于是爱丽丝立刻露出了一个挑不出毛病，但显然是皮笑肉不笑的表情。
“芙宁小姐，这话问得我可太难回答了。”
芙宁却不为所动，坚持要一个答案：“爱丽丝，你我都知道，只要你进入帝都，这就是个没法回避的问题，我们也只是提前要你给出回答而已。”
“但我本来可以在正式抵达前多考虑一段时间，”爱丽丝道，“如果您现在就非得要一个答案的话……不然，你们兰蒂斯家给我一点建议？”
芙宁沉默了，片刻后，她像是做出了某种决定一样，咬咬牙开口道：“按父亲的意思，我必须得看你的回答如何才能说接下来的话，但出于个人的私心，爱丽丝，索性我就直说了。”
“你最好先去见陛下。”
听见这句，爱丽丝心想兰蒂斯大公爵不愧是从龙之臣，果然是坚定的皇权党。
而芙宁还在继续游说：“你是个聪明人，这点我父亲在调查过你以后也表示了认可，所以我想你很清楚现在的局势，无论是教会还是皇室，最后帝国能说话做主的只会剩下一个。我父亲在二十年前选对过一次，而现在又到了该站队的时刻，你想明白，到底要站哪边？”
站哪边？
爱丽丝暗自嗤笑一声，反正肯定不会站教会那边，帝国贵族虽然也腐败，但多少还是有干点正事的，总比那些披着神仆慈善假皮的吸血鬼看着顺眼一点。
虽然顺眼得也有限。
不过她先拎出了芙宁话里的另外一个重点：“查过我？”
爱丽丝想到自己领地里那些“下金蛋的母鸡”，一时间警惕地眯起了眼。
芙宁微微一怔，没想到她会这么在意这件事，反应过来后连忙解释道：“只是一些必要的了解，就像你在寻求合作对象前会根据情报进行筛选一样，我们家也会调查可能影响局势的各方人物。你的才能引起了父亲的注意，所以我们才会事先对你进行一些必要的了解。”
“所以，芙宁小姐的意思是我获得了兰蒂斯大公的认可？”爱丽丝轻笑了一声，“那还真是我的荣幸。”
芙宁有些拿不准她的态度，泄气的同时，心里难免焦躁起来——骄纵的大小姐头一回因为各种各样的原因耐着性子去拉拢人，可说了半天还是没能得到一个明确的答复，那双眉禁不住就拧了起来：“爱丽丝，我是认真地在向你示好，今天叫你来就是为了展现兰蒂斯的诚意，你还没回答我，到底要不要先去见陛下？”
爱丽丝默不作声地盯着她，似乎是在权衡。
芙宁就和她面对而坐僵持着，直到等得实在不耐烦了，才终于听到面前的人开口道：“那我也说实话吧，芙宁小姐——我得考虑考虑。”
“还考虑什么？”芙宁终于压不住心里的火气，腾地站起身，也不管什么友善矜持的贵族体面了，急道，“和教会那群家伙合作，你要么最后被洗脑成为他们手下的刀，要么就是被束缚在‘神的荣光’下一辈子充当信仰符号的傀儡！”
“看来，兰蒂斯家族对教会很有意见。”爱丽丝不慌不忙地笑了，她这磨了半天到底还是没有白费，脾气火爆的大小姐终究被诈出了一些口不择言之下的“真心话”。
这下，就算爱丽丝亲口说出自己选择哪方，她也拥有了同样可以掣肘兰蒂斯的把柄。
芙宁看见她脸上欣慰的笑容，还没说完的话哑在口里，这才后知后觉自己说得太多了。
“见你第一面，我就觉得讨厌你，”她翠绿的眸子里隐隐有些愤怒的影子，最后却还是克制地坐了回去，揉着额角头痛道，“本以为是受了达莲娜的影响，但现在看来，没有她，我还是一样对你喜欢不起来。”
“是么？”爱丽丝得了自己想要的，整个人都微微放松了下来，她游刃有余地端起桌上的茶杯喝了一口，“我倒是还挺喜欢芙宁小姐您的，没能讨您的欢心，有点遗憾。”
芙宁自动过滤了爱丽丝的胡说八道，她放下揉脑袋的手，抱着破罐子破摔的心态最后追问了一句：“所以你到底选谁？”
爱丽丝看着她，轻柔却清晰地吐出了一句令芙宁勃然色变的话：“我得先去见教皇冕下。”
芙宁的眼神几乎是在一瞬间变得冰冷起来，她直勾勾地盯着爱丽丝：“你在开玩笑吗？去见教皇，难道你真打算与教会合作？”
爱丽丝看着她堪称敌意的表情，心中却没多紧张，她漫不经心地给大小姐杯里添了点红茶，然后才说出了自己的真实意图：“我去见教皇，可不代表我要选择教会。”
芙宁眉头微皱，听出了爱丽丝话中的深意。
“你想去教会做什么？打探消息？”
“打探说不上，更多的是验证吧。”爱丽丝微笑着解释，也礼尚往来地向芙宁透了点口风，“不知道你们是否听到了风声，教会内部在筹办一件大事？”
“什么大事？”芙宁果然被她说的东西吸引了注意力，升起的愤怒稍稍平息，眼中那股敌意也退了下去，“你从哪得到的消息？”
通过她的反应，爱丽丝立刻明白了兰蒂斯家族还不知道教皇想唤醒光明神的事，于是她便选择性地说了一半情报出来：“教皇冕下想要重选圣女，而我好像可以去凑个热闹，争一争这个位置。”
“重选圣女？！”芙宁再度从椅子上站了起来，不过这回完全是被震惊的，“为什么？不是已经有沙丽圣女了么？按照惯例，圣女无病无灾无过错，是不可以被替换的啊。”
“那我就不知道了，以我的本事，能打听到这些还是托了冕下召令的福，”爱丽丝耸了耸肩，面不改色地隐瞒掉了祭祀仪式的事，“我还没厉害到连这背后的原因都能弄清楚的地步，芙宁小姐要是好奇，不如让公爵大人去调查一下？”
“确实得调查一下，”芙宁震惊过后立刻严肃起来，她看着爱丽丝，发现她比自己想象中还要不简单，“这事很重要，毕竟在这个节骨眼上，教会有任何不同于往常的动作都是值得我们关注的，谢谢你爱丽丝，这份情报，算我兰蒂斯家族欠你个人情。”
爱丽丝笑笑：“那我就不客气地应下了，顺便，麻烦大公爵看在我还算坦诚的份上，替我在陛下面前说说情，让陛下千万不要把我先去中央教廷这事往心里去。”
“毕竟不管在教皇冕下那里沐浴了多少神的圣光，到最后，我还是得去见陛下的。”她意味深长地道。
芙宁听懂了她的话音，顿时心领神会，她这下也算是对爱丽丝的站位有了底，于是便不再藏着掖着，直接将本来要告诉“新盟友”的福利消息一股脑说了出来：
“我明白，既然这样，那接下来的话，我就可以放心告诉你了。”
“我刚才说‘在这个节骨眼上，教会任何不同寻常的动作都值得关注’，之所以这么说，是因为陛下他——身体不太好了。”
爱丽丝那根敏锐的政治神经几乎一下子就被挑动了，她猛地坐直了身子，低声问道：“最近的事？”
芙宁点了点头，随后又摇了摇头：“有一阵子了，只是最近才压不住消息，漏了出来。”
听了这话，爱丽丝缓缓靠回了椅背，但
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心里那根弦再没松开。
她很清楚芙宁这看似简短的两句话背后承载了什么样的信息：皇帝病重难支，教会虎视眈眈……
帝都的天，就要变了。
对面，芙宁还在继续道：
“不仅如此，除了教会，还有很多人正摩拳擦掌、伺机而动，比如，几位殿下。”
“我相信，你也意识到了这次进帝都的潜在风险。”芙宁语气中多了一丝诚恳，“兰蒂斯家族愿意在力所能及的地方提供帮助。”
爱丽丝知道这帮助必然不是免费的，她得到多少便利，未来就得回报给兰蒂斯多少人情。
但政治同盟这东西，说白了也就是利益交换，富贵险中求，能搭上兰蒂斯这么一个庞然大物，爱丽丝觉得，最起码对现在的她来说，收益远大于风险。
于是她很从容地接下了这支橄榄枝：“那我就先说声谢谢了，相信有了你们的援手，我在帝都行事会更有底气一些。”
这就算是同意结盟了，芙宁点了点头，紧接着又给了爱丽丝一些用得上的情报——主要是关于皇室的。
首先是图坦蒙二世，皇帝对教廷表面上尊崇，但真实态度却模糊不清，始终保持着一种高深莫测的冷静，而他的三个子女，则各自展现出了截然不同的态度：
大皇子明面上和教廷走得最近，他出生时，教皇亲自为他洗礼，并担任了他的教父，所以大皇子除了是皇室第一顺位继承人以外，身上还有一个“教皇教子”的身份，而且凭借这个身份，大皇子的确积累了更多的人脉和势力，来稳固自己的地位。
二皇子则一如老皇帝的行事作风，对教会的态度暧昧不清，既不亲近，也不对抗。他似乎在寻找一个最佳的平衡点，既能获得父亲的宠爱，又能在教廷的影响力中找到自己的立足之地。
而三公主则沉醉于社交宴饮之中，似乎对教廷与皇室之间的博弈毫不在意。她与贵族女眷们的交往交错复杂，但这绝不止于无用的享乐，据说三公主手里掌握了许多大臣权贵的情报，她本人也是个进退有度、胸有城府的皇室成员。
不得不说，兰蒂斯家族给的这些情报的确很有用处，这三位继承者各有所长，又各有各的偏好和短板，爱丽丝听完便露出了若有所思的表情。
“兰蒂斯家族的诚意我见到了，”她笑容里多了丝真心，对面前的芙宁道谢道，“感谢提醒，若日后有什么事，我会及时跟你们联系。”
芙宁好不容易把该说的都说完了，她回忆了一下父亲信中交代的事，确定没有遗漏后总算松了一口气。
“你知道就好，”大小姐放松下来后便又恢复了自己傲气凛然的本性，冲着爱丽丝没好气地哼哼道，“一会儿回去后，记得看一眼房间书桌上的东西，那里头会告诉你如何联系我们传递消息。”
“当然，”爱丽丝微微一笑，准备起身离开这间小会客厅，“我会好好记住的，希望我们在帝都有机会再见，芙宁小姐。”
“哼，到时候再说吧。”芙宁抬了抬下巴，示意她赶紧带上门走人。
爱丽丝对大小姐的傲娇本性已经十分了解，她失笑片刻，从善如流地走出了会客室，跟着门外等候的女仆回到了城堡内安排的客房。
女仆将她送到房间后便礼貌地关上门地离开了，而独自一人安静下来的爱丽丝则开始思考，如何利用今天得到的情报和兰蒂斯家族的资源，在帝都风云诡谲的局势里捞上一笔。
她抬头望着窗外与约因郡完全不同的景色，明白这场权力的游戏，马上就要开始了。