“亲爱的，快一点！”
“莫急莫急。”
梅本和雄在家才打理好外套，不知为何又去了洗漱间磨蹭一通。
“每次都这样，人家梳妆的时候就催得紧，真到临出门了反而又是我等你！”
“快点吧，助手们也在等着呢！”
梅本惠子已经穿好了木屐，干脆在玄关处坐下，又拿出镜子照了照。
梅本和雄终于出来，又吐槽一句。
“年年宴会年年去，年年打扮得这么隆重，又不是不认识，何必呢？”
吐槽归吐槽，妻子的要求他还是照做的。
集英社年会夜，公司高层、编辑、动画企划、真人企划等工作人员都会齐聚一堂。
梅本和雄见人都见麻了，他是不想弄得太正式的，显得他上赶着一样，其实以他的地位，随便套个羽绒马甲去都不会有人说什么。
奈何老婆好面子啊……
夫妻二人手挽着手出门，公司预定的两辆黑头车早已在门口恭候。
助手团也在门外集合，和梅本夫妇一起去。
小杉领的是《恶魔人》工作室的请柬，在那里他是大助手。
剩下的几人：风间、花轮、阿呆一组，还捎上了高木英夫。
11月底，高木英夫突然找上了门。
梅本和雄和他长谈了一夜，便收留了他继续做助手学习。
这一次，助手们都感觉他好像变了一个人。
他开始认真地研究每一部市场反响不错的作品，心态沉淀了许多。
更大的改变是对人的态度，端和谦逊的心终于使他开始平视前方，鼻孔变小，眼睛变亮变大，人都好看了许多。
“老师好！师母好！”
“都好，都好，都上车吧。”
梅本夫妇向他们打了声招呼便上了车，助手们一一回礼，4人一齐坐进另一辆车。
车上，夫妇二人攀谈起来。
老熟人肯定是都会去，不过每年的集英社年会上，还是新人备受瞩目。
尽管会场并不会评选什么“年度最佳新人”、“最备受瞩目新星”之类的东西，但那位潜力新人身边，自然会有人群簇拥。
漫画业，新人就是未来。
今年结交慢了，明年想认识就连排长队也排不上。
梅本和雄也很期待这次见面。
他甚至有更中二的想法，就是在这帮新人面前宣布连载即将结束……
然后大反转，说新作早就准备好了！
新人们，尽管来挑战吧！
自己身为一个老不死，就是不肯服老让步！就是热血！
“……”
“亲爱的，真的准备今年就结束连载了吗？”
“嗯，我都迫不及待了。”
“最近总看你在研究各种游戏、埃及神话，还有万智牌之类的……是卡牌类的漫画吗？”
“还没定，不过也差不多了。”
“这年头不开拓创新不行，这帮小兔崽子势头叫一个猛。”
梅本和雄说起这个，眼睛仿佛在发光。
“……你画的故事都好。”
梅本惠子相信丈夫，也不多问。
她就是喜欢他这幅始终保持着少年热血的样子。
在夫妇俩这辆车的后方，那同一型号的黑头车因为加塞插队，距离他们越来越远……
然而车里的助手们毫不在意，也聊得热火朝天。
“小杉那个家伙……真让人不爽。”
“就是，说《恶魔人》工作室全是美少女，结果这么久了一张照片都没有。”
“可恶！为什么我就得待在这种单身臭汗工作室！”
阿呆话还没说完，车里众人纷纷用鄙视的眼神你来我回，两两排列组合，相看四厌。
只有花轮傲慢的闭上了眼：“我有女朋友。”
铿锵有力，掷地有声。
这下目光伤害转移了，不过花轮无所畏惧。
玩笑过去，只有高木英夫主动把话题掰回到正事上。
“今年的年会，也不知道万众瞩目的会是谁……”
“《恶魔人》作者呗，高木不是也很喜欢吗？”风间答得不假思索。
“那部又不是《漫动》上的，影响力还是小了点，年会新星肯定不是他。”
阿呆有些不服气。
风间嗤笑一声。
“就因为不是《漫动》才可怕好吗？才刚推出两卷单行本，卷均就突破了35万，至今总销70万，《漫动》都没有几部新作能有这个成绩！”
“你这呆瓜只看得懂搞笑漫画，当然欣赏不来！”
“你！你不是也看得很起劲！”
“……”
高木英夫一听《恶魔人》，眼神渐渐暗淡了下来。
他们说作画是个卷发女生……
高木英夫心里隐隐有了猜测，但又有点没勇气面对。
或许真的要丢大脸了……
………………
车辆驶入庆功宴酒店，酒店门前停满了黑头车，站满了黑西装墨镜人（司机），不知道的可能会以为是什么黑帮集会。
司机停好后，递给他们一张名片。
“要返程时，只要打这个电话，我就会马上开车过来。”
风间接下了名片。
“好的谢谢。”
“那咱们约个时间吧，待会咱们还得确认个合适地址——啊！高木！”
见高木英夫迫不及待走向酒店大厅，风间叫停了他。
高木英夫已经不太在意这些。
“随意吧，我自己回去也行。”
“……”
高木不顾三人的目光，走进了宴会大厅。
大厅内人声鼎沸，黑压压一片全是穿着正装的人们。
宴会一如既往的豪华，有香槟塔、主舞台、抽奖池和早就准备好了的乐器，训练有素的服务员、调酒师，现场制作高级寿司的厨师，各色自助餐点餐盘自由取用。
但餐食永远不是宴会的重点，人们拿取香槟，是为了将杯口致向自己想要结识的人。
高木踮起脚看了看，人群果然形成了一个个小圈，每个小圈必然是围绕着一个明星。
“高木啊！来，梅本老师在这边呢。”
前责任编辑相田良一找上了他。
编辑听说他已经改过自新，不吝包容态度，再次友好对他。
“梅本老师和秦桑聊得愉快呢。”
“秦桑……”
秦真一。
“是啊，《恶魔人》的原作者，我记得你们应该见过的。”
“……”
“梅本老师总强调着，你们新人，应该互相学习、竞争才是。”
“看，在那！”
“别不好意思，漫画就是这样的，你要相信自己总有出头的一天！”
高木就这么在人群碰撞中，距离那个小中心越来越近。
《恶魔人》的原作者，编辑推荐的新人作家，人群的焦点与中心，梅本和雄看重的新人，来自异世界的秦真一……
在人头攒动、觥筹交错间，远远望去，只觉中心处那人风度翩翩，应酬得体。他看清了。
就是他最害怕看见的人——
秦珍。