你看，人类脑电波经一个你我都解读不了的黑箱子放大之后终于能够被用于干涉物理现象，这种解释听起来确实非常合理，而且也几乎被实战案例所证明了。不过，真正促使我意识到了其中差别的，还是你送来的那份关于快速形成人工智能辅助程序的报告。”
“要不是麦克尼尔不怎么配合，我会更快地完成它。”舒勒叹了一口气，“其实这件事有没有他配合，那都无所谓，我只想看看他的态度……说真的，作为一个团队的领袖，他的第一反应让我非常地……”
“怎么？”
岛田真司挑起眉毛，聚精会神地听着舒勒的抱怨。不料，就在这一瞬间，舒勒猛地把嘴边的话咽了回去，并催促着岛田真司快点说出结论。见舒勒完全没有吐露心声的想法，自觉失落的岛田真司只得把心思放在原来的谈话上。他对舒勒说，根据舒勒的AI研究结果和他本人的分析，λ式驱动仪会在读取使用者的脑电波信号的同一时间不断地在其电子单元内部完善出一个【电子大脑】。
通过读取人脑的电信号从而实现对人脑运作情况的监控乃至是模拟，过去一度是岛田真司最擅长的工作之一。这个工作原理对他来说并不是什么值得惊讶的事情，真正让他迷惑不解的是λ式驱动仪的结构。为了能够有效读取信号，λ式驱动仪所采用的探测单元事实上遍布AS机甲上下，这样才能够全方位地对驾驶员的精神状况进行监控。虽说驾驶员不在驾驶舱内的时候也可以通过某些特殊手段将信号传回AS机甲内部，效果想必会大打折扣。
这里只有他们两人在用餐，等到愉快的休息时间结束后，忠诚的吉欧特隆公司雇员会清理掉这里的一切痕迹。面对着舒勒新近提出的奇怪要求，哈罗德·布朗只是稍加犹豫就同一了，这反而让已经做好了被拒绝的心理准备的舒勒一时间无法适应现有的环境。
“抱歉，我听不出这其中有哪一条和我的理论是矛盾的。”舒勒的眼睛盯着右手侧的蔬菜沙拉，“拿出一些更有力的反例。”
“反例就是，按照你的说法，通过不断地读取AS机甲驾驶员的脑电波信号从而完善了自身的AI应该能够自由使用λ式驱动仪的斥力场生成功能，毕竟都是【电流放大干扰场】嘛。”岛田真司得意地笑了，“……但是，它并不能这么做，对吧？我猜你最近也在为此苦恼，因为你发现……没了麦克尼尔这种特殊驾驶员的λ式驱动仪现在就跟废铁一样。承认吧，舒勒，原因在【人】身上，而不是在【电信号】上。”
舒勒手里的叉子掉在了餐桌上。叉子的主人伸出右手，一会伸出两根手指，过了一会又伸出三根手指，但始终一言不发。两人打了半天的哑谜，舒勒腰间悬挂着的通讯器发出的警报声把他们从尴尬的对峙中唤醒。光头学者拿起通讯器，只听到了头几个单词就明白了刚才发生的事情。他捡起叉子，三下五除二消灭了剩下的菜肴，赶着岛田真司跟他一起出去迎接刚刚结束了又一次测试任务并幸运地归来的伯顿一行人。
“……岛田，是【高维空间】吗？”舒勒的牙齿上下打颤，“你的文献一直倾向于认为……超能力的产生并不是单纯发生在我们所生活的常规物理世界里的经典物理现象。”
“我说不准哦。”岛田真司像是炫耀一样敞开白大褂，让路边的人都能看到他那壮硕的肌肉，“也许我终于等到了一个机会。”
如果彼得·伯顿这时候刚好看见舒勒和岛田真司悠闲地吃着早餐的场景，他不仅不会生气，反而会兴冲冲地跑来主动要求加入其中，而且他多半会采用一些特殊的方式活跃用餐时的气氛。麦克尼尔下落不明之后，每个人的情绪多少都有些消沉，哪怕是那些平时关系和麦克尼尔不好的人也察觉到了他们看不惯的碍眼人物的利用价值。可惜的是，伯顿现在并没有用餐的兴致，因为他还要想办法同米哈伊洛夫一起就他们最近的行动给出一个能够蒙混过关的解释——他当然不会认为舒勒会帮他承担这份风险。
他忐忑不安地在美军的护送下将AS机甲送回了机库，然后等待着他人的盘问。不料，过了许久也没人来找他，倒是机库里的机械师抱怨着伯顿和米哈伊洛夫到底是怎么把AS机甲弄成这副模样的（为了去掉那用来伪装成信仰卫士团AS机甲的迷彩，他们又不得不在半路上对机甲进行了堪称惨无人道的打磨），并且执意要求他们赶快过来帮忙。
“上帝啊，你们的AS机甲是最近刚进过炼钢炉吗？”一个满脸油污的中年机械师惊讶得张大了嘴，在他身旁的另外几名同事也一样，“……好哇，我们这些维护人员辛苦干了那么久才让它保持体面，你们只需要几分钟就能毁了它……”
“这也是没办法的事情，伙计。”伯顿进退两难，他抓着想要偷偷逃跑的米哈伊洛夫，用近乎讨好的口吻说道：“放心好了，我们不是那种把麻烦丢给其他人的蠢货……咱们马上就开始修复吧。”
米哈伊洛夫气得脸色铁青，他可不想跟伯顿一起在这里做些表面工作消磨时间。无奈，一群满怀期待的机械师和修理工人已经堵住了他的退路，现在他就是想逃跑也做不到了。无计可施的俄罗斯雇佣兵闷闷不乐地和伯顿一起检查损坏的零部件，嘴里不住地抱怨说：
“这次就算了，下次你再拉着我干这种低贱的工作，我就把你的秘密全说出去。”
“你现在的表情完全不像是打算把你的威胁兑现的模样。”伯顿不好意思地赔笑着，“……先熬过今天，咱们别主动出现在他们的视野里。哎？舒勒博士来了。”
开着小型代步车冲进了机库里的舒勒从车子里探出头，拿着高音喇叭喊着让伯顿和米哈伊洛夫出来向他报道。如蒙大赦的伯顿兴高采烈地跳下脚手架就跑，站在他头顶上的升降台上的米哈伊洛夫也想溜走，然而他必须先让工人们把他放下去才能如愿以偿，不然他会马上摔得粉身碎骨。两位测试驾驶员灰头土脸地钻出了机库，带着一身机油的刺鼻气味和舒勒返回了代步车里，不住地向舒勒道谢。
“告诉你们一个好消息，这一次大概没人会对你们的行动感兴趣，因为整个基地都在执行最新的物资储备任务。”舒勒的双眼平视着前方的道路，在基地上空冉冉升起的太阳为这片和平的乐土带来了崭新的一天，“不过，虽然你们在短期内躲过了盘查，长期来讲，由于最近发生的新变化，我们可能无法接到任何来自美国本土的支援了。”
“不会是真的吧？”伯顿大吃一惊，“我以为那就是愚人节笑话。对，愚人节确实已经过去很久了……但是，我是说，我国本土怎么可能爆发控制不住的大规模瘟疫？你在开玩笑吗？全世界卫生安全指数排在第一的国家，控制不了流行病？”
“伯顿先生，十年前也没人相信我的祖国会碎得和马赛克一样。”米哈伊洛夫幸灾乐祸地叫道，“世上总会有超出你想象的变化发生着。”
“别提你的祖国了，我没兴趣。”伯顿连忙示意米哈伊洛夫赶快闭嘴，“消息可信吗？你知道，那些媒体记者总是会把一个小得不能再小的新闻变成惊天动地的大事，这样他们才能有工作。”
“我没吓唬你们。”舒勒不冷不热地说道，“吉欧特隆公司内部有一些人怀疑这场瘟疫是安布雷拉导演的，因为安布雷拉最擅长使用的就是各种生化武器，不过他们迄今为止也没有取得任何证据，更不能说服美国本土的任何机构协助他们进行调查。总而言之，我们要做好得不到支援的准备，现在就必须节约使用手头的资源。”
彼得·伯顿坐立不安，他刚刚结束从沙特阿拉伯拯救卡萨德的这段惊心动魄的旅程，而且他还在为如何将卡萨德的人马安置在伊拉克并合法地将其纳入美军盟友范畴而操心，谁也想不到这时候美国本土竟然会爆发瘟疫。听舒勒的描述，瘟疫规模之大超乎想象，而且已经流行几个月了。往年这些流行病总会在季节更替时消失得无影无踪，这或许也是流行病起初没有得到重视的原因之一。
说起来，伯顿确实记得自己总是零星地从电视新闻节目中看到关于合众国出现大量肺炎患者的报道，不过他一向以为那种疾病离自己很遥远而且不会对他们的行动造成什么损害，谁能想得到肺炎变得难以控制并很快让伯顿也束手束脚了。
“我们就是着急也没用啊。”他自言自语着，旋即提高了音量，“这些只管托付给专业人士就好，我们只需要明确新变化带来的影响就够了。博士，我们在沙特阿拉伯境内发现了安布雷拉的基地，而且我敢说他们在中东地区的各个国家都有前线行动据点。在捣毁敌方据点的过程中，我们发现了敌人对【实战测试】的记录……这可以成为我们制定下一个行动方案的主要依据。”
“这是需要审批的。”舒勒把代步车停在了分析中心门口，这里的守卫人员主要是吉欧特隆公司的雇佣兵而不是美军，“原则上，我可以更改测试计划，但是我得在报告里写明原因。总不能说是因为你们打算去救人吧？”
“这样写也无妨。”米哈伊洛夫咳嗽了两声，“麦克尼尔使用那个装置可比我们的伯顿先生熟练多了。做测试，就得让最专业的人员来干，业余选手最好安静地当观众。”
“喂——”
“你的表现就和便秘一样。”
“都给我闭嘴！”舒勒劝住了两人的争吵，“……你说得对，麦克尼尔必须回来，因为要是他在这里，这种无聊的争吵根本就不会发生，哪怕换一个吵架的理由也一样。”
舒勒的表态几乎同时激怒了伯顿和米哈伊洛夫，然而两人不得不恼火万分地承认舒勒根本没说错。他们跟着舒勒一起离开车子，在岛田真司的指引下走进了另一条走廊，这里的昏暗环境让两人都有些不舒服。伯顿很清楚，开着AS机甲把安布雷拉的设施化为灰烬跟想方设法从敌人的基地里救出某个下落不明而且很可能已经面目全非的战友是截然不同的两种工作，为了将那个能够把他们凝聚在一起的人带回来，他当然需要岛田真司的协助。
壮实的白人青年大摇大摆地走进了屋子，下一秒他就产生了马上退出去的冲动。在这里等候他和岛田真司等人的，不是什么陌生人也不是只有一面之缘的普通同僚，而是无精打采的琼斯上尉。看在上帝的面子上，琼斯上尉现在是伯顿最不希望见到的人之一。
“他怎么来了？”伯顿小声问道。
“为什么他就不能来呢？食人症患者的变异最近越来越奇怪了。”岛田真司轻描淡写地说道，“很好，双方的代表都到齐了，现在我们可以开始谈一谈正经事了。”
虽然伯顿不怎么愿意见到琼斯上尉，但他更不想看到岛田真司贴在墙上的这些奇形怪状的僵尸出现在他面前。曾经和琼斯上尉一并深入安巴尔省北部疫区的伯顿在那里见到过一种体型惊人的僵尸，他推测逆转录病毒让食人症患者出现了新的症状，也就是躯体的异常肿大。一种特殊僵尸已经足以让他感到后怕，再多来几种，只怕是身经百战且擅长多种保命手段的伯顿也会死无葬身之地。
越想越后怕的伯顿没敢声张，琼斯上尉却把这些结论全都写在了报告里。这就是他现在同伯顿站在一个房间里的原因：美军和吉欧特隆公司决定通过一次联合行动铲除敌人在附近的病毒研究中心。既然光学迷彩已经不能保护敌人的航空运输线，剩下的就是逐一拔除那些蛆虫了。
“长官。”伯顿尴尬地打了招呼，“呃……他们确实越来越嚣张了。”
“再这么下去，我们的日子也过不好了。”琼斯上尉明明已经用行动证实了他采取强硬手段对付敌人的决心——不管出于什么理由——但那仿佛没睡醒的模样只会让伯顿觉得不靠谱，“他们绝对有能力在城市内大规模传播这种瘟疫，只是暂时还没有出手而已。”
“你们过去已经在战斗中见识过了各种各样的食人症患者，不过这些还只是经验。”岛田真司打断了琼斯上尉的解释，“我现在要说的是……通用的规律。”
以自己在信仰卫士团工作期间的经验，岛田真司直截了当地表示，食人症目前仍旧无药可救。他举例说，虽然人群中存在大约10%的无症状感染者或称之曰病毒携带者，然而食人症病毒的变异速度之快超出想象，不受某一特定变种病毒影响的病毒携带着很可能被另一种病毒感染。基于同一原因，想找出对病毒完全免疫的个体并获得具备一定抗病毒效果的血清也是不可能的：寻找对全部变种病毒免疫的人几乎是大海捞针，而只寻找对一类变种病毒免疫的个体虽然简单得多，却毫无意义。
“我这里有一本手册，其中记录了食人症患者早期、中期、晚期症状的描述。”岛田真司晃着跟舒勒使用同一风格封面的小册子，“嗯，我听说你们把晚期食人症患者直接称呼为【僵尸】？是个好名字，很生动形象。”
“就是说，如果我们的战友被感染了，我们就只能让他等死。”琼斯上尉表情凝重，伯顿很少在他脸上看到类似的沉重，想必麦克尼尔也很少见到，“担心损失严重从而引起国内情绪反弹，一向是阻碍我军行动的主要因素。没想到啊，这一次国内先出事了。”
“可不是放着战友等死那么简单。”伯顿摇了摇头，“长官，如果我没猜错的话，我们还要确保被感染的战友的脑袋和躯干分家才行，不然我们很可能在不久之后不仅见到僵尸，而且见到的是经过变异后的更加恐怖和危险的种类。”他指着墙上那些面部呈现出红色、口鼻冒着热气的僵尸，还有那些苍白色的巨人，“单这一点，已经够难办了……敌人考验的是我们所有人的底线。”
“你们有吗？”
两人齐刷刷地将视线投向岛田真司。
“啊，我是说，世界上最强大的军队的士兵一定能在接受考验的时刻表现出超越常人的意志。”岛田真司不动声色地收回了前面的调侃，“今天你们会在这间实验室里见到迄今为止对食人症患者种类和对应的可能毒株的最详尽的总结，如果不是确认像你们两个这样的军人绝无可能拿这些东西去发表论文，我甚至不怎么欢迎你们来参观。”
彼得·伯顿这辈子都想不到岛田真司【讲课】比舒勒和麦克尼尔更絮叨，他的耳朵都快磨出茧了，岛田真司却还没有停下来的意思。没吃早饭、饥肠辘辘的伯顿叹了一口气，把求援的目光投向了跟随他一起参观实验样品和总结报告的长官，只听得琼斯上尉的肚子也传出了咕咕叫的声音。
“……岛田博士。”琼斯上尉首先开口了，“已经是下午一点了，我们是不是该——”
“没错，接下来是重量级实验样品，目前内部代号为【冰霜巨人】。”岛田真司兴高采烈地用激光笔指着巨大的玻璃房里那具经特殊处理后被基本完整地保存下来的巨大臃肿尸体，“这种食人症患者的大脑的特殊部分产生了异常活跃的生理活动并使得被感染者在短期内出现了明显的增高，其中部分不协调体现在四肢肥大——”
“他完全没听我们两个在说什么，长官。”伯顿挠了挠头，“不对，他从一开始就没回头看过我们。”
“日本人都这样吗？”琼斯上尉愁眉苦脸地说着，“我可是听说，这家伙曾经给信仰卫士团干活，难怪精神不大正常。”
岛田真司还在手舞足蹈地说着他的新发现。
“此外，我们在部分捕获的巨人尸体的大脑内上发现了敌人植入的电子设备。初步判断，敌人正在采用一种和AS机甲同步操作类似的办法来尝试着指挥这些精神错乱、不受控制的食人症患者，而且很可能已经取得了一定的进展。不过，我们可以采用相同的办法破坏他们的指挥，比如说——”
“我建议先去吃饭。”琼斯上尉退后了两步，“你怎么看？”
“完全同意，长官。”伯顿扭头就跑。
TBC