次日清晨，熟睡中的太后被外面不断传来的急促声吵醒。
“为何如此吵闹？”
贴身总管太监苏时安听到略带怒意的声音，来到珠帘前，恭敬道，“回禀太后，陛下来了。”
太后眉头微蹙，心生疑惑，“他来做什么？”
苏时安道：“陛下没说。”
话音刚落，苏时安看到太后缓缓从纱帘后走出，立即起身上前，扶住太后的手。
太后坐在太妃椅上，目光深邃，静静地看着门口跪着的祁恒帝。
现在过来，难不成这小子也参与其中？
太后思索着，厉声道：“进来吧。”
闻声，祁恒帝快步来到太后面前，就像一个做错事的孩子一样，扑通一声跪在地上，眼中含着颗颗泪花。
“起来说吧。”太后面色冷漠，语气中夹杂着一丝心疼。
祁恒帝微微摇头，低着头愧疚道：“儿臣此番前来，是为向母后赔罪。”
“你是祁国的皇帝，何来赔罪一说，起来说话吧。”
太后的语气变得柔和许多，心里却始终警惕着。
“你刚才说赎罪，是何用意？”，见对方执意跪在地上，太后也不再阻拦。
祁恒帝从怀中掏出一封信，跪着递给太后，“这是陈瑞昨晚命人送来的迷信，儿臣不敢看，今日特意交于母后。”
看着信件，太后暗自揣测，这件事是否是祁恒帝故意为之，目的是削弱她的势力。
而跪在地上的祁恒帝，见太后迟迟不肯接过手中的信件，心瞬间提到嗓子眼，额头冷汗如暴雨，顺着脸部轮廓，重重地砸在地上，摔成八瓣。
他努力地保持面部平静，但那封信却像一块千斤重的巨石压在他手心，指尖冰凉。
“拿过来。”
伴随着太后冷峻的声音，祁恒帝那颗一直悬着的心稍稍放下。
他连忙起身，想要将手中的信封递给太后。
却在这时，双膝突然发软，祁恒帝作势就要跌倒在地。
苏时安见状，立即上前扶祁恒帝坐下，自责道：“奴才考虑不周，竟未为陛下备座，还请陛下恕罪。”
“算了。”太后说道：“把信拿过来吧。”
苏时安将信递给太后。
太后检查了一下信封，确认未被拆封，再打开查看内容。
上面写着陈瑞想向祁恒帝求助，并且还愿意将太后当年所做的事情全部告知祁恒帝。
顿时，信件褶皱半张。
如果这封信真的是陈瑞出于生死考量之际所写，那么太后的处境就会变得极其危险。
所以，为了以防万一，即使陈瑞是老臣，太后也决不能留。
至于祁恒帝的意图，太后还得试探一番。
她随手将信放在一旁，看着一言不发的祁恒帝，冷冷说道：“你叫王羌去查陈瑞的事，哀家知道。”
“母后赎罪！”祁恒帝再次跪地叩首，“事有缘由，还请母后听孩儿解释。”
太后无视，接着说：“想必陛下已经找到陈瑞贪污军饷一案的证据，现在还有万人血书，为何还不行动？还有，陈瑞怎么会无缘无故写信寻求陛下帮助......”
太后说着，深邃的双眸，像是没有焦距的死水一般，毫无波澜，“难道是陛下有意为之，与哀家作对？”
“母后冤枉！”祁恒帝颤抖着身子，极力辩解道：“陈瑞贪污军饷一事，早有大臣上报。儿臣考虑到母后的威望，不愿损害母后声誉，所以才迟迟没有采取行动。”
太后若有所思道：“继续吧。”
“北蛮虎视眈眈，陈瑞所犯之罪，不仅危害边疆安宁，更是威胁祁国的安全。此外，朝堂之上都知道陈瑞是母后一手提拔上来的，若是儿臣盲目将其定罪，必然会让文武百官认为你我母子不和。”
太后眼神微眯，保持沉默。
“其次，儿臣手中虽有陈瑞贪赃枉法的证据，却不敢采取行动，”
“为何？”太后问道。
祁恒帝目光真切，字字真心道：“儿臣不想让百官认为母后用人不善。自古后宫不得干政，可儿臣即位之时，年纪尚小，只能依靠母后。多年来，母后勉于朝政，勤勤恳恳，此乃百姓之福，儿臣铭记于心，怎会做出有辱母后之事。”
听着这番话，太后颇感欣慰。
但她也知，这只是祁恒帝的一番说辞，却也除了道难题。
不同意处置陈瑞，太后就会在大臣面前失去威信，甚至有人会怀疑，这一切是她指使的。
同意处置陈瑞，太后将会失去一个重要的党羽，并且顺带着失去更多。
思索片刻后，太后心中有了决断。
为求自保，也为维护朝堂安宁，太后不得已只能选择舍弃陈瑞。
“陈瑞私吞军饷，危害祁国，哀家自然不会姑息。还请陛下定要严惩此徒，以儆效尤。”
祁恒帝闻此，担忧地眼神中，瞬间涌出一抹感激与崇敬，“儿臣替祁国百姓谢过母后。”
说完，祁恒帝向太后磕了个头。
事已至此，太后也不再多说什么，只是以疲惫为由，打发祁恒帝离开。
祁恒帝离开后，苏时安来到太后身旁，为太后捏肩。
太后舒缓地吐出一口气，神色复杂地看着空荡的门口，轻声叹息。
祁恒帝不满太后霸占皇权。
那又如何，若是先帝不那样对她，她又怎会爱上权力！
太后想要的，是让天下各国都臣服于她的脚下！
可...祁恒帝毕竟是她的孩子，真要动起手，身为人母的太后还是有些于心不忍。
“哎。”
苏时安关切地问道：“太后可还有烦心事？”
太后反手握住苏时安的
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手，没等用力，苏时安就十分顺从地蹲坐在太后身边，将头放到太后腿上，乖顺地像条听话的狗。
太后摸着苏时安的头，问道：“你说，陛下究竟有何意图？”
苏时安垂眸道：“奴才不过是个太监，哪里懂这些。奴才心里只想着好好地服侍太。不过，听人说，当日大堂之上，有一人很是可疑。”
“谁？”
苏时安抬头道：“陆景桓之妻—凌玉。听闻他是陆夫人给陆景桓安排的男妻。据说婚宴当晚，两人大打出手。”
听到这个消息，太后眉头紧锁。
为了夺取禁军司虎符，太后曾命令禁御司侍长萧洛派人刺杀陆景桓。
而凌玉也曾刺杀陆景桓，难道他是禁御司的人？
但为什么凌玉要救陆景桓？
难道...萧洛背叛了自己？
为了验证内心猜疑，太后决定将萧洛召进宫，当场询问。
然而，苏时安却将太后拦住。
他跪在太后面前道：“太后，据奴才所知，萧洛与凌玉关系十分要好。若是直接将萧洛召进宫，只怕他会打草惊蛇。”
“那你说该如何？”
苏时安献策，“禁御司有一人，名叫风清，心喜萧洛与凌玉有仇。若将她找来询问，兴许能够问出点什么。”
话音刚落，苏时安突然感到一股极具压迫感的目光，打在身上。
恐惧如毒蛇缠绕，身体也因此不断颤抖着。
太后见苏时安将头埋得更低，说话的语气如寒窟，“你对禁御司很了解？”
承受着压迫感不断增强的目光，苏时安只觉得此刻空气越发稀薄，呼吸变得极为困难。
“太后恕罪！”苏时安磕头字字诚恳：“奴才有幸伺候您，已是天降恩泽，岂会心存鬼胎。奴才见平日里太后日益操劳，心疼不已，这才调查禁御司情况，想为太后分忧。”
苏时安声音宏亮，却难掩其中害怕。
太后当然听得出来，苏时安说的这些不过是为了保命的奉承话。
而她也知道，苏时安和萧洛有过节。
“行了。”太后摆摆手，“将你所说的那个人带上来。”
“是，奴才告退。”
苏时安慌乱地走出太后的寝宫。
没走多远，就在一个无人角落中看到宋棣。
他快步走上前，将刚才祁恒帝见太后的事情，全部告知宋棣。
宋棣听说陈瑞竟然慌不择路地向祁恒帝求救，心生嘲讽。
“继续监视太后。”
苏时安点点头，有些急迫地恳求道：“右相，奴才能见见妻儿老小吗？”
宋棣冷冽的目光中，闪过一丝不耐烦，“你敢跟本相提条件？”
“奴才不敢！”苏时安颤抖地身子，跪在地上，望着宋棣离去的身影，攥紧拳头，不甘的眼神中闪过一抹狠毒。