OR6-EP4：歌利亚（20）
安布雷拉从它第一次和美军遭遇时建立起的神秘形象如今正伴随着战局的转变而被逐步打破。仍然在奋战的美军士兵们逐渐发现，这个给他们带来了无数麻烦的神秘武装组织的真正实力远远没有想象中的那么惊人。恢复了自信的士兵们对敌人的恐惧以惊人的速度消散，他们不怕对付能用常识理解和估测的对手，纵使对手确实比他们强大，那也仍旧是可理解范畴内的概念。
基地内外不同的战场上，安布雷拉的雇佣兵们再也难以阻止溃败的势头。那些稍微胆小一些的雇佣兵，或是仍然打算在自己的本职工作上尽职尽责地干下去的家伙，还在坚守着岗位，但已经有越来越多的雇佣兵趁周遭的同伙不备而偷偷地转头逃跑、远离美军的视线。安布雷拉的报复什么时候来，他们不清楚，但他们很清楚自己若是再不逃跑就会被美军变成尸体的现状。
没有人知道第一名逃跑的雇佣兵是谁，也许连那个人自己都不清楚他或是她到底算不算第一名，那时大部分战斗人员忙于保命胜过关心战斗本身的胜负。等到连最迟钝的雇佣兵都意识到身边的同伴数量减少时，趋势已经难以逆转，每个人都放弃了为安布雷拉效忠到底的念头。这些为了高额的佣金而战的豺狼虎豹们算得清这笔账：没必要为迟早要赔钱的生意投入更多的本金。
唯一没被胜利即将到来的喜悦冲昏头脑的是舒勒，他现在被自己的失误弄得心烦意乱。
“每个人都会有失误的时候。”岛田真司平静地说着，“没必要把这事看得太重要。而且，我已经说过了，你或许在其他领域上都可以成为很有想法的天才甚至是百年一遇的奇才，但心灵科技是另一种完全没法用经典科学的思维来约束和描述的东西。”
“我不想认输。”舒勒还在嘴硬，“记得吗？岛田，我是除了你之外全世界唯一能理解心灵科技的人、唯一能破解尤里·纳尔莫诺夫的心灵控制器的人。为什么……”他握紧双手，完全没有在意斯捷潘·米哈伊洛夫的损失，“……我年轻时能做到的事情，怎么现在就做不到呢？”
岛田真司隔着显示屏都能看得出舒勒的暴躁，他决定暂时保持沉默而不是像个唠叨的业界长者那样装作慷慨地指点舒勒几句，而且他也不认为舒勒现在的问题是仅靠三言两语就能解决的。接手病毒研究工作的同时，岛田真司也在和舒勒一同分析λ式驱动仪的工作原理，他同样想要将这个目前仅能使用而无法解析的黑箱子弄明白。莫说舒勒，岛田真司自己也曾经在研究过程中犯下过不少错误，甚至是一些致命的错误，但这并不妨碍他被后世公认为心灵科技研究领域的二号人物——尽管名声也不太好。
舒勒的恼怒来得快去得也快，只过了几分钟，他就恢复了正常。两人很有默契地结束了关于λ式驱动仪的讨论，转而互相交换对于食人症病毒变异情况的意见。在这场战斗中，美军遭遇了各种各样的食人症患者，其花样百出程度让众人大为不安。凭着自己的直觉和过去的研究经验，岛田真司仍然坚持认为安布雷拉还没有将变异的病毒投入使用的机会，他以不同区域的食人症患者差异作为证据，指出安布雷拉自己甚至也没办法控制已经开始蔓延的食人症病毒的变异情况。因此，比起担心安布雷拉把实验室里造出来的新玩具当做武器，还不如关心一下那些在人体内经历了种种实战考验后走出来的【野化病毒】。
“这是我自己用的代称。”岛田真司得意地解释道，“嗯，安布雷拉可能太重视实验室了，以至于忘了他们研究出的那些怪物该用在什么地方。”
看起来，胜利的天平完全朝着美军一方倾斜，安布雷拉就算有核武器也不一定能逆转战局。想到这里，舒勒也暂时抛下了内心的不满，他随即联络伯顿，想要得知伯顿的战果，然而他得到的是和之前相同的答复，那就是彼得·伯顿和米哈伊洛夫两人都没能找到麦克尼尔。不仅如此，伯顿还给他带来了一个坏消息：安布雷拉之前疑似启动了基地内的什么紧急防御措施，这似乎会不可避免地让基地马上受到严重破坏并整体塌陷。刚刚还让布朗说服吉欧特隆公司在外部待命的雇佣兵把实验型AS投入战场的舒勒顿时感到
“至少在这一点上他们高明得很。”舒勒预感到他们很难从基地中抢出什么有价值的资料，“不给我们留任何能够用来追踪——各种意义上的追踪——的线索，所以他们最大的优势仍然是源于我们对他们的未知，只要这种未知稍微得到削弱，安布雷拉也就没那么可怕了。”
“毕竟，如果它真的有本事成为一方巨头，就没必要冒着和美国对抗的风险。恰恰相反，它应该和吉欧特隆公司一样用合法的手段获得自己想要的东西。”岛田真司补充了一句，“舒勒，既然我们找不到麦克尼尔，那就只管完成表面上的工作吧。”
彼得·伯顿接到了舒勒的最新要求后，也决定尽快撤出安布雷拉基地。他们在此一无所获，而且继续探索下去也不大可能获得什么重要线索，反而会在未知的风险影响下承受更大的损失。于是，他首先前去劝说卡萨德，以免卡萨德一意孤行地带着十几个士兵离开，不然仅凭他和米哈伊洛夫两个人再加上一个没有战斗力的叶海亚·本·艾哈迈德，三人能否在基地发生某些令人惊恐万分的变化之前安全地逃离还是个未知数。不仅如此，伯顿悲观地考虑到，也许上方的入口早就已经塌陷了。
“听着，万一基地塌陷了，所有人都得死在这里。”伯顿知道卡萨德争当先锋的动机，他猜得出这个心里仍然对合众国和美军有着抵触情绪的阿拉伯亲王还没有放下那份自尊和敌意，“继续往下走毫无意义，我们只会给敌人充当陪葬品。”
“我们总得拿到些战果才能离开。”卡萨德反驳道，“不然，你甘心吗？”
“当然不——不，我是说，我们这时候撤退说不定还有更大的生还机会。”伯顿差一点被卡萨德骗出了真实想法，“每次都让他们成功地销毁证据当然令我很恼火，可是那有什么用呢？信息……我们缺少的就是信息，敌人也正是在利用信息上的差距对付我们。唉，这本来应该是我军的优势才对。”
望着已经带着艾哈迈德往回走的米哈伊洛夫，卡萨德凑近伯顿，小声问道：
“你不管麦克尼尔了？”他冷笑着，“另外，我不相信安布雷拉没给他们自己的重要人物准备紧急撤离路线，越是到了危险时刻，我们越得抓住机会。”
“好了，事情明摆着是安布雷拉把他们的人丢在这里当诱饵。”伯顿拖着卡萨德往外走，“再不走，我们都得被埋在这里。”
卡萨德没能说服伯顿，他自己先对继续向下进攻的必要性产生了怀疑，等到伯顿积极主动地为他提供了一连串的理由后，已经在巧舌如簧的伯顿的辩解中找到了诸多充分理由的卡萨德毫不犹豫地决定结束这场并不体面也不划算的冒险。于是，他又象征性地说了几句表示决心的话之后，就乖乖地跟在伯顿身后寻找出口，他还不想成为基地里的无名尸体。
“各作战单位准备撤离。”他呼叫被困在基地内的其他部队，“以逃离基地为优先事项。”
这一行人撤出存放实验品的仓库后仅仅几分钟后，满脸带血的STARS-3迈着小步狼狈地从其中一个箱子中钻出，跌跌撞撞地向着另一条出口未知的道路跑去。
就在位于基地内部各处奋战的美军士兵和黎凡特旅士兵们各自寻找着撤离的出口时，外面的美军已经发现了山体呈现出的变化。部分山坡上出现了明显的凹陷，从凹陷处的形状来判断，那下方可能有一个用来存放某种巨型设备的大型房间。最先捕捉到这一细节的美军士兵将消息报告给了长官，消息不胫而走，每一个参加了这场对抗安布雷拉的战斗的士兵都明白，那群丧心病狂的疯子又拿出了他们难以理解的秘密武器。
“伯顿，你要是再晚一点出来，我们就只能让别人代替你执行任务了。”舒勒见伯顿动作迟缓，只得不停地催促对方，他不清楚吉欧特隆公司用上次缴获的超大型AS机甲残骸重组出的新鲜战争兵器能否起到预期的效果，“给你十分钟时间，就这么定了。”
“喂，现在上下左右前后全都是食人症患者，你让我怎么办！？”伯顿急得跳脚，“要是你敢让那群业余驾驶员开我的AS机甲，每有一个死在里面那都是你的责任！”
“伯顿……”第三个声音插入了通话，“不必着急，有我呢。”
伯顿还没反应过来，舒勒却高兴得跳了起来。他扔下耳机，随便抓住一个路过的技术人员和一头雾水的对方拥抱了一下，然后跳回座位旁，以一贯的冷酷口吻说道：
“好久不见了，麦克尼尔。你的新品种M9型AS机甲修好之后直到现在也没人敢使用，因为已经有好几个测试驾驶员烧坏了脑袋并且被送进了精神病院。现在我终于可以把被重新编号为M9A1的实验机交给它原来的使用者。”
“哦，这真是个好消息。”麦克尼尔的声音一如既往地爽朗，“来和我说说，吉欧特隆公司对M9型AS机甲做了什么改造？”
“大幅度增强了防御功能，代价是机动性相比原始测试型号出现了严重的下滑。不过，就目前的测试结果来说，它可以忽视30毫米以下口径的小型炮弹。”舒勒一丝不苟地推着自己的眼镜，复述着早在心里排练了上百遍的台词，“这是为你量身定做的，上一次你差一点被敌人炸死，这次我们可得给你准备防御力更强的装备才行。不管怎么说，让你完全用自己的头脑作战实在是对你不公平。”
“【你们牺牲了机动性的结果只不过是换来了能勉强抵挡30mm口径小型炮弹的防御性能，那还不如干脆什么都不改变，反正那种玩意凭着我的本事也能躲过去】。”麦克尼尔叽里咕噜地说了一连串绕口令式的抱怨，“……但是……谢谢，舒勒。我不在的这段时间，你们肯定没少遇上各种麻烦，而且说不定还是我带来的。”
就在另一个指挥中心里旁听了这段对话的岛田真司却并不怎么乐观。军人在战场上突然失踪然后又莫名其妙地归队，这事放在他所熟知的日军里，足以被判定为涉嫌叛逃；就算麦克尼尔有吉欧特隆公司的测试驾驶员身份当保护色，结果也不会太乐观，而且吉欧特隆公司不可能为了一个驾驶员去挑战美军的纪律。
但是，麦克尼尔还活着，不是吗？这已经是最好的结果，只是和岛田真司期望的结果相比，还算不上什么丰厚的收获。
“难道您希望看到他遇害不成？”恶魔的低语渗入了岛田真司的脑海。
“没必要。”岛田真司自言自语着，“哎呀，跟这些人打交道确实很有意思，无论是利益方面还是真情实感都一样。话说回来，要是我没猜错的话，【安布雷拉】其实是你引进这个平行世界的挑战者带来的，对吧？这个平行世界自八十年代开始的爆炸式科技发展好似全然忽略掉了生物和医学，因此安布雷拉所获得的东西必不可能是舒勒所称的【汞合金遗产】带来的。虽然我不清楚为什么舒勒没发现这一点，也许他正由于长期拿不出新的成果而进入了某种执迷不悟的状态中。”
他没有等到任何回答。儒雅随和的日本青年转身一看，身后同样空空如也。
“……真没意思。”
在前线游走的两名吉欧特隆公司雇佣兵获得了一项让他们几乎难以理解的新要求，那就是把他们【临时驾驶】的AS机甲还给原来的驾驶员。望着屏幕上那个还在不断地将自身躯体从山体内挪出的巨大钢铁怪兽，其中一名驾驶员马上尝试着反驳上司的要求，他声称他们除了继续驾驶AS机甲参加战斗外并没有安全地撤退到安布雷拉基地外侧某个位置并更换驾驶员。这不仅是两人的借口，同时也是必须面对的事实。刚向着上司反映自己的意见后不到半分钟，两人就驾驶着AS机甲重新投入到了战斗中：那些溃逃的安布雷拉雇佣兵在他们看来也并不安全。
【代理驾驶员】们的判断并没有错，麦克尼尔和伯顿还被困在地下，但已经从山体中钻出来的怪物却成为了在场的美军必须对付的首要目标。安德鲁·布宁中校立即下令停止攻击已经不想战斗的安布雷拉雇佣兵，转而将全部兵力集中围攻安布雷拉的超大型AS机甲。不出所料，美军发射的炮弹和导弹全都在即将击中超大型AS机甲之前撞上了一道无形的屏障后爆炸，没能给敌人造成任何损失。
见此情景，布宁中校气得脸色发青，他怒不可遏地命令手下继续强攻，然而换来的是手下的强烈反对。除了仍然被困在基地内的琼斯上尉外，B连和C连的两名上尉连长都纷纷表示，吉欧特隆公司的顾问既然已经说过对付这种超出常理的钢铁怪物只能用AS机甲来与之交战，常规部队完全不该在毫无胜算的情况下冲上去无谓地消耗自身的实力。当布宁中校咨询琼斯上尉的意见时，他得到了相同的答复。
“长官，以目前的情况来看，土耳其人无论如何都会注意到的。”站在琼斯上尉身旁的麦克尼尔走到旁边的大门上按下了几个按钮，最后一道阻碍他们逃出基地的屏障终于解除了，尽管他们很难从这个平时用于接收空投货物的出口离开。滚滚浓烟遮蔽了天空，以至于麦克尼尔下意识地认为今天无论如何都不可能是晴天。
“是的，等这场战斗结束之后，我们或许就不得不像当时蹩脚地解释发生在巴士拉的大爆炸那样再编造出一个合格的借口，不过那不是我们两个该关心的事情。”琼斯上尉咧开嘴笑了，脚下的地面还在震颤，但他已经预感到自己离死神越来越远，“……就算他们还有其他的基地，但是他们一直以来指挥手下各组织在中东地区行动的指挥部今天就要和我们说再见了，这样一来安布雷拉的行动或许也会收敛许多，我们也就能过上以前那样的悠闲日子了。”
“悠闲？”麦克尼尔苦笑着摇了摇头，“长官，过去的日子一旦消失就不可能重现了。”直升机螺旋桨发出的噪音钻进了他的耳朵，他听得出那是美军的武装直升机来到了他们的正上方，“我有这种预感……我们以为要持续下去的平静生活，其实是罕见的异常状态。”
麦克尼尔向着直升机招手，等待着友军向他们降下绳索。如果有可能的话，他还希望能够一同营救目前还在迷宫一样的基地里到处乱转的伯顿和卡萨德，无奈的是就连伯顿本人都不一定清楚他们被困在什么地方，麦克尼尔就更不清楚了。舒勒还在督促建筑工程团队分析已知的基地结构，这样一来就算陷入基地内的人员未能及时撤出，外面的人事后也有机会组织救援行动。
而被困在基地内的，却不止他们。
“里面还有其他人吗？”迪迪埃·博尚抓着STARS-3的右臂，把他从下方的深坑里拽了上来，“没有的话，我就要把通道引爆了。”
“E-1好像还被困在里面。”STARS-3上气不接下气地说道，“……嗯？”
“那就是没人了。”博尚干脆利落地按下了手里的引爆装置的按钮。没等STARS-3多说些什么，在他身后不到十米远处的洞口里猛地迸发出一股强烈的冲击波，紧随而至的炽热火球让他身不由己地保持着匍匐在地的姿态。直到爆炸的回音逐渐消失后，他才终于重新站起身，跟上博尚的脚步。
脸上带着两道疤痕的雇佣兵头目喘着粗气，刚要问些什么，却被博尚那比带着伤疤的脸更凶恶的面容挡住了。
“……你在干什么？”他结结巴巴地说着，“里面还有人哪！”
“他们……没用了。”博尚瞪了STARS-3一眼，“得让美军还有吉欧特隆公司相信我方已经在这场战斗中被全部歼灭，这是总裁的意思。你说的没错，也许里面确实还有几个有价值的人，但是他们还不值得我们为之冒险。”
STARS-3听了博尚的话，心中产生了不小的疑虑。他一向看不惯博尚的行为，而且觉得博尚有些软弱，或者说还达不到安布雷拉需要的标准。谁知今日博尚分外果断地做出了壮士断腕之举，反而令他的疑惑加深了。按理来说，博尚的一言一行都恰到好处地符合安布雷拉的要求，STARS-3断然没有任何理由怀疑他的行为，更不必说对方在安布雷拉雇佣兵的指挥系统中扮演着比STARS-3更重要的角色。
两人一前一后地从山洞中走出，他们已经远远地将那处山地抛在了身后，只有滚滚浓烟能够证明那场激烈的战斗还未结束。
“对了，总裁还让我把一项新的工作委托给你。”博尚看了一眼被他关进胸前口袋里的手表，“把我们搜集到的那些【证据】，交给我们的土耳其朋友。哦，如果有必要的话，也可以提供给伊拉克人。”
说着，他回头看向硝烟弥漫的战场，不远处的阴云已被更加恐怖的战争兵器所驱散。
被黑烟笼罩的天空中，有着滑稽的米其林轮胎吉祥物式甜甜圈状堆叠躯干的庞然大物在惊愕的美军士兵们面前显露出了凶恶的真实面目。如果说疑似由安布雷拉制造的超大型AS机甲至少还是披着人皮的野兽，那么这东西着实只能称得上是撕掉了全部人皮的活骷髅。在它正上方，吉欧特隆公司的运载机组工作人员们焦灼地指挥着每一个行动，以免这重量至少1000吨的怪物掉下去把下方的美军碾成肉酱。
“……谁是驾驶员？”灰头土脸地从电梯井里爬出来的米哈伊洛夫即便在山洞里也清楚地看到了外面出现的超大型AS机甲，不由得好奇地向伯顿询问详情。
“无人驾驶。”后面伯顿把半个身子探出电梯井，“……快拉我一把，那群怪物又追上来了！”
OR6-EP4 END