这日下了朝，林清如看着时辰还早，便对着雪茶说到，
“那日听叶姑娘说她家铺子也在西街街头，我们不如去看看。”
雪茶点了点头，“如今物议如沸，京城对叶姑娘议论纷纷。想来她不好过。”
林清如从宽袖中摸出那日她给的白玉坠子。那是一块温润好玉，被雕成小兕模样，怒目圆瞪，虎虎生威。雕工精美，栩栩如生。
“我与她也算有过一面之缘。如今流言四起，又涉及她的清白，只怕她会想不开。”
雪茶冷哼一声，“何至于此，我若是叶姑娘，必定命人狠狠教训王信迁！”
她脸上有忿忿神色，“定是那王信迁求亲不成！蓄意报复！”
说着，她漆黑的眼珠子滴溜一转，殷切地看着林清如，“大人！可有什么条文律法，能将王信迁问罪治理的？”
雪茶鼻子微微一皱，露出些鄙夷神色来，“若是将他丢去大牢几天，看他还敢不敢如此猖狂，平白造谣生事，污蔑女子清白。”
林清如苦笑着摇摇头，“哪有这般律法，只以造谣生事给人定罪。”
雪茶不满地瞪大了眼睛，“若不能秉公处置！岂不是人人都可如此群起效仿，玷污女子清白？”
“条文律法也总归不能面面俱到。尤其是对于女子。”林清如无声地叹气，“更何况，流言已然形成，众口铄金。即使能抓得了始作俑者，也难以抵挡三人成虎。”
她的笑容颇是无奈，“总不能把所有纷传流言之人，统统都抓起来吧。”
“若能澄清流言，纵使将这些长舌之人抓起来又何妨？”雪茶看起来有些气鼓鼓的，“更何况，就是要狠狠惩治了始作俑者，以作前车之鉴，后来之人才不敢轻易再犯。”
林清如失笑，“我看你才该去做提刑按察，重刑之下，看谁还敢罔顾法纪。”
雪茶撅着嘴，小脸微红，“大人何苦取笑于我。我不过是心里话罢了。”
她凑至林清如面前，“倒是大人，日后若是加官进爵，位极人臣，定要好好将这些条文律法修改一番！”
她的眼睛亮晶晶的，“总不能让我们女子凭白受了委屈，却无处喊冤的好！”
林清如闻言，轻轻一笑，眼中似有光芒闪烁，如黑夜星辰，熠熠生辉。
叶家铺子就在西街街头，是间装潢华丽的首饰铺子，黄花梨的匾额上书着龙飞凤舞的“叶琅轩”三字。后有一三进三出的小院，依河傍柳。
店内金银玉器琳琅满目数不胜收，倒是叫人应接不暇。
林清如叫来小二，递上那枚玉坠子，“你家小姐可在？劳烦替我通传一声。”
不过片刻，一袭鹅黄长裙的叶水柔打了湘妃竹帘出来，盈盈一笑，“原是林姑娘来了。”
于是将人迎去楼上雅间，“林姑娘不如与我去楼上说话？”
又转头吩咐道，“阿桑，且先去将店门关上，今日不见客了。”
不似花间楼，这里雅间不过三四间小阁，想来是给特殊的客人看珍宝用的。屋内干净整洁，只一张老榆木软榻，榻上一张矮桌。
叶水柔迎她在软榻上落座。
林清如见她神色如常，并未露出任何异样来，倒不知道怎么开口了。
只是还未等她开口，就闻得楼下传来一阵喧哗吵闹。
叶水柔面露歉意，轻轻一笑，“抱歉了林姑娘。”
她莲步珊珊，出门探寻，“阿桑，是何事吵闹？”
阿桑扯着嗓子，语气里颇有不满，“小姐，王家的人又来了，吵吵嚷嚷着不许我关门！必要见小姐才肯罢休。”
林清如闻言眉头一皱，亦跟雪茶踱步出去，瞧瞧是什么情形。
雪茶眉毛倒竖，掩嘴小声在她耳边骂道，“这王家还真跟狗皮膏药似的。”
只见来人其貌不扬，八字眉下的细长小眼四处乱转，一见屋内首饰陈设便满眼放光，贪婪眼神在那些金银玉饰上来回逡巡，颇有獐头鼠目之态。
他见叶水柔出来，于是抬头望着楼上几人，神色十分殷勤谄媚，
“原是有客人在，倒是我打搅叶小姐了。”
话虽如此，他与身后家丁却伫立大堂，并未退却半分。
叶水柔神色不豫，“既知打扰，王公子又来做什么？”
那王信迁指了指身后家丁抬的礼匣，三三两两形容单薄，并不十分厚重的模样。
他脸上露出一点猥琐的笑容来，“我自然是前来提亲求娶的。”
“我叶家早已回绝了你家提亲。”叶水柔娇弱小脸上有隐隐的愠怒神色，“更何况，提亲求娶自有父母之命媒妁之言，你如此贸然前来，岂不冒犯于我？”
“京中流言纷纷，叶姑娘已有相好，若如此，何苦再走一遭那明媒正娶的繁琐流程？”
他语气轻慢，言下已有羞辱之意。身后家丁已是不加掩饰，低低笑出了声。
叶水柔白皙面庞被气得通红，“你在此污言秽语！胡诌些什么！”
王信迁笑容着实无耻，只见他嘴巴一咧露出几颗发黄的牙来，
“谁人不知那日男子对叶姑娘拉拉扯扯！平白无故的，他拉你作甚？”
见叶水柔圆润杏眼愤愤瞪着自己，他愈发来劲，“定是叶姑娘从前相好罢了！难怪那人一口一个娘子，叫得这般亲热哟。”
他语气十分轻佻，言带羞辱。身后家丁听了主子这话，索性哄笑一团，眼神亦是轻慢不屑。
叶水柔捏着团扇的修长指尖已然发白，“那分明是人牙子狡猾手段。”
“叶姑娘家大业大的，说是买通两个官府将那人做实成人牙子有何难？姑娘既说自己清白，不如……”王信迁吹了一声口哨，已是十分下流卑鄙，“不如让我来验一验可好！”
身后家丁亦跟着起哄架秧，叶水柔处境已是十分难堪。
王信迁龌龊一笑，“我一心求得佳人。不在乎叶姑娘与人私通。”
他卑劣眼光毫不掩饰地上下打量着叶水柔，“想来叶小姐已然没了别的选择，不如收下我的聘礼，下嫁于我？”
说着，他命家丁打开礼匣，看似单薄的礼匣，里面聘礼更是十分简陋。零零散散地放着几样成色不好的银器玉石，十分寒酸。
王信迁却仍火上浇油，“这些聘礼，足配得上姑娘了！”
见众人哄笑，叶水柔已然气极。无端被人这般羞辱，已然泪盈于睫，只是倔强地不肯落下。
一个冰冷清冽的声音恰在此时响起，
“大冕律第三卷第三十六条，无端调戏良家妇女者，杖责三十，游街示众！”
见林清如开口，一旁早已耐不住性子的雪茶，指着他的鼻子便骂了起来，
“我呸！”她柳眉倒竖，“做你的春秋大梦去！这点聘礼也想求娶京中第一富商之女，我都替王家丢人！早就听说王家破落穷困，今日竟也亲眼见了。”
被雪茶这般怒骂，王信迁不由得狠狠刮了她一眼，言语愈发羞辱，“叶姑娘早已不是清白之身，京中物议如沸。我王家不计前嫌，不畏流言，还备了聘礼礼数周到，已是给足了面子。”
雪茶怒气上头，还欲再骂，被林清如堪堪拦住。
“是你王家不畏流言，还是就流言根本就是你王家所为？”
她冷笑一声，“你王家司马昭之心，真当大家都是傻子，看不清楚吗？”
被林清如一言戳破，王信迁显得有些气急败坏，“好好好！我不计之前被拒绝之辱，不嫌叶姑娘是不清白之身，为了叶姑娘好想娶姑娘过门，倒是被你们倒打一耙起来！”
“难不成你王家这般菩
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萨心肠，竟一心为了叶姑娘？”林清如亦用鄙夷眼神上下打量他，“不过是瞧着叶姑娘家大业大，上赶着吃绝户来了罢！”
王信迁细窄的眼睛狠狠一瞪，梗着脖子说到，“我吃绝户？笑话！我王家也是富贵人家……”
雪茶瘪着嘴，斜眼睨着他，“是是是！没听说富贵人家去花间楼吃酒还要赊账的。”
林清如亦是不给他还嘴的机会，“京中流言纷纷，你敢说你王家不是始作俑者？什么不嫌弃，说得这般好听。你分明知道叶姑娘清清白白！不过是冲着这偌大家业来的罢了！”
说罢，她轻轻握住叶水柔的手，抚平她因生气而紧握着的关节，温声安慰道，
“他家族落魄，不过是借着打压羞辱你，抬高自己的身份罢了。叶姑娘千万不要往心里去。”
叶水柔眼中有盈盈泪光，轻轻点了点头。
被捏住痛处，王信迁颇为气急败坏，“你说谁落魄！”
他眼中突然精光一闪，像是恍然大悟，“你便是当日与她一起之人！怪不得与她沆瀣一气！原也是不清不楚的身份，怪不得这般护着她说话！”
林清如冰冷眼神刮过他，“怎么？又来攀扯上我了？王家是不是又得放出消息去？说我亦是与人私通？好歹也是曾经出过进士的书香人家，如今竟只剩这点手段了？”
她像是找到了其中关窍，脸色陡然变得冰冷如霜，“你怎知我当日与叶姑娘一起？当日你也在现场？”
见王信迁迟疑着不说话，林清如愈发冷冽，“你若在，那你便知叶姑娘清清白白。你若不在，你从何得知，我与叶姑娘一起？”
空气逐渐变得凝固，王信迁脸上有难堪之色，张着嘴却说不出话来。
“除非，那两个人牙子，分明就是你找来的！”
王信迁像是被踩着了尾巴，眼睛一鼓瞪着几人，言语中却没了底气，“你胡说些什么！”
“我知道了。你图谋叶家财产，用计绑走叶姑娘，不过意图将生米煮成熟饭！”
叶水柔眼中有惊诧之色，如遭雷击，“竟是如此！”
林清如见她摇摇欲坠，忙让雪茶扶住她。
她不由得生出一点心疼来。树欲静而风不止，叶水柔平白遭此横祸，只因遭人觊觎，怎能不难受。
叶水柔却反握住林清如的手，眼中有泪痕闪烁，“当日幸得有林姑娘救我于水火，否则岂不让他奸计得逞！”
“你血口喷人！胡言乱语！”
“你一计不成，便再生一计。造谣生事，不过用流言污蔑叶姑娘清白，让她在京中寻不得一个好亲事。又趁人之危上门提亲，不过都是为了她能委身嫁与你！”
王信迁气得跳脚，指着林清如，“你们两个贱人不守妇道不尊礼法也就罢了！我一番好意，竟叫你血口喷人！你可有证据！”
“方才口口声声，不是还求娶佳人？如今被拒，倒显得你极其败坏了。”林清如冷笑，“雪茶！去禀了衙门，重刑审问那两个人牙子！务必叫他们吐出幕后主使！”
王信迁目有不屑之色，“你……你算什么东西！竟支使起衙门做事来！”
林清如还未来得及说话，叶水柔已然从悲伤中清醒，清秀的脸上带着嫌恶之色，冷冷地看着他，
“我算什么东西？我叶家虽是商贾之辈，在京城却也有几分分量！必让他们吐出真相来！”
王信迁只能梗着脖子，“纵是如此，不过是屈打成招，真以为世人会信吗！”
他指着两人，“你若是拒了我我这门求也求不来的好亲事，日后京中，定无人再上门求娶！”
“我叶水柔即使终生不嫁，也绝不嫁你这阴险狡诈的无耻之徒！”她神色平静，看似柔弱却无端让人觉得生出几分豪气来，
“阿桑！送客！”