这日，寅时未过，刘溪鸰便被后院里震天响的号子声吓醒。
来此之前她从未醒的这么早过，但这并非姑娘家初来乍到要认床睡得浅。
这女娃有个好处，那便是何时何地都能睡得着，哀伤如父亲去世紧迫如夫子罚站，她都睡过，包括那日被打包接来黄州的路上，尽管又害怕又抽嗒，但这并不妨碍她睡得颇为踏实，但这也足见后院动静之大。
刘溪鸰努力掀开眼皮，勾着脖子瞧了瞧窗缝，院内低矮的枯树枝在月光的余晖中印出些许影子。
天还是没亮。
她叹了口气。
来了这两日，她发现这府上的人似乎都挺忙。那唐叔父说是叔父，但论年纪论细心比不得自家舅舅，那日接她过来，便把她交给了那赶车的何衍和烧火的冯妈妈，之后便再也没出现过。
听说他尤其忙，她也不敢擅自打扰；而何衍每日里也只是完成任务似的问她缺什么，她一摇头说不缺，他便作罢；那冯妈妈更是一口唱歌似的乡音，虽然慈祥热情，但实在听不懂。
这时，远处传来鸡狗的叫声，倒是与这后院的号子遥相呼应了。
这两日，除了吃喝拉撒，她都独自呆在房中抹眼泪、给娘写信，却没个人说说话，自己也觉得好生没趣。这会儿听着这些热闹反反复复，心下不由好奇那究竟是一群什么人。
初冬的寒意冻得她瑟瑟发抖，薄薄的亮光下，几个少年却光着膀子在那一排排树桩间穿行跳跃，一个身着玄色布衣的大胡子男人正抄着手在那看着他们。
刘溪鸰咋舌，原来唐府后院竟然有这么大片空地，除了梅花桩，还有那各式各样的榔头棒槌绳子和兵器架，不像一般官爷家，倒像个镖局或寺庙。
那大胡子男人扭头瞧了她一眼，其他男娃也顺势跟着停下。
“看什么看？”大叔的声音果然粗犷又中气十足，“再看掉下来摔断腿！”几人又赶紧扭头回去佯装认真。
她趁机梭着边蹭到了那兵器架子旁。架子不小，由两排长长的横椴木支棱着，上面插着几根假枪、两把长刀、两根绳子，还靠着两三把细细的像剑一样的东西。说来，刘溪鸰长这么大都还没见过真正的兵器，尽管这些物事她早已在各种画本子演义中看了一溜够。
她机警回头，嗯，胡子大叔正在抽其中一个人的屁股，于是大着胆子开始比划。枪棍，比她高，抽不出来。刀，推了一下，推不动。绳子，皮的，缠得紧，打不开。细剑，勉强能抬起。
……要不试试？她正这么想，耳边突然传来一人捏着嗓子说：
“喜欢呐？”
她一激灵，那胡子大叔不知何时站在了她身后笑眯眯地眼把她瞧着，一嘴胡子都被捏的极为服帖。
她赶紧松手，腼腆地摇了摇头，“我就看看，看看。”
大叔拎起那把细剑掂了掂，拇指一推剑柄便露出一小节剑身，“打开看看。”
她一只手接过，另一只手拉开，可那剑略长，她便下意识掂脚，仿佛能把那长度抻开一些。啪嗒一声，剑身与剑鞘未如预料般“苍浪浪”潇洒挥出一条弧线，而是错身脱了开来，这一脱开，便还不了原了，女娃一个没站稳，急道：“哎呀哎呀，这个，这个，那个我……”
大叔眼角笑出来褶子，“来！来！给我。”
梅花桩这边，一个灰裤男娃一边压腿一边道：“阿衍哥，这就是你半夜扛回来的那个丫头？”
“嗯。”回答者言简意赅，便是何衍，昨日随着唐祁一同前往舒州客栈的少年。他身量颀长，比其他三个挂着奶膘的男娃明显要年长些，瘦削的面颊上已有了些许青年男子的气质。
灰裤子道：“不是说她有些古怪啥的？我看还蛮有趣的嘛。”
何衍道：“不是我说的，是大人叫咱们别去打搅她。”
另一个挽着裤腿的男娃脸圆圆的，头发也短，年岁瞧着最小，大剌剌道：“哥，你们看她那个姿势，她怎么这么好笑，踮起脚来手就会变长吗？就不能扔了剑鞘？笨死了。”
灰裤子讥笑：“诶哟，你还笑人家？你刚拿剑的时候还抱着剑身往回拽呢！得亏没开刃，不然手给你拉成两截烤串吃！”
“你才烤串！”
“诶哟哟，我看这女娃可以啊！快快，快看，又给她换了软剑了！”灰裤子朝后头嚷道，“阿放啊，是你喜欢那把欸！看把宝师傅乐的牙花子都出来了！”
“什么！”叫阿放的俊小子眉毛顿时拧成了麻绳，他捂着胸口，“宝师傅偏心！我摸一下都不让，轻而易举给了这女娃！哼！”
灰裤子道：“那是维宁姐姐的剑，宝师傅当然不肯给你摸！”
阿放道：“维宁姐又不在！我摸一下怎么了，你们不说她又不知道！小器！”
何衍终于受不了三人的聒噪：“啧，练你们的！”
几个男娃住了嘴，手上动作不停，眼角却抑制不住的往回瞟。除了烧火的冯妈妈，这还是他们头一回在唐祁府上见到正儿八经的女郎，还是个白白净净浑身没补丁的女郎。
但他们更应该感谢她在第一天到来就成功吸引了宝师傅的注意力。
通常，练完桩子便是他们耍枪弄剑的时候，他们各自有各自的招式要练，宝师傅每日早晨都会套好了新招督促着他们从头到脚过一遍，两个时辰下来，每个人累得都能吃下三斤地瓜。
但这天，由于场子里多了个小姑娘，宝师傅连带着给对他们说话都轻声细语了些，那些抡鞭子骂人等常规体验都少见。
趁着空隙，男娃们围着新来的小女郎多起了话，仿佛幼犬群里混入了一只小猫，顺毛的那种。
女孩声量不大，温和缓缓：“我舅舅喜欢写字，看书，找人聊天，看我和我妹妹做功课。”
“我们大人嘛，喜欢爬山和作画。”答话的是叫舒放的少年，他眼睛大大的，下唇有些厚，说起话来有些嘟嘴，左一个我们大人，右一个我们大人，显然同何衍一样是这府中人。
而其他两个男娃则称唐祁为唐大人，他二人模样瞧着挺像，都是圆脸，一个年长，穿一条短一些的灰裤子，另一个的裤子续了一截又将裤腿卷了上去，显然家里的孩子多，裤子是轮着穿的。
“爬山？踏青吗？”
“不是，是爬到山上去画。”舒放说。
“哦……身临其境去描绘丹青？”
“不是，是画……画什么来着，反正一个什么图，有河啊，树叶什么的。反正经常要去山里，我都跟着跑了好几趟了！可好玩了！”卷裤腿的男娃抢答道，他叫陈西，是灰裤子陈东的弟弟。
“你家大人这么喜欢去外头作画？”
何衍道：“其实主要是我们去，大人若有空会和我们一起。”
“哦？所以不是我想的那种作画。”
舒放挠挠耳朵：“自然不是，写书用的。像那个谁，那个谁一样，把山川河流画下来然后写成书。就是那本三水什么经什么的。”
刘溪鸰：“三字经？”
陈西摇头：“不是不是。三啥来着？”
陈东：“是山不是三啦！山水什么的！”
刘溪鸰：“山水……山海经？”
陈东摇头：“不是不是！”
“那……”
何衍长叹一声：“是水经注。”
“哦对对对！”几人忙点头。
哦，是画地图的。“那好玩吗？”
陈东说：“好玩是好玩，就是有时候太远，累得慌！”
舒放直摇头：“好玩啥好玩！哪一次不是起的比鸡还早？回来大人还要我们改完图了赶功课，苍天，我才十一岁啊十一岁！”
刘溪鸰继续问：“去的都是哪啊？”
舒放继续摇头：“哪都去，有山就去，去了就把图描下来给他带回去。”
刘溪鸰不禁腹诽这一府的人真奇怪，但听他们说的那绘声绘色怪模怪样，心下又忍不住好奇：“都有些什么山？”
舒放道：“那我可记不住，过两天要去的
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那个是女郎山，就在南边。”
“那今天呢？”
何衍道：“今天不去，等宝师傅检查完了，郑先生就要来给我们讲学了。对了，大人说叫你跟我们一起念，你可得好好学，郑先生会罚抄道德经的，他的罚要是完不成，大人还要罚你。”
刘溪鸰：“……这熟悉的感觉并不美妙。”
众人聊完，隐约感觉到这女郎来头不小。
说来也是，能让唐知县深更半夜出城去接的，自然不会是他远房亲戚家的二侄女什么的。再一瞧刘溪鸰那规矩的行事做派，纷纷暗道这怕不是个千金。
唐府并不大，三进小院，简简单单，没什么布置，一进院左侧便是间大房，刮了白漆，角落里摆了些略显潦草的花草石头，听说书房和库房都在此处，先生上门讲学也是在此，也许东西不多，还算敞亮。
后两院则是生活起居用，第二进的场子中间用过厅和密密的竹子分了左右两片正房，左边一片是唐祁用；右边则住着冯妈妈，刘溪鸰则住在她隔壁。再往后进的过厅便是厨房和吃饭的地方。
最后这里与其说是院子，倒是像个场子，出了那中间吃饭的过厅，便是大开的一片空地，和邻居的水田水渠连在一起，周围很是宽敞，又只种了竹子浅浅围了一围，练武或者晒庄稼都可以。
场子的井边有一排小房，是给男娃们用的，少年好动跳脱又爱窜门，吃喝拉撒安排在此处也是方便的。
这天下了学已是过了未时，一伙人便往后院涌去，仰首叫着冯妈妈，“饿了饿了！”
刘溪鸰则叫住了新伙伴：“阿放，明天你们出去玩？”
舒放一听，头一扭，哼道：“谁玩了，我们是去给大人办事！”身后仿佛有条尾巴翘的老高。
“那我能跟着看看吗？”
舒放想了会，又绷了嘴，一脸严肃：“唔，这得问阿衍哥，我们都是男的你去干什么？”
“男的怎么了？”
他眉毛一飞，一脸嫌弃地抱胸：“男女有别啊！你们女的可麻烦了!吱哇乱叫的，摔了要哭，丢了还要找。”
刘溪鸰一听，摆摆手：“那你们去算了。”说罢扭头要走。
“哎哎，那你干嘛去？不吃饭？”
刘溪鸰眉毛也一飞：“我有吃的，我话本子还没看完。”
男孩一下子来了兴致，瞪圆了眼：“啥话本子啊？”
她瞥他一眼：“干嘛？”
男孩咧嘴：“嘿嘿，我看看呗？”
她不语，抄了手转身便要回房：“下回再说，我要吃我的金柿饼去了。”
“等等，啥柿饼？金的？”
她反问：“你没吃过柿子？”
舒放好奇：“这时候哪来的柿子嘛！”
她轻描淡写：“是了，你不知道。秋天的时候我把它晒成了柿饼子，又挖了个口，往里面夹了杏子脯或者橘子脯，一切开又可以吃到柿子的甜，又可以吃到杏子的酸，还可以存很久，挺香的。”说着她摊开手，“喏，我手上还有味儿，你闻。”
三两下便将男孩的馋虫勾了出来：“柿子饼和杏子脯？”舒放咽了咽口水，“听着就好吃！看不出来啊，你这样的娇滴滴大小姐怎么会这么些东西？”
刘溪鸰竖起了眉，“……你才娇滴滴大小姐！”
“谁教你的啊？这么厉害！”
她神色一暗，“这是我娘自创的，我娘，她.......”说着马上蓄上了一包眼泪。
“哇，你娘，你娘这么好！”舒放恍若未闻，接着咽口水，“我娘我都没见过！还不晓得她长啥样呢！”
“呃？”
“我刚出生她就死啦。”他随口道。
“啊？”她刚要溢出来的眼泪霎时尴尬得一停，“那……”
舒放却嘿嘿一笑，吸溜了口水：“那啥，那个柿饼能给我尝尝不？”
“能。”
舒放低声道：“走，咱俩偷摸着去！别叫他们几个晓得了！”