“那两人果然还在屋里，闭门不出？”赵廞扬了扬眉。
他的面前，一个中年男仆躬身答道：“是，只叫人送热水进去。这一天就送进去了五桶。”
“可听见了什么声音？”插言的是张粲。
“倒也不曾……”
那仆从略一回忆，“也就是最开始的时候，听见沈介的怒骂，伴着打斗之声，似乎是两人有什么争执，却也听不分明，后来就没声了。孟郎君也不许别人进去伺候，是以……”
“行了，下去吧。”赵廞挥了挥手，打发了仆从。
张粲当即表达了自己的鄙夷，“青天白日的，如此行径，与禽兽何异？”
杜淑却是嗤笑一声，缓缓开口：“倒未尝不是一件好事。”
“此话怎讲？”赵廞扭头看过来。
“能毫无顾忌地做出这样的行径，这个孟明彻不过是个酒囊饭袋之徒而已，根本不足为虑，”杜淑袖着手，“我之前还以为他别有用心，如今看来，倒是我高看他了。”
杜淑沉吟了一下，下了定论，“他催主公发兵，果然只是贪图主公许诺的‘南中王’而已。”
“年轻后生，哪个不想封王拜相。”听见这个结论，赵廞显然也是松了口气。
可接着，他又捋着自己下巴上那几根胡须，蹙起眉来。
“但是他这三番四次地跑来催我发兵，到底惹人厌烦，我欲要发作，却又担心他这年少气盛的，万一被我气跑，去投了别人，咱们这里，不是一场空吗？”
“天下英雄，唯主公而已，他舍主公而去，却还能投谁？”
安抚主公，乃是谋臣第一要务，座下张粲立刻如此这般言道。
赵廞略略摇头，“我观其言语姿态，似乎对李庠颇为推崇，万一他见我推诿搪塞，一时气不过，当真跑去找李庠献南中……便还真似昔年张松故事，弃了曹孟德，转而献图于那辗转流浪之辈。”
赵廞的眼底浮起一缕忧色，“李氏素来贪得无厌，未必不能从了他。”
杜淑却是微露笑意，“主公无须担心，淑自有妙计。既能解主公烦忧，又能稳住这南蛮子。”
*
“大都督不在府中？”
这天稍晚一点，当孟霁再度点卯似地来找赵廞，却是连人都没见到。
长史杜淑揣着手，眯眼笑道：“军中有急务，大都督昨夜就赶去处置了。”
“如此，我便等大都督归来也是一样。”
“军中事务繁忙，大都督今日未必会归来。”
杜淑依旧维持那个揣着手的姿态，却是悄无声息地掀起眼皮，打量着面前少年的神色。
那少年大抵是真的生气了，饶是奋力压抑，怒火依旧藏不住地，从眼里冒出来。
杜淑心中一哂，到底是小儿辈。
他就这么不动声色地，看着这个来自南中的少年人，焦躁地原地转了两圈，终于还是没能按捺住心中委屈，大声地嚷嚷了起来：
“大都督这是何意？我诚意献上南中，早已派了人将我的意思传递回去，让家里准备好迎接王师。可大都督对此却毫不在意，发兵的事，竟是一推再推！”
孟霁气得再度原地走了数步，这才又气咻咻地踱回了杜淑面前。
“杜长史，你告诉我，大都督是不是根本对南中无意？要是如此，我又何苦自作多情！”
“郎君切莫误会，”杜淑不紧不慢地从袖中抽出手来，“郎君不知大都督的难处，方会有此误会。”
孟霁呆了一呆，“大都督能有什么难处？”
杜淑略一颔首，却是引着孟霁往一旁小榻坐了，“郎君且坐，容杜某慢慢道来。”
他说慢，那是真的慢。
红泥小火炉上坐着的水都滚了，杜淑却是一个字都没说，只是慢悠悠地将一勺茶放了进去。
孟霁有些不耐地搓了搓手，又搓了搓手。
看着对方一勺盐、一勺陈皮地往茶里加料，直到对方舀起一勺茱萸的时候，她终于忍不住开口催促：
“杜长史！大都督到底是如何想的？”
杜淑不徐不疾地一抖手，见茱萸全都没入茶汤之中，他这才放下银匙，正坐相对。
“郎君观大都督今日境遇如何？”
孟霁想也没想便道：“大都督雄踞益州，自然风光无限。”
“非也，非也，”杜淑缓缓摇头，“大都督如今的景况，却是进退不得。”
“此话怎讲？”孟霁眨巴了一下眼睛。
“诚如许将军之前所说，益州固然有剑阁天险，可梁、益之间，却无屏障。若是调派大军前往南中，那么益州必然空虚。
若此时晋廷大军自梁州而来，益州必然难以保全。是以南中一事，只能徐徐图之，不可操之过急。”
“我道是什么缘故，”孟霁满不在乎地摆了摆手，“也无须调空益州守军，只命一位将军带着一两万兵卒便够了，有我孟氏在内，趁着众刺史、太守尚无防备，咱们里应外合，哪里需要太大阵仗。”
杜淑再度一哂，不紧不慢地开始往小盏里倒茶汤，“郎君有所不知，大都督麾下诸将眼下各负其责，抽走一个，岂不打乱了布防？”
“也未见得如此严重吧？”孟霁觑着杜淑，“我听说李氏兄弟皆囤在成都北面，北面门户再重要，也用不着这么多将军吧，让他们匀一个出来，不就行了？”
杜淑闻着茶汤香飘四溢，早就食指大动，当下下意识便问道：“那依郎君看，匀谁出来？”
“我听人说，威寇将军李庠甚晓军陈，乃东羌良将，可以南中一行。”
杜淑的手却是一顿，旋即神色如常，快到让人以为，适才那一顿只是个幻觉，“孟郎君也听过威寇将军的威名？”
“威寇将军威名，谁人不晓？我听人说，李将军堪比当世关张。不瞒长史，我神交已久，早就想要与之结交，可惜一直没有机会。”孟霁露出一副心向往之的神色。
杜淑将茶盏推到孟霁面前，“李将军的确威望素著，是以北道门户之地，万万少不了他。”
“那不然，许弇许将军若何？”孟霁又问。
“不成，许将军乃牙门将，专职护卫大都督，怎可轻易调离？”
“这也不行，那也不行，难道此事就这么搁置下去吗？”孟霁愤然一拍案几，那褐色的茶汤便撒了出来。
杜淑却依旧气定神闲，孟霁越是气急败坏，越是说明，她对进取南中一事的患得患失。
是以见到孟霁三番四次在自己面前发怒，杜淑非但没有生气，反而觉得正中下怀。
他只是轻轻吹了吹茶汤，“郎君可曾想过，自己带着一支军队回去攻略南中，岂不威风？”
“可我未曾带过兵呀。”孟霁呆了一呆。
“这又有何难？”杜淑笑了起来，“郎君聪慧，若是肯在军中摸爬个一段时日，未必比不上那威寇将军。”
就这么着，孟霁顶着个“跟许将军学军中事”的名义，被打发到了许弇军中。
“
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大王，这个赵廞到底是作何打算？总不能当真想让咱们带兵回南中吧？”
——此事马海阿图想了一路，直到出城十里，依旧没想出来个所以然，终于忍不住打马跑到最前头，来问孟霁。
“咱们带兵回去，有什么不妥吗？”孟霁骑在马上，身子随之晃晃悠悠，“咱们是南中人，了解地形，知道根底，只会事半功倍。”
“话是这么说，可问题就在这里，这赵廞难道就不怕咱们借了他的兵，顺势据了南中吗？到时候他再是强龙，也压不了地头蛇吧。”
这个高壮的汉子眉头皱了起来，那浓密的眉毛几乎跟他的络腮胡子连成一片，整个脑袋就像个巨大的，长了毛的煤球。
“他当然怕，”孟霁的眸光很冷，“所以到最后，他一定不会当真令我领兵去南中的。”
她轻轻地哼了一声，“真拿我当小孩子哄呢。”
孟霁说着看向一旁的沈介，“涧松可得到想要的答案了？”
沈介背脊绷得笔直，一双手死死地揪住缰绳，似乎生怕被马儿颠下来，闻言只是小幅度地点了点头。
“我一直想要弄清楚，赵廞对李氏陇上寇的控制力到了哪一步，眼下他这个动作，倒叫我能推测出来，他根本控制不了这群寇匪。
赵廞若是派李氏出兵，那就得做好了把南中拱手让给李氏的准备。他怎么可能舍得。”
“是，”孟霁也道，“我故意提了让李庠带兵南去，那杜淑想也没想，就拒绝了。看他那表情，他们对李氏当真非常忌惮。”
马海阿图瞪圆了眼睛，“照这么说，那赵廞不是不想出兵，是不敢出兵。”
沈介颔首，“如此我敢肯定，赵廞现在能指挥得动的，真正属于他的兵卒，不过数千，剩下的流民军，根本不在赵廞的掌控中。”
“区区几千人，能造出这样的声势，倒也算他有本事。诶，不对，”孟霁摇了摇头，“我看这都是杜淑的本事。此人奸猾狡诈，若是能除去杜淑，赵廞也不过庸人而已。”
“还有许弇、张粲，赵廞真正的心腹也就这三人。我看别的人，未必多忠心于赵廞。”
沈介分析起局势来，倒是举重若轻，就是这骑马的姿态却是肉眼可见的紧张不已。
“还是涧松你的计策好使，有杜淑在，咱们在赵廞面前使不了力，倒是许弇那里还有一搏的机会。而今总算顺理成章地脱离了州牧府，正可放开拳脚了。”
孟霁心情大好，一扭头，却发现沈介竟不知何时不再同自己并辔，而是稍微落后了两个马身，不知在想什么，神色有些落寞。
“涧松，你走快点呀。”孟霁唤他。
沈介却并不追上来，“明彻，你不该把我带出来的。我留在州牧府，还可以……”
“你留在那里也无用，”孟霁打断他，目光移向沈介面上已经结痂的伤处，“我得亲自看着你，不许再有人欺辱你了。你别跟在我后面，你这样就跟我的扈从似的。”
沈介勉强一笑，可这一笑之下，他身上的疏离感却是更重了，“明彻，你就当我是你的仆从吧。咱们之间……也不会有别的关系了。”
孟霁脸色一黑，“我管你要做仆从还是什么，等此间事了，我就带你回南中。”
“明彻。”沈介有些无奈。
“没跟你商量，你同意，就跟我走，不同意，到时候绑在马上带回去。”孟霁说完，一夹马腹，便朝前面去了。
沈介望着孟霁远去的背影，终于只是重重地叹了口气。