“四壶啊？”刘溪鸰瞠目。
“一壶酒不多，半斤而已。”说着他已饮下一杯，又给自己斟了，“你知道刚刚我去做什么了吗？”
刘溪鸰：“去做听话的门生了。”
“没错。”他举杯，她只得碰了一碰，“门生何其有幸，得遇良师提携。”
听着不大高兴？她在他的逼视下老实饮下一杯，再满上。“既如此，应当是人逢喜事，登高而和之。大人却颓丧的很。”
唐祁一笑，换了一壶新的：“登高而去其梯。若前头是万丈深渊，你会登上来吗？”
“我不晓得，”她笑了笑，“腿短，上不去。”这等事情是她该想的？
“你记得你自己说过的话吧？”
“哪句？”
他悠悠道：“你说，心忧与彷徨才是登高之下的真颜。”
这是她一年前说的，那时候他们还没上来京城，唐祁还是庐州的唐判官，刘溪鸰还是沈府的表小姐，他的便宜大侄女。
一日，见她在翻那本《孙子》，“帅与之期，如登高而去其梯……”[1]
少女的声音本就谈不上多么婉转柔媚，读书时更是多了一丝清明沉稳,他便停下来瞧了两眼。心道这倒是难得，除了何衍，宅子里对他那满屋子书还稍微能看上两眼的居然是她。
他便问：“何为登高而去其梯？”
她咬着下唇不假思索：“打仗时，要让将士们快速爬上城墙，须得抽了梯子好让他们无后顾之忧的拼杀。”
他笑道：“梯子都撤了，还叫无后顾之忧吗？”
她从书中抬起头来：“哦，那后头就是死路一条了……毫无退路的意思。”想了想，又道，“可不是所有人都愿意上这个梯子的吧？也不是所有人看到没了退路就会向前的啊。”
唐判官一笑：“没错，所以要用厚禄引着他们上去。”
刘溪鸰道：“用钱财利禄就一定能引着他们上去吗？怕也是没有多心甘情愿吧！万一假意上去，再反扑呢？”
唐判官对她的反应颇是满意：“要想叫他心甘情愿的为你卖命，得拿出你该有的气魄和该给的奖励。当死比生痛苦百倍时，当心中有牵挂时，当周围的人都拉着他冲过去时，他很难退却！用人用兵皆是如此。”
少女似懂非懂，想了一会儿，又问：“叔父，所以这登高有时候也就意味着众矢之吧？”
“怎么说。”
“我以为这登高去梯，并非即刻就要冲锋陷阵刀刀见血。高处不胜寒，只要你走向那高处，自然是露了底细又风光无限的，可旁人却只会盼着你跌重！这梯子便是在人心中的枷锁。那梯子撤与不撤又有甚区别呢？我瞧着，不撤也罢！”少女自顾自说着。
他嗤笑，“不撤也罢吗？”
少女眉间轻蹙，想了一会儿又笑道：“反正多的是人想上去！但这世上不乏登梯术，可只有心忧与彷徨才是春风得意之下的真颜！”
那时她刚刚从沈家逃婚出来，他也刚刚在病中完成了名噪一时的《平万象书》，又逢西北大胜，一只脚马上就要迈入京城。可她却觉得命都差点搭进去，何苦呢？前有壮志难酬的老舅，后有殚精竭虑的他，这里头的事情又有甚区别呢？
她的话说来许是无意，可他却听的分明。
唐判官仔细盯着少女的那双眼，想看看后面的东西，瞧了片刻却什么也没有。
于是笑道：“记着你今天的话，也许你还不能真正明白它！”
——分割线（晋江古言原创）——
楼外依旧夜幕下的马行街。
有些话并非人人说不得，只是总是从她嘴里说来。
当时，人人都道他如日中天，一部万象书可抵千军万马，他心中兴许是得意的。
而今日之后，‘姚氏门生’这张条儿只会愈发牢固的贴在他的脑门上，他既然承了这个情，今后无论谁要支应他拉拢他打压他，都须顾着姚氏的面子。
他身披姚字，众矢之的。今后无论做什么，也须算计着旁人如何瞧着他与姚氏，其中的繁琐与桎梏，又让他不舒服了一晚上。
可怎么办呢？他不爬行不行？不行，他什么都没有。
高高的城墙下，他曾仰望了许久望不到头，原本是连梯子都没有的人。
如今牢牢的梯子给了他，叫他爬了上来。他向下看去，是尸骨堆砌的万丈深渊。如她所言，梯子不撤也罢。
于是他开口问了一句自己都觉得很好笑的话：“你怕高吗？”
刘溪鸰瞧了眼他跟前空掉的酒壶，又瞧了眼他，那眸子里莫名的情愫是沉重的。她笑叹一声：“大人，我会轻功啊。就算以前怕，现在还能怕了不成？”
唐祁笑了笑：“我怕。”嘴中的桂花酿此刻品来有些苦。
她不晓得发生了什么，只敢问：“登高之下，真的是万丈深渊？”
唐祁想了想：“我不知道。”
“嗯……很怕？”
“也许吧。”
刘溪鸰心道，这是要他卖国啊还是谋反啊，这话居然能从八方不动的人的嘴里说出来。有这么严重吗？
“那能想办法下来不……”比如当个简单的小官儿，每日点卯上下班，换个破点的房子。
说来那日在西渡山下碰到谢琎，聊了一聊才晓得那小子现在还住那西渡寺呢，他说不要什么钱，他还只是个编修，吃的又少院里还管饭，每月还能攒个不少。那如果唐祁现下甩手不干，攒得不是更多吗？
她又想想自己，手里面有个小钱，每日里找点事儿做做，好像也没什么。
唐祁笑了笑，斟了酒：“你会一直找你娘的吧？”
“当然。”
“如果找不到呢？如果还是生死无音呢？”
“有机会还是会找的，就算一辈子找不到，那也是个放在心里的事，是个念想。”说着皱了皱眉，“那就像是……如果我还在找，她就还活着。”
唐祁问：“你有没有想过，你这样想又这样做，是为什么？”
她转着杯子想了想：“这是本能。”
“我和你一样。”唐祁又饮下一杯，也皱了皱眉，“小时候，活着很痛苦，可我还是要活着的。所以那是我的本能。”
“那怎么办？那就不往下看吧！一直往上看。”
唐祁一面给她倒酒，一面轻声道：“你不是说，总仰着头脖子累吗？”
得，又是她说的。她到底说没说呢？她不记得了。胸中却先被什么虫子妖怪作了祟，好一阵七上八下。她轻咳一声赶紧低头喝酒，干巴巴说了句“大人记性总是很好。”
“有趣的会记得久一些。”
她
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干笑一声，“我的趣话想来挺多，劳烦大人总记得。”
“我记得，也要你认才是。”他笑着瞧了她一眼，头一仰又是一杯。
这么一听，又被他那么着一瞧，她心里止不住的哀怨，完了完了，这可怎么办呢？这谁顶得住啊，她掐了掐自己的腿。
转念一想，一会他不会还要人扛吧？她想起了前日里酩酊大醉的舒放。要不还是找何衍来扛吧？她可弄不动他。
二人一时无话，唐祁拿了块酥饼吃着，“你尝尝，这个饼不错。”
晚上他在姚家后院同姚秉纯一道吃的饭，小小院中只有师生二人。老姚年纪大，吃不动什么，他一晚上如履薄冰，只简单用了些好入口的羹汤，也没吃什么。
这会更觉肚饿。这茉莉花饼的皮是烤干的粉，细腻又酥宣，伴着酥油和花瓣的香气，里面还掺了莲子百合什么的，吃着心情都好了些。
“哪个？”
他指了指：“茉莉的，配上酒更好。”说着，连吃好几口，端起一瓶便饮了。
“对对，大人多吃些，我再去要一些来。”说着她忙起了身。
“好。”
“大人还想吃什么？”
“甜的就行。”
她一本正经：“吃多了烂牙。”
“甜的吧。”
……
没一会儿，那掌柜亲自端来了个小盒儿。
一打开，里面是并两排放着的十几个圆圆的小饼。那饼不过掌心大，瞧着就是寻常的酥油饼，饼皮是一层层的。
掌柜笑道：“这糖饼是咱们这儿的招牌，平日里都得排长队叻，今日是巧了，咱们师傅特特留给熟人的，到了这会子人家也没来取，想是不来了，就送给唐官人和小娘子了吧！”
唐祁轻笑一声，张口道谢，“早听说店里的饼好吃，但来得总是晚，今日我们倒是有口福了。”
场面话那是张嘴就来，他来这只是和同僚喝酒时图个清净，才不关心那饼是什么。
“是哩！京城多少家卖这饼的，都没我这个味！”掌柜笑眯眯将那盒子一盖，往桌上一放。
又指了指那一旁的茉莉花饼，“方才那鲜花饼有些姑娘吃不惯，说花蕊子苦，但这个您放心，虽说瞧着没那个好看，但里头是纯纯儿的糖，您家小娘子定是喜欢的！”
“哦？瞧着倒没什么，”他一笑，瞥了一旁垂眸的少女，“那就是馅儿里有秘方了！”
“是哩，咱们这个饼啊，是冷着也好吃的很，热了也好吃的很。冷着的红糖馅儿瓷实糯牙，热了的呢，糖出蜜来，喷喷香软！”
唐官人听来，似为这种形容所染，面上笑意更浓，于是再度道了谢。
门一关。
唐祁拿起一个吃了一口，“唔，冷的。”的确是瓷糯香黏的红糖馅。
又递了过去：“尝尝？小娘子。”
她：“……我不饿，还是大人请吧。”说着喝光了杯中酒。
烛光中，怒意丛生的少女未施粉黛，可不知为何，桂花酿却能将她的唇色染成一抹嫣红。
是了，她的皮肤是很薄的，有时候早晨瞧见水沁过的那张脸总是唇红齿白，平日里胳膊腿磕一下碰一下都是青红的印，背后兴许还有条鞭痕，不晓得消了没有。
就这，还要信誓旦旦说做他的手中刀？