弘光元年八月五日（因为主角暂时是鲁监国朝廷的官，所以按照鲁监国的纪年），清军前锋终于出现在吴江城外。
在清军前锋出现后不久，苏言就马上赶到了南门，登上城头向外眺望，便看见了远方地平线上隐约可见的黑色线条。
“经略，那是鞑子的蒙古骑兵。”
暂代忠武镇参将的郭波指着远处那条黑线，对苏言说道，在他身旁则是暂代义武镇参将的向小兵，二人都是最先被苏言召唤出来的长矛手指挥官。
虽然他们的指挥能力还不明确，但都跟随苏言征战到了现在，便被苏言提拔上来暂理参将事。
“可打探清楚有多少人了？”苏言问道。
二人摇了摇头，郭波道：“于总旗已派人出城打探，这会还未回来，不过从规模来看，不会超过数千。”
苏言摸了摸已经长出一茬短须的下巴，没有说话，继续看着城外的动静。
远方地平线上的黑线不断向县城的方向移动，随着他们与城墙之间的距离不断缩短，城头守军甚至能够听见蒙古骑兵发出的宛如猿猴啼鸣的嚎叫。
而在蒙古骑兵前面，有数骑奋力驰骋，在他们靠近后，苏言听到有人喊道：“那是我们的斥候！”
他再定睛一看，那几骑果然是己方的骑兵，不过他们的状态看起来并不好，有两人后背都插着几支箭矢。
“装填炮弹，准备驱散敌骑，掩护斥候入城。”
苏言大声命令道，城头上的炮手连忙跑进各自的炮位，将炮衣掀开，紧张但有序地为火炮进行装填。
很快，南门的六门火炮就完成装填，而蒙古骑兵也早早冲进了火炮射程范围内，和城墙只有约莫五百步的距离。
“开炮！”
隆隆隆——
霎时间，六门火炮接连发出怒吼，苏言隐约感受到脚底下的城墙似乎都颤抖了一瞬。
六枚炮弹从白色硝烟高速飞出，翻滚着向五百步开外的蒙古骑兵疾驰而去，那蒙古骑兵听到突如其来的炮声，也下意识勒停战马，放缓速度。
数息后，三枚炮弹呼啸着砸进人群之中，直接便将最前面的数骑撕碎，人首分离，人仰马翻，骑兵顿时乱作一团。
但很快他们就回过神来，在军官的呼喊声中调转马头，朝着来时的方向撤退，只留下原地失去主人的孤零零几匹战马，以及血肉模糊的尸体。
蒙古骑兵被击退后，那几匹明军快马才终于冲过南门，回到城内，并第一时间被带到苏言面前。
几名斥候气喘吁吁，也顾不得休息，连忙向苏言汇报他们探查到的情报——清军前锋为一千五百余蒙古骑兵，其主力还远在四里开外，眼下正停留在圆通寺周边，兵力有数万之众，看不清火炮数量。
听了斥候的汇报，苏言眉头微蹙，一旁的顾炎武说道：“经略，清军前锋此次前来是试图打探城中守备情况，见我军早有准备，回去汇报后，博洛定会全力备战，围城强攻。”
苏言点了点头，道：“派人前去通知陈人中，命他加强防备，不要给清军钻了空子。”
“遵命！”
有一人应下，随即转身离去。
随后，苏言看向顾炎武及其余将领，道：“清军势大，谨慎起见还是先据城而守，紧闭四门，未得军令，任何人不得出入。”
“遵命！”
……
另一边，被炮击驱赶的蒙古骑兵很快退回清军主阵，蒙古千户苏赫巴鲁翻身下马，想要向博洛汇报，却得知博洛眼下正在寺院中游玩观光。
“这都什么时候了，还有闲心在寺院里玩。”
苏赫巴鲁暗自腹诽着，还是跟着侍卫进入寺院，穿过牌楼来到天王殿内，见到了正在与僧人交谈的博洛。
“主子爷，苏赫巴鲁回来了。”
侍卫来到博洛身旁，低声汇报道，后者听言，微笑着对僧人做了个手势，便命苏赫巴鲁来到跟前。
“苏赫巴鲁，吴江城中守备如何？”
“回禀贝勒爷，城中守备森严，城头又架有大炮，恐怕无法轻易拿下。”苏赫巴鲁老老实实地回答道。
“哦？城头还架着大炮？”
博洛眉头微蹙，心底有些不解，便又接着道：“你可看清了城头立着什么旗帜？”
“这……末将看不懂汉人的文字……”苏赫巴鲁有些尴尬地说道。
“……”
博洛无语地瞪了他一眼，挥了挥手就让苏赫巴鲁退下，随后又派出斥候前去查探。
在斥候派出去后，博洛思索片刻，还是命人就地砍伐树木，准备在此地安营扎寨——他心底已经有了预感，明军都将火炮搬到吴江，肯定是准备据城死守了。
果不其然，不过半个时辰，斥候便策马来报：“回禀主子爷，那吴江城头人影攒动，城头悬挂一面大旗，上书‘大明苏松经略兵部左侍郎苏’十二个大字，似是南蛮高官亲自坐镇。”
听了斥候的汇报，博洛心中了然，但同时也有些纳闷，对着身旁侍卫吐槽道：“这苏松经略又是从哪里冒出来的？南蛮难道真是杀不完的吗？”
侍卫笑着说道：“主子爷，那所谓苏松经略多半是江对岸的伪鲁王册封的，依奴才之见，还是应该像在扬州一样将南蛮全部杀了，他们才不敢继续反抗。”
博洛哪里不明白这个道理，他叹了口气，道：“唉，只怕是杀了一批又来一批。”
……
次日，博洛并没有急着向吴江县城发起进攻，而是就地打造攻城器械，又接连派出大量斥候刺探吴江城防情况。
那些斥候围绕着县城来回窥探，自然躲不过守军的眼睛，卫队长于国栋向苏言提议派出骑兵出城驱赶，苏言却是摆了摆手，笑道：
“他们想看，就让他们仔细看去吧，城头火炮都披着炮衣，鞑子仅凭肉眼如何看得出城头有多少门火炮，更不用说窥探出城中守军数量了。”
正如苏言所说的，吴江四面皆为平地，清军也无法登高窥探城内情况，在外面仅凭肉眼根本看不出多少有用的情报。
因此，博洛很快就撤回了城外的耳目，老老实实打造攻城器械。