所以富兰克林直接摇头拒绝了英国人的提议:
“如果是在两年前,北美十三殖民地人民肯定愿意接受国王陛下的条件。
“但现在我们无法接受了。
“大明在北美确实只有数万远征军,还分散到了北美和中美洲的多个城镇和岛屿。
“但他们现在实际上可以指挥至少十万殖民地部队,包括两万大陆军和数量随时变化的大量民兵。
“因为他们带领大陆军和民兵打了多场大胜仗,得到了军官和士兵的认可和信赖以及追随。
“让大陆军和民兵去对抗大明远征军,这样的命令现在是无法执行的。
“除非大明远征军忽然变得暴虐起来,开始疯狂的迫害殖民地的人民,疯狂掠夺殖民地的财富。
“但这种事情基本不可能出现。
“大明船队甚至给北美人民带去了真正的大明原产的茶叶、丝绸、瓷器。
“跟以前的英格兰商人销售给北美的残次品根本不一样。
“这让北美的商人和人民都更加向往大明,同时更加反感不列颠王国。
“大明军队正在战争造成荒地中自己耕地种田,购买其他物资也会拿出足够的货物交换。
“因为大明远比不列颠富裕太多了,他们不需要暴力掠夺,只需要正常交换。
“现在的大明远征军已经受到了殖民地商人和农民的共同欢迎。
“所以殖民地人民不会对抗大明远征军。”
英国情报员对富兰克林的回应非常意外。
反复确认了富兰克林的态度后,非常遗憾的回英国去报告。
乔治三世国王再次举行了御前会议,参与人员还是首相、外务大臣、内务大臣。
国王还没有看完全部报告就开始大发雷霆了:
“为什么?为什么他们作为英格兰人,不愿意配合自己的国王的部队,却愿意去配合大明人?
“这些人都是天生的叛徒吗?他们这样与大明的异教徒合作,他们都不怕死后无法上天堂吗?”
内务大臣谢尔本伯爵也黑着脸分析说:
“陛下,其实最关键的应该还是利益,而不是对手是是什么种族,或者是有什么样的信仰。
“大明销往欧洲的商品,以后如果都通过北美中转,当地商人就会死心塌地的追随大明。
“当地的普通人,也肯定会被这些唯利是图的商人蛊惑,一起追随大明来的远征军。”
乔治三世的表情阴沉到了极点,握紧拳头咬牙切齿的诅咒:
“这些混蛋,这些英格兰的败类,我诅咒他们死后全都下地狱去!”
外务大臣福克斯在旁边叹息着说:
“其实,在七年战争的时候,殖民地人民是非常乐于配合王国军队的。
“现在的北美大陆军和民兵的将领们,很多都是曾经为不列颠王国服役过的士兵。
“在七年战争中,正是有他们和殖民地人民的帮助,我们才能够击溃法国人在北美的军队。
“我们因此得到了几乎全部的法属北美殖民地,包括阿巴拉契亚山脉山脉背后的大平原。
“但是战争结束后,国王陛下却禁止殖民地人民越过阿巴拉契亚山脉,到他们亲手夺取的土地上生活。
“这在殖民地人民看来就是背叛,所以他们才会再次亲手夺回自己应得的利益。”
福克斯在这里当面揭短,乔治三世得情绪几乎到了失控的边沿,握紧了拳头猛地砸在了桌子上。
首相罗金汉侯爵连忙站出来阻止双方的矛盾继续升级:
“我们当初禁止十三殖民地向西拓荒,是为了避免十三殖民地与原法属殖民地人和原住民发生冲突。
“而且那都是过去的事情,现在讨论这个已经没有意义了,真正的关键原因也不是这些。
“大明人实际上是用远征军当军官,控制了北美大陆军和民兵的指挥权。
“大明远征军确实分散开了,但正是因为他们分散开了,才能控制足够多的民兵。
“又通过与大明直接贸易的诱饵,让当地商人和农民愿意追随大明,而当地商人又控制了社会舆论。
“所以我们确实已经无法直接将北美殖民地和大明分割开来了。
“一切又回到了原点,接受大明的条件吧。
“还是要先与大明谈判,大明至少不会索要泽西岛和直布罗陀。”
乔治三世听了首相的话,也算是彻底的认清了现实,靠在椅子上有气无力的说:
“那就邀请大明派代表来谈判吧。”
首相和内务大臣这边想要接话,外务大臣福克斯却再次抢先跳出来插嘴了:
“大明北美船队司令给我们回应里说过,要我们去应天府谈判。
“关键是,去大明路途遥远,去一趟就要半年的时间,再回来就是一整年了。
“我们单纯的去邀请,大明皇帝若是拒绝来欧洲谈判,这一来一去一年时间就白浪费了。
“让名义上的战争多持续一年,要额外损失多少的税收和利息?
“所以直接派人去应天府谈更为稳妥。”
乔治三世始终都很不喜欢福克斯,但是福克斯说的也确实有道理,所以国王瞪着眼睛不说话。
首相看出了情况,立刻出来调和:
“陛下,大家应该都不希望去巴黎谈判,法国人也应该不喜欢来伦敦谈判。
“再加上实际参与战争的,还有神州的清国、顺国,去应天府谈判应该更合适。”
乔治三世仍然很不高兴,但也只能接受了这个现实:
“那好吧,就让谢尔本伯爵去应天府,跟大明讨论停战事宜,签订停战合约吧。”
谢尔本伯爵立刻站出来答应着:
“您的意志。”
福克斯立刻再次跳出来反对:
“陛下,谈判与签约都是对外事务,应该由作为外务大臣的本人职责,而谢尔本伯爵是内务大臣。”
乔治三世再次瞪着眼看福克斯。
福克斯也完全不惧怕国王,就站在那里与国王对视。
首相不得不再次站出来调解:
“陛下,为了兼顾各方面的意见,避免后续不必要的麻烦,主要是尽快结束战争。
“我建议由内务大臣谢尔本伯爵,与外务大臣福克斯阁下共同负责谈判。”
乔治三世非常不耐烦的摆手:
“那首相阁下也一起去吧,否则他们两个到了地方之后只会扯皮,没办法决定什么事情。
“我们可以放弃所有海外领地,但这是谈判的底线,你们要尽可能争取保留下来一部分。”
首相和两个大臣顿时都无语了,不过这确实是最稳妥的方案了。
谢尔本伯爵和福克斯肯定是互相不服的,他们代表的利益群体也是截然不同的。
只有得到了不同派系共同认可,最终妥协出来的首相罗金汉侯爵,能够勉强调和双方的矛盾。
而且这三个首脑和代表人物离开了,国王也能真正的清净一段时间。
英国御前会议暂时结束了,首相接下来还有两个任务。
一是到议会上说服议员们,二是尝试说服法国人和西班牙人,一起去应天府谈判签约。
前者应该没有太大的难度,议员们早就厌倦了这场战争。
法国人那边也没有什么问题,让法国人去应天府签约,总好过为了伦敦还是在巴黎签约而吵架。
唯一有点麻烦的是西班牙人,目前仍然不想放弃夺取直布罗陀的想法。
不过现在已经由不得西班牙人自己决定了。
英国使节直接告诉西班牙国王和首相,英国已经与大明就停战条件取得了一致意见。
北美十三殖民地也会一同签约,法国也已经决定前往大明应天府签订停战条约。
英国、美国、法国、大明之间签了约之后,英国可以继续与西班牙单独作战。
如果西班牙人愿意接受停战协议,英国可以交还地中海的梅诺卡岛。
梅诺卡岛位于西班牙东部的地中海中,西班牙王位继承战争后和直布罗陀一起割让给了英国。
梅诺卡岛当然远不如直布罗陀重要,但现在直布罗陀始终无法夺回,拿回梅诺卡岛也好过一无所有。
于是西班牙人醒悟了,他们没有单独对抗英国的能力,不得不安排人去应天府了。
西历1781年2月初,英国、法国、西班牙分别组织了一支护航舰队,护送各国的代表团前往大明。
法国外交大臣韦尔热纳伯爵夏尔·格拉维耶,美国代表约翰·亚当斯则本来就在大明。
留在法国的美国代表本杰明·富兰克林,也会随法国的其他代表一起乘坐法国船队前往大明。
西班牙使团由首相弗洛里达夫兰卡伯爵何塞·莫尼诺·雷东多亲自率领。