夜色如水，爱丽丝的卧房中又重新恢复了那宛若空无一人的寂静。
但此刻，远在帝都的她还不知道，自己即将有一个“加急快递”送达，她正在想办法接近新的目标——图坦蒙二世的大儿子，皇位的第一顺位继承者，亚克斯·劳伦德。
本来爱丽丝并不打算这么早就去接触三位皇储，目前正值多事之秋，无论和他们中的哪一个相交，爱丽丝都免不了会被卷进夺位之争。况且她又不打算靠着拥立哪一位皇储登位来赚功劳，等到她日后有了足够的实力，帝国现在的皇室也就该下台了，所以无论谁继位都无所谓，要是现在掺和进去，反而会给自己找麻烦，并不划算。
因此爱丽丝的原计划是再观望一段时间，等局势明朗后寻个机会返回约因郡，继续搞她的发展大业。
但自从那天又一次偷听到教皇和费波姆的谈话后，她就不得不改变了主意——根据费波姆和教皇的对话中那几个断断续续的关键词，她听到了“祭品”和“大殿下”的字眼。
这令爱丽丝有理由怀疑，大皇子不仅对祭品一事知情，甚至很有可能参与其中。
说实话，其实作为“祭品”的孩子们本身没什么秘密，顶多是体质比较亲和光元素，让爱丽丝在意的是这些大人物对祭品用途那异乎寻常的重视程度。
那么相比起不好接近的皇帝和心似海深的兰蒂斯大公爵，大皇子就成为了一个更好的突破口，毕竟身为教皇的教子，亚克斯·劳伦德可是每隔一段时间就要来教会做一次礼拜呢。
爱丽丝思忖着，直觉这里面必定有值得深挖的东西。
因此，在打听到大皇子今天会来教廷做礼拜后，她便掐好了时间，特意在亚克斯去往专属祷告室的路上制造了一场偶遇。
她身穿圣女的白金袍服，站在他必经之路的一处庭院中央，正在练习一种光明禁咒。
这禁咒没什么攻击力，最大的作用是用作群体赐福，为指定人员添加疗愈、增防、提振士气的正面效果，但这个禁咒却是施展起来最具有观赏性、最能烘托施术者神圣气质的一个。
没过多久，庭院一侧的长廊中便出现了亚克斯·劳伦德一行人的身影。
爱丽丝就在此时缓缓抬起手中魔杖，周身散发出柔和的光明魔力，在她的吟唱声中，一道道圣洁的光芒从天空洒落，交织成恢弘的符文阵列，围绕着她缓缓旋转，仿佛神国的使者降临凡尘。
这一幕恰好落入刚刚转过长廊路过庭院的亚克斯眼中。
原本漫不经心往祷告室走的大皇子殿下顿时停下了脚步，视线定在了光芒之中长发飞扬的少女身上。在他眼中，此刻的爱丽丝面庞上带着一抹肃穆与虔诚的神色，白皙的肌肤在光辉中愈发显得圣洁无暇。而随着她口中咒文的最后一个音节落下，一道巨大的光明法阵在她脚下形成，圣光从地面腾空而起，照亮了整个庭院，周围的侍从和教廷成员都受到了赐福，纷纷精神一振，露出了敬畏甚至膜拜的神情。
亚克斯同样感受到了禁咒的赐福效果，这让他灰绿色的瞳孔忍不住微微一动。
即便身为眼高于顶的皇子，他也不得不承认眼前这一幕令人心生震撼，那宏大的光明之力与圣洁的气息，衬得站在法阵中心的爱丽丝活像是刚从神国降临的神使。
而“神使”爱丽丝在表演完便缓缓收起了法阵，她故作没有察觉到长廊上的人，在禁咒的魔力消散后长长吐出一口气，似乎这才回过神来，然后“恰好”看到了不远处的亚克斯等一众人。
她的动作一顿，旋即露出一抹惊讶的神色，装作不认识亚克斯的样子：“请问，你们是？”
闻言亚克斯眉头微挑，目光依旧落在她身上，带着几分审视。
旁边的侍从此时十分有眼色地上前半步亮明了自家主人的身份：“这位正是我们帝国皇位的第一顺位继承者，尊贵无双的亚克斯殿下！”
闻言爱丽丝连忙配合着露出一副惊讶后肃然起敬的表情，手画十字行礼道：“原来是大皇子殿下，失礼了，我刚才竟未认出您，请恕冒犯。”
“没什么，想必你就是教会的新任圣女爱丽丝小姐了？”亚克斯也不急着去做祷告，他扬起自信中带着优雅的微笑，缓步走入庭院，“没想到竟会在这里遇见圣女，真是太巧了，而且，你刚才施展的那一个光明禁咒，可真是让人叹为观止。”
“殿下过奖了。”爱丽丝微微垂首，语气谦逊又不失从容，“因为长时间无法突破，乌禄导师建议我换个环境练习禁咒，这样或许能更快领悟光明之力的奥秘。”
“这倒的确是个不错的建议，”亚克斯打量着眼前的少女，随后刻意露出了一个和煦的微笑以示亲和，称赞道，“就我看来，圣女刚才施展的禁咒效果已经十分完美了。”
爱丽丝脸上浮现出一抹矜持的笑容：“殿下谬赞了，不过是一次粗浅的尝试罢了，实在不值一提。”
亚克斯却意味深长地说道：“这份‘粗浅的尝试’，即便是教廷中不少高阶牧师都无法做到吧？我相信自己的眼光，圣女小姐也不必妄自菲薄。”
“殿下这样夸赞我，实在是令我不好意思，”爱丽丝柔声道，字句间不乏恭维，“不过，您的称赞是对我的莫大激励，能得到大皇子殿下的认可，我内心深感荣幸。”
亚克斯嘴角微微上扬，显然对她的态度颇为受用：“圣女太谦逊了，才华出众之人就该获得应有的赏识，就好比珍珠若是被尘土遮蔽，便是对其价值的浪费，这样的事岂不可惜？”
爱丽丝垂下眼睑，轻笑一声：“殿下您果然不愧是陛下的第一顺位继承人，有这份识人用人的出众才能在，想必臣子们都期盼着能在您的英明领导下，使帝国迎来更加辉煌的未来呢。”
听到这句话，
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亚克斯眼中顿时闪过一缕精光。
他端详着眼前的少女，像是在品味爱丽丝话语中的真实意图。
“圣女这样说，我可就当之有愧了。”片刻后，亚克斯才开口笑道，“帝国繁荣昌盛，全赖陛下的英明决策，我作为臣子和儿子，不过是效犬马之劳罢了。”
爱丽丝这才像是刚刚意识到自己的失言一样，做作地掩唇道：“哎呀，您说的对，是我一时忘形，在您面前说了傑越的话，还请殿下原谅我的失礼。”
“哈哈，圣女不必紧张，这也算不得什么失礼。”
亚克斯故作大方地爽朗一笑，说实在的，他很享受这种被推崇的感觉，但他也不是蠢货——作为皇帝的长子，他能在皇权斗争中和自己的兄弟姐妹厮杀得旗鼓相当，岂会看不出面前这位圣女意有所指的心思？
只不过，圣女在教会中的地位尊崇，爱丽丝既然自己送上门来表露出结交之意，亚克斯可没有理由放过。
于是他稍稍靠近了一步，绅士而亲切地邀请道：“圣女见解独到，而且听说你对教义也有深刻的领会，正好我稍后要做礼拜，不如就由圣女来替我主持吧？”
“乐意之至，”爱丽丝恰到好处地露出一丝腼腆的笑意，“能为殿下尽绵薄之力，是我的荣幸，我会认真为您传诵主对我们的教诲的。”
说完这番互相抬轿子的话，爱丽丝便加入了亚克斯等人的行列中，离开庭院朝他专用的祷告室走去。
庭院内因刚才的禁咒而留下的光明气息还未完全散去，一片静谧之中隐约透着某种被撩动的暗涌。
就在这时，一道纤细的身影突然从长廊拐角处的阴影中显露了出来。
正是金发金眼的伯爵幼女，也就是现任圣女爱丽丝本人的随侍修女——勒梅。
她这个特意被兰蒂斯大公安排在教廷内的眼线可不是吃白饭的，虽说她的主要任务是配合爱丽丝向外传递消息和为她打掩护，但实际上，她还肩负着监视爱丽丝行动的责任。
就好比今天，她察觉到爱丽丝在暗中打听大皇子亚克斯的行踪，并且特意掐在亚克斯来教廷的时间点离开圣女塔后，便留了个心眼，特意使用兰蒂斯家族给她的昂贵隐蔽道具偷偷跟在了她身后。
不得不说，金钱的力量果然伟大，这东西一分价钱一分货，贵的要命的同时居然真能瞒过光明圣体的感知，成功令勒梅看到了爱丽丝和大皇子交谈的过程。
勒梅望着爱丽丝和亚克斯等人消失的方向，眯了眯眼暗自道：“圣女居然在和大皇子接触……这可不太妙，得赶紧报告大公了。”
说罢，她便转身沿着长廊向与爱丽丝他们相反的方向离去，顺便将刚才一直攥在手心、但现在已经变成了齑粉的一次性隐蔽炼金道具扬在了一处树丛下，让那曾经价值不菲的道具和地上的泥土混为一体，达到了“毁尸灭迹”的效果。