等沈耀赶到京城，发现侍奉在皇帝身边的幌子只有他一人。
他进宫也异常顺利，很快见到皇帝。
皇帝在御书房，端坐在中央，居高临下俯视着他。
沈耀不卑不亢地行礼：“父皇安康。”
“你为何突然从渠州回来？”
皇帝的语气带有质问。
沈耀的心提起来几分，他心里有道声音告诉他。
如果回答的不让皇帝满意，他下场不会太好。
沈耀没有丝毫犹豫，铿锵有力地答：“渠州的水渠完工在即，儿臣听闻父皇身子抱恙，便想回来尽心伺候。”
“半路又听闻三皇兄谋反，儿臣心中焦灼，只想快马加鞭赶回来救架！”
皇帝凝视着沈耀，半晌才闷闷地哼了声：“罢了，你先休息吧。”
“此事过两日再说。”
沈耀点头，抬头观察皇帝。
上次见到皇帝他还没这般憔悴，这才过去几天，皇帝鬓边发白，整个人好似在一夜之间苍老几岁。
沈耀嘴唇蠕动两下，皇帝见他还有话要说。
冷声问：“有什么话就快说。”
沈耀道：“儿臣今日见到父皇，发现父皇比前些日子苍老许多。”
“父皇还是保重龙体重要，整个楚国还要仰仗父皇。”
“至于那些烦心事，不如交给父皇信任的人来处理，父皇只需养好身体即可。”
沈耀的话说中皇帝心坎里。
他那么多儿子前仆后继地赶回来，只盼着他能早点死，没一人来关系他的身体。
只有沈耀，一回来就看出他的憔悴。
“好，你回去休息吧。”
沈耀颔首，快速离开御书房。
皇帝意味深长地盯着沈耀背影，脸上总算多几分欣慰。
就算沈耀不说实话，他也能看出沈耀的憔悴。
其他皇子前来，光鲜亮丽，气质逼人。
而沈耀灰头土脸的，尽管打扮的干净，可眉眼间是遮掩不住的疲惫和惶恐。
沈耀在回来路上经历多方苦难，皇帝略有耳闻，心里对沈耀更多几分喜爱。
连夜赶路，再加上路上遭遇刺杀数不胜数，沈耀现在的身体情况已经是极限。
他一头栽倒在床上，昏昏沉沉闭上眼睛休息。
等天彻底黑下来，沈耀才睁开眼。
他找来亲信，吩咐亲信给自己关系好的大臣传信。
绝不能让大臣提议自己来当太子。
越是这个时候，越是要表现的只关心皇帝身体，而不在乎皇位。
只有这样，皇帝才会对他另眼相看。
沈耀没有好的家室，也没什么党羽，唯一能做的就是抓住皇帝的心。
上早朝时，因大多皇帝被囚禁，所以朝堂上冷冷清清。
文武百官不停交换眼神，皇帝发怒：“平日一个个巧舌如簧，今日怎么都不说话了？”
站在最前面的文官上前为自己支持的皇子求情，皇帝没什么反应。
其他人也纷纷为其他皇子说好话，只有沈耀孤零零地站在角落，表情刚毅，却始终一言不发。
皇帝冰冷的眼神从在场众人扫过，最后落在率先站出来的几位大臣身上。
“哼！”
皇帝狞笑：“朕还没死呢！你们就盼着江山易主！”
此话一出，文武百官跪了一地，嘴上却还是说着为皇子们求情的话。
皇帝大笑：“好好，朕这个皇帝你们不在乎，既然那么在乎你们效忠的皇子，不如你们就替他们死一遭吧！”
官员骇然抬头，皇帝一声令下，羽林卫鱼贯而入涌入朝堂。
官员们顿时慌了神，谁也没想到皇帝会动真格。
直到羽林卫把皇帝点名的几个大臣拖走，惨叫声在大殿中回荡，众人才回过神来。
适才还不停劝阻皇帝的大臣，现在都跟哑巴似的闭着嘴，谁也不吭声。
皇帝心情不悦，简单说几句便退朝。
沈耀在离开的路上，被皇帝身边的大太监拦下。
“殿下，陛下有请。”
沈耀跟着大太监来到御书房，皇帝满脸疲惫地靠在椅子上，在沈耀进来时，似乎在闭目养神。
太监在皇帝耳边耳语两句后才离开，皇帝慢悠悠睁开眼。
沈耀毕恭毕敬行礼，御书房内陷入诡异的尴尬。
正当沈耀开
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口询问时，皇帝冷不丁问：“儿啊，想不想当太子？”
沈耀心神震荡，不想当是假的。
极度高兴下他迅速恢复冷静，低眉顺眼道：“父皇愿意给儿，儿就要，父皇不愿给，儿便不要。”
皇帝挑眉：“为何这样想？”
沈耀道：“太子本是父皇施舍的位置，父皇不给，儿就不该奢求。”
听完这个回答，皇帝很满意地笑起来。
他捋着胡子，对沈耀愈发满意。
那么多皇子，其中不乏他宠爱器重的，结果他们谁都没沈耀看的清楚。
“朕乏了，你先回去吧。”
“是。”
沈耀没多逗留，很快离开御书房。
太监上前：“陛下，莫不是真想让他来当太子？
”
太监一边问，一边用余光小心观察。
皇帝面无波澜，斜倪一眼太监。
迎上皇帝冰冷的目光，太监打了个寒颤，立刻低眉顺眼。
皇帝冷哼：“在朕身边这么多年，什么该说什么不该说你不清楚吗？”
太监垂首，心已经提到嗓子眼：“奴才知错。”
他立马跪在地上，额头贴地，身体抖的跟筛糠似的。
心里更是懊恼，他就不该多嘴问这么一句。
皇帝起身，居高临下俯视着太监：“心思不要太活跃，不然朕不会轻饶你！”
太监忙不迭点头，现在给他一百个胆子，他也不敢冒着项上人头分离的风险再问这样的问题。
“陛下放心，奴才只衷心陛下！”
‘啪’的一声，他甩自己一耳光：“是奴才不知天高地厚，胆敢揣测圣意，是奴才该打！”
皇帝冷笑一声，并未回答。
他转身朝御书房后的里间走去，脸上尽是悲凉之色。
皇帝是九五至尊，但身边没有一个可以信任的人，哪怕那个人是自己的孩子。
皇帝想到自己身边所有人都在算计自己，都在盼着自己早点死，一股疲惫感从心底涌上来。
这让他浑身乏力，精神萎靡。
皇帝躺在软榻上，心中厌烦，现在的他对周遭的一切都感觉到嫌恶。