随着越来越多的酒液流动到凹槽的尽头，突然，爱丽丝听见一阵轻微的机械运转声响起，紧接着，酒窖后方的一面墙壁便颤动了起来。
它缓缓向一侧滑动，最后露出了一个狭窄的石阶通道，里头深不见底，一眼望去只能看见一片漆黑。
爱丽丝有些惊叹于这个机关的巧妙：入口隐蔽，若非有人引导，谁能想到在每个贵族家中都有的酒窖里会藏着个密道的入口？
这也就罢了，更令人难以想到的还有这开启密道的方式。
爱丽丝闻了闻空气中弥漫开来的酒味，不由得再度为兰蒂斯家族的财大气粗感到眼红——他们用来激活机关的葡萄酒可都是货真价实的上等品，放在外面，一口就能让那些嗜酒如命的家伙们抢破头。
“贵客，请您小心。”面对汩汩浪费掉的好酒，老管家的神色却丝毫未变，仿佛那些只是一文不名的清水，他得体地侧身示意道，“里面并未设置光源，行走时需注意脚下。”
“多谢您的提醒。”爱丽丝点了点头，率先迈入那狭窄的通道，身后的兽人们也带着尚未醒来的奴隶和孩子们紧随其后，眼神中流露出对这秘密通道的好奇与期待。
老管家并没有跟着进来，而是微笑着站在入口处目送他们一个个走了进去。随着最后一个人的脚后跟迈入密道，老管家才重新启动了机关，将那面墙壁恢复了原样。
眼前陡然一黑，从酒窖透进来的那点儿微弱光亮消失后，爱丽丝他们周围便只剩下昏暗而潮湿的空气。
她凝神召唤出几个消耗不大的光元素球，温暖的淡白色光芒漂浮着，没有一丝攻击力，却立即为陷入黑暗的众人照亮了前路。
“这条密道通往哪里？”
为了避免被兰蒂斯家族的人发现身份，从刚才开始就一直没有出过声的哈娜此时才终于敢开口询问道。
爱丽丝一边操控着光元素球在前方探路，一边分心回答道：“是一个可以暂时供你们落脚的地方。那里是一幢二层民宅的地下空间，上面住着的是同样被我从教廷‘偷’出来的前任光明圣女，以及教皇派来看守照顾她的人。”
兽人们当即一愣：怎么躲着躲着，爱丽丝竟然把他们带到敌人的眼皮子底下去了？
哈娜作为族群的首领，此时代表所有的族人们问出了心中的疑问：“可是，如果上面就住着教会的人，那我们岂不是很容易被发现？”
爱丽丝却狡黠一笑，摇头道：“不，恰恰相反。”
在哈娜等人疑惑的目光中，她熄灭了其他光元素球，只留下了一个托在手心里，示意他们来看：“你们瞧，现在我们所处的这节隧道里，最暗的地方在哪？”
兽人们面面相觑，一时之间都有些摸不着头脑，不明白为什么好好说着教会的时候，爱丽丝却突然问他们哪块儿最暗。
倒是哈娜的脑筋稍微灵活一些，她若有所思地盯着爱丽丝的手，然后缓缓试探道：“是……您的手背底下？”
“不错。”爱丽丝闻言向她投去一个赞赏的目光，然后重新召唤出多个光元素球，并松开手让充当教具的这一个也飞回去加入了它们，这才向依旧没反应过来的其他兽人解释道，“就像煤油灯的灯罩下往往是房间里最黑暗的地方，同理，教皇也绝对想不到，他满帝都寻找的丢失祭品，以及身为异族的你们，居然就藏在他派心腹看守着的住所地下。”
兽人们被她的论调唬得一愣一愣的，不过也不能怪他们想不到这一点，毕竟从前在流放地，兽人们保证族群生存延绵的唯一方式就是通过武力去和别的族群争夺资源。
在那样原始的环境中，他们自然不会有像人类这样锻炼勾心斗角技能的机会。
但这时候，就能够看出哈娜作为族群首领在这一方面的天赋了，就像之前和爱丽丝围绕人质进行讨价还价时那样，她学得很快，也对此感到十分有兴趣。
“原来是这样……我明白了。”在其余族人们仍处于茫然中时，哈娜一双狼瞳中便已经闪出了恍然大悟的光芒，甚至她还更进一步地隐约察觉到了一个摆在自己面前的机会——能够让她接触到一个全新领域的机会。
这位突然冒出来的黑暗圣女，似乎会是一位极好的老师。
爱丽丝还不知道她已经成功地用聪明才智为自己俘获了一位未来“学生”的心。此时此刻，她满脑子都是一会儿到了地方后该如何安顿所有人。
兽人们倒还好说，他们身强力壮，又有哈娜这个靠谱的族长负责管理，爱丽丝只要给他们安排好安身之处和食水，便可以不必担心。
但，那些至今仍沉睡在培养槽中的孩子们才是她最担心的。
爱丽丝一边沿着密道往前走，一边抽空感应了一下培养槽内的情况，发现这小半夜折腾下来，孩子们身周包裹着的淡金色液体已愈见稀薄，里头丝丝缕缕的光明之力也消耗得差不多了，如果再不赶紧将他们唤醒放出来，恐怕会有窒息的危险。
只是这样一来，该如何安抚和控制这些醒来的孩子，就成为了一个新的问题。
——众所周知，任何物种在幼崽阶段都是不受控的，其中，又尤以熊孩子为最。
向来运筹帷幄、对任何成人都能找到法子对付的荆棘女帝唯独没有带过娃，因此，在这一点上，爱丽丝十分没有信心。
然而，到了地方后，她的这个烦恼竟然被人以一个意外的方式给解决了。
兽人，在大人们的眼里是当之无愧的异族，令人恐惧；但在被教会强制沉睡多年、心智宛如一张白纸的孩子们眼中，他们就是长着毛茸茸耳朵和尾巴的超大型玩偶。
兽人=毛茸茸。
这个简单粗暴的认知等式导致爱丽丝将所有孩子从培养槽中放出来后，便看到了下面这一幕：每个兽人都被三三两两的孩子给团团围住，他们的耳朵和尾巴成为了吸引孩子们注意力的活靶子。
其中，最受欢迎的居然是那个一开始对爱丽丝态度十分强硬的魁梧兽人——瓦伦达，因为他是只毛色雪白、毛量又丰沛的大雪狼。
这会儿，瓦伦达身边至少围了五个孩子，他们口齿不清地争夺着对兽人的“摸摸权”，还有个胆大的小子跃跃欲试地想顺着狼人身体向上攀爬，去抓那对立在
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头顶、时不时还微微抖动一下的毛耳朵。
爱丽丝本以为狼人会不耐烦，毕竟瓦伦达看起来脾气就不好，他外表高大冷硬，獠牙龇出来可以一口吞掉一个小孩。
然而出乎她意料的是，瓦伦达居然意外地会哄孩子。
只见他温顺地蹲下了身子，任由好奇的孩子们抱着他的尾巴、捏着他的耳朵，冰蓝色的狼眸里没有露出一丝不耐，反而透着股克制沉默的温柔。
一头公狼身上居然出现了堪称母性的光辉，这令爱丽丝看得啧啧称奇。
一旁的哈娜看出了她的惊讶，她怀里也抱着个小孩子，一边逗弄着一边恰到好处地对爱丽丝解释道：“我们族群的习俗同你们人类不同，雌性负责战斗和打猎，雄性则负责后勤和保护幼崽。所以别看瓦伦达那样，他在族内可是最会带崽的家伙。”
“这样的反差的确令人感到意外。”爱丽丝感叹了一句，“不过听起来很有趣，想必这样的习俗必然是符合你们族群赖以生存的智慧之道的。”
“是的。”听见她的称赞，哈娜顿时柔和了眼神，语气中也流露出几分自豪，“流放地条件恶劣，我们没什么吃的，所以经常要和其他族群进行争抢资源的战斗。每当这时，机动性和灵活性较强的雌性们需要外出劫掠，而为了防止敌人偷袭营地，体型更大更强壮的雄性就得留下守好家，家里有最珍贵的幼崽和生存资源，是绝对不能失守的，否则，在接下来的一段日子里，我们很有可能会饿死不少族人。”
“长此以往，我们就形成了这样的分工习惯——雌性主外，雄性主内。”
从哈娜的叙述中，爱丽丝隐约窥见了那传说中山脉另一侧流放地的只羽片影，并禁不住在这一瞬间有些走神。
回归族群的耶尔，有没有去那里看一看呢？
这一刻，爱丽丝脑海中对流放地的好奇和对某只精灵的惦念交织在一起，心中不禁泛起一丝复杂的情感。
片刻后，她微微皱眉，压下那份思绪，转而将注意力重新移回了哈娜的身上。
“听起来，那的确是一片很贫瘠的土地，”爱丽丝说道，声音中带着一丝柔和，“生存的压力让你们不得不选择这样的生活方式，但如果有一天，我们能够一起打破这种局面，找到新的生存之道呢？”
哈娜逗弄怀中小孩子的动作微顿，随后看向爱丽丝：“您是说……”
“还记得我和你们说过什么吗？”爱丽丝轻笑道，“我有一片领地，而且未来我有信心将那里变得更加广阔和富饶，我的子民们将在上面安居乐业，建立起幸福的家园。”
“而现在，你们效忠于我，那么你们便同样也是我的子民，”她温和地看着哈娜，看着她眼中微微亮起的光，“到时候，一起去帮我建设那片土地吧。”
哈娜露出了怔忪的表情，她不由自主地顺着爱丽丝描绘的那片土地幻想起来：没有战争和死亡，他们不必再提心吊胆是否会有别的族群来劫掠，也不必再绞尽脑汁去掠夺他人的资源、杀害他们的幼崽。
他们将会迎来在一片肥沃土地上，平静、祥和的幸福生活。