永乐四年十月，舟山群岛的海风依然如旧，但沈家门大寨内的氛围却因罗家家眷的安全归来而变得温暖而欣慰。船只在静谧的港湾内静静停靠，海浪轻拍船身，仿佛也在为这场艰难的营救行动送上祝福。闻人杰看着安然无恙的罗家妇孺，心中略感欣慰，但更多的是对接下来的行动充满期待。
闻人杰并未久留，在安顿好罗家家眷后，他便迅速赶回北方梁山泊，准备接方梦华南下。途中，他的心情复杂，有些许轻松，却更多是对方梦华的钦佩与感激。他承认，当初在达蓬山战败被俘时，自己心中曾有过阳奉阴违的想法。毕竟，他们山阳帮本是海盗营的贩盐劲敌，加入明教不过是权宜之计。然而，接下来与方梦华的一系列行动，却彻底改变了他的心态。
当闻人杰回到梁山泊时，方梦华正与京东绿林会的几位首领商议着接下来的策略。她神色淡然，举手投足间透出一股威仪，仿佛她天生就是这片乱世的主宰。她的气度和胆识，让在场的每一个人都为之折服。虽然是个美娇娘，但她在这群粗犷的汉子中丝毫不显得弱势，反而以智慧和勇气赢得了他们的尊重，毕竟在京东这个地界，猛如一丈青都没有争取到「上桌」的资格。
闻人杰走上前去，向方梦华行礼：「方大当家，沈家门大寨那边已经安顿妥当。此次南下，我愿追随到底，不再有半点犹豫。」
方梦华微微一笑，点头道：「你我之间，早已无需多言。我们有着共同的目标和理想。今日，你能有此决心，我自是放心。」她的目光转向其他首领，「我们这次的行动，不仅仅是为了眼前的胜利，更是为了长久的存续。北方的局势已是风雨欲来，南方亦不容小觑。我们需要一个更加稳固的根据地，一个可以立足的长远之地。」
闻人杰点头附和，随后主动提起了他这一路的心路历程：「方大当家，实不相瞒，当初我对您存有疑虑，但自从这次达蓬山出发，鲸吞宋朝三大水师，绕北方一路大闹，再到收服济水帮，一步步走来，我已彻底被您折服。每一件事都是我闻人杰未曾想过的奢遮之事，而您竟将这些不可能变为了可能。」他说着，忍不住眼中闪过敬佩之色，「现在，我已无半点怀疑，您所走的路，正是我们该走的路。愿我闻人杰此生追随方大当家，义无反顾。」
方梦华轻轻点头，目光坚定：「我们所做的每一步，都是为了未来。前方的路或许艰险，但只要心怀坚定，终会走出一片光明的天地。闻人帮主，准备南下吧，新的挑战在等着我们。」
闻人杰重重地点头，心中再无疑虑。他已彻底认定，这位女当家将会带领他们开创一片新的天地。他将从此誓死追随，无论前方是刀山火海，还是狂风巨浪。
闻人杰和方梦华站在船头，目光远眺，运河沿线的风光一览无余。船只从梁山泊出发，缓缓向东南驶去，沿途经过徐州、邳州、淮阳军（宿迁）等地，最终进入楚州（今淮安）。秋日的阳光洒在水面上，波光粼粼，微风中带着淡淡的水草气息，令人心旷神怡。
然而，方梦华的心情并不轻松。随着船只驶入楚州，她的思绪渐渐沉重起来。此地与她记忆中的《水浒传》有着密切的联系，宋江在楚州任安抚使，最终被朝廷毒酒赐死，埋葬在一处名为「蓼儿窪」的地方。书中描写的地形地貌与梁山泊极为相似，这让她对这里产生了浓厚的兴趣。
「闻人大哥，这里便是楚州了吧？」方梦华轻声问道。
闻人杰点头：「正是楚州。楚州虽地处淮河之滨，但因河网交错、水系发达，地势复杂。蓼儿窪，就在楚州到泗州之间的一片低洼湿地。」
方梦华目光一闪：「既然到了楚州，不如就去蓼儿窪看看。」
闻人杰微微一愣，随即点头应允。船只继续前行，最终来到楚州境内的一片芦苇荡。这里的地势低洼，四周尽是茂密的芦苇，河道纵横交错，宛如迷宫一般。方梦华站在船头，望着这一片广袤的芦苇荡，心中渐渐有了计较。原来这里正是洪泽湖的前身（1128年11月杜充决堤黄河，黄河夺淮入海淤毁了淮河河道，不仅此地连泗州古城都埋葬湖底）
「这里的地形与梁山泊确实有几分相似。」方梦华低声自语，「芦苇茂密，水道复杂，若在此地建水寨，便如同在迷宫中隐匿，敌人难以窥探。更何况，这里地处楚州到泗州之间，正是要道，若能据此而守，可保运河畅通，也能提前布置，为日后淮东地抗金做准备。」
闻人杰侧耳倾听，不禁心头一震。他知道方梦华的思虑深远，所谋之事必有大计。他问道：「方大当家，您是想让山阳帮在此建水寨，以备不时之需？」
方梦华点头，目光如炬：「正是如此。齐州一役后，朝廷必然会对山阳帮与明教及京东绿林会的关系进行清查（闹齐州时陷在城内的山阳帮兄弟未必都战死了有可能被刘豫留下活口严刑逼供）。我们不能等到朝廷出手才有所行动。此地虽隐蔽，但地势险要，若能提前布置，便可形成一道屏障，既能守护运河，也能为我们将来的行动提供后援。」
闻人杰听罢，不由得佩服起方梦华的远见卓识。作为一名行走江湖多年的漕帮首领，他深知运河地形的险恶与重要性。在此建水寨，确实是未雨绸缪之举。他点头道：「方大当家所言极是。我们山阳帮在运河上虽有些势力，但一直以来都未有固守之地。若能在此建寨，不仅可以抵御朝廷的清剿，也能为将来抗金提供据点。」
方梦华微微一笑：「既然如此，那就让山阳帮开始着手准备吧。此地虽为水乡泽国，但若加以改造，完全可以成为我们的大本营。此战之后，北面的形势也将更加紧张，我们必须早做打算。」
闻人杰重重点头，心中暗自决定，要全力配合方梦华的计划，在楚州的芦苇荡中打造出一座坚固的水寨。他知道，这不仅关乎山阳帮的生死存亡，也关乎整个明教的未来。
船只继续在运河上缓缓前行，方梦华和闻人杰站在船头，默默凝视着远方的芦苇荡，心中各自盘算着接下来的行动。未来的路虽充满未知，但他们心中已然坚定，必将为自己和追随者们开辟出一条生存之道。