乔昭出了宫门，徐霁和徐淮还在外面等着。皇城内，宫殿连绵，乔昭出了承天门天已经黑透了。
她已无事，便不用在这里候着徐纾言。和徐霁徐淮打了个招呼，便翻身上马，向昌敬候府驾马而去。
距离乔昭在外征战，已经过去五年之久。刚到中京的时候，竟有些近乡情怯，物是人非的复杂之情。
虽然黑夜来临，但是中京城内街道两边，都挂起了灯笼，不至于完全看不清路，路上还有一些归家的行人。
离得很远，乔昭便看到了昌敬候府门口挂着的红灯笼。檐下还站着几个人。
为首之人，一袭晴蓝织锦缎袍，温柔婉约。秀芳盘起，梳着圆髻，花钿珠翠点缀其间，是中京贵妇人中最时兴的发型。
宁安郡主端庄的站在门口，期盼的目光却一直望着远方。
直至马蹄声在街尾处出来，看到黑夜中缓缓出现的身影。
身边的竹风激动喊到：“夫人！那是小姐！小姐回来了！”
众人皆望向街道尽头，那抹黑色身影。
宁安郡主双眼一红，眼眶里续满了泪水。
五年，多少个日日夜夜，宁安郡主独留中京，千盼万盼，胆战心惊，生怕听到半点不好的消息从边疆传来。
她每日吃斋礼佛，庙里求来的佛经，抄了又抄，就是望佛祖保佑。
保佑丈夫女儿能在边疆平安归来。
如今，算是等到了这天。
眼看着泪水快要落下来，宁安郡主又怕失了昌敬候府的颜面，捏着手帕抵在嘴边，掩饰泪意。
乔昭一到昌敬候府门前，翻身下马。三步并两步，跑过去紧紧抱住宁安郡主。
“阿娘……”
乔昭语气哽咽，脸埋在宁安郡主肩上，就像是还没断奶的小狗崽子，蹭着眼泪。
“阿娘，我想你……”
宁安郡主刚刚还能控制情绪，现下抱着女儿，那眼泪跟断了线的珠子似的，掉个没完。她轻抚乔昭的背，一下又一下，耐心又温柔。
“平安归来就好，平安归来就好。”
宁安郡主这些年的日思夜想，寝食难安，终于平稳的落到实处，最后只化作六个字，平安归来就好
过了许久，母女二人缓和了情绪。宁安郡主拭掉眼角的泪，松开乔昭，关切的目光望向乔昭，将乔昭细细打量一番。
“身量高了些，看着更精神了点，但是黑了也瘦了。肃州这样苦寒之地，你一呆就是五年。这样的苦日子，你在中京可从未受过。”
说着说着，宁安郡主又红了眼。自古哪有父母不心疼子女的，以前乔昭在中京千娇万宠，一朝去了边塞，吃喝住行都差了一大截。
乔昭急忙安慰道：“肃州地广人稀，可比中京自在多了，在军营里我学到了很多在中京接触不到的东西。”
她忙给宁安郡主擦眼泪，笑道：“再说，还有父亲在军营里，总能照顾到我的。”
“你父亲什么为人，我还不知道吗？他古板刚正，哪里肯越过规矩多照顾你？你莫要为了安慰我，就哄骗我。”宁安郡主拍开乔昭的手，佯装生气道。
乔昭讪讪一笑，转移话题：“府里用晚膳了吗？我从宫里回来，一口水都还没喝呢。”
宁安郡主这才想起乔昭还没吃饭，一下子收了话，拉着乔昭进了府里。
“今日一大早膳房便开始做菜，全是你爱吃的。但是左等右等，你就是没回来。只能撤下去，现下菜还是热的。”
乔昭跟在她身后，悄悄呼了一口气，总算是搪塞过去了。
宁安郡主坐在饭桌的另一侧，就这样的目光温柔的注视乔昭吃饭。
乔昭不挑食，山珍海味吃过，干馍泡水也吃过。但这一桌子的菜全是乔昭从小吃到大的，五年没吃了，现下还真有点想念。
屋内一片安静，只有筷子碰触碗碟的声音。
“现下大战告捷，你父亲几日才能回到中京？”
见乔昭吃的差不多了，宁安郡主才开口问道。说道乔愈年，夫妻二人竟已七年未曾见过。
“约莫还有半月。”乔昭回答道。
宁安郡主颌首，又说道：“你也累了，待会儿洗漱一下，便歇下。你的寝卧，我一直吩咐竹风给你打扫着，今日还换了干净的被褥。”
“多谢阿娘！”乔昭又给了母亲一个拥抱。
宁安郡主笑着拍了拍她的背，温声道：“好好休息。”
“好。”乔昭答道。
直到乔昭洗漱干净，躺在自己的床上，仍然有着不实感，不再是军营里被寒风吹得猎猎作响的营帐。床铺干净温暖，没有突然响起的尖锐哨音，很安全的地方。
乔昭缓缓陷入沉睡。
…………………………
承天门门外，天已经完全黑透了，路上早就没了人，一片安静寂寥，甚至连照明的灯笼也被统一熄灭。
“天干物燥，小心火烛。”
两名更夫，一人提着灯笼，一人敲锣打梆。沿着街道，边走边敲锣。
月亮高高悬挂在夜空中，估摸时间应该到了子时，人们都睡沉了。
徐霁徐淮还守在承天门门外，天黑了，他们点亮几盏灯笼。
“都这么晚了，掌印怎么还没出来？今夜是歇在宫里了吗？”徐淮看向宫门，问道。
他们从天光大亮等到夜黑风高，乔昭都走了几个时辰了，徐纾言还没从宫里出来。
徐霁摇摇头，目光平和：“掌印若是歇下了，会吩咐人来通知我们。现下想必还在和皇上交谈吧。”
徐淮点头，深以为然：“确实，掌印受皇上器重，出去了几个月，想必有很多政务需要处理。”
说徐纾言受皇上器重这话一点也不假。许多朝政上的事，都会经过徐纾言的手，筛选一遍，再到皇帝面前。
徐纾言从小跟在皇帝身边，从当今皇帝还是皇子的时候，两人在那冷冰冰的偏殿度过，过着朝不保夕的日子。顾昀之虽然皇子，却是宫女生的儿子，在这宫里根本无人在意。
谁曾想一年以后，先皇驾崩，北齐却未立太子。然后这皇位不知怎地，就到了顾昀之头上。
圣上年幼，没有能力处理朝政。朝堂上便有大臣提议，让先皇皇后，也就是如今的太后周承钰垂帘听政。
顾昀之在皇位上就是一个傀儡，没有任何实权。朝堂上的臣子们每日朝拜，拜的只是那个珠帘后的女人。
就这样，过了十年，周承钰病倒了一段时间。
那年顾昀之十五岁，徐纾言十八岁。
权利短暂的松动，落了些许到顾昀之手里。随后几年，他渐渐开始培养自己的羽翼，拉拢朝中的大臣。暗中削弱太后的势力
与其说顾昀之器重徐纾言，倒不如说徐纾言是顾昀之对外的一把利刃。
顾昀之纵容徐纾言的嚣张跋扈。徐纾言在外肆意杀掉的官员，是顾昀之的绊脚石。徐纾言收受贿赂提拔的官员，是顾昀之想要笼络的人才。
很多事情，顾昀之明面上要当个傻皇帝，便只能借徐纾言的
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手去做。但是落在世人眼里，便是徐纾言在朝堂上只手遮天，阴狠毒辣。
徐纾言和皇帝就是同一条船上的蚂蚱，至少在面对太后一派，他们的目标是一致的。
当然徐纾言也得到了无上的权利，自他入宫起，想要牢牢抓住的就是权利。他还有许多事要做，若是没有权利，那只能是一场空。
……………………
“乔愈年此人性情谨慎，刚正不阿，在朝中从不结党营私，是十分中立之人。”徐纾言淡淡说道。
黑夜里，立政殿灯火通明，顾昀之手里拿着一张纸，上面有许多人的名字，而乔愈年的名字便在第二位，用毛笔划上了圈。
第一位便是当朝太傅，宋祉，他是北齐三代老臣，年逾古稀。
顾昀之看向坐在一旁的徐纾言，说道：“乔愈年一直以来便在武官中名声极佳，这次大败西戎，在朝中定是受尽拥戴。”
“臣几次试探他，但此人并没有投靠之意。且他十分聪明，含糊其辞，不愿正面答复。”徐纾言回答。
私底下，顾昀之和徐纾言以君臣相称。
顾昀之眼眸中闪过一丝厉色：“他手握十万大军，在军中又颇有威望，若此人不能为我所用，那将是一个劲敌。”
徐纾言抬眼，看着顾昀之眼中神色郁郁。其实顾昀之并不如表面那样温和近人，实则他心机深沉，行事果决，从不手软。
徐纾言迟疑一下，还是坦白说道：“乔元帅中立，虽不投向陛下，对太后一派也同样疏离，不一定会成为我们的敌人。且西戎虽败，却未必没有卷土重来的机会。若是西戎再次侵犯我国疆土，我朝便无猛将可用可用。”
面对不能为他所用的人，顾昀之向来不会心慈手软。但顾昀之也知徐纾言说的是事实。
北齐最大的弊端，便是重文轻武，在战场上无将军可用。而北齐周边的西戎南蛮都是劲敌，虎视眈眈。
他不是那般没有脑子的人，面对江山社稷，顾昀之十分看重，定不会如此莽撞。
“我知晓其中厉害，乔愈年先密切观察着。但他手里握着兵符，女儿又如此天资卓越。若是父女二人皆位高权重，这江山易主也未尝没有可能。”
顾昀之面色阴沉，轻飘飘的就说出了能株人九族的话。甚至这根本没有发生，仅仅是因为他的猜忌，就给一位劳苦功高的元帅定了罪。
徐纾言瞳孔微缩，眼中冰冷一闪而过。
他站起身来，走到顾昀之身边，语气冷凝：“若陛下一意孤行，定会让朝中武将寒了心。乔昭此人在战场上能力出众，有目共睹。就此埋没，反而令人生疑。”
顾昀之沉默无言，没有反驳。
乔昭确实出类拔萃，明眼人都能知道她在西戎一战中立了大功。若当真是随便给个闲职，就打发了去，真就说不过去。
他沉吟片刻，道：“给她一个位高，但是没有实权的位置吧，也好堵了他人的嘴。”
顾昀之又勾起了唇角，笑着对徐纾言说：“乔昭惊才绝艳，若她家世贫寒，又入了我麾下，那定然要重用的。可惜她是乔愈年的女儿。”
君王猜忌，犹如暗处的利刃，随时要人性命。
徐纾言不再说话，就这样沉默的坐着，心不在焉一般。
良久。
他起身行礼，道：“微臣先告退了。”
顾昀之也不管他没经过皇帝允许就私自告退。就如他今日所言，私底下，他们从不讲那些虚礼。
顾昀之摆了摆手，让他退了下去。