在神秘莫测的幽冥山脉之中，山本那寒霜般刺骨的目光令名为健儿的小家伙心中一阵剧跳，不由得生出了畏惧之感，先前那股傲慢嚣张的气息早已烟消云散，面庞略显惨白。
此刻，那受到震慑的小家伙胆怯地低下头，再也不敢挑衅，内心深处弥漫着不安的情绪。山本瞥了一眼身边几位泷隐村的年轻弟子，他们的目光中充满了惊异与疑惑。他的嗓音逐渐松弛下来，平淡中透出一丝威严“你们可知道为何刚才我没有动手？”
其中一位泷隐村的新晋弟子小心翼翼地低声回应“是因为对方的上忍大人比您更为强大吗？”
山本轻轻摇头，嘴角勾起一抹淡漠的笑意“并非如此，那人不过是来自星辰忍村的一个小小上忍，纵然有天赋，又能强大到何种程度呢？”
“那您刚才……”名叫健儿的小家伙紧张地开了口，言语间已收敛了许多锋芒。
在他的记忆里，山本总是温和待人，即便他有所冒犯，山本也只会温和地责备几句，并无今日这般严厉。然而此刻，山本并未立刻回答，而是深深吸了一口气，沉声道“健儿，我并非故意发怒，实是你刚才太过分了。就算真瞧不起那些弱小的忍村，也不能随意张扬出去，一旦引发冲突，后果不堪设想，甚至可能赔上性命。”
山本考虑到健儿毕竟是长老的孙子，不宜过于激化矛盾，于是脸色稍有缓和，继续严肃地说“明白了么，健儿？”
健儿低声应答，然而是否真正领悟，那就不得而知了。短暂的沉默后，他又鼓足勇气问“山本老师，您还未告诉我刚才为何未出手相救？”
“我之所以不动手，并非惧怕星辰忍村的那个上忍，而是因那位教训你的少年！”山本的话语中透出难以掩饰的震撼，回想起刚刚的情景，至今仍让他心有余悸。
若非对方网开一面，他们一行人恐怕早已在这片危机四伏的山脉中丧命！
“啊？”泷隐村的弟子们皆是一愣，满脸震惊地看着面色凝重的山本，仿佛不能相信自己的耳朵。
“山本老师，您不会是在开玩笑吧？”
“那个穿着紫袍的小孩不过十四五岁，和我们年龄相仿，怎么可能……”
而健儿在惊讶过后，陷入了片刻的沉思，随后低声问道“山本老师，那个小孩会不会是封印之力的持有者？”
泷隐村拥有封印之力的传说，身为长老孙子的健儿对此事并不陌生。他想到那个名叫辰星的孩子年纪与他相差无几，却能让身为上忍的山本不敢轻易动手，不由得产生了这样的猜想。
山本摇摇头，他并不清楚辰星是否真的拥有封印之力，语气沉重地回答“他是否拥有封印之力我不得而知，但如果真的与他交手，我们恐怕连逃跑的机会都没有——不，准确来说，根本无法逃脱！”
“什么？”众人齐声惊呼。
“连上忍都无法逃生吗？”
“那个星辰忍村的小家伙真的有那么恐怖的实力吗？”泷隐村的弟子们满面震惊，难以置信。
山本苦笑摇头，深吸一口气后接着说道“这个世界上，有一种人被称为天才，他们在短短十几年，甚至数年的时间里，就能超越其他人几十载乃至一生的努力修行。”
“山本老师，这些我都听说过，可星辰忍村那样的小村子怎么可能会出现这样的天才呢？”健儿依然对星辰忍村嗤之以鼻，那些观念早已深入他的骨髓。
山本无奈地摇头，他同样不敢相信这样一个不起眼的星辰忍村竟会孕育出如此惊世骇俗的存在。“这个问题我也无法解答，近半年来，忍界诸多势力都在暗中调查他的身世，但却始终毫无头绪。而今天我们恰巧碰上了他，不知这是幸运抑或是不幸呢？”
“山本老师，您的意思是说他在忍界很有名望？”一名泷隐村的弟子惊讶地问。
“岂止有名望，就在几个月前宇智波一族覆灭的轰动消息也未能掩盖住他的光芒，你们觉得呢？”山本满脸苦笑与艳羡，尽管自己也在忍界有所建树，但相比之下，他已经老矣，颇有英雄迟暮之感。
对于宇智波一族的事迹，其余几位泷隐村弟子并不知情，唯有健儿脸色骤变，颤抖着声音惊叫道“连宇智波一族覆灭的消息都没能掩盖他的风采？”
山本点头示意“没错，作为长老的孙子，你应该比他们了解更多忍界的秘闻。我想你应该听说过最近名声大噪的‘孔雀圣子’吧？”
健儿的脸色瞬间变得煞白，颤抖的声音急切地道“他就是那位传闻中的孔雀圣子？！”
自忍界动荡以来，最为瞩目的年轻霸主——身为尊贵长老之孙的他，岂能未闻其名？此刻，他因自己的鲁莽之举而骇然变色，懊悔之情溢于言表……
与此同时，辰星与众同僚如流星赶月般疾驰，瞬息之间已踏入神秘的木灵领域的警戒界限。他们与数名木灵卫士狭路相逢，在这些卫士引领之下，朝着木灵村落进发。
刚才那些微不足道的摩擦，已被辰星等人抛诸脑后，毕竟那只是些籍籍无名的小卒，稍加惩戒即可，无需与之纠缠不休。辰星始终以真面目示人，因此他深知此番中忍试炼必将在忍界掀起波澜。虽使星灵村遭受各路势力的关注，置身于风口浪尖之上，但这无疑也是星灵村扬名立万的大好时机。
对于个体强大的修真者而言，名声并非至关重要，然而对于普通人乃至普通的忍者以及一个忍者村落来说，则举足轻重。没有声名，何来众多委托任务？没有声名，世人怎知有这样一个忍者村落存在？没有声名，星灵村又如何能够繁盛昌隆？
此次辰星不再掩饰自己身为“孔雀王”的真实身份，正是要借这次机会令星灵村更加深入人心，提升星灵村在忍界的名声和威仪。即便此举会使星灵村陷入各方关注的焦点，但对于已然步入发展瓶颈的星灵村而言，隐忍退缩的日子已成为过去，不可避免的挑战终须面对。随着星灵村发展的步伐日益壮大，哪怕竭力隐蔽，也无法完全避免消息泄露，故此辰星早已做好了应对各种状况的准备。
在两位负责巡逻的木灵村中级护法引领下，辰星一行人来到木灵村落外的迎宾区域。
外来忍者进入木灵村乃是一件大事，尤其当前正值各国忍者汇聚参加中忍试炼之际，切不可掉以轻心。经过仔细查验辰星等人携带的由星灵村开具的中忍试炼身份证明，并询问了相关情况后，还需进一步核实信息的真实性，常规的安全审查程序不可或缺，毕竟在忍界中冒充身份及伪造证件并非难事。
接待处不过是搭建在旷野上的一个几十平米的巨型帐蓬，帐蓬外的树荫下摆放着几张桌子，几位身着木灵特色的翠绿与墨绿忍者战袍的木灵忍者正端坐其中，负责登记和审验事务。
从这些人员身着标志性的木灵忍者战袍便可看出，此地共有十多位中级护法，更有三位高级护法在此值守。显而易见，如此一支实力不容小觑的忍者队伍驻扎于此，除了接待过往商旅和来访宾客外，还承担着巡查木灵村外围、防范不明身份者或敌对忍者秘密潜入村子的重要职责。
“玄域队长，这几人的身份已经确认无误，他们是来自熊之国的星灵村忍者，前来参加本次中忍试炼。”一位身着木灵特色翠绿中级护法战袍的巡逻护法向接待处内，坐在办公桌旁叼着一支穿刺针，显得颇为闲适并与其他忍者交谈的高级护法汇报道。
“星灵村？”不知火玄域一愣，随后面露惊讶之色，接过那名中级护法递过的登记报告，匆匆浏览一番，随后目光投向不远处静静坐着等待结果的辰星等人。
“我记得没错的话，这应该是星灵村首次参加中忍试炼大赛吧？”不知火玄域身边的另一位高级护法开口道，显然他对星灵村有所了解。
“没错，据说星灵村近来实力增长迅速，为此火灵大人特意发出邀请函。”另一名高级护法点头附议。
“带领队伍的上忍赤星，参加中忍试炼的考生辰星、铁星、白……等等，你？”不知火玄域忽地起身，面若惊鸿，满脸震撼地紧盯着对面那镇定自若的辰星（为了避嫌，白的资料中并未注明姓氏，仅有“白”一字）。
“怎么回事？”其余几人均是一愣，惊讶地看向反应过激的不知火玄域。
不知火玄域面色凝重，身体紧绷，警惕地瞪视着坐在一旁的辰星，在在场其他木灵忍者困惑的目光中，低沉地问“你就是孔雀王？”
“什么？”
“他竟是孔雀王？”其余几名中级护法尚可保持镇定，两名高级护法则不禁一惊，同样满脸难以置信地望向不知火玄域，旋即纷纷绷紧身体，警惕地注视着辰星。
尽管心中不敢确信，但他们深知不知火玄域为人，断不会妄言。此时，在接待处，气氛骤然变得紧张起来，仿佛大战一触即发。
“嘻，辰星，你现在可是响当当的人物了，走到哪都会被人认出来！”辰星身边的白掩口轻笑，对他说着俏皮话。而赤星与铁星二人早知辰星此行必定会引起轰动，因此并未表现出过多惊讶……
在遥远的幻想大陆上，"看来伪装已经被识破了呢！"辰星无奈地自语，尽管早已预见这样的局面，但面对现实仍然颇感困扰。在这个异世之中，被众人围观一两次尚可忍受，次数多了难免心生厌倦。
辰星起身的一刹那，不知火玄间以及身边的同伴们皆以为他将有所行动，那深沉的脸色昭示着他们的紧张与警惕。辰星在过去不到一年的时间里，犹如彗星般崛起，强大的威名震撼整个大陆，诸多闻名已久的叛忍在他的脚下纷纷败北，其来历绝不简单，纵然此刻己方人多势众，也未必能稳操胜券。
"呵……诸位无需如此紧张，我只是前来参加秘境试炼的！"辰星耸了耸肩，对那些因不知火玄间动作而紧张戒备着他的木叶守卫们解释道。
"不曾想，在深渊秘境中令人闻风丧胆的青雀尊主，竟然出自星辰村落！"不知火玄间听见辰星的回答，并未立即放松警惕，依然面色凝重地回应。
"像您这般实力还需要参加秘境试炼吗？此番莅临木叶究竟有何目的？"一位中年上忍冷声质问，显然并不相信辰星只是单纯的来参加秘境试炼。
辰星坦然一笑，回答道"小村落有小村落的困境，星辰村欲求发展壮大，必然需要宣扬自身声名。而这秘境试炼正是绝佳的机会，每逢试炼之期，四方商贾、游侠、贵族、政要乃至皇族都会汇聚于此，胜者及其所属村落自然会引来各方关注……"
不知火玄间收起嘴角的锐刺，瞥见赤星等人并未有任何出手之意，遂略微松了一口气。
"看来此次秘境试炼定将不同凡响，连青雀尊主都亲自驾临，只是未曾想到他会出自星辰村这般偏僻的小村落。"不知火玄间心中暗自思量。
辰星毫不担忧木叶会阻挠他参与秘境试炼，他的年纪尚在规定范围内，且各方面条件均符合秘境试炼的要求，加之又是木叶主动邀请星辰村落的忍者前来参赛，因此即便内心有多么不愿，木叶也无法公然阻止他参加试炼，那样做只会自损威望，招致其他大小村落的耻笑。对此，身为经历了无数风雨的三代火影，定不会犯下如此短视之举。
"鉴于您的特殊身份，我必须上报给火影大人，所以请各位稍候片刻。"
不知火玄间苦笑着对辰星说罢，同时挥手示意周围忍者解除警戒。毕竟辰星并无任何敌意，而这里是木叶的核心地带，过度紧张只会令木叶颜面扫地。
"没问题，我们有的是时间。"
辰星重新坐下，与身旁的白继续低声交谈，不再理睬那群无可奈何的不知火玄间等人。
木叶城，火影府邸。
三代火影猿飞日斩正埋首处理公文，突然一只神骏的忍鸦破窗而入，人性化地轻啄玻璃，发出微弱的撞击声。
"嗯？"猿飞日斩抬眼看向忍鸦，有些惊讶，随后走向前解开绑在它脚上的信息卷轴。
"什么？青雀尊主竟然是星辰村之人，而且还参加了这次秘境试炼？"
看到信息内容，三代火影那布满皱纹的脸上顿时生动起来，他眉头紧锁，手握烟斗重重地抽了一口。
"难怪星辰村近来举动频繁，势力扩张速度惊人，原来背后竟有如此人物的存在。"三代火影心中暗自思量，表情复杂难辨。
面对这样一位强者参加秘境试炼，要么其中隐藏着不可告人的阴谋，要么就是为了夺取秘境试炼最终的胜利而来。看情形后者可能性更大。然而无论如何，他都不能直接阻止对方参加试炼。
不多时，那只忍鸦承载着三代火影的答复返回至木叶村外的接待站。
"几位，火影大人已有回复，让我引领你们进村。"不知火玄间看完回复后，走到辰星一行人面前，微笑着对他们说道。
"嗯，劳烦您了。"作为队伍领队的赤星起身，点头致意。
不久后，辰星等人跟随不知火玄间穿林越岭，终于抵达了木叶城高耸的大门前。
眼前的这扇五六米宽的巨大城门令辰星心中不由得涌起万千思绪。
"请随我来吧！"不知火玄间在与两名守门的木叶中忍短暂交接之后，带领辰星他们朝木叶城中心地带那幢洋溢着西方风情的红砖小楼走去——那就是传说中的火影府邸。
此刻正值午时，街头巷尾人潮涌动，热闹非凡，辰星也见到了许多来自其他村落的忍者，想来都是为了参加本次秘境试炼而来。
不多时，几人在不知火玄界的引领下，踏入了火影府邸，即将在那里，与那位被誉为忍界传奇的三代火影相见。