门被离开的女仆长轻轻带上后，爱丽丝坐在暗精灵床边的椅子上，伸手隔着绷带戳了戳他手臂上的肌肉。
沉睡的精灵没有反应，她索然无味地收回手，开始思索自己身上的诅咒该如何处理。
由于诅咒限制了她和暗精灵之间的距离，这几天，她一直和这家伙同处一室，城堡里有些年长仆人看他们俩的眼神已经开始变得不对劲。
这样下去实在不像话，她要做的事情太多，其中还有一些是不可教外人知晓的，怎么能在身边带着这么个不安定因素？
每每想到这，爱丽丝就觉得头疼，说实话，作为一个对异族和魔法这些神秘力量一无所知的门外汉，她完全不知道该从哪里下手解决当前的问题。更何况，对于暗精灵和那个老头的身份来历、为什么被追杀、追杀他们的仇家又是谁，爱丽丝都不清楚。
风险太大了。
她的眉头皱得死紧。
眼下还有教会在暗中虎视眈眈，紧盯着要抓她的错处，一旦被他们知道自己城堡里藏了个黑暗阵营的非人种族……
哈哈。
爱丽丝心里苦笑一声，教会一定会以此为借口大做文章，像疯狗一样追着自己咬到死。
她不能坐以待毙。
想到这里，爱丽丝脑子里突然划过一道灵光。
忘记什么时候了，可能是之前在巴列特家族藏书库里恶补本世界知识时，她曾经在某个角落里翻出来的一本破旧手札上翻到过一个传说：
据说林顿公学的创始人是一位隐退的魔导士，他通晓各种古老的魔法和诅咒，而在创建林顿公学后，这位魔导士就再也没有离开过那里，一直到他去世后，他的学生继任校长，传说中这位魔导士的那些宝贵典籍都没有现世。
也许，林顿公学里还保存着一些关于诅咒的知识。
爱丽丝猜测道。这一刻，她十分庆幸自己之前送走老子爵长女，也就是她那位达莲娜姐姐时，因为脑海中潜意识里对林顿公学留下的印象而选择了它。现在，她完全可以借着探望长姐的借口，去林顿公学寻找解咒的线索。
但在此之前……
她重新将目光聚焦在床上的暗精灵身上。
去林顿公学意味着她要离开城堡一段时间，而且必须带着暗精灵一起，如果这家伙短期内还醒不过来，那么事情会变得很麻烦——她无法确定带着个巨大的人形行李去访问林顿公学是一个好主意。
但目前看来，万一暗精灵的身体状况没有起色，这将是她唯一的选择。而且就算暗精灵醒了，她也得想办法让这家伙能乖乖听话，以防止他变成一个更大的威胁——虽然她现在的困境已经一大半都是因这家伙而起。
“唉，真是麻烦。”爱丽丝幽幽地叹了口气，站起身来走到窗边。她望着城堡外的夜色，心中盘算着如何安排接下来的行动。
而在她身后，一直以来毫无动静的暗精灵竟恍若所觉似的，被绑在层层绷带下的手指微微动了动。
但可惜，本该看见这一幕的爱丽丝正背对着他满心思索着，完全没有察觉到这一微小的细节。
……
第二天清晨，爱丽丝早早地就从并不踏实的睡梦中清醒过来，因为房间里多了一个分享空气的生物，她没怎么睡好，满脑子都是如何处理眼前的麻烦。
而令她困扰的麻烦本人还是一个白色绷带茧的状态，除了胸口微微的起伏能证明他是个活物外，其余一切都静止得堪比床头的壁灯。
反正也睡不着了，爱丽丝索性起身摇铃，门外等候的女仆们听到主人的召唤，连忙捧着衣裙首饰鱼贯而入，温柔地服侍着她洗漱打扮。
不久之后，穿戴整齐的领主大人将马里和杰克召集到城堡里议事。
自被提拔为市政厅长后，马里还是第一次被重新召回城堡，不过他没想到的是，领主居然不是像往常那样在书房接见他们，而是将地点放在了她起居处的小会客厅。
马里跟着女仆登上城堡三层，带着近期要给领主过目的文件，他诚惶诚恐地和同僚布莱兹从男爵一起踏入了那扇雕花的橡木门，年轻的领主正坐在靠近阳台的茶桌旁等着他们。
“坐吧，”见两位得用的下属到来，爱丽丝示意女仆多添两副茶具，“今天的红茶很不错，二位可以一同品尝一下，我们边用边聊。”
马里和杰克依言坐下，爱丽丝亲自动手将两碟配茶的精致甜点推到他们面前。
杰克先生为领主的体贴大方道谢后，就不由得将视线隐晦地投向了与小会客厅一侧悬挂的厚实帷幕上，相较一无所知的同事，和领主一起押运水晶棺返回城堡的他显然要了解更多的内情。
比如现在，他就忍不住猜测那帷幕后头是不是还有着别的什么人。
嗯……也许不是人。
“马里，”领主的声音拉回了从男爵溜到房间另一端的思绪，“市政厅目前的日常运作如何？”
马里闻言将怀里的文件递给她，说道：“大人，有您的英明决策，大部分事务都已走上正轨，之前对劳工们的报酬已经全部结清并发放完毕，目前市政厅的官员们正在为施行‘秋收新政’和招收公学毕业生就职做准备。”
“秋收新政这方面，传令官们反应村民们的响应普遍都很热烈，预计秋收后就能看到具体效果，”他补充道，“只不过招收公学那边的平民官员这里，我们遇到了困难。”
爱丽丝大致看了下马里在文件中一起上交的工作报告，明白他所说的问题所在。
“公学内本来就大部分是贵族子弟，不会瞧得上一般官职。剩下的平民学生要么是因特别优秀的才能被免费招入，要么就是依附贵族子弟入学，后者与奴仆无异。”爱丽丝道，“不过我的本意就是要招收极为优秀的那一批，现在他们不愿来，是嫌弃我们给出的条件还不够优渥吗？”
“倒也不全都是这样……”马里面露犹豫，悄悄打量着爱丽丝的脸色，一副欲言又止的模样。
爱丽丝看出他有话想说但又顾忌着什么，便命令道：“没关系，大胆说。”
马里得到首肯便放下了心理负担，将那些“大逆不道”的话一股脑地告诉了上司：“大人，那些学生根本就不相信我们的招聘公告。他们说，从未听说过有这样的官职和政治机构，而且听说了您是一位年轻女性，这些眼高于顶的家伙就更加冒犯了，他们不仅质疑市政厅，连您也一同质疑起来
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。要我说，这群学院里出来的毛头小子简直是目光短浅，他们完全不晓得您的智慧有多么深远广博……”
“行了马里。”爱丽丝打断他气愤的告状中所夹带的大段马屁，失笑道，“有本事的人傲气几分也正常，不过你反应的情况我知道了，这件事交给我来处理，但你和市政厅的官员们也不能放弃，还是要继续做包括招人在内的日常工作，特别是近几天，领地内的气氛又有所波动，这个时候必须保证领地的稳定。”
忠诚的厅长遗憾地吞下自己尚未来得及抒发完毕的吹捧，点点头道：“大人放心，我会处理好一切的。”
暂时了解了市政厅这边的事，爱丽丝将视线转向茶桌上的另一位干将：“杰克先生，森林的开采工作由您继续负责，上次因为意外，我们的勘探进度中断，不过鲁西森林现在可能不太安全，我认为应该将开采的目标换一个。”
杰克道：“您说的对，领主大人。但我想您不必要再亲自跟着队伍出行了，上次您实地为我讲解了那些可以利用的树种，这已经深深地刻在了我的脑子里，之后由我带着队伍去勘探和砍伐即可。”
爱丽丝听懂了从男爵恳切话语下的潜台词，她心底不由一阵憋闷。
自己这回算是久违地上了一课，她站在权利顶峰久了，导致来到这里后总是还以做女帝时高高在上的态度来审视这个世界，但她没意识到，这里是完全不同于她故乡的异世界——这个世界可是有魔法的！那些神秘力量和非人的种族强到完全不讲道理，即便她手握权势，但在那些家伙面前，权势可能发挥不了一点用处。
魔法。
爱丽丝对这个之前只停留在书面上的词语有了直观的认识，并且难以避免地对它背后所代表的力量产生了渴望。
不过此时此刻，她并没有将自己的这些内心活动表露出来。
面前的两位下属还在等待自己接下来的吩咐，当务之急，她得把自己要去林顿学院的事铺垫好。
“因为一些必须要处理的事务，我需要去林顿公学进行为期一个月到三个月的访问，如果事情顺利我会很快返回约克郡，但如果事情不顺利，那么归期就会相应延后。”她对马里和杰克道，“在此期间，我需要你们二位总领好手下的人，一方面继续推进先前我们所说的那些工作，另一方面，我需要你们在我离开领地的这段时间，替我代行领主职责。”
“马里，你负责行政治理，而杰克先生，您负责商业交流和城堡这边的一些事，因为城堡里的内务我打算交给佩琳夫人和女仆长共同管理，您作为夫人的兄长，沟通起来方便一些。”爱丽丝如此托付道。
“如何，二位，你们是否愿意为我担此重任、守护约克郡的平安？”领主最后严肃地发问。
两人面面相觑，他们没想到领主今天叫自己来，竟然是为了将这么大一个担子直接怼到他们肩膀上——那可是领主权，即便是一分为二让他们相互制衡，对马里和杰克来讲，这也是足够令人震惊的决定了。
他们对视一眼，纷纷想要开口拒绝这突如其来的重任，可就在这时，一道细微的动静突然传来，爱丽丝神色一顿，眼神陡然盯在了小会客厅那端的帷幕上。