这下，看着一脸羞涩抱着狗的杜娘子，钟管事全明白了。
不过钟管事是见过风浪的，面上仍然笑呵呵，并不再提起自己家阿郎，只赞了杜时笙古道热肠，又由着杜时笙帮点了几道拿手菜。
“管事，听说杜娘子铺中的猪蹄，十分别致好吃。前几日，还给咱们府里送了猪蹄咸蛋粽，咱们阿郎顶爱吃。”长寿见点了猪蹄，便也坐在桌边，喜滋滋地等着尝尝清欢小馆的焖猪蹄。
钟管事喝了一杯银丹乌梅饮，只觉腹中清凉无比，暑气尽消。
他又抬头仔细瞧了瞧清欢小馆的布置，心道，我一开始便觉这小娘子言行不似市井女郎，果真是个官宦人家出身的。可惜，此等见识和能耐却因那个糊涂阿耶，沦为罪臣之女，这日后的生活和姻缘，必然会比从前艰难许多。
不过，他转念一想，现下杜娘子的模样，洒脱快活，食肆又经营得这般似模似样，倒也未瞧出有何不妥。
只是，不知自家阿郎到底心中作何打算，让自己跑这一遭，又是查楚杜两家，又是查楚三娘被放出宫后，回秦州与何人联系。
难不成这杜娘子还能有假？谁会争着去做罪臣之女。
只可惜，他只寻得些楚家旧物，却不曾找到楚三娘与杜娘子回秦州之后，投靠之人。那楚三娘只带着女儿，租住在一户叫“佟三”的农户家中。那佟三也并非秦州本地人，今年也卖了房子和地，去了外乡，他根本无处再查。
想来，楚三娘定是因为自己郎君犯了那样的罪责，没有脸面再去面对楚杜两家的族人，便是连亲近的同族兄长，也未去投靠。
钟管事捋须叹了口气，自己是瞧着阿郎长大的，他的喜怒哀乐虽不外露，但自己却是瞧得出来。
昨日，阿郎细细查了那几个物件后，饭也不吃便出了府去。回来之时，竟挂着一脸笑意，果然，二人是在一处。
能放下那一位，也让人放下心了。钟管事叹了口气，他原还担心，阿郎这性子，这辈子若真做个鳏夫，可如何是好？现下，总算是铁树开花了。虽说杜娘子身份有些特殊，但是，阿郎总是会有成算的。
在清欢小馆吃饭的功夫，钟管事已将曲池坊的旧宅规划好了布局，连阿郎未来的孩子，都有了自己玩耍的院子。
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钟管事所拿的秦州土物，品类甚多，有陶杯、陶壶、陶鬶，还有彩色的陶俑，一些书籍和一大捆山药。
杜时笙见了这捆山药之后，拍了下脑袋，叹道：“怎生没想到它！”
土豆还未传入的时代，山药可是很好的替代之物，可以做山药排骨汤、红烧山药、烤山药、枣泥山药糕、拔丝山药……
碳水的乐趣，必须是吃货们必不可少的日常才对。
说做便做，杜时笙和巧环当天便开始处理山药。
“小娘子，这山药弄得手上忒痒了。”巧环挠着沾过山药汁液的双手。
杜时笙赶紧将醋汁递给她：“这山药汁子中，有种皂角素，沾在手上便会觉得痒。用醋好好搓洗一番便好啦。”
“当真是好多啦！”巧环惊喜地说道，“从前在王府之时，每次郡主的小厨房要做山药，管事嬷嬷都叫善嬷嬷去弄，有时我和莺儿看不过去，会帮她一下。那时若是知道这个止痒法子，善婆婆便可不必遭此罪了。”
杜时笙笑道：“现下会了也不晚，下回，你若再见到善嬷嬷，把这法子再告诉她。”
巧环神情落寞，嘟哝道：“不知何时才能再见她了！”
“会的，有缘之人，定会再见的。”杜时笙安慰道。
为了调动巧环的情绪，杜时笙笑道：“你可不知，这山药可是好东西，还能做些小零嘴儿。今日，教你一个炸山药薄脆。又酥又脆，保管香的你喜欢上它！”
说得巧环满心期待，也顾不得手痒，与她一起开始做菜。
杜时笙不想直接用山药切片来炸，那样会缺了点嚼劲。于是，她想了个新法子，用山药糜来做山药片。
她将山药蒸熟捣烂，加入些面粉、淀粉、糖、盐和成面团。再将面团擀成薄薄的面片，切成小块，放入油锅中煎炸。
“炸的时候，一定要文火，若是喜欢色深的，变色后再捞起，余热便可将山药片炸成深色。若是不喜欢色深的，那边下锅就捞起，口感变更加鲜嫩些。”杜时笙一边给巧环演示，一边讲着其中的门道。
“小娘子，色深的更香！”刚炸了两锅，巧环便迫不及待尝了起来。
“好香！小娘子又研制出什么新花样了？”阿泰从前面厅堂进到厨房，对杜时笙道，“小娘子，有客人。”
这个时辰还有客人，杜时笙好奇地走过去一瞧，竟是大理寺的黄录事，宋录事和一位没见过的，胖乎乎的武官。
“杜娘子，这是萧潼萧司直，他一直要来铺中尝尝小娘子的吉祥红韵，今日终于得空一起来了！”黄录事笑着说道。
原来，萧潼端阳之时没能来清欢小馆，始终耿耿于怀。今日，即便是下值晚了，他仍是拉着黄宋二人，死活要来小馆吃上一顿。
“正巧了，今日，儿自留了一碗吉祥红韵锅放在锅中，萧司直既来，便盛了给萧司直尝尝。”杜时笙笑着说，“萧司直，还想吃点什么小菜？”
“那便感谢杜娘子了！”萧潼扭扭捏捏地谢道。
他不曾见过杜时笙，前几次无意中调侃于她，还被同僚白眼，心下对她很是好奇。
结果，今日一见，发现杜时笙果然是个难得一见的佳人，主要是那一颦一笑间的气质，落落大方又让人亵渎不得。想起曾经自己玩笑之语，萧潼反倒羞赧起来。
黄录事轻触了一下宋录事的胳膊肘，冲着萧潼扬了扬下巴，宋录事明白其意，不禁也偷偷笑了一下。
萧潼也没空理会二人的小动作，板板正正坐在桌旁，配合杜时笙点菜。
“……青青竹笋迎船出，日日江鱼入馔来①。青笋鲫鱼汤，清淡鲜美，青笋又消食利胃，正好配着猪肉菜肴，解腻。”杜时笙笑意盈盈地给萧潼建议。
萧潼哪听得懂这些文绉绉的诗句，也不敢抬眼瞧杜时笙，只点头同意道：“全听杜娘子安排。”
萧司直倒是和气好说话，杜时笙拿着菜单子，去了后厨
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待饭菜上来，一直憋着笑的黄录事，装模作样问道：“萧潼，这菜肴好不好啊？”
“这竟是猪肉？我可从未吃过这般好吃的猪肉！真该叫家里的婆娘也学学，以后就连买羊肉的钱都能省下了！”萧潼一边大快朵颐，一边还不忘了给自己夫人安排点活计。
“萧潼，顾嫂子若是会做这菜，那还能嫁给你么！”黄录事笑言。
萧潼偷瞄了一眼在柜台算账的杜时笙，说道：“那倒是。若是又中用又中看，就不会嫁给我了。”
宋录事听了，垂下眼帘，默默去夹最后一块狮子头。
萧潼不顾黄录事促狭的笑脸，对宋录事说道：“子谦，你把这块留给我！你和伯言都吃过那许多次，此次休得与我抢才是！”
宋录事情绪怏怏，也不言语，把狮子头让给了萧潼。
萧潼想起来什么，对宋录事说道：“子谦，听说你已在议亲，是太医署博士谢良的嫡女？”
宋录事夹菜的竹箸微微一滞，面上全无喜悦之色，淡淡道：“家父与谢博士是故交。”
“嗨呀！娶媳妇儿这般好事，你怎么还这么闷闷不乐？伯言，你可知那谢氏是何人？”萧潼用肩膀撞了一下黄录事，对他扬扬眉。
“是谁？”黄录事有些好奇，问道。
萧潼故弄玄地环顾了下四周，眉飞色舞道：“便是那个尚仪院司籍女官，谢冰雁的堂妹啊！”
“你说的可是那个巡抚谢冰雁？”黄录事惊诧地问道。
萧潼不答，嘿嘿笑着说道：“你问子谦便知。”
见二人都看向自己，宋录事将竹箸放下，无奈地点点头，道：“正是。”
“我去秦州之时，还见到了谢巡抚，听说是奉皇后之命，在巡查各地兴办女子学堂一事。当真是风姿卓绝，想来她堂妹的模样，定然也不会差到哪里去。”萧潼微眯着眼，摇头晃脑地学着谢冰雁的模样。
“我只听说谢巡抚是个美人，却未曾见过，子谦，你可见过？”黄录事问道。
宋录事并不似二人一般热情，摇了摇头，并不说话。
“过几日谢巡抚便回京述职了，说不定届时便有高官厚禄赐给谢家。”萧潼拍了拍宋录事的肩膀。
“子谦，他日若是飞黄腾达，莫忘了我兄弟二人！”黄录事和萧潼动作出奇地一致，似模似样的敬了宋录事一杯。
虽是玩笑话，但二人却是真心祝福宋录事这桩亲事，毕竟当朝如此得宠的女官，并不多见。宋录事又是品行才能俱佳之人，日后攀上这桩亲事，谢家必会提携他一二。这于一个初入官场的年轻人而言，确是十分难得的机会。
宋录事面上却未见何欣喜之色，他向杜时笙的柜台瞧了几眼，见她正逗弄着一只金黄的小奶狗，便微微叹了口气，似是满腹心事一般。
萧潼正欲说他不要这般酸腐，赶紧上门提亲才是。却见一个金黄的肉团从眼前“嗖”地闪过，直奔向门口。速度之快，让他简直没有看清到底是何物。
他怔愣片刻，一脸懵地对黄、宋二人问道：“方才过去的，是个什么东西？”